話說金挹香在畫舫中設此佳會，已來了十四位美人，十分得意。原來挹香人才風雅，貌亦俊秀，又多情又慷慨，是以衆美人有愛他的、慕他的、憐他的，所以花國尋芳，獨占盡許多艷福。
此時，衆美人咸集舟中，又來了王湘雲、呂桂卿、胡碧娟、陸麗仙、鄭素卿、褚愛芳、陸文卿、謝慧瓊八人，都是認識的，紛紛攘攘，艷麗入艙。挹香想到：「如此盛會，必須邀拜林、仲英來到，暢敘方妙。」主意已定，即取名帖，兩處往邀。少頃，舟人歸。知仲英有事他出，拜林即來，挹香大喜。未片刻，拜林來，笑道：「賢弟可謂雅極矣，爲何不早來邀我？」挹香道：「此刻日在未午，尚不嫌遲。你看美人如此之多，林哥能不銷魂否？」拜林細把美人一數，已有二十三人，說道：「惜乎楝子花未到，尚少一人。不然，司空之《詩品》不能專美於前矣。」正說間，忽聞何月娟至，拜林道：「樂哉花品成矣！」衆美人亦大喜，一齊相見。挹香命舟人就此開船。
拜林道：「如今好品花矣。」挹香道：「好。」拜林道：「今日品花，須照各人性情態度，用《紅樓夢》人名，借美分題，並撰以贊，未知可否？」挹香點頭道：「倒也新奇。」於是磨墨伸紙，二人評議。拜林道：「我等亦逢場作戲，決不徇私，諒衆芳卿必不怪我。」大家笑說道：「妾等蒲柳之姿，唯恐不足當二君雅賞，何怪之有？」挹香道：「如此，月素妹妹好品爲黛玉。」拜林道：「桂卿姐好品爲寶釵。」挹香道：「愛芳妹好品爲元春，湘雲妹好品爲探春。」拜林道：「這位麗仙姐倒好品爲惜春，幼卿姐當品爲襲人。」月素道：「飛鴻姐與婉卿姐當品爲寶琴、王熙鳳，絳仙姐姐好品爲春纖。」麗仙道：「雅仙與寶琴好品爲湘雲、紫鵑。」雅仙道：「麗春姐，你好品爲妙玉。」挹香道：「碧珠、愛春、秀英、巧雲四位妹妹好品爲鶯兒、小紅、鴛鴦、岫煙。」拜林道：「李紈該品朱素卿妹妹。」挹香道：「春燕該品陸綺雲妹妹。」拜林道：「何月娟、鄭素卿兩位妹妹好品爲晴雯、巧姐。」挹香道：「可卿該品謝慧瓊姐姐。」拜林道：「文卿姐當品香菱，胡碧娟妹妹宜品爲秋紋，素芝妹好品麝月。」不一時，衆美品全，拜林即寫出了，又與挹香同撰贊語，以表其美。上寫著：
黛玉品朱月素
贊曰：多愁多病，傾國傾城；以玉爲骨，以花爲情。
元春品褚愛芳
贊曰：才逾蘇小，貌並王嬙；韻中生韻，香外生香。
探春品王湘雲
贊曰：舞態蹁躚，憨情蹴踘；遠黛含顰，春山半蹙。
寶琴品林婉卿
贊曰：好花含萼 [萼（è）——花萼，花的組成部分之一。] ，明珠出胎；嬌如紅杏，淡擬寒梅。
熙鳳品張飛鴻
贊曰：香氣沁骨，寶光襲人；其秀在貌，其媚在神。
襲人品章幼卿
贊曰：初日芙蕖，曉風楊柳；玉骨冰肌，錦心繡口。
可卿品謝慧瓊
贊曰：卓葷瀟灑，蘊藉風流；春花兩頰，秋水雙眸。
妙玉品陸麗春
贊曰：品擬飛仙，情殊流俗；明月前身，可人如玉。
寶釵品呂桂卿
贊曰：春風玉樹，秋水冰壺；神清意遠，態豐音腴。
惜春品陸麗仙
