第四十八回·遺巧計一良友歸唐
詞曰：
好還每見天公巧，知心自有知心報。看鶴禁沉冤，天涯路杳，離恨知多少。 黎陽鼙鼓連天噪，孤忠奇策存隋廟。一線雖延，名花破損，佛面重光好。
——右調《雨中花》
自古知音必有知音相遇，知心必有知心相與，鍾情必有鍾情相報。煬帝一生，每事在婦人面上用情，行動在婦人身上留意，把一個錦繡江山，輕輕棄擲。不想突出感恩知己報國亡身的幾個婦人來，殉難捐軀，毀容守節，以報鍾情，香名留史。
再說司馬德戡縊死了煬帝，隨來報知宇文化及。化及令斐虔通等勒兵殺戮宗室蜀王秀、齊王暕、燕王倓及各親王，無少長皆被誅戮，惟秦王浩素與智及往來甚密，故智及一力救免，方得保全。蕭後在宮中，將宮中漆牀板爲棺木，把朱貴兒、袁寶兒同殯於西院流珠堂。正是：
珠襦玉匣今何在？馬鬣難存三尺封。
宇文化及既殺了各王，隨自帶甲兵入宮來，要誅滅后妃，以絕其根。不期剛走到正宮，只見一婦人，同了許多宮女在那裡啼哭。宇文化及喝道：「汝是何人，在此哭泣？」那婦人慌忙跪倒，說道：「妾乃帝後蕭氏，望將軍饒命。」宇文化及見蕭後花容，大有姿色，心下十分眷愛，便不忍下手，因說道：「主上無道，虐害百姓，有功不賞，衆故殺之，與汝無干，毋得驚怖。我雖擅兵，亦不過除殘救民，實無異心，倘不見嫌，願共保富貴。」隨以手攙蕭後起來。
蕭後見宇文化及聲口留情，便嬌聲涕泣道：「主上無道，理宜受戮。妾之死生，全賴將軍。」宇文化及道：「汝放心，此事有我爲之，料不失富貴也。」蕭後道：「將軍既然如此，何不立其後以彰大義？」宇文化及道：「臣亦欲如此。」遂傳令奉皇后懿旨，立秦王浩爲帝，自立爲大丞相，總攝百僚，封其弟宇文智及與裴矩爲左僕射，封異母弟宇文士及爲右僕射，長子丞基、次子丞址俱令執掌兵權，其餘心腹之人，俱重重封賞。
還有宇文化及平昔仇忌之臣，如內史侍郎虞世基、御史大夫裴蘊、密書監袁克、左翊衛大將軍來護兒、右翊衛將軍宇文協、千牛宇文皛，梁公蕭鉅，連各家子侄，俱駢斬之。更有給事郎許善心，不到朝堂朝賀，化及遣人就家擒至朝堂，既而釋之。善心不舞蹈而出，化及怒而殺之。其母範氏，年九十二，臨喪不哭，人問其故。范氏說道：「彼能死國難，我有子矣，復何哭爲？」因臥不食而卒。宇文化及因將士要西歸，便奉皇后、新皇還長安，並帶剩下貪生圖樂的那些夫人美人，一路上恣意姦淫，搜括船隻，取彭城水路西上。行至顯福宮，逆黨司馬德戡與趙行樞，惡宇文化及穢亂宮闈，不恤將士，要將後軍襲殺化及，不期事機不密，反爲化及所殺。行到滑台，將皇后與新皇留付王軌看守，自己直走黎陽，攻打倉城，按下不提。
再說王義夫人領了趙王與衆夫人等，離了蕪城二三十里，借一民戶人家歇了，只聽見城中炮聲響亮不絕，往來之人信息傳來，都說內庭大變。王義叫趙王仍舊女妝，叫妻子姜亭亭與袁紫煙、薛冶兒俱改了男妝，沙、秦、狄、夏、李五位夫人與使女小環，仍舊女妝。袁紫煙道：「我夜觀乾象，主上已被難。我們雖脫離樊籠，但不知投往何處去才好？」王義道：「別處都走不得，只有一個所在。」衆人忙問：「是何處？」王義道：「太僕楊義臣，當年主上聽信讒言，把他收了兵權，退歸鄉里。他知隋數將終，變姓埋名，隱於濮州雷夏澤中。此人是個智勇兼全忠君愛主的人，我們到他那裡去。他見了幼主，自然有方略出來。」袁紫煙喜道：「他是我的母舅。我時常對沙夫人說的，必投此處方妥，不意你們同心。」因此一行人，泛舟竟往濮州進發。
