卻說河北的盜賊被蕩平之後，免不了又是一輪封賞。陸完、彭澤都被加封太子少保，仇鉞被封咸寧侯，李東陽、楊廷和、梁儲、費宏連帶被加封一個子女，谷大用的弟弟谷大寬也被封高平伯，太監陸殪的弟弟陸永得被封鎮平伯。
君臣正舉杯歡慶的時候，四川忽然遞來警報，說保寧盜賊藍廷瑞的餘黨勢力日益猖獗，總制尚書洪鍾無力圍剿，請求朝廷派兵。原來，湖廣、江西、四川等省連年饑荒，因此盜賊越來越多，湖廣有楊清、邱仁，江西有王鈺五、徐仰三，桃源有汪澄二、王浩八，華林有羅先權、陳福一，贛州有何積欽等。朝廷先是派遣尚書洪鍾總管湖廣、四川的軍務，左都御史陳金總管江西的軍務。陳金到了江西，一次就平定了叛亂。
洪鍾來到湖廣後，先派布政使陳鎬和都指揮潘勛肅清了湖南的賊寇，再移師入四川。四川的賊寇藍廷瑞自稱順天王，鄢本恕自稱刮地王，廖惠自稱掃地王，一共有十萬名手下。洪鍾和四川巡撫林俊，總兵楊宏相繼剿殺，初效還不錯。廖惠、藍廷瑞、鄢本恕等人相繼伏法，剩下廖麻子、喻思俸等人還在逃。誰知不到幾個月，他們又結成了團伙到處搶劫。
另一方面，巡撫林俊素來很得民心，但是他和洪鍾有些過節，加上這次他的太監弟侄冒功求賞被拒，林俊於是辭官回鄉。朝廷准奏，但四川的百姓很捨不得林俊，所以民怨四起，百姓都去做強盜了。廖麻子、喻思俸等人這次召集了二十萬人捲土重來，洪鍾派兵圍剿，根本對付不來，這才上奏請求增兵。武宗召開羣臣廷議，大臣們意見不一，最後武宗決定將洪鍾罷職，命太子少保都御史彭澤率總兵時源西征。
彭澤來到四川徵集苗兵圍剿盜賊，只留了東北方一個出口，方便賊寇從一處逃出來。廖麻子、喻思俸等人逃到漢中，彭澤繼續逼他們進山，從四面圍攻，竟然將廖麻子、喻思俸陸續抓了回來。接著大軍掃平內江、營昌等地，四川大致平定了。武宗下旨封彭澤爲太子太保，時源爲左都督。彭澤請求班師回朝，朝廷令他暫時留在保寧鎮守。不久調任甘肅，令他提督軍務並管理哈密。
哈密在甘肅西北，是唐朝時候的伊吾廬，今天的新疆，元朝末年由威武王納忽里鎮守。永樂二年，明朝廷派人招降，當時納忽里已經去世，他的兒子安克帖木兒繼位，願意臣服大明朝，被封爲忠順王。忠順王再傳位給孛羅帖木兒，孛羅帖木兒死的時候還沒有兒子，由王母代理國事。後來因爲韃靼的進攻，他們一族避居到赤斤苦峪，並請明朝廷封外孫把塔木兒爲王，鎮守哈密。當時是成化二年，憲宗將這本奏摺頒發給兵部審議，最後決定將把塔木兒封爲右都督。把塔木兒病死後，他的兒子罕慎接任了父親的職位。
哈密的鄰居吐魯番也日益強盛，頭目阿力還自稱爲可汗。阿力帶人襲擊哈密，趕走罕慎後搶取了王母，還劫了金印。甘肅巡撫婁良聽說了此事後立即上報，朝廷決定派高陽伯李文，右通政劉文前往征討。大軍來到哈密後，不敢輕易深入，就一直駐守在苦峪。阿力派人入貢，並寫信給李文說，王母已經去世，金印過幾天就歸還。李文等人於是擅自退兵了。過了半年，阿力並沒有將金印還回去，朝廷於是又給哈密鑄了一個印頒給罕慎。幾年後，阿力去世，罕慎乘機進兵，重新奪回了哈密。不久後又被阿力的兒子阿黑麻誘殺在城下。阿黑麻擔心朝廷追究此事，就主動入貢，並請求代理西域。朝廷的回覆是，讓阿黑麻交還城印。阿黑麻還算聽話，乖乖地把城印和城池都交還回去了。