贊曰：骨柔肌膩，膚潔神清；身輕如燕，語細如鶯。
紫鵑品孫寶琴
贊曰：海棠蔭護，芍藥霞烘；輕盈合度，穠纖得中。
岫菸品袁巧雲
贊曰：美欺西子，貌笑東施；輕盈如燕，柔滑如荑。
巧姐品鄭素卿
贊曰：輕煙月瘦，雪韻花姣；慧心香口，蓮步柳腰。
香菱品陸文卿
贊曰：冰雪團成，瓊瑤琢就；其態在愁，其韻在秀。
秋紋品胡碧娟
贊曰：纖音遏雲，柔情如水；活色生香，嫣紅奼紫。
鶯兒品胡碧珠
贊曰：纖腰裊娜，粉面光華；憨啼吸露，姣語嗔花。
晴雯品何月娟
贊曰：梨花著雨，芍藥籠煙；姿神娟潔，骨格仙妍。
湘雲品何雅仙
贊曰：雙環泥綠，高髻蟠雲；芳心脈脈，綺思殷殷。
李紈品朱素卿
贊曰：逸氣凌雲，神仙益志；慧心青眼，雅態芳思。
麝月品方素芝
贊曰：一彎蹴踘 [蹴踘（cùjū）——也作蹴鞠。古代軍中借踢球以習武的一種遊戲。] ，十指玲瓏；舞如飛燕，態欲驚鴻。
春纖品蔣絳仙
贊曰：凌波冉冉，仙骨姍姍；穠如桃李，香逾芝蘭。
春燕品陸綺雲
贊曰：志和音雅，氣茂神清；千嬌側聚，百媚橫生。
鴛鴦品陳秀英
贊曰：飄香疑麝，吹氣如蘭；柔情脈脈，秀骨珊珊。
小紅品梅愛春
贊曰：香溫玉軟，雪艷花濃；榮曜秋菊，華茂春松。
拜林與挹香品畢，麗仙道：「金挹香，你自己品爲何人？」婉卿接口道：「自然是寶玉了。」拜林道：「我也來撰一贊。」便想了想，寫在衆美之下道：
寶玉品金挹香
贊曰：癡別有癡，情獨鍾情；風流公子，艷福書生。
衆人俱大讚道：「挹香是寶玉，月妹妹是黛玉，怪不得如此多情！」衆人說說笑笑，已抵虎丘。挹香吩咐兩舟排四席酒肴，一齊暢飲。酒至半酣，挹香道：「如此勝會，不可辜負良辰，衆芳卿可將平生所嗜好，各獻一技於筵前，以博一樂。隨其所好，幸勿謙遜。如違者，當以金谷爲罰。」衆美歡諾，遂依品花圖爲序，首位就是月素。月素道：「我無一技之長，只好罰酒。」衆美道：「不可謙遜，我們當靜候佳作。」月素想了一想道：「我來填闋詞兒可好？」衆人齊聲稱妙。月素道：「即事有題，衆位聽著。」詞曰：
珠玉垂肩翠滿頭，蓮想雙鉤，波想明眸。箏弦清脆笛聲幽。燕樣身柔，鶯樣珠喉。 綠酒紅燈敞畫樓，唱慣梁州，舞慣伊州。宜嗔宜喜亦宜愁。吟也風流，醉也風流。
右調•一剪梅
月素寫好，遞與衆美道：「小妹獻醜。」大家接過來，細看一回，齊聲稱讚，便道：「如今要請教愛芳姊姊了。」愛芳道：「小妹不才，願奏瑤琴一曲，不識可好？」衆人道：「好，好，好。我們當洗耳恭聽。」愛芳一面命小婢添香，一面攜琴，斂容屏氣撫之，極目送手揮之妙。清韻悠揚，弦音嘹亮，既而宮變爲徵，漸覺激昂慷慨，悲壯淋漓。其聲宏以遠，其調高以吭，細聽之，蓋如《胡笳十八拍》也，又彈《平沙落雁》一曲而罷。挹香大讚道：「高山流水，不亞伯牙 [伯牙——春秋時楚國的古琴演奏家。] 。如今要請教湘雲妹妹了。」湘雲道：「我來畫幅梅花吧。」於是橫屏伸紙，脣脂含毫，點染極工致，烘襯極精神，片刻畫成一枝紅梅，似嵰山紅雪，十分清艷，大有橫斜老乾之勢。衆美大喜道：「如今要婉妹妹來了。」婉卿道：「如此佳會，不可無詩，小妹奉題一律何如？」拜林道：「好。」於是婉卿也不思索，即揮毫，立成一律，遞與衆人。大家接來觀看，見上寫著：