卻說楊義臣自大業七年被讒納還印綬，猶恐禍臨及己，遂變姓名，隱於濮州雷夏澤中，日與漁樵往來。其日驚傳宇文化及在江都弒帝亂宮，不勝憤恨道：「化及庸暗匹夫，乃敢猖獗如此！可惜其弟士及向與我交契甚厚，將來天下合兵共討，吾安忍見其罹此滅族之禍？速使一計，教他全身避害。」即遣家人楊芳齎一瓦罐，親筆封記，徑投黎陽來，送與士及。士及接見楊芳，大喜道：「我正朝夕在這裡想，太僕公今在何處？不意汝忽到來。」隨引進書齋，退去左右，問道：「太僕公現居何處？近來作何事業？」楊芳答道：「敝主自從被讒放斥，變改姓名，在濮州雷夏澤中漁樵爲樂。」士及道：「可有書否？」楊芳道：「書啓敝主實未有付，只有親筆封記一物爲信。」士及忙開視之，見其中止有兩棗並一糖龜。士及看了，不解其意，便分付手下引楊芳到外廂去用飯，自己又反覆推詳。
忽畫屏後轉出一個美人來，乃是士及親妹，名曰淑姬，年方一十七歲，尚未適人，不特姿容絕世，更兼穎悟過人，見士及沉吟不語，便問士及道：「請問哥哥，這是何人所送，如此躊躕？」士及道：「此我舊友隋太僕楊義臣所送。他深通兵法，善曉天文，因削去兵權，棄官歸隱。今日令人送來一罐，封記甚密，內中止有此二物。這個啞謎，實難解詳。」淑姬看了一回，便道：「有何難解，不過勸兄早早歸唐，庶脫弒逆之禍。」士及大喜道：「我妹真聰明善慧！但我亦不便寫書，也得幾件物事答他，使他曉得我的主意才好。」淑姬道：「但不知哥哥主意可定，若主意定了，有何難回答？」士及道：「化及所爲如此，我立見其敗。若不早計，噬臍無及。」淑姬道：「既是哥哥主意定了，愚妹到裡邊去取幾件東西出來，付來人帶去便了。」淑姬進去了一回，只見他手裡捧著一個漆盒兒出來。士及揭開一看，卻是一隻小兒玩的紙鵝兒，鵝頸上繫著一個小小魚罾，罾上邊豎著一個算命先生的招牌，扎得端端正正，放在裡頭。士及看了奇怪道：「這是什麼緣故？」淑姬附士及耳上，說了幾句。士及道妙，即將漆盒封固付與楊芳收回去了。
次日，士及進見化及說：「秦王世民領兵會合征伐，臣意欲帶領一二家童，假妝避兵，前去探聽虛實，數日便回。」化及應允。士及便叫妻孥與淑姬扮作男妝，收拾軟細，出離了黎陽，直奔長安。時隋恭帝已禪位於唐，唐帝即位，改元武德。士及將妹進與唐帝爲昭儀，唐帝封士及爲上儀同管三司軍事。
卻說楊義臣家人，齎了士及的漆盒兒，回到濮州家中見了家主，奉上盒兒。義臣去封揭開一看，喜道：「我友得其所矣！」楊芳問道：「老爺，這是他什麼意思？」義臣道：「他沒有什麼意思，他說吾謹遵命矣！」因問道：「彼在黎陽，作何舉動？先帝枝葉，可有一二個得免其禍？在朝諸臣，可有幾個盡節的？」楊芳道：「蕭後已經失節，夫人嬪妃，逃走了好些。只有朱貴兒、袁寶兒罵賊而死，翠華院花夫人、影紋院謝夫人、仁智院姜夫人俱自縊而死。化及見景明院梁夫人姿容艷冶，意欲留幸，夫人大聲罵詈。化及猶以好言相慰，夫人罵不絕口，遂被殺死。袁家小姐不知去向，訪問不出。帝室宗支，戮滅殆盡。只有秦王浩與智及親密，勉強尊他爲帝，不意前日又被化及鴆酒藥死。說還有個幼子趙王杲逃出，使人四下里緝訪。」
