話說東方朔字曼倩，乃平原厭次人，少時好讀書，博覽傳記。適值武帝即位，下詔舉賢良方正文學才力之士，待以不次之位。一時人士聞風，皆欲趁此取得功名富貴。但恨無人薦舉，只得自來長安，詣闕上書，效那毛遂自薦，希冀進用。諸如此類，不下數千人。所上之書，武帝皆親自披覽，言不可采者，即罷令歸家。東方朔亦隨衆觀光，來了長安，直到公車司馬門上書。當日上書，例用奏牘。奏牘系以竹削成，如今之竹簡。在常人上書，不過用它數個，極多用至十餘個、百餘個，也就罷了。偏是此位曼倩先生，所上之書，卻與衆人大不相同，一連用了三千個奏牘。也不知他向何處搜尋許多言語，更破費幾多時日，方才寫成。放在闕上，竟有一大堆。那管理上書之公車令見了，人人吐舌，都道古今少有，莫非他將世間各種書籍，盡數抄寫上來，不然那得許多話說。但無論如何，只得照例收受。於是東來一人，西來一個，更莫想獨力將它舉起。後來卻是兩個公車令，費盡力量，一同將它扛進。武帝看見，也覺詫異，便放在宮中，慢慢閱看。看到歇時，便就書上做個符號，留待次日續看，一直過了兩個月，方才看完。讀者若問東方朔書中所言何事，無奈其書不傳。縱使傳到現在，似此連篇累牘，也難詳載，如今但就書中自敘履歷一段，錄之如下：
臣朔少失父母，長養兄嫂，年十二學書，三冬文史足用；十五學擊劍；十六學詩書，誦二十二萬言；十九學孫吳兵法，戰陣之具，鉦鼓之教，亦誦二十二萬言。凡臣朔固已誦四十四萬言，又常服子路之言。臣朔年二十二，長九尺三寸，目若懸珠，齒若編貝，勇若孟賁，捷若慶忌，廉若鮑叔，信若尾生，若此可以爲天子大臣矣。臣朔昧死再拜以聞。
武帝看畢，心中大奇其人，遂命其待詔公車。東方朔在公車門待詔，過了一時，不見動靜，知得武帝事忙，將他忘記。似此俸祿微薄，不敷用度，未奉詔命，又不得入見，如何是好？東方朔卻想得一策，來尋侏儒。
當時選取一班矮人，教以戲劇，備天子娛樂之用，號爲侏儒。東方朔一見侏儒，裝出驚慌情狀，連忙說道：「主上以爲汝輩毫無用處，耕田作工，固不如人；臨衆居官，不能治民；從軍殺敵，不任兵事；無益於國，徒費衣食，今欲盡殺汝輩。我憐汝等無辜被戮，聞此消息，特來通知。」侏儒聽說，信以爲真，一衆嚇得相聚啼泣。東方朔見他們入了圈套，遂又慢慢說道：「我今教汝一法，待得主上車駕行過此處，汝等一齊攔住叩頭請罪，可保無事。」侏儒同聲應諾，齊向東方朔道謝。東方朔別了侏儒，出到門外，忍不住一路大笑而去。
不過數日，武帝車駕出行，果由侏儒門外經過。一班侏儒，依東方朔所教，俯伏道旁，連連叩首，同聲號哭。武帝見了，大爲詫異，問是何故。侏儒對道：「聞東方朔言，主上欲盡誅臣等，故來懇恩饒恕。」武帝聞言，知是東方朔生事，賣弄他的本領，即遣人將東方朔召到，問道：「何事妄言恐嚇侏儒？」東方朔見問，對道：「臣朔今日生亦言，死亦言。侏儒身長三尺余，俸食粟一囊，錢二百四十；臣朔身長九尺余，俸食亦粟一囊，錢二百四；侏儒飽欲死，臣朔飢欲死，臣言可用，幸異其禮；不可用，罷之歸家，勿使但留長安索米。」武帝聽說大笑，乃命東方朔待詔金馬門。金馬門乃宦者署門，本在宮中，東方朔遂稍得與武帝親近。
