詩曰：
煬帝新登九五尊，
朝儀失正用奸臣。
英雄四起干戈擾，
猶逞風流不治平。
當下壽州王言未了，早見左班中閃出軍師，姓高名大材，涿州人氏，上知天文，下識地理。當殿奏道：「大王主見不差。臣夜觀星象，隋朝不過十年當滅，大王正可自立旗號。但壽州地方，文武諸將之中並無將才之人，大王必須訪一文武兼全、勇冠三軍的人，方可爲帥，然後稱王未遲。」道猶未了，只見朝門外報進來說：「啓上千歲爺，外面有一員大將，匹馬單槍，口稱南陽侯伍雲召，特來求見，現在朝門候旨。」
李千歲一聞傳報，心中大喜道：「原來我表弟到此，快宣進來！」手下慌忙答應，出來說道：「伍老爺，千歲宣你進去。」雲召走到殿上，口稱：「千歲，末將南陽侯伍雲召參見。」李千歲忙令左右扶起，說道：「原來是我的表弟，但你鎮守南陽，爲何到此？細細說與孤家知道。」雲召把從前老爺被害、成都驍勇、攻破南陽的事情，細細說了一遍。說罷，放聲大哭。李千歲道：「我表叔一門遭此大變，深爲可嘆！表弟且免煩愁，待孤家與你復仇便了。」雲召跪謝道：「多蒙千歲垂憐。」軍師高大材奏道：「大王正缺元帥，伍老爺今來相投，可當此任。」李千歲大喜，便封伍雲召爲都督大元帥，掌管河北各路兵將，立刻吩咐起造帥府，候元帥到任。雲召拜謝。壽州王傳令退班。
是日，文武各散。從此，伍雲召在河北爲帥，此話不表。直到後來隋煬帝駕幸江都，伍雲召、伍天錫、雄闊海一同起兵擋駕，有宇文成都獨戰三將，遇裴元慶打退成都，煬帝倒退龍舟三十里，這些都是後話，慢表。
再說那朱粲救了伍雲召，接了伍公子到家，撫養到十二歲，便勇力異常，助朱粲造反稱王，名鎮南越，也是後話，如今先說正傳。
當下宇文成都打破西城，倒錘打死伍保，殺進帥府，並無一人。聞說反臣逃出南城，想南城有尚將軍把守，反臣必被擒拿，不怕他走上天去。差衆將出南城，幫尚將軍協擒伍雲召，衆將應聲得令，上馬提兵而去。
且說韓元帥在營，聞報得宇文老爺打破西城，特候元帥，韓擒虎大喜，帶領三軍，徑進東門。
再說南陽城裡軍士見主帥已逃，軍中無主，皆四散逃走，也有一大半投降的。城門大開，百姓香花迎接。擒虎進了東門，來到帥府，宇文成都忙出轅門迎接。元帥進了帥府，升坐大堂，兩班將士站立，宇文成都上前參見說：「元帥在上，末將參見。」擒虎道：「將軍少禮，難得你蓋世英雄，打破南陽。反臣何在？」成都道：「末將攻城之時，他已開出南城逃走，末將即差衆將協幫尚師徒共擒反臣，必定成功。」元帥還未開言，又報北城新文禮侯令。元帥道：「傳令進來。」軍士應聲傳出，新文禮慌忙進見，說道：「元帥在上，小將參見。」韓爺道：「將軍少禮。」吩咐左右就于帥府堂上，大擺慶賀筵席，好待尚師徒拿住反臣，打上囚車，解往朝廷。
元帥正吩咐間，早有軍士報導：「啓上元帥，尚將軍在外候令。」韓爺吩咐：「傳令進來。」軍士應聲傳出，尚師徒帶同衆將，走進帥府，上堂口稱：「元帥在上，末將尚師徒參見。」韓爺道：「將軍少禮。反臣拿住了麼？」尚師徒道：「不曾拿得，被他逃走了。」元帥大怒道：「你這狗官，怎麼不小心，縱放反臣？其罪不小，左右拿去砍了！」尚師徒大叫道：「元帥容末將一言，分剖明白，死也瞑目。」韓爺道：「有話容你說來。」