第二十八回·衆嬌娃翦彩爲花
詞曰：
上林一夜花如織，萬卉爭芳染彩色。造化豈天工，繁華喜不窮。 紅顏空自惜，雨露恩無及。何處哭香魂？傷心哭幃靈。
——右調《菩薩蠻》
世間男子才情敏捷，穎悟天成，不知婦人女子，心靈性巧，比男子更勝十倍者甚多。男子或詩或文，或藝或術，有所傳授，原來有本。惟有女子的智慧，可以平空造作，巧奪天工。
再說王義得賜宮女姜亭亭，成了夫婦之後，深感煬帝隆恩，每日隨朝伺候，愈加小心謹慎，姜氏亭亭亦時刻在念，無由可報。一日王義朝罷歸家，對妻子姜氏道：「今早有一人，姓何名稠，自製得一架御女車來獻，做得巧妙非常。」姜氏道：「何爲御女車？」王義道：「那車兒中間寬闊，牀帳枕衾一一皆備，四圍卻用鮫綃細細織成幃幔，外面窺裡面卻一毫不見，裡面十分透亮，外邊的山水，皆看得明白。又將許多金鈴玉片，散掛在幃幔中間，車行時搖動的鏗鏗鏘鏘，就如奏細樂一般。在車中百般笑語，外邊總聽不見。一路上要幸宮女，俱可恣心而爲，故叫做御女車。」姜氏道：「這不過仿舊時逍遙車式，點綴得好，乃刀鋸之功，何足爲奇。妾感皇恩深厚，時刻在念，意欲制一件東西去進獻。作料雖已構求，但還未備，故此尚未動手。」王義道：「要用何物製造？」姜氏道：「要活人頭上的青絲細發。如今我頭上及使女們的已選下些在那裡了，但還少些。」王義道：「我頭上的可用得麼？」姜氏道：「你是丈夫家，未便取下來。」王義笑道：「前日下邊的東西尚要割下來，何況頭髮！」就把帽兒除下道：「望賢妻任意剪將下來。若還少，待我去購來，製成了獻上。」姜氏見說，便把丈夫的頭髮梳通了，揀長黑的，剔下許多來，慢慢的做起。正是：
閨中施妙手，苑內見靈心。
其時仲冬時候，芳菲已盡，樹木凋零。一日，煬帝同蕭後衆夫人在苑中飲宴，煬帝道：「四時光景，惟春景最佳，萬卉爭妍，百花盡放，紅的使人可愛，綠的使人可憐。至夏天青蓮滿池，碧筒勸酒。秋天一輪明月，斜掛梧桐，還有丹桂芬芳，香浮杯棬，許多佳景。惟此冬時寂寂寞寞，毫無意趣，只好時刻在枕衾中過日，出戶便覺掃興。」蕭後道：「妾聞僧家有禪牀，可容數人。陛下何不叫人也做一張，用長枕大被，貯衆美於其中，飲食燕樂，豈不適意？」秋聲院薛夫人道：「有了這樣大牀大被，須得繡一頂大帳子。」煬帝笑道：「你們設想雖好，總不如春和景明，柳舒花放，亭台宮院，無一處不使人發興，無一刻覺得寂寞。」清修院秦夫人道：「陛下要不寂寞，有何難哉！妾等今夜虔禱天宮，管取明朝百花齊放。」煬帝只當做戲話，也就耍他道：「這等說，今宵我也不便與你們騷擾了。」說笑了一回，吃了一兩個時辰的酒，便與蕭後並輦回宮。