武帝一日聚集許多術士，令其射覆。武帝自置守宮於盂下，使諸人射之，皆不能中。東方朔在旁見了，不覺技癢，走上前來，自言道：「臣曾讀《易經》，請試射之。」武帝許諾。東方朔遂用蓍草布成一卦，說道：「臣以爲龍又無角，謂之爲蛇又有足，跂跂脈脈善緣壁，是非守宮即蜥蜴。」武帝見東方朔射中，口中稱善，命左右賜帛十匹，又置他物使射。東方朔連中幾次，皆得受賞。旁有倡人郭舍人，素得武帝寵幸，生性詼諧，言語敏捷。尤善爲技壺之戲，以竹爲矢每投必中。且有一種絕技，先投一矢於壺中，隨後再投一矢，能將前矢激出，仍回手中。如是又投又激，一連百餘次，自號其矢爲驍。每在武帝前投壺，常受金帛之賜。今見東方朔射復連中，得了許多賞賜，心中不服，便對武帝道：「東方朔不過僥倖得中，並非實有本領。臣請使朔再射，朔若能中，臣願笞責百下；朔不能中，臣當賜帛。」武帝應允。郭舍人遂暗取一物藏在盆下，使東方朔射之。東方朔仍前布卦畢，且不明言，故意含胡說道：「此是窶數。」郭舍人見說，拍手笑道：「臣早料定朔不能中，如今果然。」東方朔見郭舍人正在高興，遂從容說出道：「生肉爲膾，干肉爲脯，著樹爲寄生，盆下爲窶數。」武帝聞言，遂命開盆一看，果是樹上寄生，郭舍人無言服輸。武帝便命倡監。將郭舍人笞責一百。郭舍人被打，連聲呼痛，東方朔甚是得意，遂對著他嘲笑道：「口無毛，聲謷謷，尻益高。」郭舍人聽了，不勝氣憤，向武帝道：「東方朔膽敢罵辱天子從官，罪當棄市。」武帝問東方朔道：「何故將他罵辱？」東方朔道：「臣非敢罵他，乃與他說謎語耳。」武帝道：「所說是何謎語？」東方朔道：「口無毛者，狗竇也；聲嗷嗷者，鳥哺 也；尻益高者，鶴俯啄也。」郭舍人知東方朔明是笑他，今被主上詰問，故意託詞解免。自想平空受責，又被恥笑，心中不甘，遂對武帝道：「臣請也爲謎語問朔，朔若不知，亦當受責。」於是信口亂唱道：「令壺齟，老柏塗，伊優亞。狋吽牙。」東方朔答道：「令者命也，壺者所以盛也，齟者齒不正也。老者人所敬也，柏者鬼之廷也，塗者漸洳徑也。伊優亞者辭未定也，狋吽牙者兩犬爭也。」郭舍人有問，東方朔應聲即對，變化無窮，莫能詰難，左右皆大驚，由是遂得武帝愛幸，拜爲郎官。
東方朔既爲郎官，常侍武帝左右。武帝每當無事之時，便召東方朔近前，與之談論。東方朔諧謔百出，引得武帝笑樂，時常賜以酒食。東方朔在武帝面前食畢，見案上尚有餘肉，便一塊一塊，悉數揣在懷中，湯汁淋漓汙滿襟袖。武帝又時賜以錢帛，東方朔雙手捧持不下，便將它束作一捆，用擔荷在肩上，一徑歸家。衆人見了，無不嗤笑，東方朔全然不顧。
東方朔既得許多賞賜，遂在長安揀擇美貌女子，娶之爲妻，娶了許久，覺得討厭，便又棄去，再行別娶。大約每隔年余，必換一妻，似此也不知幾次。所賜錢帛，都消費在婦女身上。同事郎官，大半呼之爲狂人。事爲武帝所聞，對左右道：「東方朔若無此等行徑，汝輩安能及之。」
一日，東方朔在殿中閒行，有一郎官向之問道：「人皆以先生爲狂，先生自謂爲何？」東方朔答道：「吾乃避世之人，古人避世於深山之中，吾卻避世於宮殿之間。」於是每到酒酣，便據地唱歌道：
陸沉於俗，避世金馬門。宮殿中可以避世全身，何必深山之中、蒿蘆之下？
東方朔生平笑話甚多，不能盡述，卻有一事，傳播千古，作爲美談。未知此事爲何，且聽下回分解。