於是兵部尚書馬文升，提議另立元朝後裔爲王，來震懾西北邊境的各個少數民族勢力。武宗聽取了他的提議，下詔尋找忠順王的近親、後裔。
最後元朝安定王的義子陝巴被選中，來接任管理哈密。那個阿黑麻不死心，經常跑來挑釁騷擾，陝巴又被抓了去。甘肅巡撫許進等人，帶兵潛入哈密，趕走了阿黑麻，留大將牙蘭駐守，然後還切斷了跟吐魯番的貿易往來。這個阿黑麻終於開始有所忌憚了，把陝巴給放了回來。
到了正德元年，陝巴去世，他的兒子拜牙郎繼承了陝巴的爵位，拜牙郎荒淫無道，不問政事。這時候，吐魯番酋長阿黑麻也死了，阿黑麻死後，他的兒子滿速兒搶了酋長之位，用動聽的話、豐厚的禮物誘惑拜牙郎。拜牙郎於是放棄哈密，投奔了吐魯番。竟然甘心棄國，實在令人不解。滿速兒奪去拜牙郎的金印，派手下火者他只丁前往並占據了哈密，又寫信給甘肅巡撫，言辭囂張。都御史鄧璋此時正在總制甘肅軍務，當即上奏。大學士楊廷和等人於是共同舉薦彭澤，朝廷便派彭澤討伐甘涼。
彭澤得到調任的消息後，辭謝皇恩，直接從川中啓程，直抵甘州。適值火者他只丁侵掠赤斤、苦峪諸處，火者他只丁聲言說只要給他萬金，當即卷甲退兵，返還哈密城印。彭澤正籌議剿撫事宜時，忽報哈密衛目寫亦虎仙到來，彭澤急忙召見他，詢問吐魯番和哈密的近況。寫亦虎仙說：「滿速兒氣焰很強，一時間恐怕難以平定。不如給他一些金銀財寶將就著牽制一下，到時候金印和城池都可以回來，比勞師動衆要好得多。」彭澤聽了這話，也覺得有道理，就按寫亦虎仙說的辦，請他將一些金銀轉交給滿速兒，要求他歸還金印和哈密城。
可是寫亦虎仙早就和滿速兒串通一氣了，這次見彭澤其實是爲滿速兒當說客來的。彭澤不知是詐，反而還送滿速兒金銀財寶，滿速兒於是再次要求加錢才肯歸還金印。彭澤以爲加錢是小事，重要的是不必用兵了，忙將此事上報朝廷，說不必出兵了。武宗知道後大喜，立馬召彭澤回京。
滿速兒知道彭澤回朝後，開始放下來心來四處搶掠。甘肅巡撫李昆派人詰問滿速兒，滿速兒又派寫亦虎仙去跟李昆要錢。李昆想照辦，副使陳九疇阻止說：「當初彭總督處理這件事情的時候就模稜兩可，現在主帥也要填這個無底洞嗎？萬萬不可！」
李昆說：「但是我們和他有約在先，不好違約啊！」
陳九疇說：「想要錢，就必須先歸還城印，並送拜牙郎回國，這樣才行。但他們一向狡詐，我們應該留下寫亦虎仙做人質，等城印和拜牙郎都回去了之後才能把寫亦虎仙放回去。」
李昆覺得有道理，就留下寫亦虎仙，只派他的隨從回去報信，讓滿速兒拿拜牙郎和哈密城印來換寫亦虎仙。隨從走後，好幾天沒有收到回復。李昆正在疑慮，探子忽然進來報告：「滿速兒帶著一萬人來進攻肅州了。」李昆立即召陳九疇來商議，陳九疇說：「兵來將擋水來土掩，怕他幹什麼？」隨即調兵守城，安排游擊芮寧出戰。
芮寧戰死後，滿速兒來到城下，陳九疇日夜巡邏，終於找到機會夜襲滿速兒的大營。滿速兒逃去瓜州，又被副總兵鄭廉打得狼狽不堪，只好回吐魯番找人來求和。陳九疇說滿速兒善變，不能答應他，李昆不聽，並將此事上奏了朝廷。
