卻說袁州推官郭諫臣因受到嚴六的凌辱，心中的怒氣無從發洩，於是便上奏揭發嚴嵩的罪行，奏摺寫好後，他將奏摺呈給南京御史林潤。恰好林潤當時正在巡視江防，便乘機和郭諫臣見了一面，郭諫臣又當面將事情的始末向他說了一遍，並把羅龍文豢養刺客一事也一一說明，林潤聽了後立即上奏世宗道：
臣巡視上江，備訪江洋羣盜，悉竄入逃軍羅龍文、嚴世蕃家。龍文卜築深山，乘軒衣蟒，有負險不臣之志，推嚴世蕃爲主。世蕃自罪謫之後，愈肆凶頑，日夜與龍文誹謗朝政，動搖人心，近者假治第爲名，聚衆至四千人，道路洶洶，咸謂變且不測，乞早正刑章，以絕禍本！
世宗看到奏摺大怒，立即命林潤逮捕嚴世蕃等人入京問罪。林潤領旨，一面寫信給徽州府推官栗祁，讓他緝拿羅龍文，一面親自趕赴九江和郭諫臣見面。郭諫臣先將嚴府的四千名工匠全部遣散，然後圍住嚴世蕃的府第。羅龍文在徽州聽說有緝捕他的消息，急忙逃到嚴府，沒想到嚴府已經被圍得水洩不通，羅龍文自投羅網，還有什麼逃生的可能？嚴世蕃也只好束手就擒。林潤接著讓袁州府詳細調查了嚴氏的罪狀，再次上奏彈劾嚴嵩父子：
世蕃罪惡，積非一日，任彭孔爲主謀，羅龍文爲羽翼，惡子嚴鵠、嚴鴻爲爪牙，占會城廒倉，吞宗藩府第，奪平民房舍，又改厘祝之宮以爲家祠，鑿穿城之池以象西海，直欄橫檻，峻宇雕牆，巍然朝堂之規模也。袁城之中，列爲五府，南府居鵠，西府居鴻，東府居紹慶，中府居紹庠，而嵩與世蕃，則居相府，招四方之亡命，爲護衛之壯丁，森然分封之儀度也。總天下之貨寶，盡入其家，世蕃已逾天府，諸子各冠東南，雖豪仆嚴年，謀客彭孔，家資亦稱億萬，民窮盜起，職此之由，而曰朝廷無如我富。粉黛之女，列屋駢居，衣皆龍鳳之文，飾盡珠玉之寶，張象牀，圍金幄，朝歌夜弦，宣淫無度，而曰朝廷無如我樂。甚者畜養廝徒，招納叛卒，旦則伐鼓而聚，暮則鳴金而解，明稱官舍，出沒江廣，劫掠士民，其家人嚴壽二、嚴銀一等，陰養刺客，昏夜殺人，奪人子女，劫人金錢，半歲之間，事發者二十有七。而且包藏禍心，陰結典楧，在朝則爲寧賢，居鄉則爲宸濠，以一人之身，而總羣奸之惡，雖赤其族，猶有餘辜。嚴嵩不顧子未赴伍，朦朧請移近衛，既奉明旨，居然藏匿，以國法爲不足遵，以公議爲不足恤，世蕃稔惡，有司受詞數千，盡送父嵩。嵩閱其詞而處分之，尚可諉於不知乎？既知之，又縱之，又曲庇之，此臣謂嵩不能無罪也。
現已將世蕃、龍文等，拿解京師，伏乞皇上盡情懲治，以爲將來之罔上行私，藐法謀逆者戒！
奏摺呈上去後，世宗大怒，命法司嚴審。
可嚴世蕃在獄中卻神色自若，反倒拍著手說：「再怎麼放火都會有人來救火的。」
嚴氏的舊黨還有很多在京城，都爲嚴世蕃捏著把汗，暗中買通了獄卒進來探望。
嚴世蕃對他們說：「受賄一事我不必遮遮掩掩，因爲當今皇上並沒有處置過多少貪官，這一點不用擔心。說到聚衆謀逆的話，他們又沒有實打實的證據，也不足爲慮。我看楊繼盛和沈鍊是被說得最多的，請各位大肆宣揚這兩個案子，說這兩宗案子關係最重大。鄒應龍和林潤兩人的奏摺里並沒有提到這兩件事，怎麼可能扳倒我呢？他們要是信以爲真再上奏的話我就能夠出獄了。」
衆人不解，紛紛問：「楊繼盛和沈鍊要是再加進去的話，你的罪就更重了啊，怎麼可能會出獄？」
嚴世蕃不屑地說：「楊繼盛、沈鍊下獄雖然是我父親擬的旨，但終究是皇上主裁的啊，現在如果重新提起此事，一定會觸怒皇上，到時皇上加罪於他們，我不就脫罪了嗎？」嚴世蕃早已經看穿了世宗的心思，所以他之前上奏的內容都深得帝心，這一次要不是有徐階，其他人肯定會中他的奸計，被他利用。