尚師徒道：「彼時末將把守南城，反臣從城中衝出，勇不可當，末將忙上前擋住，他撞陣而走，小將的坐騎名曰呼雷豹，行動如飛，便拍馬追上他的追風馬，與他大戰十數合，末將戰他不過，只得敗下，他又逃去。末將心中不舍，復又拍馬追上，又與他連戰八九合。怎奈那廝力大無窮，末將又殺他不過，只得將這匹呼雷豹的領鬃毛一拔，那馬嘶叫起來，口吐黑煙。反臣的追風馬驚跳起來，後蹄蹲倒，幾乎把反臣翻跌下來。我把提爐槍又是一槍刺去，反臣把刀槍相迎，又戰了數合，末將力不能勝，只得又把馬鬃毛一拔，反臣的馬又是一跳，把反臣翻下馬來。」韓爺道：「他跌下來，就好拿他了。」尚師徒道：「元帥不要說起，彼時末將見他落馬，心下大悅，正欲把手中提爐槍刺去，只見旁邊趕過一個黑面鬍鬚的人來，眼似銅鈴，手執青龍偃月刀，照末將面上劈來。末將哪裡抵擋得住，幾乎性命不能相保，自此反臣上馬逃去。今見元帥，只望逞功，不道反要加罪末將。」韓爺道：「使刀的是什麼人，如何這等驍勇？」尚師徒道：「想是漢朝義勇武安王關公手下的周倉將軍。」韓爺想道：「原來這伍雲召大數未絕，故有神明相救，因此在長平岡連挑二十員大將。」吩咐左右放了綁：「你這狗官，今日不奉聖旨，暫且饒你。以後須要忠心報國。」尚師徒應道：「是。」退出轅門，自回歇息。
韓爺差官查盤倉庫，點明戶口，養馬五日，發炮回軍，得勝班師。宇文成都稟道：「元帥，那先鋒麻叔謀雖然屢次失機兵敗，固非反臣對手，尚師徒名聞四海，尚且不能勝他，豈特叔謀無勇無謀之輩耳！乞元帥開莫大之恩，釋他的罪。」韓爺心中一想，說：「然也，宇文將軍之言甚爲有理。」吩咐軍士：「快請麻爺相見。」軍士得令，來到後營養馬的所在，叫道：「麻爺，元帥有請。」麻叔謀聽得，大喜道：「啊唷好了，如今馬糞臭氣不吞了。」同了軍士，來到帥府，上堂參見。韓爺道：「麻叔謀，我今放了你，下次要與朝廷出力。」叔謀道：「這個自然，如今反臣不見了，南陽又奪了，班師回去了，下次不敢了。」韓爺吩咐：「尚師徒帶領本部人馬，回臨潼關把守。」尚師徒道：「得令。」就帶本部人馬，自回臨潼關去。韓爺又令新文禮帶領本部人馬，回紅泥關去。新文禮得令一聲，也帶本部人馬，自回紅泥關去。韓爺同宇文成都大隊人馬往長安進發。南陽百姓跪送登程。韓爺委官把守，不許殘虐百姓，衆百姓歡呼稱謝。
韓爺離了南陽，行過長平岡戰場，悽然淚下，可憐數萬軍士，死於此地。一路無話。你看三軍浩蕩，旌旗遮道，正是鞭敲金鐙響，齊唱凱歌聲。班師回朝，好不威風！文官紅袍紗帽相迎，武官戎裝披掛相接，逢州過府，非止一日，來到長安。吩咐扎住三軍於教場之內，自同宇文成都、麻叔謀三人進長安城。來到朝門，正值早朝，煬帝還未退朝，黃門官啓奏道：「國公韓擒虎得勝班師，朝門外候旨。」煬帝聞奏，大悅道：「傳旨宣進來。」韓爺進殿，俯伏奏道：「臣韓擒虎見駕，願我皇萬歲！」山呼已畢，煬帝道：「卿路上鞍馬勞頓，南陽已平，賜錦墩對坐。」韓擒虎謝過恩，便將平南陽表章上達。煬帝展開一看，龍顏大悅，封國公韓擒虎爲平南王，宇文成都爲平南侯，麻叔謀爲都總管，其餘將士各皆封賞，在朝文武各加三級，設太平宴，賜飲文武羣臣。又出赦書，頒行天下，除犯十惡大罪、謀反叛逆不赦，其餘流徙笞杖等，不論已結案未結案，已發覺未發覺，俱皆赦免。