兵部尚書王瓊和彭澤有過節，就派錦衣衛錢寧設計陷害彭澤，追究他欺君辱國的罪過。王瓊也彈劾彭澤，連帶著抓了陳九疇，寫亦虎仙也被押到了京城。戶部尚書石玠說：「將在外，君命有所不受，彭澤、陳九疇爲鎮守邊疆出謀劃策，功大於過，請陛下從輕發落！」王瓊聽了憤憤不平地說：「私自給番邦送錢，留下後患，還說功大於過？」石玠答不上來了。幸好楊廷和在其中又周旋了一陣，方才將彭澤、陳九疇的死罪免去，只削職爲民。寫亦虎仙也被赦免。他本來就爲人狡黠，後來居然和米兒馬黑麻結爲一黨，奉承錦衣衛錢寧，進宮侍奉武宗去了。
武宗喜歡他的機靈，逐漸對他寵信，還收他做了自己的義子。武宗的義子很多，無論是朝中大臣還是內侍太監，或者外來俘虜，只要能討得武宗的歡心，全部都能賜姓爲朱，做武宗的義子。算下來大概有兩百多個了。這兩百個人中，最受寵信的要算錢寧，其次就是江彬。
錢寧小時候家裡很窮，被賣到太監錢能家。錢能死後，錢寧長大了，轉而跟著劉瑾，得以侍奉武宗。錢寧平時很善於體察聖意，逐漸受到武宗的寵信。有時候武宗喝醉了，甚至還會倚著錢寧做枕頭，一睡就是很久，到第二天中午百官早朝的時候都沒有武宗醒來的消息，百官還必須等錢寧通報了才能入殿。後來錢寧掌管了錦衣衛，權利更是一天比一天大，幾乎隻手遮天。
而江彬本是大同游擊，他聽說錢寧的大名後，把戰勝得來的戰利品私下饋贈給錢寧，錢寧於是引江彬入豹房覲見武宗。江彬本來口才就不錯，又經錢寧引見，武宗立即喜歡上了他，升他爲左都督，後來又認他作義子，留在身邊同起同睡。錢寧見江彬奪了自己的專寵，開始後悔當初的引見，漸漸有意排擠江彬。
江彬察覺到後想了一計，故意和武宗談起軍事。
一談起軍事武宗就向江彬問長問短，這正中江彬的下懷，他乘機說：「如今邊境的兵馬最強，京城的衛兵遠遠比不上他們。河北那次盜賊作亂全仗邊境軍力蕩平，要是靠京城的京營兵，恐怕現在還沒肅清呢！」
武宗不禁問道：「京營軍如此腐敗，怎麼能抵禦外敵呢？有什麼辦法變強嗎？」
江彬繼續說：「最好的辦法莫過於將士兵換過來操練，京營軍去邊境，邊境軍來京城，換一下位置訓練，內外不就都厲害了嗎？」
武宗點頭，說這個方法妙極了，立即下旨照辦。
大學士李東陽等人極力諫阻，武宗不聽。宣府、大同、遼東和延綏的大軍奉旨來到京城，武宗親自閱兵，果然軍容齊整，氣勢不凡。武宗心中大悅，立即嘉獎了總兵許泰、劉暉等人，賜他們朱姓。
從此，四鎮兵又被稱爲外四家軍。
武宗又命江彬爲統帥，管轄四家軍。江彬的權勢越來越大，現在就算有十個錢寧也不能扳倒他了。武宗又親自挑選了一些太監，教他們練習弓箭，編成一軍親自統率。此後開始每天和江彬等人騎著馬跑來跑去，人聲、弓箭聲、馬的嘶叫聲響成一片，宮內一片嘈雜。就連宮外也不得安寧，只有武宗依然樂在其中。李東陽因爲上奏無效，只好憂心忡忡地辭官離開。朝中的官員多半都已經離去，江彬越發肆無忌憚，更加縱使武宗玩樂。