楊義臣聽見，拍案垂淚道：「狂賊乃敢慘毒如此，在廷諸臣或者多貪位怕死的，在外藩鎮大臣難道沒個忠臣義士，討此逆賊的？」痛哭了一場。是夜心上憂悶，點上一枝畫燭，在書房裡一頭看書，一頭浩嘆。至二更時分，覺得神思睏倦，上牀去卻又睡不著，但見庭中月光如晝，恍惚中不覺此身已出戶外。足未站定，只見一人紗帽紅袍，倉皇而來。楊義臣把他仔細一看，乃是給事郎許善心。義臣忙問道：「許公何來？」那人道：「將軍恰好在外，速上前來接駕。」此時楊義臣只道煬帝未死，忙趨上前去。只見煬帝軟翅幅巾，身上穿一件暗龍袞袍，項上一塊白絹裹住，兩個宮人面上許多血痕，扶著煬帝。義臣慌忙俯伏下去。只見煬帝把雙手掩在臉上，聽見一個宮人口裡說道：「老將軍，陛下囑付你，小主母子到來，煩將軍善爲保護。只此一言，將軍平身。」楊義臣正要問小主在於何處，擡起頭來，寂無所見。
一覺醒來，但見月已西沉，雞聲報曉，時東方將已發白。楊義臣心上以爲奇怪，起身下牀，攜著拄杖，叫小童開了大門出來，在場上東張西望，毫無影響。只聽見水中咿啞之聲，一船搖進港來。義臣同小童躲在樹底下，見來船到了門首，舟子將船系住，船里鑽出一人，跳上岸來站定，四下里探望。此時天色尚早，人家尚未起身，楊義臣忍不住上前問道：「朋友，你是那裡來的？尋那一家？」那人忙上前舉手道：「在下是江都避難來的。」一頭說，只顧將義臣上下細認。
楊義臣亦把那人定睛一看，便道：「足下莫非姓王？」那人把雙眼重新一擦，執著楊義臣的手，低低說道：「老先生可是楊？」楊義臣見說，忙攜了那人的手，到門首去問道：「足下可是巡河王大夫？」那人道：「卑末就是遠臣王義。」楊義臣聽見，忙要邀進堂中去。王義附楊義臣的耳說道：「且慢，有小主並夫人在舟中。」楊義臣聽見，忙說道：「天將曙矣，快請小主上岸來。」楊義臣叫小童開了正門，自己進去穿了巾服出來，站在門首一邊，看一行人走進。王義在旁指示說道，那個是某人，那個是某人。
正說時，只見袁紫煙男人打扮跨進門來，見了楊義臣，忙叫道：「母舅，外甥女來了！」說了，雙眼垂淚，要拜將下去。楊義臣把雙手扶住一認，說道：「原來是袁家甥女，我前日叫人來訪問，打聽不出，如今也來了。好，且慢行禮，同到裡頭去，替趙王並夫人們換了妝出來。」原來楊義臣原配羅夫人亡過已久，只有一個如夫人王氏，生一子年才五歲，名喚馨兒。時王氏出來接了進去。楊義臣與王義站在草堂中，王義將出苑入城，備細說明。伺候趙王出來。時趙王年雖九歲，識解過人。沙夫人攜著他的手，衆夫人隨在後邊，走將出來。
楊義臣見趙王換了男妝，看他方面大耳，眉目秀爽，儼然是個金枝玉葉的太子，不勝起敬。叫童子鋪下氈條，將一椅放在上邊，要行君臣之禮。趙王扯著沙夫人的手說道：「母親，這是什麼時候，老先生欲行此禮？若以此禮相待，殊失我母子來意。」站定了不肯上去。袁貴人說道：「母舅，趙王年幼，不須如此，請母舅常禮見了罷。」楊義臣道：「既如此說，不敢相強。請歸氈了，老臣好行禮。」趙王道：「還須見過了母親，然後是孤。」沙夫人道：「若論體統，自然先該是你。」趙王道：「母親，此際在草莽中，論甚體統。況孤若非先帝托嗣母親，賴母親護持，此時亦與蜀王秀、齊王暕等共作泉下幽魂矣！」楊義臣見小主議論鑿鑿，深悉大義，不勝駭異。
