話說王商自爲丞相，與大將軍王鳳一朝共事，二人意見不同，不免議論時有衝突。王鳳雖然心恨王商，卻因他也是外戚，又得成帝親重，且平日無甚過失，未敢下手害他，所以王商爲相經歷四年之久，卻也安然無事。
及河平四年春正月，匈奴復株絫若鞮單于來朝。成帝駕坐未央宮白虎殿，命召單于入見。單于行到未央宮廷中，望見丞相王商坐在廷中，遂即進前拜謁。王商由座上立起，與單于敘禮，談了數句。單于偷眼觀看王商，身長約有八尺余，體態魁梧，容貌嚴厲，覺得威風凜凜，甚是可畏，不禁倒退數步。後有人將此情形告知成帝，成帝嘆道：「此人真漢相矣！」語爲王鳳所聞，惟恐王商得寵日深，勢將奪己之權，因此心中愈加妒忌。
當日王鳳與琅琊太守楊肜結爲親家。適值琅琊郡中連出災異十四種已上，王商屬吏照例前往查辦。王鳳聞知其事，意欲保全楊肜官職，便對王商道：「災異關係天事，並非人力所能爲力。楊肜素來官聲頗好，務望暫置勿問。」王商聽說，心知王鳳袒蔽親家，不肯依從，遂奏請將楊肜免官。王鳳見奏大怒，便將奏章擱起不問。一面設法欲害王商，使人搜尋王商過失。無奈王商爲人公正，無甚罪惡可作把柄。惟王商有一妹與人私通，後被家奴將其姦夫殺死。王鳳便將此事強牽到王商身上，暗使心腹人耿定上書告說：「王商與其父寵婢及妹淫亂，如今家奴殺死其妹之姦夫，必是王商指使。」成帝見奏，心想此等關係閨門之事，暖昧不明，無從證實，意可置之不問。王鳳便向成帝力爭，成帝只得發下司隸校尉查辦。
先是皇太后曾下詔選取王商之女，以備後宮。恰值其女抱病，未及入宮。此次王商被人誣告，心知必遭王鳳陷害，不免憂懼，遂想將女納入宮中以爲援助，乃托新被寵幸之李婕妤家轉達成帝願獻其女。誰知此種舉動，傳到外間，反致愈鬧愈大。
當日朝中有一蜀郡人張匡，官爲太中大夫，生性巧佞，作事陰險，一心但想交結權門取得富貴。素知王鳳與王商不和，今聞王商被告，心想趁此時機，將王商弄倒，定可買得王鳳歡心，升其官職。但因此案已交司隸校尉查辦，尚未復奏，若接連上書劾奏，主上必疑有人指使，須是借個題目進言，方顯得不是雷同附和。張匡沉思半晌，忽得一策，遂即依計行事。
原來當日正遇日蝕，張匡便趁此上書，請對近臣面陳時政。成帝見奏，即命左將軍史丹等問其意見。張匡遂言王商身被查辦，私自怨恨。又托李婕妤家納女入宮，恐有奸謀，所以日爲之蝕，應請嚴加懲辦。史丹等將張匡言語轉奏成帝。成帝素信王商，心知張匡言多險刻，下詔勿治。王鳳又再三力爭，成帝無法，乃遣使收回丞相印綬。王商被誣免相歸第，氣憤成病，不過三日，吐血身死。
成帝既將王商免相，遂拜張禹爲丞相。張禹字子文，河內軹縣人，少學《易經》、《論語》。成帝爲太子時，曾從張禹讀《論語》。及即位賜爵關內侯，拜爲諸吏光祿大夫給事中，領尚書事。張禹見王鳳遇事專權，成帝猶不能自出主意，因此心不自安，屢次上書告退。成帝敬重師傅，加意慰留，賜黃金百斤。養牛上尊酒，命太官送膳，侍醫視疾，使者問安。張禹見成帝如此優禮看待，甚是惶恐，只得復起視事，至是竟代王商爲丞相，封安昌侯。
王商死後過了一年，改元陽朔。此時成帝即位已歷九年，尚未生有皇子，加以身體多病，忽忽不樂。是年正月適值定陶王劉康來朝，成帝見了，甚是歡喜。說起劉康先得元帝寵愛，曾欲立爲太子，事屬已往。如今來朝，成帝與太后仍體貼先帝之意，待遇甚厚，所有賞賜，比他王加至十倍，全不介意前事。照例諸侯王朝見已畢，例須回國。成帝卻留定陶王在京，並對他說道：「我未有子，人命無常，一朝若有不測，便恐不復相見，汝當長留京師侍我。」於是定陶王住在京邸，日日入宮倍伴成帝，甚見親重。
獨有大將軍王鳳，心恐定陶王在帝前說他短處，奪其權力。因此看作眼中之釘，必須設法拔去爲快。恰好是年二月又值日蝕，王鳳遂上言道：「定陶王雖屬至親，照例當奉藩在國，今久留京師，有違正道，所以天變示戒，應請令王歸國。」成帝見說，心中甚是不欲，無如一向政事都歸王鳳主意，不得已勉強應允。定陶王聞信，立即入宮辭行。成帝對著定陶王涕泣，說了許多別話。定陶王也就揮淚告辭而去。
當日成帝受制王鳳，朝中卻惱了一位直臣。此人姓王名章，字仲卿，乃泰山鉅平人，宣帝時爲諫大夫，號稱敢言。元帝即位擢左曹中郎將，因忤石顯免官。成帝召爲司隸校尉，一時權貴皆敬憚之。及京兆尹王尊免官，後來者不能稱職，王鳳遂舉王章爲京兆尹。王章雖受王鳳薦舉，卻因王鳳舉動橫恣，不合法度，以此並不親附。自王商被誣免相，王章已爲不平。今又見王鳳逼逐定陶王回國，心中愈加憤怒。此時萬難再忍，便欲面向成帝力陳王鳳之奸，乃先上奏，自請召見。
