詞曰：
長嘲短誚，沒趣剛捱過。豈料一團虛火，又相逢，真金貨。詩翁難做，此來應是錯。百種忸怩跼蹐，千古口，都笑破！
右調《霜天曉角》
話說衆媒人因老者勸了宋信去，見他苦問宋信是甚麼人，只得對他說道：「這人姓宋，是山東有名的才子，與竇知府是好朋友，說他做的詩與唐朝李太白、杜子美差不多；在京時，皇帝也曾見過，大有聲名，所以滿城鄉宦，舉監春元，都與他往來。因要相一頭親事，相來相去，再不中意，所以今日罵我。」那老者道：「揚州城裡美色女子甚多、怎麼都不中意？」媒婆道：「他只相人物還好打發，又要相他胸中才學。你想，人家一個小小閨女，能讀得幾本書，那有十分真才實學對得他來？」那老者笑道：「原來爲此。」大家說完，媒人也就去了。
那老者你道是誰？原來姓冷名新，是個村莊大戶人家。生了三個兒子，都一字不識，只好種田。到四十外，生了一個女兒，生得如花似玉，眉畫遠山，肌凝白雪。標緻異常，還不爲奇；最奇的是稟性聰明，賦情敏慧，見了書史筆墨，便如性命。自三四歲抱他到村學堂中頑耍，聽見讀書，便一一默記在心，到六七歲都能成誦。冷大戶雖是個村莊農戶，見女兒如此聰明，便將各種書籍都買來與他讀。又喜得他母舅姓鄭，是個秀才，見外甥女兒好學，便時常來與他講講。講到妙處，連母舅時常被他難倒，因嘆息道：「此女可惜生在冷家！」冷大戶常說生他時，曾夢見下了一庭紅雪，他就自取名叫做絳雪。到了八九歲，竟下筆成文，出口成詩。只可惜鄉村人家，無一知者，往往自家做了，自家賞鑒。這年已是十二歲，出落的人才就如一泓秋水。
冷大戶要與他議親，因問冷絳雪道：「還是城裡，還是鄉間？畢竟定要甚麼人家好？」冷絳雪道：「人家總不論，城裡鄉間也不拘，只要他有才學，與孩兒或詩或文對做。若做得過我，我便嫁他；假若做不過孩兒，便是舉人進士、國戚皇親，卻也休想！」冷大戶因女兒有此話在心，便時時留心訪求。今日恰聽見媒人說宋信是個才子，因暗想道：「我女兒每每自誇詩文無敵，卻從無一人考較，不知是真是假。這個姓宋的既與知府、鄉宦往來，定然有些才學。怎能夠請他來考較一考較，便見明白了。」
尋思無計，只得回家與女兒商量道：「我今日訪著一個大才子，姓宋，是山東人，大有聲名，自府縣以及滿城士大夫，無一人不與他相交，做的詩文壓倒天下。我欲請他來，與你對做兩首看，或者他才高，有些緣法，也未可知。只是他聲價赫赫一時，怎肯到我農莊人家來？若去請他，恐亦徒然。」冷絳雪道：「父親若要他來，甚是容易，何必去請？」冷大戶道：「我兒又來說大話了。請他尚恐不來，不請如何轉說容易？」冷絳雪道：「只消三指闊一條紙兒，包管立遣他來。」冷大戶笑道：「他又不是神將鬼仙，怎麼三指闊一條紙兒，便遣得他來？莫非你會畫符？」冷絳雪也笑道：「父親不必多疑，待孩兒寫了來，與父親看。只怕這幾個字兒，比遣將符籙更靈。」說罷遂起身走到自家房中，果然寫了個大紅條子出來，遞與父親道：「只消拿去，貼在此人寓所左近。他若看見了，自然要來見我。」冷大戶接來一看，只見上寫著：
香錦里浣花園十二歲小才女冷絳雪，執贄學詩，請天下真詩翁賜教。冒虛名者，勿勞枉駕。
冷大戶看了大笑道：「『請將不如激將』，有理，有理！」到了次日，果然入城，訪知宋信住在瓊花觀里，就將大紅條子貼在觀門牆上，竟自歸家，與女兒說知，收拾下款待之事，以候宋信不題。