到了次日早膳時，果然十六院夫人來請。煬帝心上有幾分懶去。蕭後再三勸駕，煬帝勉強同蕭後而行。才進苑門，早望見千紅萬紫，桃杏爭妍，就簇簇如錦繡一般。煬帝與蕭後吃了一驚道：「這樣天氣，爲何一夜果然開得這般齊整？大是奇怪！」話未了，只見十六位夫人帶了許多美人宮女，一齊笙簫歌舞的來迎鑾。到了面前便問道：「苑中花柳，天宮開得如何？」煬帝又驚又喜道：「衆妃子有何妙術，使羣芳一夜齊開？」衆夫人都笑道：「有何妙術，不過大家費了一夜工夫。」煬帝道：「怎麼費一夜工夫？」衆夫人道：「陛下不必細問，但請摘一兩枝來看，便知詳細。」煬帝真箇走到一株垂絲海棠邊，攀枝細看，原來不是生成的，都是五色彩緞，細細剪成，拴在枝上的。煬帝大喜道：「是誰有此奇想，製得這樣紅嬌綠嫩，宛然如生。雖是人巧，實奪天工矣！」衆夫人道：「此乃秦夫人主意，令妾等與衆宮人連夜製成，以供御覽。」煬帝目視秦夫人說道：「昨日朕以妃子爲戲言，不期果有如此手段。」遂同蕭後慢慢的游賞進來。只見綠一團，紅一簇，也不分春夏秋冬，萬卉千花，盡皆鋪綴，比那天生的更覺鮮妍百倍。怎見得？正是：
只道天工有四時，誰知人力挽回之。
紅綃生長根枝速，金剪栽培雨露私。
萬卉齊開梅不早，千花共放菊非遲。
夭桃豈得春風綻，嫩李何須細雨滋。
芍藥非無經雪態，牡丹亦有傲霜姿。
三春桂子飄丹院，十月荷花滿綠池。
杜宇經年紅簇蕊，荼䕷終歲錦堆枝。
不教露下芙蓉落，一任風前楊柳吹。
蘭葉不風飄翠帶，海棠無雨溼胭脂。
開時不許東皇管，落處何妨蜂蝶知。
照面最宜臨月姊，拂枝從不怕風姨。
四時不謝神仙妙，八節長春閬苑奇。
莫道乾坤持造化，帝王富貴亦如斯。
煬帝一一看了，真箇喜動龍顏。因說道：「蓬萊閬苑，不過如此，衆妃子靈心巧手，直奪造化，真一大快事也。」遂命內監將內帑金帛珠玉玩好等物，盡行取來，分賞各院。衆夫人一齊謝恩。煬帝愛之不已，又同蕭後登樓，眺望了半晌，方才下來飲酒。須臾觥籌交錯，絲竹齊鳴，衆夫人遞相獻酬。煬帝忽然笑說道：「秦妃子既能標新取異，剪彩爲花，與湖山增勝；衆美人還只管歌這些舊曲，甚不相宜。是誰唱一個新詞，朕即滿飲三巨觥。」說猶未了，只見一個美人，穿一件紫綃衣，束一條碧絲鸞帶，裊裊婷婷，出來奏道：「賤妾不才，願靦顏博萬歲一笑。」衆人看時，卻是仁智院的美人，小名叫做雅娘。煬帝道：「最妙，最妙。」雅娘走近筵前，輕敲檀板，慢啓朱脣，就如新鶯初囀，唱一隻《如夢令》詞道：
莫道繁華如夢，一夜剪刀聲種。曉起錦堆枝，笑殺春風無用。非頌、非頌，真是蓬萊仙洞。
煬帝聽了，大喜道：「唱得妙，不可不飲。」當真的連飲了三觴，蕭後與衆夫人陪飲了一杯。
酒才完，只見又有一個美人，淺淡梳妝，嬌羞體態，出來奏道：「賤妾不才，亦有小詞奉獻。」煬帝舉目看時，卻是迎暉院的朱貴兒。煬帝笑道：「是貴兒一定更有妙曲。」貴兒不慌不忙，慢慢的移商撥羽，也唱一隻《如夢令》詞兒道：
帝女天孫遊戲，細把錦雲裁碎。一夜巧鋪春，羣向枝頭點綴。奇瑞、奇瑞，寫出皇家富貴。
貴兒歌罷，煬帝鼓掌稱讚道：「好一個『寫出皇家富貴』！不獨音如貫珠，描寫情景，亦自有韻。」又滿飲了三杯，不覺笑聲啞啞，陶然欲醉。