衆人聽了嚴世蕃的話就故意四處遊說，刑部尚書黃光升，左都御史張永明，大理寺卿張守直等人果然中計，打算將楊繼盛和沈鍊兩案歸罪於嚴氏，再次上奏。
奏摺寫好後，幾個人一起來拜訪大學士徐階，談到繼續彈劾嚴氏的事情，徐階問：「各位怎麼寫的奏摺？能否讓我看一看？」
黃光升說：「正要請徐閣老看看呢！」說著，就從懷中取出奏稿交給徐階。
徐階從頭到尾看了一遍，淡淡地說：「今天已經來不及上奏了，各位入內廳邊品茶邊談吧。」說著，就帶領衆人進入內廳坐下。
茶水端上來後，徐階屏退僕人，笑著對黃光升等人說：「各位的意思，是想救嚴公子出獄？」
黃光升等人一齊搖頭說：「嚴世蕃死不足惜，怎麼可能讓他出獄呢？」
徐階點了點頭說：「既然你們想置嚴世蕃於死地，爲什麼要把楊繼盛、沈鍊兩人牽扯進來？」
張永明說：「用楊繼盛和沈鍊的案子正是要嚴世蕃抵命。」
徐階又笑了笑說：「各位錯了。楊繼盛、沈鍊冤死本是人人痛憤，但那是皇上親自下的論斷，他會承認自己錯了嗎？你們的奏摺一旦呈上去，皇上一定會懷疑是法司借嚴氏歸罪於自己，因而震怒。到時候上奏的人反而會獲罪，嚴公子卻可以逍遙法外了。」
黃光升聽到這裡恍然大悟，說：「徐閣老高見，晚輩真是醍醐灌頂。但這奏摺到底該怎麼寫呢？」
徐階說：「現在京城裡嚴氏父子的耳目衆多，稍有意外發生，必定會洩露出去。現在我們只能把楊繼盛和沈鍊冤死一事改爲嚴世蕃聚衆謀反的事，儘快上呈，那樣才能推倒嚴氏。」說著，徐階從袖子裡取出一張紙，對衆人說：「老朽已經寫好了一封，請各位過目，看看合不合適？」
幾人圍上去一看，見徐階的奏摺與林潤的大致一樣，只是略去了楊繼盛、沈鍊冤死一事，其中又增加了幾條，一是羅龍文與汪直勾結，賄賂嚴世蕃求官；二是嚴世蕃聽信江湖術士的話，認爲南昌倉地有王氣，在那裡建造府邸，規模不亞於皇宮；三是嚴世蕃勾結伊王朱典楧，聚集亡命之徒，和北方的胡虜互通消息，約南方的倭寇做外援，想要謀逆。
黃光升看完後大讚道：「好極了！好極了！這下嚴世蕃一定難逃一死。」
徐階隨即將幾人叫入密室，讓他們按原樣謄抄一份，好在黃光升等人隨身攜帶了印章，寫完後大家又看了一遍，確定無誤後才蓋上官印加封，由黃光升親自去西宮呈給了世宗。
嚴世蕃在獄中聽到黃光升、張永明等人已經將楊繼盛、沈鍊加進去之後，自以爲奸計得逞，高興地對羅龍文說：「那些官員想讓我和你給楊繼盛和沈鍊償命，你覺得會怎麼樣？」
羅龍文默然不答，嚴世蕃握住羅龍文的手，附在他耳邊說：「我們只管喝酒，不出十天一定可以出獄。皇上可能還會降恩呢！可惜以前沒把徐階的頭給砍下來，所以才有今天。這也怪我父親太縱容徐階了。不過現在也不遲，徐老頭和鄒應龍能逃得出我的手掌心？」
羅龍文還想細問，嚴世蕃卻笑著說：「你先別問那麼多了，我們先痛飲一番，等出了獄你自然會相信我說的話了。」然後又衝著獄卒叫道：「來人！取酒來！」
兩人在獄中居然也像在家裡一樣，只要手裡有錢，哪個獄卒不來奉承？所以獄中的獄卒都像嚴世蕃家裡的奴僕一樣，任他們呼來喚去。
兩人招呼獄卒買來酒肉，喝得爛醉，然後鼾聲大作地睡了一個通宵。
到了第二天中午，獄卒忽然來報告說，聖旨下來了，命都察院大理寺錦衣衛鞫訊來提審兩位。
嚴世蕃詫異地說：「莫非事情有變？」正自言自語著，錦衣衛就進來將兩人的雙手反剪押了出去。不一會兒，兩人被押著來到長安門，只見徐階穿著朝服走了進來，三法司都一同恭迎。兩人奉召入廳跪在下面，徐階也不再細問，只從袖子裡取出奏摺扔給嚴世蕃讓他自己看。