卻說宋信，每日與騷人墨客詩酒往還，十分得意。這日正吃酒到半酣，同著一個陶進士、一個柳孝廉，在城外看花回來，走到觀門，忽見這個大紅條子貼在牆上，近前細細看了，大笑道：「甚麼冷絳雪，才十二歲，便自稱才女！狂妄至此，可笑！可笑！」陶進士道：「僅僅貼在觀門前，這是明明要與宋兄作對了，更大膽可笑！」柳孝廉道：「香錦里離城南只有十餘里，一路溪徑，甚是有趣。我們何不藉此前去一游，就看看這個小女兒是何等人物？若果有些姿色才情，我們就與宋兄作伐，也是奇遇；若是鄉下女兒，不知世事，便取笑他一場，未爲不可。」陶進士道：「這個有理。我們明日就去。」宋信口中雖然說大話，心下卻因受了山小姐之辱，恐怕這個小女兒又有些古怪，轉有幾分不敢去的意思；見陶、柳二人要去，只得勉強說道：「我在揚州城裡城外，不惜重價，訪求才色女子，不知看了多少，並無一個看得上眼，從不見一人拿得筆起。那有鄉僻一個小女子會做詩之理？此不過甚麼閒人假寫，騙人走遠路的。二位先生何必深信？」陶進士道：「我們總是要到郊外閒耍，藉此去一游，真假俱可勿論。」柳孝廉道：「有理，有理。待我明日叫人攜酒盒隨行，只當遊春，有何不可？」
宋信一來見陶、柳二人執意要去，二來又想道：「此女縱然有才，鄉下人不過尋常，難道又有一個山黛不成？諒來這兩首詩還做得他過。」便放大了膽，笑說道：「我們去是去，只怕還要笑殺了，走不回來哩。」陶進士道：「古人賭詩旗亭，伶人驚拜。逢場作戲，有甚不可？」柳孝廉道：「有理，有理。」大家入觀，又游賞了半晌方別。
約定次日，果然備了酒盒轎馬，同出南城。一路上尋花問柳，只到傍午方到得香錦里。問村人：「浣花園在那裡？」村人答道：「浣花園乃冷大戶造與女兒住的花園，就在前邊，過了石橋便是。」宋信聽見說「女兒」，便上前問道：「聞說他女兒才十二歲，大有才學，可是真麼？」村人答道：「真不真，我們鄉下人那裡曉得？相公，你但想鄉下人的模樣，好也有數。不過冷大戶有幾個村錢，自家賣弄，好攀人家做親罷了。」宋信聽了道：「說得有理。」自有了這幾句言語入膽，一發膽大了，便同陶、柳二人步過石橋；將到門口，卻在拜匣中取出筆墨，寫一紙帖道：「山東宋山人，同陶進士、柳孝廉，訪小才女談詩。」叫一個家人先送進去。
此時冷絳雪料道宋信必來，已叫父親邀了鄭秀才，備下款待等候。見傳進條子來，便郎舅兩個同出來迎接。見了三人，鄭秀才便先說道：「鄉農村戶，不知三位老先生降臨，有失迎候。」宋信就說道：「偶爾尋春，聞知才女之名，唐突奉候。因恐不恭，不敢投刺。」一邊說，一邊就拱揖到堂。賓主禮畢，送坐，獻茶，大家通知姓名。宋信便對冷大戶說道：「不然也不敢輕造，昨見令愛條示，方知幼年有如此高才，故特來求教。」
鄭秀才代冷大戶答道：「舍甥女小小弱女，怎敢言才？但生來好學，恐鄉村孤陋寡聞，故作狂言，方能祗請高賢降臨。」陶進士說道：「鄉翁不必謙，既系詩文一脈之雅，可請令甥生一見。」鄭秀才道：「舍甥女自當求教。但三位老先生遠來，願少申飲食之懷。但不知野人之芹，敢上獻否？」陶進士道：「主人盛意，本不當辭，但無因而擾，未免有愧。」
鄭秀才道：「既蒙不鄙，請小園少憩。」遂起身邀到浣花園來。三人來到園中，只見：
山鋪青影，水漲綠波。密柳垂黃鸝之陰，雜花分繡戶之色。曲徑逶迤，三三不已；穿廊曲折，九九還多。高閣留雲，瞞過白雲重坐月；疏簾卷燕，放歸紫燕忽聞鶯。青松石上，棋敵而琴清；紅雨花前，茶香而酒美。小圃行游，雖不敵輞川名勝；一丘自足，亦何殊金谷風流。
