詞曰：
窩是銷金，人來似玉，笙歌競奏。山塘璧月瓊樓，盡教遣此風光。卻憐絲竹當年盛，忽兵戈變起倉皇。恨難禁，怨煞王孫，惱煞吳娘。
而今再睹昇平宇，聚鴛鴦、小隊脂粉成行。依舊繁華，青樓都貯羣芳。個儂本是多情種，憑誰人著意評意？願今生，錦帳千重，護遍紅妝。
慕真山人曰：這首詞是專說吳中風土，自古繁華，粉藪脂林，不勝枚舉。雖經亂離之後，而章台種柳，深巷栽花，仍不改風流景象。吾少也賤，恨未能遍歷歌筵，追隨舞席，唯是夙負癡情，於「情」字中時加警惕。但近來有種豪華子弟，好色濫淫，恃驕夸富，非艷說人家閨閫 [閫（kǔn）——婦女居住的內室。] ，即鋪張自己風流，妄詡多情，其實未知「情」字真解。不知人之有情，非歷幾千百年日月之精華、山川之秀氣、鬼神之契合、奇花異草、瑞鳥祥雲、禎 [禎（zhēn）吉祥。] 符有兆，方能生出這癡男癡女。生可以死，死可以生，情之所鍾，若膠漆相互分拆不開。所以，有情者之罕覯 [罕覯（gòu）——極少遇見。] 也？今我雖能解得情中之旨，而滿腔素志，總不能發洩一二分出來。
那日正在無聊，忽見一道人自門外突然而至，細視之，鶴髮童顏，超然塵表。正欲詰所由來，那道人即出古銅鏡一面曰：「此爾一生佳話，盡寓其中，毋多詰，鑒後即明。」言訖不見。我即捧鏡覷之，忽見鏡中花木繁茂，不勝奇訝。熟視良久，覺得身輕如霧，神入鏡中。恍惚間，見兩旁栽植三十六本花樹，樹下各有一仙女侍立，正中坐著一位道長，相貌殊非凡品。正視間，見道長懷中取出一本書來，光華燦目，偷覷之，卻是一本花名的冊子。俄聞道者一一點名，樹下衆仙女俱上前參見，又見他默默地說了幾句，衆仙女始一齊退出。俄又聞仙樂盈盈，一道者帶著一個仙女冉冉而來。及至，二人相見甚殷。那道者謂那位新來道者曰：「座下金童玉女一案，本苑主已先發落三十六花降世去矣。如今兩造俱至，望即施行。」那位道人點了點頭，便宣仙女上前，也不知說了幾句什麼話，仙女亦即退去。繼而又聞傳宣我的名字，我也不解其故，便兢兢上前見了，那道者即命我投生吳中金氏。我正欲詢其故，覺得一霎模糊，道者已失，自己竟變成了一個孩子，知已爲金氏子。但細細熟思，前因未昧。及長，遂以挹香名之，游花國，護美人，采芹 [采芹——科舉時代稱考中秀才入學做生員爲「采芹」。] 香，掇巍科 [巍科——高科。] ，任政事，報親恩，全友誼，敦琴瑟，撫子女，睦親鄰，謝繁華，求慕道，做了二十餘年事業。
一日，忽見前生之贈鏡道人一棒喝來，驚得大汗滿身，神歸軀殼，鏡亦杳然。忽聞架上鸚哥誦詩云：
一番事業歸何處，花謝春深老杜鵑。
醒後，細思鏡中之事，猶覺歷歷可溯，於是假虛作實，以幻作真，將鏡中所爲所作，錄成一書，共成六十四回，名之曰《綺紅小史》，又曰《青樓夢》。其人雖無，其事或有，後之閱者作如是觀亦可，不作如是觀亦無不可。正所謂：
夢中成夢無非夢，書外成書亦算書。