東風淡盪黯魂銷， 一樣梅花趣獨饒。
素質肌妍消粉本， 絳仙春醉暈紅潮。
光凝錦帳千重疊， 色借胭脂一點描。
流水空山霞自落， 憑誰染出幾分嬌？
婉卿詩畢，大家道：「吟鹽詠絮，庾鮑風流。如今要請教飛鴻姊姊了。」飛鴻道：「我來和婉卿姊姊紅梅一律。」乃拈筆寫了一首。詩曰：
芳訊初看透一枝， 誰家詠就訪梅詩？
縞仙扶醉含嬌態， 綠萼添妝鬥豔姿。
瘐嶺春回空濺血， 羅浮夢醒漸凝脂。
前生定是瑤台種， 偶謫人間小別離。
月素看畢道：「雅麗之句，不可多得。如今要輪幼卿姊姊了。」幼卿道：「我來擺一局象棋勢，與慧瓊姊姊對弈。」衆人道：「好。」即命侍兒排上棋枰。幼卿東一著，西一著，擺成一個車馬臨門勢，與慧瓊二人對弈。兩人參了良久，仍是一盤和棋。
陸麗春道：「如今要輪著我了。我與桂卿姐來下盤圍棋吧。」挹香道：「好，好，好。我來督陣。」於是二人坐下。挹香在旁看著，不一時，知白守黑。麗春三六另起，桂卿下一玉樹。麗春不飛角，拈一子九五鎮，桂卿一折。麗春飛行一子，即來封角，桂卿托一子。頃刻間，黑白已成一勢。桂卿正要叫吃，挹香發急道：「這著下不得！下了這一著，這一塊要全軍覆沒了，快些尋劫打爲妙。」桂卿依挹香尋了一劫。麗春打了挹香一下道：「你這濫小人，干你甚事？」挹香道：「什麼謂之小人？」麗春道：「觀棋不語真君子。你如今開了口，豈不是濫小人麼？」未幾，麗春陣勢已敗。挹香在旁道：「嘭，嘭，嘭。」二人倒呆了一呆，便道：「做什麼？」挹香道：「麗春妹妹要輸了。若不鳴金收軍，則齊師敗北，誰爲孟之反 [孟之反——春秋時魯國大夫，與齊國戰時，勇猛殿後拒敵。] 耶？」說得大家俱捧腹而笑。局終，卻是麗仙獻技。麗仙道：「我出一對，與寶琴姊姊對對。」乃說道：
月印波心，波靜月圓人對鏡；
寶琴聽了，笑道：「這個對倒也難對。」便想了一想道：
雲從雨意，雨消雲散客游山。
對畢，大家道：「如今巧妹妹來了。」巧雲道：「我來彈一曲琵琶。」陸文卿道：「可是我和？」鄭素卿道：「還有我呢！我來品簫相和。」衆人多稱佳妙。於是三人撥弦應節，吹彈一曲《霸王卸甲》。曲終後，陸文卿道：「如今是我了。我來讀篇文字玩玩可好？」挹香拍手道：「好，好，好。此技新奇。」文卿便飲了一杯酒，潤了喉，即書聲朗朗，詞調藹然，讀的卻是《關睢》，樂而不淫。讀畢，大家道：「果然好得很，不啻書房中的讀書公子。」說畢，輪著胡碧娟獻技。碧娟道：「我也別無他技，僅有一個燈謎在此，欲請碧珠妹猜一猜，不知可好？」挹香道：「好，好，好。快些說來。」碧娟道：
君行好事。——打一魚名。
