《蕩寇志》的寫作，是作者站在維護封建統治的反動立場上，是反動文學的代表作之一。在我國小說史上，存在不少相對於封建社會統治思想而言的「反動」文學，他們由於不符合封建統治思想而被當時的人們稱爲「禁書」，有的也屢遭禁毀，他們大多分這麼幾類。
政治反動類型的文學作品中，一般內容表現的形式爲農民起義，通過描寫農民起義的成功與失敗來反映社會的腐朽與黑暗，以《水滸傳》、《蕩寇志》爲代表，他們通過描寫下層人民因不滿政治統治，而集結羣衆揭竿而起，塑造了一些深入人心，甚至家喻戶曉的文學形象，如宋江，林沖等人物。但大多這樣的起義，由於所處環境的客觀原因和農民階級本身的局限性，最後或者是以朝廷招安而繼續報效朝廷，或者是以失敗而告終。但這類書雖然思想反動，但能夠作爲反面教材供後人評判。
道德思想方面，一般表現爲青年男女突破封建社會的思想桎梏而結合，表現出男女主人公反抗強烈的自由戀愛觀，和對封建家長制的控訴。這類小說的內容一般是青年男女衝破社會地位何封建家長制的桎梏，通過私奔或是其他形式如輕生，來獲得封建道德的一種成全。但是結局要麼是封建道德制度有條件的進行妥協，要麼就是男女主人公以悲劇收場。這類的代表有《牡丹亭》，《西廂記》等名作。
古代封建社會講究的是女子「三從四德」，即「在家從父，出嫁從夫、夫死從子。」並且還要有「婦德、婦言、婦容、婦工。」四中品德。封建社會以儒家思想爲主導，儒家思想倡導「禮」，而明代程朱理學之後，這種女子強烈的貞潔觀導致了更多的悲劇命運。並且封建社會向來談「淫」色變，這是封建道德中女子們都要遵守的道德底線。但是古代文學作品中，尤其是自明代之後，小說中慢慢的在一步步接近並試圖打破這種底線。這類文學作品的代表作有《金瓶梅》，《紅樓夢》等，因此，自小說出世起，來自社會各方面的批評從來都是不絕於耳，甚至他們由於不符合傳統道德觀念而險遭禁毀，但是由於他們的文學價值和藝術價值都很高，受到某些文人的追捧，因此也屢禁不止，知道後來文壇上逐漸承認他們的文學價值所在。
這類的文學作品，大多出現在明代之後，明清時期已經到了封建社會末端，至此出現的封建統治上的腐朽弊病癒演愈烈，一些有識之士或是在封建官場經歷過宦海風波之後，寫出一些能夠直指腐朽統治要害的文學作品，來表達對這種黑暗社會制度的抨擊和針砭。這類的文學作品以清末四大譴責小說爲主，即《官場現形記》、《二十年目睹之怪現狀》、《孽海花》和《老殘遊記》。