此書非談別事，專說鏡中一段幻跡。這人姓金，字挹香，又字企真，蘇州府長洲縣人氏。父字鐵山，母王氏。家非巨富，室尚小康。生挹香，極鍾愛，十齡即就外傅，十四歲，詩賦文章已皆了了。及二八，父母欲爲娶室，挹香素性風流，託言尚早，意欲目見躬逢，得天下有情人方成眷屬。父母素溺愛，亦不過爲固執之。挹香雖才思敏捷，應試不難，然志欲先求佳偶，再博功名，是以年將弱冠，未掇巍科。生性無紈絝氣，有高士風。身余蘭臭，無煩荀令薰香；貌似蓮花，不藉何郎傅粉。故人人愛慕之。
一日，挹香在書房看書，正在無聊，卻有兩個通家好友到來看他：一個姓葉，字仲英，因母制丁憂 [丁憂——舊時稱遭父母之喪爲丁憂。] ，未邀顯達；一個是姓鄒，字拜林，宏才博學，早采芹香，與挹香最投契。因是日天氣清和，仲英約拜林閒步尋春，同至挹香處，討今論古，賞賦鑒文。拜林謂挹香道：「昨日，我館中課文嚴飭，甚屬疲懶。今日幸得仲英過談，故偕至你處散悶。」挹香乃問道：「林哥哥，昨課何題？」拜林道：「乃『不患無位』一章。詩題乃『崑崙奴盜紅綃』。」挹香道：「弟嘗考崑崙奴盜紅綃一事，真爲千古美談。老崑崙忠心爲主，俏紅綃慧眼鍾情，如此佳人義僕，恐此時不能再得矣。弟素性癡狂，志欲訪遍名花，竊恐莫予雲覯。若得紅綃輩事之，弟之願亦畢矣。」復道：「課作曾否帶來？」拜林道：「文未帶來，只攜詩在。」乃索詩，展開細讀，讀至第四韻：「飛騰仙子術，窈窕美人軀。」不禁大讚道：「風流倜儻，卓犖 [卓犖（luò）——超絕。] 不羣，抑且脂香粉澤，足令讀者神迷！第思紅綃輩，此時雖不能遇，而風塵中亦多慧質。弟欲一訪花叢，苟得知己能逢，亦何嫌飄殘之柳絮、蹂躪之名花？不識兄等肯助我一游乎？」仲英道：「弟愚矣！夫青樓之輩，以色事人，以財利己，所知惟諂，不知其情。朝秦暮楚，酒食是娛；強笑假歡，纏頭是愛。況生於貧賤，長於卑汙，耳目皆狹，胸次自小。所學者，婢膝奴顏；所工者，笑傲謔浪。即使抹粉塗脂，僅曉爭妍斗媚，又何知情之所鍾耶？」挹香道：「兄差矣，夫秦樓楚館，雖屬無情，然金枝玉葉、士族官商有情者，淪落非乏其人，第須具青眼而擇之，其中豈無佳麗？況歌衫舞扇，前代有貴爲后妃者也。如綠珠奮報主之身，紅拂具識人之眼，梁夫人勛垂史冊，柳如是志奪鬚眉，固無論矣。即馬湘蘭之喜近名流，李香君之力排閹黨，風雅卓識，高出一籌。然則章台之矯矯，不大聯於深閨之碌碌者乎？又況梨渦 [梨渦——女子面頰上的酒窩。] 蘊藉，樊素 [樊素——唐代女伎名。善舞。] 風流；過虎丘而吊真娘，寓錢塘而懷蘇小，胥屬文人墨士，眷戀多情之事也，兄何輕視若斯耶？」仲英語塞。拜林道：「吾弟既必欲一行，我等亦不敢掃興，但到何處去尋訪春光呢？」挹香道：「兄不聞干將坊中，章幼卿才技雙全，艷名久著？弟未曾一見，何不乘興而去？」拜林稱善。於是三人偕往。