王章寫成奏章，正待遞進，其妻見了，連忙阻住道：「人當知足，不想當日牛衣中涕泣時，何等貧苦，如今官至二千石，也須自己謹慎，不可多言取禍。」王章哪裡肯聽，便答道：「汝是婦人女子，何曾知得此事？」先是王章少爲諸生，遊學長安，家中甚貧。一日忽然患病，時值冬令，並無被褥，只用牛衣遮蓋，王章病勢沉重，自恐將死，執著其妻之手，與之訣別，不禁流淚。其妻見了怒道：「京師滿朝貴人，論起才幹，何人勝過仲卿？今偶患病，不自振作，反至涕泣未免過鄙。」到了此時，其妻記起前事，故以爲言。
王章不聽妻諫，上了奏章，成帝即時召見，問以時政。王章對道：「天道聰明，福善禍淫，絲毫不爽。今陛下未有繼嗣，親近定陶王，所以承宗廟，重社稷，上順天心，下安百姓。此正善事，應有祥瑞，何致災異？災異乃由大臣專政所致。今大將軍妄言日蝕，咎在定陶王，建議遣之還國，意欲使天子孤立於上，己得專擅，以便其私，非忠臣也。且日蝕爲陰侵陽臣專君之象，今政事大小皆由王鳳裁決。鳳不自責，反欲歸咎他人。諸如此類，誣君罔上，不止一事。前丞相樂昌侯王商，本系先帝外親，內行純篤，位歷將相，乃國家柱石之臣，其人守正，不肯委曲隨從，王鳳乃借閨門之事，將其罷相，冤憤而死，衆人莫不憐之。又王鳳明知其妾之妹張美人，已曾嫁人，不宜進御至尊，竟託言宜子，納之後宮。臣聞羌胡之人，尚殺其長子，以正血統，況乎天子反近已嫁之女。此三者皆系大事，爲陛下所親見。其他未曾親見者，可以推知。臣意王鳳不可久掌政務，宜使退職就第，別選忠賢以代之，國家幸甚。」
成帝自從王鳳誣陷王商，及迫令定陶王就國，心中已是不平。今聞王章之言，大爲感悟，頻頻點首。因對王章道：「若非京兆尹直言，吾不聞此社稷大計，惟賢人能知賢人，君試爲朕求可爲輔佐之人。」王章遂奏薦琅琊太守馮野王，先帝時歷官九卿，忠信質直，智謀有餘，因系王舅出爲太守，今若以賢復入，足見聖主樂於進賢也。成帝自爲太子時，常聞野王爲一時名卿，聲譽遠在王鳳之上。今聽王章之言，遂決計欲用野王。誰知此事尚未發表，卻被王鳳聞知。
當日成帝每召王章入見，必先屏退左右，君臣祕密言語，不使他人得聞。誰知卻有太后堂弟王音，乃長樂衛尉王弘之子，現爲侍中，因見成帝屢次獨與王章深談，不免生疑，遂伏在壁廂竊聽。於是王章所言都落王音耳中，便悄悄出外告知王鳳。王鳳聽說心中憂懼，乃召到杜欽告知此事。杜欽勸王鳳上書辭職，書中措辭，務須悽惻動聽。王鳳依言寫成—書，奏上成帝。事爲太后所聞，終日垂淚不肯進食。成帝見書想起舊日情事，不忍將王鳳罷斥，又見太后如此情形，愈覺不安，遂又下詔勸慰王鳳。杜欽也勸王鳳照舊辦事。
成帝所謀不成，反要歸罪王章，以安王鳳之意，乃使尚書劾奏王章。明知馮野王前因王舅出爲外吏，而私慾結好諸侯王，妄行舉薦。又知張美人得幸至尊，乃妄引羌胡，非所應言。於是竟將王章及妻子一同下獄，交與廷尉辦罪。廷尉復奏王章比主上於夷狄，欲絕繼嗣，背叛天子，私爲定陶王，罪當大逆。王章被系獄中，冤憤交集，不久得病而死。
王章有一小女年約十二歲，也被系獄。一夜睡中忽然起坐，號哭失聲。人問其故，對曰：「平日夜間獄吏前來點算囚人，常是九人，如今算至八人便止，中間定然死了一人。我父生性素剛，先死者必是我父。」家人聞言，疑信參半。到了次日查問起來，王章果然身死。有司奏聞成帝，將王章家屬移往合浦，抄沒家中田產入官。直至王鳳死後，其弟王商爲大將軍，奏請成帝放免王章妻子，合歸故郡。此時王章妻子久居合浦，合浦地方出產明珠，其妻子遂以採珠爲業，積有財產數百萬，及遇赦得回泰山郡，家屬並皆完聚。又遇蕭育爲泰山太守，心憐王章之忠，令其將所積錢財贖還原有田宅。計王章身爲京兆尹，僅有二年，無罪枉死，人民莫不憐念。
王章既死，消息傳到琅琊，馮野王因被王章舉薦，今見王章坐罪，心不自安，遂即上書告病。及病假三月期滿，成帝下詔賜告。野王遂帶同妻子歸杜陵就醫。王鳳因王章遷怒到野王身上，乃使御史中丞劾奏野王賜告養病，私自歸家，奉詔不敬。杜欽素來敬重野王，聞信便向王鳳前婉言保救。王鳳不聽，竟將野王免官。過了一年，御史大夫張忠身死。王鳳心愛王音，便保薦爲御史大夫。自從王章死後，王鳳威震朝廷，百官莫不側目。未知以後如何，且聽下回分解。