按：此一大說部書，系花也憐儂所著，名曰《海上花列傳》。只因海上自通商以來，南部煙花日新月盛，凡冶遊子弟傾覆流離於狎邪者，不知凡幾。雖有父兄，禁之不可；雖有師友，諫之不從。此豈其冥頑不靈哉，獨不得一過來人爲之現身說法耳。方其目挑心許，百樣綢繆，當局者津津乎若有味焉；一經描摹出來，便覺令人慾嘔，其有不爽然若失，廢然自返者乎？花也憐儂具菩提心，運廣長舌，寫照傳神，屬辭比事，點綴渲染，躍躍如生，卻絕無半個淫褻穢汙字樣，蓋總不離警覺提撕之旨雲。苟閱者按跡尋蹤，心通其意，見當前之媚於西子，即可知背後之潑於夜叉；見今日之密於糟糠，即可卜他年之毒於蛇蠍：也算得是欲覺晨鐘，發人深省者矣。此《海上花列傳》之所以作也。
看官，你道這花也憐儂究是何等樣人？原來古槐安國之北，有黑甜鄉，其主者曰趾離氏，嘗仕爲天祿大夫，晉封醴泉郡公，乃流寓於衆香國之溫柔鄉，而自號花也憐儂雲。所以花也憐儂實是黑甜鄉主人，日日在夢中過活，自己偏不信是夢，只當真的，作起書來。及至捏造了這一部夢中之書，然後喚醒了那一場書中之夢。看官啊，你不要只在那裡做夢，且看看這書倒也無啥。
這書即從花也憐儂一夢而起。也不知花也憐儂如何到了夢中，只覺得自己身子飄飄蕩蕩，把握不定，好似雲催霧趕的滾了去。舉首一望，已不在本原之地了，前後左右，尋不出一條道路，竟是一大片浩淼蒼茫、無邊無際的花海。
看官須知道「花海」二字，不是杜撰的，只因這海本來沒有什麼水，只有無數花朵，連枝帶葉，漂在海面上，又平勻，又綿軟，渾如繡茵錦罽一般，竟把海水都蓋住了。
花也憐儂只見花，不見水，喜得手舞足蹈起來，並不去理會這海的闊若干頃，深若干尋，還當在平地上似的，躑躅留連，不忍捨去。不料那花雖然枝葉扶疏，卻都是沒有根蒂的，花底下即是海水，被海水衝激起來，那花也只得隨波逐流，聽其所止。若不是遇著了蝶浪蜂狂，鶯欺燕妒，就爲那蚱蜢、蜣螂、蝦蟆、螻蟻之屬，一味的披猖折辱，狼籍蹂躪。惟夭如桃，穠如李，富貴如牡丹，猶能砥柱中流，爲羣芳吐氣；至於菊之秀逸，梅之孤高，蘭之空山自芳，蓮之出水不染，那裡禁得起一些委屈，早已沉淪汩沒於其間。
花也憐儂見此光景，輒有所感，又不禁愴然悲之。這一喜一悲也不打緊，只反害了自己，更覺得心慌意亂，目眩神搖；又被罡風一吹，身子越發亂撞亂磕的，登時闖空了一腳，便從那花縫裡陷溺下去，竟跌在花海中了。
花也憐儂大叫一聲，待要掙扎，早已一落千丈，直墜至地。卻正墜在一處，睜眼看時，乃是上海地面，華洋交界的陸家石橋。花也憐儂揉揉眼睛，立定了腳跟，方記得今日是二月十二日。大清早起，從家裡出門，走了錯路，混入花海裡面，翻了一個筋斗，幸虧這一跌倒跌醒了。回想適才多少情事，歷歷在目，自覺好笑道：「竟做了一場大夢。」嘆息怪詫了一回。