赦書一出，赦出一個橫蟲來。此人非比尋常，乃是賣私鹽狠漢，十分闖禍，人人怕他。那人生得身長力大，勇不可擋，因賣私鹽，打死了巡捕官，問官憐他是一條好漢，審作誤傷，問成流徙，監在牢內。得此赦書，他卻赦了出來。此人十分利害，住在山東濟南府歷城縣管轄的一個鄉村，名喚斑鳩店鎮上，姓程雙名知節。他身長八尺，虎體龍腰，面似青泥，發似硃砂，勇力過人，十分兇惡。父親叫做程有德，他七歲時父就沒了，單依母親看養。不料文帝下兵北齊，連遭兵火，程太太卻與人做些生活苦守著。他九歲上，即與秦叔寶讀書，到大來卻一字不識。後來長大，各自分散，母親叫他做些買賣，卻沒本錢。因有幾個無賴，合他去賣私鹽，倒也賺錢供母。因他動不動與人廝打，十分闖禍，個個怕他，都叫他做「程老虎」。不料一日，偶然撞著一個新充鹽捕的，相打起來，咬金性發起來，早把這伙巡鹽捕快打死了兩個。地方差人拿捉凶身，他恐連累別人，自卻挺身到官，認了凶身，問成大辟。問官憐他是個直性漢子，緩決在獄，已經三年。時逢煬帝登基，將他也赦在內。
程咬金聞了這個消息，算了半夜，心中想道：「出去沒有飽飯吃了，怎生是好？」你道這程咬金爲何倒不要出監去？只因他在牢中，倒有得吃有得用，凡犯人下監，坐分子要酒飯吃，就如目下牢頭一般。果然到了次日，看見監門大開，犯人紛紛出去，不一時，監中走得一空，獨有程咬金呆呆坐著，身也不動。禁子走來說：「程大爺，朝廷恩典大赦，天下罪人都去盡了，你卻賴在此怎的？」咬金聽見說他「賴在此」三字，心中就起風波，大怒起來，趕上前來，撩開五指，如鐵扇一般打去。衆牢頭都曉得他的利害，俱來解勸。咬金道：「入娘賊的，你們要爺爺出去，須要請爺爺吃酒，吃得醉飽方肯甘休。」那幾個老成的牢頭，知道拗他不得，恐他性發，沒奈何去買了半壇酒和大半壇的清水，燙熱了掇在咬金面前，又買了些牛板腸相請他吃，算是賠罪。那咬金正在枯渴頭上，不管三七二十一，直了喉頭，吃了個風捲殘雲，立身來說道：「酒已盡了，肉已吃完了，咱卻要去了，你們可有衣帽拿來，借與我程爺爺穿穿，明日拿來還你。若不借，卻不道咱的獠子都出了，怎好外面去見人？」禁子聽說，著急道：「這又是難題目了。」只得說道：「程爺爺，你是曉得的，我們都只有隨身衣服，日日當值差徭的，哪裡有得空？」咬金睜著眼只是要打，禁子無奈，說道：「只有一件孝衣，是白布道袍，一頂孝帽是粗麻布頭巾，這倒是閒著的。程老爺你要拿了去。」咬金罵道：「入娘賊的，你把孝衣來搪塞我麼？咱今不要管他，你且拿來。」禁子取出一頂粗麻布頭巾，一件白布道袍，遞與咬金說道：「程大爺請穿戴起來。」
咬金接在手中，將麻布巾往頭上一套，誰知頭大巾小，把頭一掙，竟掙開了。咬金只得前高后低戴了，將白布道袍披在身上。下身一條褲子磨了三年，也只剩得一塊破布頭了，遮了陰囊出了屁股，遮了屁股出了卵袋，咬金只得將道袍揸攏遮了，腳下拖了一雙破草鞋片，踢踢搭搭的跑出監來，徑向西門而來。性急慌忙亂跑，卻撞著一副賣麻油的擔子，撞了一個滿懷，一崩卻把油擔撞翻。那人一把扯住咬金，早把那件道袍從下直到領上扯開了。咬金卻待要打，只因記念母親，急急的撇脫那人，便飛跑而去。正是：
只因慈母懸肝膽，忍氣吞聲不較量。