袁紫煙與薛冶兒忙扯沙夫人上前，將趙王即立在沙夫人肩下，楊義臣拜將下去。沙夫人垂淚答拜道：「隋氏一線，惟望老先生保全，使在天之靈，亦知所感。」楊義臣答道：「老臣敢不竭忠。」拜了四拜起來，即向四位夫人與薛冶兒見了。姜亭亭不敢僭，袁紫煙再三推讓。楊義臣向王義道：「袁貴人是舍甥女，在這裡豈有僭尊大人之理？小主若無大夫與尊閫，焉能使我們君臣會合。況將來還有許多事，要大夫竭忠盡力的去做，老夫專誠有一拜。」袁紫煙如飛扯姜亭亭到王義肩下去，一同拜了，然後袁紫煙走到下首，去拜了楊義臣四拜。
楊義臣叫手下擺四席酒。楊義臣道：「本該請衆夫人進內款待，然山野荒僻，疏食村醪，殊不成體，況有片言相告，只算草廬中胡亂坐坐，好大家商酌。」於是沙夫人與趙王一席，秦、狄、夏、李四位夫人、薛冶兒、姜亭亭、袁紫煙坐了兩席，王義與楊義臣一席。酒過三巡，王義對楊義臣道：「老將軍這樣高年，幸喜起身得早，即便撞見，免使我們向人訪問。」楊義臣答到：「這不是老夫要起早，因先帝自來報信，故此茫茫的走出門來物色。」趙王道：「先皇如何報信？」
楊義臣將夜來夢境，備細說將出來，衆夫人等俱掩面涕泣。楊義臣對趙王說道：「老臣自被斥退，居山野，不敢與戶外一事。不意先帝冥冥中，猶以殿下見托。承殿下與夫人等賜顧草廬，言臣付託，不終是臣負先帝與殿下也。但此地草舍茅廬，牆卑室淺，甚非潛龍之地，一有疏虞，將何解救。此地只好逗留三四日，多則恐有變矣！」沙夫人便道：「只是如今投到何處去好？」楊義臣道：「所在盡有。李密他父親也是隋臣，今擁兵二三十萬，屯紮金墉城。東都越王侗令左僕射王世充，將兵數萬，拒守洛倉。西京李淵，已立皇孫代王侑爲帝，大興征伐。這多不過是暫時假借其名，成則去而自立，敗則同爲滅亡，總難終始。老臣再四躊躕，只有兩個所在可以去得：一個是幽州總管，姓羅名藝，年紀雖有，老成練達，忠勇素著，先帝托他坐鎮幽州，手下強兵勇將甚多，四方盜賊不敢小覷近他。若殿下與夫人們去，是必款待，或可自成一家。無奈竇建德這賊子勢甚猖獗，梗住去路，然雖去亦屬吉兇相半。若要安穩立身，惟義成公主之處。他雖是遠方異國，那啓民可汗還算誠樸忠厚，比不得我中國之人心地奸險。況臣又曉得他宗室衰微，惟彼一支強霸無嗣，前日曾同公主朝覲還來，先帝曾與親厚一番，況王大夫又與他鄰邦，到彼自能調護。殿下若肯去，公主必然優禮相待，永安無虞。只此一方，可以保全。余則老臣所不敢與聞矣。」