只見守苑太監馬守忠，進來跪奏道：「王義在苑外說造成一物，來獻上萬歲爺。」煬帝見說王義，便喜道：「宣他進來。」不多時，只見馬守忠領王義到階前跪下，手裡捧著一物，奏道：「臣妻姜亭亭，感萬歲洪恩，自織成一帳，叫臣來貢上。」煬帝叫宮人取上來看，卻是一個錦包。解開來，中間一物，其黑如漆，其軟如綿，捏在手中，不滿一握。煬帝覺道奇怪，問道：「王義，這是什麼東西？」王義道：「臣妻亭亭日夕念陛下深恩，無由可報，將自己頭上的青絲細發，揀色黑而長者，以神膠續之，織爲羅縠，累月而成。裁爲幃幔，內可以視外，外不可以視內；冬天則暖，夏天則涼；舒之則廣，卷之可納於枕中。」煬帝稱奇，忙叫宮人撐開。蕭後與衆夫人齊起身來看，只見煙氣輕生，香雲滿室，廣闊可施一間大屋。蕭後對煬帝道：「不意此女能窮慮盡思至此，陛下不可不賞賚以酬其功。」煬帝見說，叫宮人將廣綾二端、霞帔一幅，賜與王義道：「汝妻能窮盡心巧，製成此帳。朕聊以此二物酬之。」王義接了，謝恩而出。
煬帝對蕭後道：「前日御妻說僧家禪牀可容數人，今此帳豈止數人而已哉！」便分付宮人：「將前日外國進來的合歡牀，在顯仁宮側首明間裡頭，今快移到這裡放下，把幾十牀錦褥鋪上，將這頂青絲帳掛起來。」分付已畢，宮人多手忙腳亂，不一時鋪設齊整。煬帝對蕭後與衆夫人道：「秦妃子之心靈，姜亭亭之手巧，一日而逢雙絕，豈不大快人意！如今我們再暢飲一番，今宵御妻率領衆妃子，就宿此帳內草榻合歡牀上做一個合歡勝會，何如？」蕭後笑道：「他們多住在此，妾卻不能，就要回宮了。」煬帝笑道：「御妻要去，須飲三杯。」蕭後真箇吃了三大杯，起身去了。煬帝就拉衆夫人同寢合歡牀上。正是：
恰似桃源家不遠，幾時巫峽夢方還。
如今再說後宮有一個侯妃子，生得天姿國色，百媚千嬌，果然是沉魚落雁，閉月羞花。又且賦性聰慧，能詩善賦。自選入宮來，恃著有才有色，又值煬帝好色憐才，以爲阿嬌金屋、飛燕昭陽，可計日而待。誰知才不敵命，色不逢時，進宮數年，從未見君王一面，終日只是焚香獨坐。黃昏長夜，捱了多少苦雨淒風；春晝秋宵，受了多少魂驚目斷。便是鐵石人，也打熬不過。日間猶可強度，到了燈昏夢醒的時候，真箇一淚千行。起初猶愛惜容顏，強忍去調脂抹粉，以望一時遇合。怎禁得日月如流，日復一日，只管虛度過去，不覺暗暗的香消玉減。雖有幾個同行姊妹常來勸慰，怎奈愁人說與愁人，未免轉添一番悽慘。
一日聞得煬帝又差許廷輔到後宮揀選宮女。有個宮人勸侯夫人拿幾件珠玉送他，叫他奏知萬歲。侯夫人道：「妾聞漢室昭君，寧甘點痣，不肯以千金去買囑畫師。雖一時被遣，遠嫁單于，後來琵琶青塚，到落個芳名不朽，誰不憐他惜他？畢竟不失爲千古的美人。妾縱然不及昭君，若要去賄賂小人以寵幸，其實羞爲。自恨生來命薄，縱使見君，也是枉然。到不如猛拚一死，做個千載傷心之鬼，也強似捱這宮中寂寞！」後又聞得許廷輔選了百餘名，送進西苑。