咬金一逕往家中奔來，一到家中，可憐母子三年不見，抱頭大哭一場，然後程太太說道：「兒啊，自從你打死捕人，問成死罪下在獄中，我做娘的十分苦楚，一言難盡。欲要來看看你，那牢頭禁子如狼似虎，沒有銀錢使用，哪裡肯放我進監。因此，做娘的日不能安，夜不能睡，逐日只得與人做些針黹，方得度命。如今不知我兒因何得放回家？」咬金道：「母親的苦楚，孩兒也盡知道。如今換了皇帝，大赦天下，不管大小罪犯，一齊赦了，故此孩兒也遇赦放回家來。」程太太說道：「不知換了哪一朝皇帝？」咬金道：「母親倒說得好笑，換皇帝是換皇帝，說什麼一朝兩朝？」程太太說：「看你這畜生，還是照舊這般性子，坐了三年死牢，還不曉得改過自新。那換一朝代是換皇帝。」咬金說：「原來做皇帝有一朝一朝的，我哪裡曉得。如今聽得人說什麼文帝死了，煬帝做了皇帝，故此赦了孩兒出來。閒話不必說了，我餓得很了，有飯拿些來我吃。」程太太道：「說也可憐，自從你入牢之後，做娘的指頭上做來，每日只吃得三頓粥，口內省下來，余有五升米，在牀下小缸內，你自去取出來煮飯吃罷。」咬金聽說，便去取將出來，傾在一個竹籮內，走到河邊淘了，拿回來煮飯。等得熟了，吃一個不住，掃倉盡罄，還只得半飽。程太太道：「看你如此吃法，若不掙些銀錢，如何過得日子？」咬金道：「母親也不難。快拿些銀子出來，待我去做買賣，仍是販私鹽，就有飯吃了。」程太太說：「我哪裡來的銀子？就是銅錢也不能夠見面，你不要想差了，做娘的好不苦楚。」咬金道：「既沒有銀子銅錢，當頭是有的，快拿出來，待孩兒去當來做本錢。」程太太說道：「也罷，我有一條舊布裙子，才洗乾淨的，你拿去當內當幾十個錢吧。不要買私鹽，買些竹子回來，待我做幾個柴筢，你拿去賣賣，也可將就度日。」咬金說道：「母親講得是。」
當下程太太取出裙子，咬金接了出門，徑奔斑鳩店鎮上而來。那些市上的人見了，都吃驚道：「不好了！這個大蟲又出來了。」有受過他氣的，連忙閉門不出。咬金一直來到當內，大叫道：「當銀子的來了，走開！走開！」把那些贖當頭的人，一齊推倒，都跌在兩邊地。便將這條布裙望柜上一拋，把手一搭，騰的跳上櫃檯坐了，大喝道：「咄！快當與我。」當內大小朝奉齊吃了一驚，內中一個卻認得他是程老虎，連忙說道：「啊呀，我道是誰，原來是程大爺。恭喜，恭喜！遇赦出來了，小可們尚未與程大爺作賀，不知程大爺要當甚的？」咬金道：「要當銀子，不要當多，只當一兩銀子與我。」這位朝奉連忙打開一看，卻是一條布裙，又是舊的，若是新的，所值也有限，那裡當得一兩銀子？心中想道：「不當與他，打起來非同小可，若當了他，今日也來，明日也來，如何使得？倒不如做個人情罷。」主意已定，連忙稱了一兩銀子，雙手送將過來，說道：「程大爺，恭喜出來，小可們不曾奉賀，今有白銀一兩，送與程大爺作爲賀禮，裙子斷不敢收。」咬金笑道：「你這人倒也知趣。」接了銀子，拿了布裙，跳下櫃來，也不作謝，徑出當門，到竹行內來。
開竹行的人，向日同咬金賭錢的，名喚王小二，正立在門首觀看。遠遠的望見咬金走來，連忙背轉身，朝里立著，口中假意說道：「你們這班人，吃了飯不做生活，把這些竹子放齊了。」話還未完，咬金一見，奔至後邊，噔的一腿，將王小二踢倒。王小二連忙爬起來說道：「是哪個，爲甚的跌我一交？」咬金不應，回手一掌，把王小二打得滿面流血，喝道：「入娘賊的，你不識得我程大爺麼？快送幾十枝竹子與我，我便饒你。」正是：
自恃力大多強橫，索詐人財無愧慚。
畢竟王小二怎樣回答，且看下回分解。