看官，你道這花也憐儂究竟醒了不曾？請各位猜一猜這啞謎兒如何。但在花也憐儂自己以爲是醒的了，想要回家裡去，不知從那一頭走，模模糊糊踅下橋來。剛至橋堍，突然有一個後生，穿著月白竹布箭衣，金醬寧綢馬褂，從橋下直衝上來。花也憐儂讓避不及，對面一撞，那後生撲澾地跌了一交，跌得滿身淋漓的泥漿水。那後生一骨碌爬起來，拉住花也憐儂亂嚷亂罵，花也憐儂向他分說，也不聽見。當時有青布號衣中國巡捕過來查問。後生道：「我叫趙朴齋，要到咸瓜街浪去，陸里曉得個冒失鬼，奔得來跌我一交。耐看我馬褂浪爛泥，要俚賠個啘！」
花也憐儂正要回言，只見巡捕道：「耐自家也勿小心啘，放俚去罷。」趙朴齋還咕噥了兩句，沒奈何放開手，眼睜睜地看著花也憐儂揚長自去。看的人擠滿了路口，有說的，有笑的。趙朴齋抖抖衣襟，發極道：「教我那價去見我娘舅嗄？」巡捕也笑起來，道：「耐去茶館裡拿手巾來揩揩 咃 。」
一句提醒了趙朴齋，即在橋堍近水台茶館占著個靠街的座兒，脫下馬褂。等到堂倌舀面水來，朴齋絞把手巾，細細的擦那馬褂，擦得沒一些痕跡，方才穿上。呷一口茶，會帳起身，徑至咸瓜街中市，尋見永昌參店招牌，踱進石庫門，高聲問「洪善卿先生」。有小夥計答應，邀進客堂，問明姓字，忙去通報。
不多時，洪善卿匆匆出來。趙朴齋雖也久別，見他削骨臉，爆眼睛，卻還認得，趨步上前，口稱「娘舅」，行下禮去。洪善卿還禮不迭，請起上坐，隨問：「令堂阿好？阿曾一淘來？寓來哚陸里？」朴齋道：「小寓寶善街悅來客棧。無娒勿曾來，說搭娘舅請安。」
說著，小夥計送上煙茶二事。洪善卿問及來意，朴齋道：「也無啥事干，要想尋點生意來做做。」善卿道：「近來上海灘浪，倒也勿好做啥生意 咃 。」朴齋道：「爲仔無娒說，人末一年大一年哉，來哚屋裡做啥 咃 ？還是出來做做生意罷。」善卿道：「說也勿差。耐今年十幾歲？」朴齋說：「十七。」善卿道：「耐還有個令妹，也好幾年勿見哉，比耐小几歲？阿曾受茶？」朴齋說：「勿曾。今年也十五歲哉。」善卿道：「屋裡還有啥人？」朴齋道：「不過三個人，用個娘姨。」善卿道：「人淘少，開消總也有限。」朴齋道：「比仔從前省得多哉。」
說話時，只聽得天然几上自鳴鐘連敲了十二下，善卿即留朴齋便飯，叫小夥計來說了。須臾，搬上四盤兩碗，還有一壺酒，甥舅兩人對坐同飲，絮語些近年景況，閒談些鄉下情形。善卿又道：「耐一干仔住來哚客棧里，無撥照應啘。」朴齋道：「有個米行里朋友，叫張小村，也到上海來尋生意，一淘住來哚。」善卿道：「故也罷哉。」吃過了飯，揩面漱口。善卿將水煙筒授與朴齋，道：「耐坐一歇，等我干出點小事體，搭耐一淘北頭去。」朴齋唯唯聽命。善卿仍匆匆的進去了。
朴齋獨自坐著，把水煙吸了個不耐煩。直敲過兩點鐘，方見善卿出來，又叫小夥計來叮囑了幾句，然後讓朴齋前行，同至街上，向北一直過了陸家石橋，坐上兩把東洋車，徑拉至寶善街悅來客棧門口停下，善卿約數都給了錢。朴齋即請善卿進棧，到房間裡。那同寓的張小村已吃過中飯，牀上鋪著大紅絨毯，擺著亮汪汪的煙盤，正吸得煙騰騰的。見趙朴齋同人進房，便料定是他娘舅，忙丟下煙槍起身廝見。洪善卿道：「尊姓是張？」張小村道：「正是。老伯阿是善卿先生？」善卿道：「豈敢，豈敢。」小村道：「勿曾過來奉候，抱歉之至。」