三人見園中風景清幽，位置全無俗韻，便也不敢以野人相視。原來款待是打點端正的，不一時，杯盤羅列，大家痛飲了一回。
鄭秀才見舉人、進士皆讓宋信首坐，必定有些來歷，因加意奉承道：「聞宋老先生遨遊京師，名動天子。這窮鄉下邑，得邀寵臨，實萬分僥倖。」宋信道：「才人遊戲，無所不可。古人說，『上可與玉皇同居，下可與乞兒共飯』，此正是吾輩所爲。」鄭秀才道：「聞竇府尊與者先生莫逆。」宋信道：「老竇不過是仕途上往來朋友，怎與我稱得莫逆？」鄭秀才道：「請問誰與老先生方是莫逆？」宋信道：「若說泛交，自山相公以下，公卿士大夫無人不識；若論詩人莫逆，不過濟上李於麟、太倉王鳳洲昆仲、新安吳穿樓、汪伯玉數人而已。」鄭秀才滿口稱讚。陶進士道：「主人盛意已領了，乞收過，請令甥女一教，也不在我三人來意。」
鄭秀才道：「既是這等說，且撤去，待舍甥女請教過再敘罷。」大家道：「妙！」遂起身閒步以待。鄭秀才因自入內，見冷絳雪說道：「今日此舉，也太狂妄了些。這姓宋的大有來歷，王世貞、李攀龍都是他的詩友。你莫要輕看，出去相見時，須要小心謙厚些。不然被他考倒，要出醜，便沒趣了。」冷絳雪微微笑道：「王世貞、李攀龍便怎麼？母舅請放心，甥女決不出醜。這姓宋的若果有二三分才學，還恕得他過；若是全然假冒，敢於輕薄甥女，母舅須盡力攻擊，使假冒者不敢再來溷帳。」鄭秀才笑道：「你怎麼算到這個田地！」說罷，便同到園中來相見。
宋信三人迎著一看，只見冷絳雪發才披肩，淡妝素服，裊裊婷婷，如瑤池玉女一般，果然是：
鶯嬌燕乳正雛年，斂萼含香更可憐。
莫怪文章生骨相，謫來原是掌書仙。
三人看了，俱暗相驚異。陶、柳以爲：「吾輩縉紳閨秀亦未有此，何等鄉人，乃生此尤物？」宋信更加駭然，以爲舉止行動，宛然又是一個山黛，只得上前相見。
冷絳雪深深斂衽而拜道：「村農小女，性好文墨，奈山野孤陋，苦無明師，故狂言招致。意在真正詩翁，怎敢勞重名公貴人？」陶進士與柳孝廉同口說道：「久聞冷姑大才，自愧章句腐儒，不敢輕易造次。今因宋先生詩高天下，故相陪而來。得睹仙姿，實爲僥倖。」宋信見冷絳雪出言吐語，伶牙利齒，先有三人懼怯，不敢多言，只喏喏而已。拜罷，分賓主東西列坐。鄭秀才遂命取兩張書案，宋信與冷絳雪面前，各設一張，上列文房四寶。鄭秀才就說道：「既蒙宋老先生降臨，誠爲奇遇，自然要留題了。舍甥女殷殷求教，未免也要獻醜。但不知是如何命題？」宋信道：「酒後非作詩之時。今既已來過，主人相識，便不妨重過。容改一日早來，或長篇，或古風，或近體，或絕句，或排律，或歌行，率性作他幾首，以見一日之長，何如？」
冷絳雪道：「斗酒百篇，太白高風千古。怎麼說酒後非作詩之時？」宋信道：「酒後做是做得，只怕終有些潦草，不如清醒白醒，細細做來，有些滋味。」冷絳雪道：「子建七步成詩，千秋佳話。那有改期姑待之理？」鄭秀才道：「甥女，不是這等說。想是宋先生見我村莊人家，未必知音，故不肯輕作。且請宋先生先出一題，待你做一首請教過，若有可觀，或者拋磚引玉，也不可知。」陶、柳二人齊說道：「這個有理。」冷絳雪道：「既是二位大人以爲可，請宋老詩翁賜題。」
宋信暗想道：「看這女子光景，又像是一個磨牙的了。若即景題情，他在家拈弄慣了，必能成篇。莫若尋個詠物難題，難他一難也好。」忽擡頭見天上有人家放的風箏，因用手指著道：「就是他罷，限七言近體一首。」冷絳雪看見是風箏，因想道：「細看此人，必非才子。莫若藉此題譏誚他幾句，看他知也不知。」因磨墨抒毫，題詩一首。就如做現成的一般，沒半盞茶時，早已寫完，叫鄭秀才送與三人看。