趙王與衆夫人點頭稱善。沙夫人道：「老將軍金石之論，足見忠貞。但水遠山遙，不知怎樣個去法？」楊義臣道：「若殿下主意定了，臣覷便自有計較。但只好殿下與沙夫人並王大夫與尊閫，聞得薛貴嬪弓馬熟嫻，亦可去得，至四位夫人及舍甥女，恐有未便。」四位夫人聽見，俱淚下道：「妾等姊妹五人，誓願同生同死，還求老將軍大力周全。」楊義臣道：「不妨。請問四位夫人，果然肯念先帝之恩，甘心守節，還是待時審勢，以畢餘生？」秦夫人道：「老將軍說甚話來？莫認我姊妹四人是個庸愚婦人，試問老將軍肯屈身從賊否？若老將軍吝計不容，滔滔巨浪，妾等姊妹當問諸水濱，而投三閭大夫矣，有何難處？」楊義臣道：「不是老臣吝計，此刻何難一諾。但恐日遠月長，難過日子。」
狄夫人道：「老將軍莫謂忠臣義士，盡屬男子，認定巾幗中多是隨波逐浪之人。不必遠求，即今聞朱貴兒、袁寶兒與梁夫人等明義罵賊，相繼其難，隋廷諸臣良足稱羞。況我們繁華好景，蒙先帝深恩，已曾嘗過。老將軍還慮我們有他念，若不明心跡，何以見志？」忙向裙帶上取出佩刀來，向花容上左右亂劃，秦、李、夏三位夫人見狄夫人如此，亦各在腰間取出佩刀來動手。慌得沙夫人、姜亭亭、薛冶兒、袁紫煙忙上前一個個搿住時，花容上早已兩道刀痕，血流滿臉。楊義臣忙出位向上拜下去道：「這是老臣失言失敬，不枉先帝鍾情一世矣。請四位夫人還宜自愛。」趙王亦如飛出位，扯了楊義臣起來坐了。
楊義臣向四位夫人說道：「此間去一二里去，有個斷崖村，村上不過數十人家，盡皆樸實小民。有個女貞庵，一個老尼，即高開道之母，是滄州人，少年時夫亡守節。那老尼見識不凡，慧眼知人，曉得其子作賊，必敗無成，故遷到南來，覓此庵以終餘年。是個車馬罕見人跡不到之處。若四位夫人在內焚修，可保半生安享。至於日用盤費，老臣在一日，周全一日，無煩四位夫人費心。」四位夫人齊聲道：「有此善地，苟延殘喘足矣。但不知何日可去？」王義道：「須揀一個吉日，差人先去通知了，然後好動身。」夏夫人道：「人事如此，揀甚吉日，求老將軍作速去通知爲妙。」
楊義臣叫童子取日曆過來看，恰好明日就是好日。來家用完了飯，衆夫人與趙王進內去了。叫家童取出兩匹騾兒來，分付家中，把門關好，喚小童跟著，自同王義騎上騾兒到斷崖村女貞庵，與老尼說知了來意。老尼素知楊義臣是忠臣義士，又是庵中齋主，滿口應承，即便同來。王義對妻子說了庵中房屋潔淨，景致清幽，四位夫人，亦各歡喜。袁紫煙對楊義臣說道：「母舅，甥女亦與他們去出了家罷，住在此無益於世。」楊義臣道：「你且住著，我尚有商量。」紫煙默然而退。
過了一宵，明日五鼓，楊義臣請秦、狄、夏、李四位夫人下船，沙夫人與趙王、薛冶兒、姜亭亭說道：「這一分散，而不知何日再會，或者天可憐見，還到中原來。後日好認得所在，便於尋訪，必要送去。」楊義臣見說到情理上，不好堅阻，只得讓他們送去，自己與袁紫煙、王義夫婦亦各下船，送到庵中，老尼接了進去。他手下還有兩個小徒，一個叫貞定，一個叫貞靜，年俱十四五之間。
老尼向衆夫人等敘禮過，各各問了姓名，叫小尼陪到各處禮佛隨喜。楊義臣將銀二十兩，送與老尼。老尼對楊義臣道：「令甥女非是靜修之時，後邊還有奇逢。」楊義臣道：「正是，我也不叫他住在此，今日奉陪夫人們來走走。」老尼留衆人用了素齋。到晚，沙夫人、薛冶兒、姜亭亭與四位夫人痛哭而別，趙王與沙夫人等歸到楊義臣家中。義臣差楊芳打聽，有登萊海船到來，即送趙王與沙夫人、薛冶兒、王義夫婦上船到義成公主那邊去了。正是：
人世遭逢多苦事，不過生離死別時。