正巧延綏總兵官馬昂革職在家，聽說江彬成了武宗的新寵，立馬入京拜見，想要官復原職。江彬沉思了一會兒後微笑著說：「足下只要能替我辦到一件事情，我保你富貴。」馬昂問他什麼事，江彬笑著說：「不必說了，就是說了你也辦不到。」馬昂一聽急了：「除了殺頭，沒有辦不到的事情。」江彬於是立即吩咐馬昂。
原來，馬昂有一個妹妹，長得是絕色傾城，歌舞騎射樣樣精通，成年後嫁給了指揮畢春。江彬和馬昂都是宣府人，以前見過馬昂的妹妹幾次，對她垂涎已久，偏偏就是弄不到手。現在武宗派他出宮搜羅佳人入宮，江彬就想藉此機會讓馬昂送妹妹入宮，一來可以解自己的氣，二來可以鞏固自己的地位。
馬昂爲了做官也豁出去了，他騙妹妹說母親病了，讓她回家，等妹妹回來後，馬昂才將隱情說出來。妹妹聽說要把自己送進宮當妃子，倒也很情願，只是一時不好承認，反而裝作生氣的樣子說哥哥在胡鬧。馬昂又央求了很久，妹妹這才答應了。江彬接到美人後，見她比以前更嬌艷，不禁色心一起，摟住美人就要親。美人本就認識江彬，覺得江彬十分威武，也就半推半就，足足讓他享受了三天才獻入豹房。武宗見了如花似玉的美人，哪還管嫁沒嫁過，賜了三杯美酒後就讓她侍寢。
武宗把她當成個寶貝，每天都與其黏在一起，當下將馬昂官復原職，馬昂的弟弟馬炅等人也都受到封賞，接著賜給馬昂府邸，真可以說是皇恩浩蕩。
一次，武宗與江彬夜遊，游完後來到馬昂的府邸。君臣開始一起喝酒，恰好有一盤魚味道十分鮮美，武宗讚不絕口，問是誰烹調的？江彬立即回答說是自己的小妾杜氏做的。武宗隨即說：「你的小妾到馬昂家裡來做菜，看來你們的友誼不淺呀！但君臣比朋友更重要，朕想問你借她幾天，可好？」江彬沒想到武宗會這麼說，心中十分懊惱，但話都說出去了，只好從命。
第二天，江彬硬著頭皮叫杜氏裝扮停當，叫人送入豹房。武宗見這位杜美人和馬美人長得一樣漂亮，就命她白天做魚，晚上侍寢，再也沒有還回去過，江彬對此也無可奈何。
可是武宗得隴望蜀，有了馬、杜兩位美人還嫌不足。
一天，武宗問江彬：「愛卿家是宣府的，那宣府是不是有很多美人？」
江彬回答：「宣府的美人的確不少，陛下要是想自己選擇，可以親自遊覽一番。」
武宗眉頭一皺說：「朕也想出去遊玩，但是沒有理由啊！大臣們要是諫阻的話怎麼辦？」
江彬乘機鼓動道：「秋獵是自古以來就有的盛典，現在正是仲秋，陛下可以借出去狩獵的名義出來消遣消遣。況且還能趁機遊歷邊疆，檢閱士兵，何樂而不爲呢？」
武宗沉吟半晌，又說：「朕從來沒有舉行過秋獵，現在突然舉行肯定需要時間準備，就算出去了也有很多隨從，還是不自由。朕想和你微服出行，不是省事得多嗎？」江彬於是應聲遵旨。
正德十二年八月甲辰日，武宗和江彬乘著月色，悄悄潛出了德勝門。真是：
風流天子微行慣，
篾片官兒護駕來。
彭澤先平河北，再平四川，不得不說是個良將之才。王瓊爲了私事洩憤，彈劾彭澤和陳九疇，實屬假公濟私，讓人可恨。錢寧和江彬相比，江彬的罪過比錢寧更勝一籌。武宗喜歡練兵，江彬就加以調教；武宗好色，江彬就縱使武宗淫樂，甚至強搶畢春的妻子獻入豹房。一味地逢迎君主，簡直是無惡不作。但上天是公平的，江彬奪了人家的妻子，自己也失去了一個小妾，真是大快人心。但武宗的荒淫無道也因此越來越甚了。