三人見其敏捷，先已驚倒；再展開一看，只見上寫著：
巧將禽鳥作容儀，哄騙愚人與小兒。
蔑片作胎輕且薄，游花塗面假爲奇。
風吹天上空搖擺，線縛人間沒轉移。
莫笑腳跟無實際，眼前落得燥虛脾。
陶進士與柳孝廉看見字字俱從風箏打覷到宋信身上，大有遊戲翰墨之趣，又寫得龍蛇飛舞，俱鼓掌稱快道：「好佳作，好佳作！風流香艷，自名才女，不爲過也。」宋信看見明明譏誚於己，欲要認真，又怕裝村；欲要忍耐，又怕人笑。急得滿面通紅，只得向陶、柳二人說道：「詩貴風雅，此油腔也，甚麼佳作！」陶、柳二人笑道：「此遊戲也。以遊戲爲風雅，而風雅特甚。宋先生還當刮目。」
冷絳雪道：「村女油腔，誠所不免，以未就正大方耳。今蒙宋老詩翁以風箏賜教，胸中必有成竹，何不亦賦一律，以定風雅之宗？」宋信見要他也作風箏詩，著了急道：「風箏小題目，只好考試小兒女，吾輩豈可作此！」鄭秀才道：「宋老先生既不屑做此小題，不拘何題，賜作一首，也不枉舍甥女求教之意。」陶、柳二人道：「此論有理，宋先生不必過辭。」宋信沒法，只得勉強道：「非是不做，詩貴適情，豈有受人束縛之理？既二位有命，安敢不遵，就以今日之游爲題何如？」陶、柳答道：「甚妙。」
宋信遂展開一幅箋紙，要起草稿。研了墨，拿著一枝筆，剛寫道：「春日偕陶先達、柳孝廉城南行游，偶過冷園留飲」一行題目，便提筆沉吟，半晌不成一字。陶進士見其苦澀，大家默默坐待，更覺沒趣，只得叫家人拜匣中取出一柄金扇，親自遞與鄭秀才道：「令甥女寫作俱佳，欲求一揮，以爲珍玩，不識可否？」鄭秀才接了道：「這個何妨？」因接付與冷絳雪。冷絳雪道：「既承台命，並乞賜題。」陶進士驚喜道：「若出題，又要過費佳思，於衷不安。」冷絳雪道：「無題則無詩，何以應教？」陶進士大喜道：「妙論自別。也罷，粗扇那邊畫的是一雙燕子，即以燕子爲題何如？」冷絳雪聽了，也不答應，提起筆一揮而就，隨即叫鄭秀才送與陶進士。
陶進士看看，見墨跡淋漓，卻是一首七言絕句，寫在上面，道：
寒便辭人暖便歸，笑他燕子計全非。
綠陰如許不留宿，卻傍人家門戶飛。
陶進士與柳孝廉看了又看，讀了又讀，喜之不勝道：「這般敏捷奇才，莫說女子中從不聞不見，即是有名詩人，亦千百中沒有一個。真令人敬服！」
柳孝廉看了動火，也忙取一柄金扇送與鄭秀才道：「陶先生已蒙令甥女賜教。學生大膽，亦欲援例奉求，萬望慨諾。」鄭秀才道：「使得，使得。但須賜題。」柳孝廉道：「粗扇半邊亦有畫在上面，即以畫圖爲題可也。」鄭秀才忙遞與冷絳雪。
冷絳雪展開一看，見那半邊卻是一幅《高士圖》，因捉筆題詩一絕道：
穆生高況一杯酒，叔夜清風三尺桐。
不論鬚眉除去骨，布衣何處不王公！
冷絳雪寫完，也教鄭秀才送還。陶、柳。二人爭奪而看，見二詩詞意俱取笑宋信，稱讚不已。再回看宋信，尚抓耳撓腮，在那裡苦掙，二人也忍不住走到面前，笑說道：「宋兄佳作曾完否？」宋信正在苦吟不就，急得沒擺布，又見冷絳雪寫了一把扇子，又寫一把，就如風捲殘雲一般，毫不費力；又見陶、柳二人交口稱讚，急得他寸心如火。心下越急，越做不出，欲待推醉，卻又吃不多酒；欲待裝病，卻又倉卒中裝不出，只得低著頭苦掙。不期陶、柳看不過，又來問，沒奈何，只得應道：「起句完了，中聯、結句尚要推敲。」陶進士道：「宋兄平日尚不如此，爲何今日這等艱難？莫非大巫見了小巫麼？」宋信道：「真也作怪，今日實實沒興。」