碧珠想了想道：「敢是黃鱔麼？」碧娟道：「一些不錯。」大家聽了道：「『君行好事』，打這個黃鱔，做謎的已好，猜謎的更加想入非非矣。如今該著何人？」何月娟將「品花圖」一看，道：「是我，是我。我來臨一頁晉帖吧。」於是磨濃香墨，不多時，書好一頁，呈與衆人。見其秀骨天成，筆筆仿簪花體格，大家稱讚了一回。又是何雅仙獻技。雅仙道：「我也有個春謎在這裡，要請朱素卿姊姊猜一猜。」便道：
喜洋洋，兒子之子得還陽。——打一獸名。
素卿聽了，想了長久，笑指雅仙，道：「你這人真有想頭，這個可是猢猻麼？」大家聽了，俱拍手大笑道：「不差，不差。果然刻畫得非凡！如今要輪素芝妹妹了。」素芝道：「我記得《秦淮燈舫曲》中，有《蕊兒樂府》一套，我來唱與各位聽聽。」蔣絳仙聽了，看見艙中掛著一個月琴在那裡，便說道：「吾來彈月琴和你可好？」素芝點頭稱善。於是二人飲了一杯酒，即啓朱脣唱道：
〔北雙調•折桂令〕莽塵寰，一醉陶然。得失雞蟲，富貴雲煙。少日文章，壯年事業，暮歲神仙。早辦取青鞋布襪，再休戀金紫貂蟬。顛也麼顛，且泛秦淮，爲五湖先。
算遊蹤，海岳難全。有好湖山，便爾流連。撫薊門松，聽巫峽雨，飲惠山泉，祝融頂雲開萬里，洞庭秋月照雙圓。顛也麼顛，蓑笠煙波，簫鼓畫船。
向清溪，錦纜輕牽。金粉六朝，裙屐蹁躚。心字湖中，丁字簾前，亞字闌邊。譜新曲玉簫再世，感舊愁錦瑟當年。顛也麼顛，春女秋娘，不辨媸 [媸（chī）——相貌丑。與「妍」相對。] 妍。
問年時，烽火綿延。憑仗何人，洗滌腥膻。墜粉胭脂，沉沙劍戟，委地花鈿。才博得河山再造，還教人風月重編。顛也麼顛，酒滿金卮，花滿瓊筵。
逞清狂，逸興高騫 [騫（qiān）——高舉。] 。燈月輝煌，絲生喧闐 [喧闐（xuān tián）——哄鬧聲。] 。是不夜城，是羣芳國，是大羅天。丈八溝佳人舟泛，尺五莊詞客吟聯。顛也麼顛，萍蹤浪跡，一笑姻緣。
素芝、絳仙二人彈唱畢，衆人一齊稱讚，便道：「如今要輪陸綺雲姊姊了。」綺雲道：「我來彈曲琵琶，唱只情詞，以博諸姊妹一笑。」於是抱了琵琶，婉轉地唱道：
《南詞唱句》
雅謔風流一個金企真，花前幾度費逡巡 [逡（qūn）巡——有所顧慮而徘徊或不敢前進。] 。他是負多情，不與時流競，願偕姐妹訂知心。是日清和天氣朗，鬧紅會雅集在虎丘濱。品名花，才子鍾情甚，又教獻技細評論。有的是一闋艷詞多合拍，揮毫腕底盡生春。有的是瑤琴一曲向知音奏，胡笳十八感飄零。也有的寫幅梅花形古峭，倡酬佳什盡清新。打燈謎對對多工巧，更有那圍棋一局費經營。度曲臨書皆穎悟，最可愛讀篇文字好書聲。愧我無才難並奏，又怕那臣觴爲罰令須遵。所以麼編就俚詞君莫笑，不將聰慧妒他人，愚鈍亦前因。
大家聽了，都拍手道：「出口成章，就題生發。如今要秀英妹妹了。」秀英道：「小妹不才，記得前人《如意曲》一支在此，我來唱與你們一聽，不知可好？」說畢，便輕啓朱脣，唱道：
《如意曲》
