花蕊夫人是中國歷史上實有其人的一位女性，她美麗聰明、優雅高貴，是個典型的封建貴族婦女。花蕊夫人姓徐。據《十國春秋·慧妃徐氏傳》記載，她是蜀中青城人。後主孟昶封她爲貴妃，別號花蕊夫人。
《全唐詩》裡收錄了她的《宮詞》一百五十多首。孟昶降宋後，花蕊夫人被虜入宋宮，爲宋太祖所寵。相傳她到了汴京後，趙匡胤想驗證她究竟有沒有才氣，命她即興作詩。她不假思索，當即吟道：「君王城上豎降旗，妾在深宮哪得知？十四萬軍齊解甲，更無一個是男兒！」這首詩通俗易懂，雖然透出深深的亡國之痛，卻沒有直接表示出對宋朝的憎恨，更多的是哀嘆後蜀將帥無能，趙匡胤看了之後，不但沒有發怒，反而對她倍加讚賞。
孟昶死後，她繪孟昶畫像私掛奉祀。每當夜深人靜的時候，就拿出孟後主的畫像流淚訴說思念之情。此事被宋太祖入宮看見追問，花蕊夫人急中生智說「所掛張仙，送子之神，蜀人皆如」，幸未追究。送子之神，於是從宮中傳到民間，到了晚清年代，把張仙男身像改花蕊女身像，花蕊夫人也又被尊爲送子娘娘了。
後來趙匡胤還是知道此事，逼迫花蕊夫人交出畫像，花蕊夫人至死不從，趙匡胤一怒之下殺死了她。花蕊夫人倒下了，鮮血染紅了院中的芙蓉花。人們敬仰花蕊夫人對愛情的忠貞不渝，尊她爲芙蓉花神。