冷絳雪聽了，微笑道：「『楓落吳江冷』只一句，傳美千古。佳句原不在多，宋詩翁既有起句足矣，乞借一觀。」宋信料做不完，只得藉此說道：「既要看，就拿去看。待看過再做也不妨。」鄭秀才遂走到案前，取了遞與冷絳雪。冷絳雪接著一看，只見上面才寫得兩行，一行是題目，一行是起句，道：
結伴尋春到草堂，主人愛客具壺觴。
冷絳雪看了，又笑笑道：「這等奇思異想，怪不得詩翁費心了！莫要過於勞客，待我續完了罷。」因提起筆來，續上六句道：
一枝斑管千斤重，半幅花箋百丈長。
心血吐完終苦澀，髭鬚斷盡只尋常。
詩翁如此稱風雅，車載還須動斗量。
寫完，仍叫鄭秀才送與三人看。陶、柳看完，忍不住哈哈大笑，羞得個宋信通身汗下，撤耳通紅，不覺惱羞變怒，大聲發作道：「村莊小女，怎敢如此放肆！我宋先生遨遊天下，任是名公巨卿，皆讓我一步，豈肯受你們之辱！」冷絳雪道：「賤妾何敢辱詩翁？詩翁自取辱耳！」因起身向陶、柳二人深深拜辭道：「二位大人在此，本該侍教，奈素性不喜煩劇，避濁俗如仇。今濁俗之氣沖人慾倒，不敢不避。幸二位大人諒之。」拜罷，竟從從容容，入內去了。
宋信聽見，一發大怒道：「小小丫頭，怎這等輕薄！可惡，可惡！」鄭秀才笑道：「宋先生請息怒。舍甥女固傷輕薄，宋先生也自失檢點了。」宋信道：「怎麼是我失檢點？」鄭秀才道：「前日舍甥女報條上原寫得明白：『請真正詩翁賜教。虛冒者，勿勞枉駕。』宋先生既是做詩這等繁難，也就不該來了。」說罷，掩口而笑。宋信又被鄭秀才搶白了幾句，羞又羞不過，氣又氣不過，紅著臉拍案亂罵道：「可惡，可惡！」鄭秀才又笑道：「詩酒盤桓，斯文一脈，爲何發此惡聲？」陶、柳二人見宋信沒趣之極，只得起身道：「才有短長。宋兄，我們且去，有興再來，未爲不可。」宋信軟癱做一堆，哪裡答應得出？鄭秀才又笑道：「宋先生正在氣頭上，今天色尚早，且屈二位老先生再少坐一回，奉杯茶。候宋先生之氣平了，再行未遲。」因叫左右烹上好的佳茗送上，陶、柳二人遜謝道：「只是太擾了。」茶罷，冷大戶又捧出攢盒來小酌，再三殷勤奉勸。陶、柳二人歡然而飲，宋信只是不言不語。
冷大戶忙斟一杯，自送與宋信道：「宋先生不必著惱，小女年幼，有甚不到之處，乞看老漢薄面罷。」宋信滿臉羞，一肚氣，洗又洗不去，發又發不出；又見冷大戶滿臉陪笑，殷勤勸酒，沒法奈何，只得接著說道：「令愛縱然聰明，也不該輕薄於我。」冷大戶道：「我老漢止生此女，過於愛惜，任他拈弄翰墨。他自誇才學無敵，我老漢又是個村人，不知其中滋味。今聞宋先生乃天下大才，人人欽服，反被小女輕薄。這等看起來，小女的才情到不是虛冒了。只是小孩子家沒涵養，不該輕嘴薄舌，譏誚宋先生，實實得罪。還望陶爺與柳相公解勸一二。」說得個宋信臉上青一塊紅一塊；拿著杯酒，放不得，吃不得。
陶進士因問冷大戶道：「令愛曾有人家否？」冷大戶道：「因擇婿太難，故尚未有人家。」柳孝廉道：「要嫁何等女婿？」冷大戶道：「小女有言：不論年紀大小，不論人之好醜，不論門戶高低，只要其人才學與小女相對得來，便可結親。今日連宋先生這等高才都被他考倒了，再叫老漢何處去尋訪？豈不是個難事？」陶進士道：「原來如此。」鄭秀才道：「閒話休題，且請快飲一杯，與宋先生撥悶。」
他郎舅二人，冷一句，熱一句，直說得宋信麵皮都要括破，陶、柳方才起身，和哄著宋信辭謝而去。宋信這一去，有分教：
風波起於萋菲，繡口直接錦心。
不知宋信如何起釁，且聽下回分解。