前生夙債今生了，願他生一世逍遙。有椿萱 [椿萱——父母的代稱。] 齊眉偕老，有塤箎 [塤箎（xūn chí）——樂器名。比喻兄弟間的和睦、友善。] 握手陶陶。妾美妻賢，孫慈子孝。不讀書，科名偏早；不導引，壽算偏高；盡揮霍，家資未耗。合門無病，百歲如年少，親友都教溫飽。湖山居勝地，花月選良宵，游也麼遨，況園林最好，水竹更清寥。聚商彝周鼎、法書名畫，天下推精妙。作詩賦，美人手鈔；寫丹青，粉黛臨稿；掌圖籍，小史苗條。玉笛清歌，金樽檀板，消受隱囊紗帽。文人韻事，四海盡知交。小試牛刀，口碑載道。招邀踐九洲，登五嶽，有十萬纏腰。且喜長途無盜，柔櫓風平如鏡，波澄畫舫輕橈。旅舍絕塵囂，卷湘簾，珠圍翠繞。待學倦飛歸鳥，有孤寒八百，別淚齊拋。五百年升真入道，在梅花深處，在蓮花深處，在桃花深處，建個新祠廟。是才子，是佳人，才許把香燒。恁 [恁（nèn）——這麼，這樣。] 般快活，果然如願，也不枉紅塵走一遭。
陳秀英唱完了，挹香與衆美人大讚道：「好，好，好。最妙者，『在梅花深處，建個新祠廟』。」秀英道：「有什麼佳妙？你們太覺謬讚。」說畢，輪著梅愛春了。愛春道：「如此盛游，不可無詩以志勝。小妹願集名人佳句以志之，不知可好？」衆人多齊聲稱妙。愛春便想了一會兒，寫出兩絕道：
即事兩絕集名人句
此日中流自在行， 深深綠樹隱啼鶯。
豪英正約尋芳會， 把酒臨風聽棹聲。
其 二
一片湖山錦繡中， 移家喜近水晶宮。
乘舟欲渡青溪口， 細浪遙翻夕照紅。
愛春集完後，衆人看了，都贊道：「有此二詩，宛如繪出一幅鬧紅圖畫。如今獻技完了。」幼卿道：「金挹香，你自己說些什麼？」挹香道：「我卻別無他技，只會吃酒。你們每人勸我一杯如何？」衆人聽了，說道：「倒也使得。」於是，月素先斟上一杯，玉手纖纖，敬與挹香。挹香也不去接，竟張開了口，盛月素這杯酒。月素只得遞與他吃了。飲畢，挹香道：「林妹妹，多謝你。」月素道：「什麼林妹妹、林姐姐？」挹香道：「品花圖上妹妹品黛玉，豈不是林妹妹？」大家道「不差」。於是，挹香團團地向衆美人討酒吃。吃至第十四位文卿座上，寶琴也斟上一杯，遞與挹香。此時挹香已有八分醉香，又加文卿十分嫵媚，不覺逸興悠然，便接了那杯酒，一飲而盡，便倚在文卿懷內，如小兒尋乳吃一般，弄得文卿羞紅暈頰。拜林在旁佯說道：「金挹香身心俱醉矣，衆芳卿不要與他酒吃了。」挹香聽了這句話，連忙立起來，說道：「不醉，不醉。我要酒吃。」於是直飲到愛春爲止。
挹香已覺醺然大醉，左顧右盼，見諸美人花團錦簇，愈加目眩神迷，恍疑置身於蕊珠宮裡，親按鬢雲小隊，逸興更狂，命酒復酌。少焉，紅日銜山，姑命舟人理歸棹。蘭漿桂橈，緩緩移來，挹香與拜林擁諸美，憑艙延眺，興致悠然。迨 [迨（dài）——等到。] 回家，已月上矣。正是：
笙歌畫舫三春鬧， 簫鼓龍船五月忙。
未識鬧紅會散歸又做何事，且聽下回分解。