謙遜一回，對面坐定。趙朴齋取一支水煙筒送上善卿。善卿道：「舍甥初次到上海，全仗大力照應照應。」小村道：「小侄也勿懂啥事體，一淘上來末自然大家照應點。」又談了些客套，善卿把水煙筒送過來，小村一手接著，一手讓去牀上吸鴉片煙。善卿說：「勿會吃。」仍各坐下。
朴齋坐在一邊，聽他們說話，慢慢的說到堂子倌人。朴齋正要開口問問，恰好小村送過水煙筒，朴齋趁勢向小村耳邊說了幾句。小村先哈哈一笑，然後向善卿道：「朴兄說要到堂子裡見識見識，阿好？」善卿道：「陸里去 咃 ？」小村道：「還是棋盤街浪去走走罷。」善卿道：「我記得西棋盤街聚秀堂里有個倌人，叫陸秀寶，倒無啥。」朴齋插嘴道：「就去哉啘。」小村只是笑，善卿也不覺笑了。朴齋催小村收拾起煙盤，又等他換了一副簇新行頭，頭戴瓜稜小帽，腳登京式鑲鞋，身穿銀灰杭線棉袍，外罩寶藍寧綢馬褂，再把脫下的衣裳，一件件都摺疊起來，方才與善卿相讓同行。
朴齋正自性急，拽上房門，隨手鎖了，跟著善卿、小村出了客棧。轉兩個彎，已到西棋盤街，望見一盞八角玻璃燈，從鐵管撐起在大門首，上寫「聚秀堂」三個朱字。善卿引小村、朴齋進去，外場認得善卿，忙喊：「楊家娒，莊大少爺朋友來。」只聽得樓上答應一聲，便登登登一路腳聲到樓門口迎接。
三人上樓，那娘姨楊家娒見了，道：「噢，洪大少爺，房裡請坐。」一個十三四歲的大姐，早打起帘子等候。不料房間裡先有一人橫躺在榻牀上，摟著個倌人，正戲笑哩；見洪善卿進房，方丟下倌人，起身招呼，向張小村、趙朴齋也拱一拱手，隨問尊姓。洪善卿代答了，又轉身向張小村道：「第位是莊荔甫先生。」小村說聲「久仰」。
那倌人掩在莊荔甫背後，等坐定了，才上前來敬瓜子。大姐也拿水煙筒來裝水煙。莊荔甫向洪善卿道：「正要來尋耐，有多花物事，耐看看阿有啥人作成？」即去身邊摸出個摺子，授與善卿。善卿打開看時，上面開列的或是珍寶，或是古董，或是書畫，或是衣服，底下角明標價值號碼。善卿皺眉道：「第號物事，消場倒難 咃 。聽見說杭州黎篆鴻來里，阿要去問聲俚看？」莊荔甫道：「黎篆鴻搭，我教陳小雲拿仔去哉，勿曾有回信。」善卿道：「物事來哚陸里？」荔甫道：「就來哚宏壽書坊里樓浪，阿要去看看？」善卿道：「我是外行，看啥 咃 。」
趙朴齋聽這等說話，好不耐煩，自別轉頭，細細的打量那倌人：一張雪白的圓面孔，五官端正，七竅玲瓏，最可愛的是一點朱脣時時含笑，一雙俏眼處處生情；見他家常只戴得一枝銀絲蝴蝶，穿一件東方亮竹布衫，罩一件元色縐心緞鑲馬甲，下束膏荷縐心月白緞鑲三道繡織花邊的褲子。
朴齋看的出神，早被那倌人覺著，笑了一笑，慢慢走到靠壁大洋鏡前，左右端詳，掠掠鬢腳。朴齋忘其所以，眼光也跟了過去。忽聽洪善卿叫道：「秀林小姐，我替耐秀寶妹子做個媒人阿好？」朴齋方知那倌人是陸秀林，不是陸秀寶。只見陸秀林回頭答道：「照應倪妹子，阿有啥勿好。」即高聲叫楊家娒。正值楊家娒來絞手巾，沖茶碗，陸秀林便叫他喊秀寶上來加茶碗。楊家娒問：「陸里一位嗄？」洪善卿伸手指著朴齋，說是：「趙大少爺。」楊家娒眱了兩眼，道：「阿是第位趙大少爺？我去喊秀寶來。」接了手巾，忙登登登跑了去。