侯夫人遂大哭一場說道：「妾此生終不得見君矣，若要君王一顧，或者到在死後。」說罷又哭，這日連茶飯也不吃，倒走到鏡台前，裝束得齊齊整整，將自製的幾幅烏絲箋，把平日寄興感懷詩句，寫在上面。又將一個錦囊來盛了，系在左臂上。其餘詩稿，盡投火中燒毀。又孤孤另另的四下里走了一回，又嗚嗚咽咽的倚著欄杆哭了半晌。到晚來靜悄悄掩上房門，捱到三更之後，熬不過傷心痛楚，遂將一幅白綾，懸樑自縊而死。正是：
香魂已斷愁何在，玉貌全消怨尚深。
幾個宮人聽見聲息不好，慌忙進來解救時，早已香消玉碎，嗚呼逝矣。大家哭了一回，捱到次早，不敢隱瞞，只得來報與蕭後。
卻說蕭後在西苑青絲帳里，睡到酒醒，煬帝畢竟放他不過，纏了一回。到五更時候，煬帝酣睡，悄悄上輦，先自回宮。梳洗已過，分付宮人整備筵宴伺候，要答衆夫人之席。忽見侯夫人的宮人來報知死信。蕭後隨差宮人去看。宮人在侯夫人左臂上撿得一錦囊，送與蕭後。蕭後打開看時，卻是幾句詩，遂照舊放在囊中，叫宮人送與煬帝。這時煬帝已起身，坐在側首看衆夫人曉妝，因與寶林院沙夫人談論古今的得失。煬帝道：「殷紂王只寵得一個妲己，周幽王只寵得一個褒姒，就把天下壞了。朕今日佳麗盈前，而四海安如泰山，此何故也？」沙夫人道：「妲己、褒姒安能壞殷、周天下？自是紂、幽二王貪戀妲己、褒姒的顏色，不顧天下，天下遂由此漸漸破壞。今陛下南巡北狩，何等留心治國，天下豈不安寧。至於萬機之暇，宮中自樂，妃妾雖多，愈見關雎雅化。」煬帝笑道：「紂、幽二王雖無君德，然待妲己、褒姒二人之恩，亦厚極矣！」沙夫人道：「溺之一人，謂之私愛；普同雨露，然後叫做公恩。此紂、幽所以敗壞，而陛下所以安享也。」煬帝大喜道：「妃子之論，深得朕心。朕雖有兩京十六院無數奇姿異色，朕都一樣加厚，並未曾冷落一人，使他不得其所，故朕到處歡然，蓋有恩而無怨也。」
煬帝與沙夫人正談論得暢快，忽見蕭後差宮人送錦囊來，報知侯夫人之事。煬帝只道尋常妃妾，死了個沒甚要緊，還笑笑的打開錦囊來。見幾幅絕精的烏絲箋，齊齊整整的寫著詩詞，字體端楷，筆鋒清勁，心下已有幾分惻然動念。其時衆夫人各各梳妝已完，換了霓裳，多到煬帝面前來看。煬帝先展開第一幅，卻是《看梅》二首：
其一：
砌雪無消日，捲簾時自顰。
庭梅對我有憐處，先露枝頭一點春。
其二：
香消寒艷好，誰識是天真。
玉梅謝後陽和至，散與羣芳自在春。
煬帝看了大驚道：「宮中如何還有這般美才婦人？」忙展第二幅來看，卻是《妝成》一首、《自感》三首。《妝成》云：
妝成多自惜，夢好卻成悲。
不及楊花意，春來到處飛。
《自感》云：
庭絕玉輦跡，芳草漸成窠。
隱隱聞簫鼓，君恩何處多？
其二云：
欲泣不成淚，悲來翻強歌。
庭花方爛漫，無計奈春何。
其三云：
春陰正無際，獨步意如何。
不及閒花草，翻成雨露多。
展第三幅，卻是《自傷》一首云：
初入承明殿，深深報未央。
