夏殷以上，后妃之制，其文略矣。周礼王者立后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一女御，以备内职焉。后正位宫闱，同体天王。夫人坐论妇礼，九嫔掌教四德，世妇主知丧、祭、宾客，女御序于王之燕寝。颁官分务，各有典司。女史彤管，记功书过。居有保阿之训，动有环佩之响。进贤才以辅佐君子，哀窈窕而不淫其色。所以能述宣阴化，修成内则，闺房肃雍，险谒不行者也。故康王晚朝，《关雎》作讽；宣后晏起，姜氏请愆。及周室东迁，礼序凋缺，诸侯僭纵，轨制无章。齐桓有如夫人者六人，晋献升戎女为元妃，终于五子作乱，冢嗣遘屯。爰逮战国，风宪愈薄，适情任欲，颠倒衣裳，以至破国亡身，不可胜数。斯固轻礼弛防，先色后德者也。
夏朝和殷朝以上的朝代，后妃的制度，记载的文字太简略了。西周的礼制规定：天子的嫡妻称后，另有夫人三名，嫔九名，世妇二十七名，女御八十一名，以完善内宫的职守。后在内宫居于正统地位，与天子如同一体。夫人负责讨论妇女的礼仪，九嫔专掌教化四德，世妇安排丧纪、祭祀及迎送宾客方面的内部事宜，女御侍奉天子的起居。职官不同任务...