甫入門，早有人通報，即請入室。見其高堂大廈，書舫珠簾，花木扶疏，雕欄繚繞。暫入座，有麗者姍姍至，道：「家主請公子內書房敘話。」三人偕之行，曲折迴廊，綽有大家模範。俄聞異香一陣，別開洞天，室中陳設愈雅：上懸一額曰「集紅軒」，正中掛一幅名人畫的「寒江獨釣圖」，兩旁硃砂小對，四面掛幾幅名人題詠。爐煙裊裊，篆拂瑤窗；珠箔沉沉，簾垂銀線。三人正觀時，見兩垂髫捧茶出，諦視之，肌理細膩，風雅宜人。又非俄頃，引導者爰啓朱脣詰姓氏，三人一一答之。拜林道：「仆等聞貴小姐芳名，如雷貫耳，傾慕久深，屢欲瞻仰仙姿，猶恐鄙陋無文，莫由晉謁。今幸這位金公子說起，故不揣冒昧，齋沐 [齋沐——齋戒沐浴。] 而來。倘蒙不棄，許覲蘭儀，則鏡閣妝檯，盡可容生等一侍也。」婢道：「公子貴人，說哪裡話來。但我家小姐晨妝未罷，未識貴公子能稍等否？」拜林道：「不妨。」婢乃辭去。
又片時，忽聽環佩珊珊，香風馥馥，四侍女扶幼聊出，至集紅軒。紅羞翠怯，矯靨 [靨（yè）——酒窩。] 含春，身穿時花繡襖，低束羅裙。貌如仙子，腰似小蠻，蓮瓣雙鉤，纖不盈掬。上前與三人見禮，各敘姓名，然後道：「妾風塵陋質，貌乏葑菲 [葑（fēng）菲——指蔓菁之類的菜。後用作有一德可取的謙詞。] ，怎敢勞貴公子殷殷垂顧？」挹香道：「佳人難得震耳芳名，今蒙芳卿不棄，許見階前，不勝僥倖。並知芳卿研窮翰墨，酷愛詩詞，佳作唱和，往來必廣，未識可能拜通一二否？」幼卿道：「妾淪落煙花，確是性耽吟詠，故常蒙時流惠施藻句，時逢閨秀榮賜瑤章。妾雖酬答有詩，恐取出必遭貴公子竊笑也。」拜林道：「儒林多陳腐之言，不堪悅目。苟有香奩 [奩（lián）——古代婦女用的鏡匣。] 白雪，彤管陽春，仆等視之不啻性命，望之勝於雲霓，乞芳卿賜我儕一讀，何異百朋之錫 [百朋之錫——朋，古貨幣之單位。百朋言其多。錫同賜。] ？」幼卿道：「既蒙君子見愛，妾何敢藏拙？尚望勿笑乃幸。」遂命侍兒往取。未片刻，即攜以出，上書「素芬集」，即示三人。中有《虎阜題壁》、《蘇台懷古》、《牡丹八詠》，皆清麗芊綿 [芊（qiān）綿——草木茂密繁盛。] 之作。讀到《感懷》一絕云：
年來飄泊混風塵， 狼藉煙花命不辰。
佛縱有情憐浩劫， 三生孽債亦前因。
三人閱畢，幼卿又出《蓮花合掌圖》求題，拜林乃題四絕以贈之云：
卿本瑤台小謫仙， 天涯淪落有誰憐。
偶然解脫拈花諦， 一笑皈依座上蓮。
其 二
絕代風流證夙因， 蓮花偶現掌中身。
瑤池姊妹應相憶， 遍召蟠桃少一人。
其 三
縱不香甜與玉溫， 銜珠鸚鵡已銷魂。
願爲童子從傍侍， 合掌蓮台拜世尊。
其 四
杏黃衫子鳳頭鞋， 羅襪青裙八寶釵。
自是畫工描得好， 分明豐致較前佳。
拜林題畢，挹香也贈詩一首云：
一曲坊歌子細聽， 憑誰慧眼早含青？
桃花帶雨千般艷， 柳絮隨風幾度經。
心性自然饒嫵媚， 腰肢誰與斗娉婷 [娉（pīng）婷——形容女子的姿態美。] ？
癡情願作司香尉， 保護幽芳永系鈴。
嗣後開筵款洽，曲盡綢繆，酒闌 [闌——殘盡，晚。] 後，方才相別。挹香素性多情，已覺蠻蠻，正所謂：
月地花天留客醉，紅情綠意惹人迷。
不知以後如何，且看下回分解。