長門七八載，無復見君王。
春寒入骨軟，獨坐愁空房。
颯履步庭下，幽懷空感傷。
平日所愛惜，自待卻非常。
色美反成棄，命薄何可量？
君恩實疏遠，妾意徒彷徨。
家豈無骨肉，偏親老北堂。
此方無羽翼，何計出高牆？
性命誠所重，棄割良可傷。
懸帛朱棟上，肝腸如沸湯。
引頸又自惜，有若絲牽腸。
毅然就死地，從此歸冥鄉。
煬帝不曾讀完，就泫然下淚，說道：「是朕之過也！朕何等愛才，不料宮闈中，到失了一個才女，真可痛惜。」再拭淚展第四幅，卻是《遺意》一首云：
祕洞扃仙卉，雕窗鎖玉人。
毛君真可戮，不及寫昭君。
煬帝看了，勃然大怒道：「原來這廝誤事！」沙夫人問：「是誰？」煬帝道：「朕前日叫許廷輔到後宮去採選，如何不選他？其中一定有弊。這詩明明是怨許廷輔不肯選他，故含憤而死。」便要叫人拿許廷輔。降陽院賈夫人道：「許廷輔只知看容貌，那裡識得他的才華？侯夫人才華美矣，不知容貌如何？陛下何不差人去看，若顏色平常，罪還可赦；若才貌俱佳，再拿未遲。」煬帝道：「若不是個絕色佳人，那有這般錦心繡口？既是妃子們如此說，待朕親自去看。」遂別了衆夫人，乘輦還宮。蕭後接住，便同到後宮來看。只看侯夫人還是個二十來歲的女子，雖然死了，卻裝束得齊整，顏色如生。腮紅頰白，就如一朵含露的桃花。煬帝看了，也不怕觸汙了身體，走近前將手撫著他屍肉之上，放聲痛哭道：「朕這般愛才好色，宮闈中卻失了妃子。妃子這般有才有色，咫尺間卻不能遇朕。非朕負妃子，是妃子生來的命薄；非妃子不遇朕，是朕生來的緣慳！妃子九泉之下，慎勿怨朕。」說罷又哭，哭了又說，絮絮叨叨，就像孔夫子哭麒麟的一般，到十分淒切。正是：
聖人悲道，常人哭色。
同一傷心，天淵之隔。
蕭後勸道：「人琴已亡，悲之何益？願陛下保重。」煬帝遂傳旨，拿許廷輔下獄，細細審問定罪。一面叫人備衣衾棺槨，厚葬侯夫人。又叫宮人尋遺下的詩稿。宮人回奏道：「侯夫人吟詠極多，臨死這一日哭了一場，盡行燒毀了。」煬帝痛惜不已，又將錦囊內詩箋放在案上，看了一遍，說一遍「可惜」；讀了一遍，道一遍「可憐」，十分珍重。隨付衆夫人翻入樂譜。
衆夫人打聽得煬帝厚治侯夫人葬禮，也都備了祭儀，到後宮來弔唁。煬帝自製祭文一篇去祭他，中間幾聯云：「長門五載，冷月寒煙。妃不遇朕，誰將妃憐？妃不遇朕，晨夜孤眠。朕不遇妃，遺恨九泉。朕傷死後，妃若生前。」許多酸語哀詞，不及備載。煬帝做完了祭文，自家朗誦一遍，連蕭後也不覺墮下淚來，說道：「陛下何多情若此？」煬帝道：「非朕多情，情到傷心，自不能已。」惹得衆夫人也都出聲下淚。煬帝賜侯夫人御祭一壇，將祭文燒在靈前，卜地厚葬。又敕郡縣官，厚恤他父母。
這許廷輔被刑官拷問，熬煉不過，只得將索騙金錢的真情，一一招出。刑官具本奏聞，煬帝大怒，要發出東市腰斬。虧衆夫人再三苦勸，批旨賜許廷輔獄中自盡。正是：
只倚權貪利，誰知財作災。
雖然爭早晚，一樣到泉台。