不多時，一路咭咭咯咯小腳聲音，知道是陸秀寶來了。趙朴齋眼望著帘子，見陸秀寶一進房間，先取瓜子碟子，從莊大少爺、洪大少爺挨順敬去；敬到張小村、趙朴齋兩位，問了尊姓，卻向朴齋微微一笑。朴齋看陸秀寶也是個小圓面孔，同陸秀林一模一樣，但比秀林年紀輕些，身材短些，若不是同在一處，竟認不清楚。
陸秀寶放下碟子，挨著趙朴齋肩膀坐下。朴齋倒有些不好意思的，左不是右不是，坐又坐不定，走又走不開。幸虧楊家娒又跑來說：「趙大少爺，房間裡去。」陸秀寶道：「一淘請過去哉啘。」大家聽說，都立起來相讓。莊荔甫道：「我來引導。」正要先走，被陸秀林一把拉住袖口，說道：「耐覅去 咃 ，讓俚哚去末哉。」
洪善卿回頭一笑，隨同張小村、趙朴齋跟著楊家娒，走過陸秀寶房間裡。就在陸秀林房間的間壁，一切鋪設裝潢不相上下，也有著衣鏡，也有自鳴鐘，也有泥金箋對，也有彩畫絹燈。大家隨意散坐，楊家娒又亂著加茶碗，又叫大姐裝水煙。接著外場送進乾濕來，陸秀寶一手託了，又敬一遍，仍去和趙朴齋並坐。
楊家娒站在一旁，問洪善卿道：「趙大少爺公館來哚陸里嗄？」善卿道：「俚搭張大少爺一淘來哚悅來棧。」楊家娒轉問張小村道：「張大少爺阿有相好嗄？」小村微笑搖頭。楊家娒道：「張大少爺無撥相好末，也攀一個哉啘。」小村道：「阿是耐教我攀相好？我就攀仔耐末哉啘，阿好？」說得大家哄然一笑。楊家娒笑了，又道：「攀仔相好末，搭趙大少爺一淘走走，阿是鬧熱點？」小村冷笑不答，自去榻牀躺下吸菸。
楊家娒向趙朴齋道：「趙大少爺，耐來做個媒人罷。」朴齋正和陸秀寶鬼混，裝做不聽見。秀寶奪過手說道：「教耐做媒人，啥勿響嗄？」朴齋仍不語。秀寶催道：「耐說說 咃 。」朴齋沒法，看看張小村面色要說，小村只管吸菸不理他。正在爲難，恰好莊荔甫掀簾進房。趙朴齋借勢起身讓坐。楊家娒見沒意思，方同大姐出去了。
莊荔甫對著洪善卿坐下，講論些生意場中情事，張小村仍躺下吸菸。陸秀寶兩隻手按住趙朴齋的手，不許動，只和朴齋說閒話，一回說要看戲，一回說要吃酒，朴齋嘻著嘴笑。秀寶索性擱起腳來，滾在懷裡，朴齋騰出一手，伸進秀寶袖子裡去。秀寶掩緊胸脯，發急道：「覅 咃 ！」
張小村正吸完兩口煙，笑道：「耐放來哚『水餃子』勿吃，倒要吃『饅頭』。」朴齋不懂，問小村道：「耐說啥？」秀寶忙放下腳，拉朴齋道：「耐覅去聽俚，俚來哚尋耐開心哉 咃 ！」復眱著張小村，把嘴披下來道：「耐相好末勿攀，說倒會說得野哚！」一句說得張小村沒趣起來，訕訕的起身去看鐘。
洪善卿覺小村意思要走，也立起來道：「倪一淘吃夜飯去。」趙朴齋聽說，慌忙摸塊洋錢丟在乾濕碟子裡。陸秀寶見了道：「再坐歇 咃 。」一面喊秀林：「阿姐，要去哉。」陸秀林也跑過這邊來，低聲和莊荔甫說了些甚麼，才同陸秀寶送至樓門口，都說：「晚歇一淘來。」四人答應下樓。
第一回終。