嚴世蕃看完，頓時嚇得面如土色，連聲喊冤。
徐階笑著說：「嚴公子！你也不必再狡辯了，朝廷已經查清楚了，所以才命我等來質問你。」
嚴世蕃著急地懇求道：「徐公！徐公！你一定要我們父子死嗎？」
徐階說：「自作孽，不可活，和我有什麼關係？」
說完徐階便對三法司說：「我等可以退堂了！」法司領命，命人將嚴世蕃等人帶回去。
徐階匆匆回去後，親自寫了一封奏摺，奏請世宗說事情已經查明，證據確鑿。嚴世蕃勾結倭寇，密謀叛變。請世宗速速將嚴世蕃等人判刑，以平息公憤！
這封奏摺就像嚴世蕃的催命符，不到一天，世宗就下旨將嚴世蕃、羅龍文處斬。
嚴世蕃被押回獄中的時候對羅龍文說：「這下完了。」
奸黨們前來探望，嚴世蕃還只低著頭不說話。等到聖旨下來，兩人這才嚇得抱頭痛哭。
嚴世蕃的家人知道消息後趕來獄中，請嚴世蕃寫信回家，跟父親嚴嵩訣別。嚴世蕃接過紙筆，手不停地發抖，眼淚簌簌地往下掉，一張白紙溼透了半張，竟然寫不出一個字。
很快監斬官就來押嚴世蕃和羅龍文上法場了，兩人當即在市集被斬首。
朝廷接著下旨削嚴嵩爲平民，讓江西撫按沒收嚴嵩的家產。撫按等人不敢怠慢，立即來嚴府查抄，一共搜出黃金三萬兩，白金三百多萬兩，奇珍異寶甚至比國庫里的還多。後來又查到嚴氏的家奴窩藏強盜，強占百姓的田地等罪狀，其中二十七人一律被發配邊疆。
嚴嵩被逐出嚴府，靠住在自己的墓地里生活，兩年後餓死，應驗了那個相士的話。
鄢懋卿、萬寀、袁應樞等人也被發配去邊關戍邊。這個專權二十多年的大奸臣最後落得這樣的下場，可見世上沒有盛寵不衰的奸臣，也沒有一直被冷落的忠臣。
徐階執掌大權之後，上奏請世宗增置內閣大臣，於是吏部尚書嚴訥、禮部尚書李春芳一起入了內閣。
而總督東南軍務的胡宗憲心裡卻是惴惴不安，因爲他和嚴嵩是一黨的，並且倭寇也沒有全部肅清，擔心遭到世宗的譴責。
胡宗憲只好想了個辦法，他將抓到的兩隻白鹿獻到京城，並令徐文長寫了一篇極力褒獎世宗的恩德，仙鹿呈祥之類的表。世宗看到表，見文采洋溢，不由得大加讚賞了一番，當即提升胡宗憲爲兵部尚書，兼節制巡撫。
後來胡宗憲又向世宗獻上兩隻白龜，五根五色靈芝，當然，必不可少的就是徐文長起草的表。世宗更加高興，給白龜賜名爲玉龜，靈芝賜名爲仙芝，並大大嘉獎了胡宗憲。
徐文長可以說是功不可沒。
徐文長名叫徐渭，是浙江山陰人，不僅有才還精通兵法，爲人正直，落落大方。因爲他寫的文章很多都不合規矩，因此終始考不中舉人。胡宗憲在浙江的時候喜歡招攬文人雅士，像歸安人茅坤，鄞人沈明臣等都是他帳下的才子，徐文長以文采出名，受聘來到胡宗憲門下，除了代胡宗憲主筆之外，還經常替胡宗憲出些主意。像智擒徐海、誘捕汪直都是徐文長提出來的，所以胡宗憲很器重他。
後來胡宗憲被抓，徐文長僥倖逃到越中，一直裝瘋發狂直到去世，現在越中的婦孺還經常談起徐文長呢！
隨著胡宗憲的位置越來越高，責任也越來越重。他平時頗有些膽略，和倭寇進行了數十次大大小小的戰役，屢屢得勝，而且胡宗憲每次都衝鋒在最前面，從不退縮。
嘉靖三十八年，江北廟灣和江南三川沙的倭寇接連被胡宗憲攻破，江浙地區的倭寇只好流竄去了福建和廣東作亂。現在胡宗憲總管東南軍務，自然福建、廣東地區也受他調配。那些總兵們來奏事的時候一律要走偏門，在庭院參拜過後才准進去奏事，並且稍稍忤逆了胡宗憲就會遭到斥責。很多人因此都心懷不滿。
