話說呂后由灞上回宮，路過軹道，瞥見有物如蒼狗，來據腋下，心中大驚，定睛一看，忽又不見。但覺得腋下疼痛，回到宮中，解衣一看，竟似被物擊傷，心疑適才所見，不知是何鬼怪，便命太史卜得一卦，據云：系趙王如意作祟。呂后憂懼，從此臥病在牀，醫藥祈禱，並無效驗。延至秋七月，病勢更重，呂后自知不起，乃命趙王呂祿爲上將軍，管領北軍，梁王呂產管領南軍。又召二人入宮面囑道：「高帝曾與大臣立約，非劉氏而爲王者，天下共擊之。今吾封汝等爲王，大臣心皆不平，我死之後，恐其爲變，汝等須牢握兵權，防衛宮殿，不得輕離。我出葬地，汝等切勿親自送喪，以免爲人所制。」二人受命。七月辛巳，呂后駕崩於未央宮，遺詔以呂產爲相國，左丞相審食其爲少帝太傅，立呂祿之女爲皇后。說起呂后與高祖同由微賤出身，親歷艱苦，眼見高祖掃蕩羣雄，平定天下，誅戮功臣，分王子弟，自己母家，並無一毫好處。雖然也有二人封侯，卻都由軍功得來。呂氏與劉氏比較起來，太覺得不平均，所以一旦臨朝稱制，便將諸呂擡舉起來，只因過於偏袒諸呂，把高祖諸子任意殘害；又違背高祖誓約，強立諸呂爲王，以致衆心不服，後人將她與唐時武則天並稱爲呂武。其實武則天改唐爲周，立武氏七廟，顯有篡奪之意，至於恣意淫亂存心狠毒，亦比呂后爲甚，不過同是女主專政，外戚擅權，因此連類並稱耳。清人謝啓昆有詩詠呂后道：
稱制居然設九賓，
編年猶是漢家春。
酒筵竟許行軍法，
鍾室親能縛將臣。
軹道犬傷高帝子，
廁中彘痛戚夫人。
絳侯縱守丹書約，
諸呂難逃喋血頻。
呂后既死，與高祖合葬於長陵。此時諸呂中只有燕王呂通回了燕國，梁王呂產，趙王呂祿，依著呂后囑咐，不往送葬，各聚兵隊，緊守城門及皇宮。呂產既爲相國，呂祿又爲上將軍，一時政權兵權，皆歸此二人掌握，雖有左丞相陳平，太尉周勃，不過是掛名將相，並無一毫權力。一班列侯諸將，更不待論。朱虛侯劉章見此情形，知得諸呂並無才能，於是心生一計，要想盡滅諸呂，擁立其兄齊王劉襄爲帝。遂密遣心腹之人，私往齊國，告知齊王，假說是諸呂擁了重兵，密謀作亂，己妻呂氏，知得陰謀，暗行告知，事勢危急，請齊王克日發兵西來，己與弟興居並諸大臣當爲內應。齊王劉襄得信，乃與其舅駟鈞、郎中令祝午、中尉魏勃三人祕密議定，刻日興兵。
事爲齊相召平所聞，心想齊王無故發兵，明是爲亂，欲待諫阻，又恐齊王不聽，自己兵權在握，豈能任其胡爲？遂派遣軍隊，將王宮四面圍守。名爲保衛，實則防備齊王，使之不得舉事。齊王受制，束手無法。中尉魏勃本與齊王同謀，今見事機中變，都由召平作梗，一時心急智生，便來見召平說道：「傳聞王欲發兵，並未得朝廷虎符爲驗，豈非存心造反？今相君遣兵圍王，先事預防，甚屬善策。但須有可靠之人爲將，方保無虞，勃雖不才，願效微勞，爲相君率領兵隊。」召平不知魏勃是計，相信不疑，便將兵權交與魏勃，魏勃既握兵權，即下令撤去王宮之圍，來圍相府。召平方知爲魏勃所賣，追悔已遲，遂伏劍自殺。