自從嚴氏衰落以後，朝廷大臣很多都栽在「嚴黨」這兩個字上，胡宗憲雖然有功，但他畢竟也是嚴黨的一分子。
嘉靖四十一年，彈劾胡宗憲的奏摺已經堆滿了一整筐。世宗本就好猜，今天加封的人，明天就可能被貶斥，這幾乎已經成了常事。當給事中陸宗儀等人也開始彈劾胡宗憲的時候，世宗終於下旨奪去胡宗憲的官職，放歸鄉里。
第二年，有大臣繼續彈劾胡宗憲，世宗於是又將胡宗憲逮到京城，因爲害怕腦袋不保，胡宗憲竟服毒身亡。
胡宗憲一死，倭寇更加猖獗，竟然將福建興化府搶劫一空。自倭寇蹂躪東南以來，州縣的衛所屢屢被搶劫，但這一次是最嚴重的，因爲已經侵犯到府城了。興化是福建的名郡，向來殷實富裕，這次興化被攻陷，遠近都爲之震驚。
幸好這時有一位應運而生的名將，替國家將倭寇趕出了東南，他就是定遠人戚繼光。
戚繼光字元敬，世襲登州衛都指揮僉事，起初在胡宗憲手下任職參將，經常自創兵法，也往往出奇制勝。
福建的倭患越來越急，巡撫游得震急忙上報世宗，請求調浙江義烏兵前去支援，由戚繼光統領。世宗准奏，並任命參政譚綸，都督劉顯，總兵俞大猷一起支援興化。
劉顯從廣東出發，部下不足七百人，不敢輕易進軍，只在離府城還有三十里的地方隔江駐兵。俞大猷之前被世宗彈劾，戍守大同，現在雖然官復原職，但是部隊已經不是原來帶的那支軍隊，況且倉促之下也不便攻城，於是就暫時隔岸觀火，等戚繼光前來會合。倭寇占據興化城三個月，奸淫擄掠無惡不作，滿足了私慾後，移居平海衛，都指揮歐陽深戰死。朝廷知道後罷免了巡撫游得震，讓譚綸代之，令他速速收復平海衛。
這時，戚繼光帶著義烏兵到了，他率領中軍，劉顯率領左軍，俞大猷率領右軍，三路大軍一起進攻平海。倭寇急忙迎戰，第一路遇上戚繼光，正要搖旗吶喊衝過去，戚家軍卻拿著射筒噴出無數石灰，白茫茫地一片就像起了霧，倭寇被迷了眼睛，一時連東西南北都分不清楚。正在他們擦眼睛的時候，戚家軍已經殺到了，手裡拿的兵器並非刀、槍、劍、戟，而是一兩丈長的狼筅。隨手一掃，被打中的倭寇無一不是頭破血流，東倒西歪。
狼筅是什麼呢？
據戚繼光寫的《練兵實記》上記載，它是將長大的毛竹用快刀削去嫩梢細葉，四面削尖，這樣一來毛竹就變得比刀還快，而且更好使。因爲它長得跟狼牙棒、鐵蒺藜相似，所以就取名叫狼筅，是戚繼光自創的兵器。
倭寇從來沒有見過這樣的武器，頓時嚇得手足無措，急忙四散奔逃。哪知逃到左邊又與劉顯相遇，劉顯帶領左軍一陣亂砍，殺死無數倭寇。剩下的人逃到右邊，和俞大猷撞了個正著，結果被殺得一個不留。還有那些往回逃的倭寇，也被隨後趕來的戚繼光殺了個精光，平海衛於是被成功收復，城裡的倭寇自然也難逃一死。
戚繼光接著轉攻興化，誰知興化只剩下一座空城，城內留守的倭寇已經全部逃走了。這次廝殺，一共斬首倭寇兩千多人，救回被擄的壯丁和婦女三千多人。真是：
偏師制勝仗兵韜，
小丑麼么寧許逃。
若使名豪能代出，
亞東何自起風濤？
嚴世蕃貪婪狡詐已經到了極點，偏偏徐階能窺破他的層層意圖，成功將嚴世蕃治罪，就像龐涓和孫臏，周瑜和諸葛孔明一樣，有些人再有謀略，遇上更強的對手還是要甘拜下風。看起來嚴世蕃很不幸，但是這種奸詐的小人有這一天是必然的。不然古人爲何推崇要做正直君子，而不做奸詐小人？嚴氏的黨羽也都不是善類，只有胡宗憲智勇深沉，力抗倭寇，還能說得上是個良將，但因爲他依附嚴嵩和趙文華，最終還是身敗名裂。正所謂，一失足成千古恨，有識者應該從胡宗憲身上吸取教訓。