說起魏勃本齊國人，當日曹參爲相，魏勃年少家貧，要想謁見曹參，又苦無人引進。忽想得一計，每日起個絕早，到齊相舍人門外，替他掃地。舍人早起開門，見門前一片潔淨，似是有人掃過。起初尚不覺得，後見日日如此，甚是可疑，以爲世間斷無如此閒情之人，來替別人掃地，諒系何種鬼怪，定要看個明白。等到天色黎明，舍人便伏在門側等候，不過一刻，果然聞得門外掃地聲響，遂由門隙中向外張望，卻見一人彎著身，持帚掃地。舍人立即開門走出，問起姓名，知是魏勃。魏勃遂向舍人備述情由，托他介紹入見丞相，舍人應允，遂引魏勃見了曹參，曹參便將魏勃收在門下。一日曹參出門，令魏勃御車，魏勃趁便進言時事，曹參聽了，大加賞識，薦於悼惠王，悼惠王用爲內史。及悼惠王死，劉襄嗣立，魏勃寵幸用事，權過於相。召平明知魏勃是齊王得寵之人，即使不知他是同謀，豈可不加防備？此次漫然付以兵權，可謂自取其禍。魏勃聞召平已死，遂來通報齊王。齊王大喜，乃命駟鈞爲丞相，魏勃爲將軍，祝午爲內史，下令召集國中兵隊，預備進軍。此時齊地已被呂后分割爲四國，除齊國外，尚有琅玡、濟南、城陽三郡，分屬三國。濟南系呂后封與惠帝後宮之子濟川王劉太，城陽封與魯王張偃。此二國皆呂氏黨羽，惟琅玡王劉澤，本系高祖兄弟。如今齊王要將三郡趁勢取回，但礙著劉澤是他從堂叔祖，不便興兵攻之。遂遣祝午前往琅玡，面見劉澤，用言誘之道：「近聞呂氏陰謀爲亂，齊王意欲起兵誅之，自以年少不知兵事，因想起大王當高帝時爲將領兵，久經戰陣，故願將齊國委託大王。齊王本欲親自來請，但因國中無主，不敢遠離，使臣來請大王，務乞駕到臨淄面商。齊王當併合二國之後，由大王率領入關，平定內亂。」劉澤聽了，相信不疑，即日起行。到了臨淄，入見齊王。齊王便將劉澤留在齊國，又使祝午前往琅玡，盡起本地之兵到來，與齊兵合爲一處，由魏勃帶領西進。又分兵往取濟南、城陽二郡。齊王一面遣使持書分往各國，告知起兵之意。其書道：
高帝平定天下，王諸子弟悼惠王於齊，悼惠王薨，惠帝使留侯張良立臣爲齊王。惠帝崩，高后用事，春秋高，聽諸呂，擅廢帝更立。又殺三趙王，滅梁、燕以王諸呂，分齊國爲四。忠臣進諫，上惑亂不聽。今高后崩，皇帝春秋富，未能治天下，固恃大臣諸將。今諸呂又擅自尊官，聚兵嚴威，劫列侯忠臣，矯制以令天下，宗廟所以危。今寡人率兵入誅不當爲王者。
楚王劉交得書，即命將領兵，會合齊兵前進。此消息傳入長安，呂產與呂祿商議，遣大將軍灌嬰領兵擊之。灌嬰奉命，帶兵出關，行到滎陽。此時齊兵尚未到來，灌嬰召諸將計議道：「諸呂統兵占據關中，意欲謀危劉氏，自行篡立。我今若破齊回報，豈非爲虎添翼？此事斷不可行，不如頓兵不進，遣人與齊聯合，相機行事。」諸將聞言，盡皆贊成。灌嬰遂下令將兵隊駐紮榮陽，遣使往見齊王，與之聯和且待呂氏變起，一同討之。齊王許諾，遂回兵屯在齊國西界，靜候機會。未知諸呂是否爲變，且聽下回分解。