話說竟寧元年夏五月，元帝病重，駕崩於未央宮。帝年二十六即位，在位十六年，改元四次，壽四十二歲，葬於渭陵。太子驁即位，是爲成帝。尊王皇后爲皇太后，以元舅王鳳爲大司馬大將軍，領尚書事。與後父大司馬車騎將軍許嘉一同輔政。許嘉乃許廣漢弟許延壽之子，廣漢身死無子。元帝使許嘉爲廣漢後，嗣爵平恩侯。元帝追念其母許皇后，在位日淺，卻遭霍氏毒死。故特選許嘉之女爲太子妃，初入宮時，元帝使中常侍黃門送往太子處。及諸人回來復命，備言太子見了許妃歡悅情形，元帝大喜，對左右道：「汝可斟酒賀我，許妃生性聰慧，甚得太子寵愛，曾生一男不育，至是立爲皇后。」成帝又感史丹擁護之力，拜爲衛尉，擢右將軍，賜爵關內侯。
古語道：「一朝天子一朝臣」。自從成帝即位，委任王鳳。王鳳是個性喜攬權之人，不比史高等，但仰宦官鼻息。當日成帝正在居喪，一切政事皆由王鳳主意。到了此時，石顯也就一籌莫展。王鳳久知石顯之奸，遂奏請成帝罷去中書宦官，以石顯爲長信中太僕。石顯既離中書，毫無權柄，比起昔日勢焰，真是一落千丈了。
過了一年，成帝下詔改元爲建始元年。先是丞相匡衡、御史大夫張譚，當元帝時，心畏石顯，遇事不敢違忤。今見石顯失勢，二人遂聯名上書，劾奏石顯，追列種種罪惡，並其黨與姓名。成帝下詔將石顯免爲庶人，與妻子等移歸濟南故里。其黨牢梁、陳順皆免官，少府五鹿充宗貶爲玄菟太守，御史中丞伊嘉貶爲雁門都尉。一時人心無不稱快，長安爲之謠道：
伊徒雁，鹿徒菟，去牢與陳實無價。
讀者試想，石顯自少受了宮刑，如何卻有妻子？原來古代宦官得勢，往往逼取良家子女爲他妻子；或有無恥之徒，自願將子女獻媚。此種惡習，在前漢時便已有之。論起石顯平日罪惡，理應處以極刑。只因成帝前爲太子，幾乎被廢，石顯也曾出力保護，以此從寬發落。石顯失了官職，帶同妻子起程，心中憂悶，飲食不進，行到半路，得病而死，也算是便宜他了。
匡衡、張譚見石顯被他劾奏免官，正在得意，誰知旁邊惱了一位直臣，此人姓王名尊，現官司隸校尉。當日見此情形，即上書劾奏匡衡、張譚：「身爲三公，明知石顯專權亂政，擅作威福，何不即時劾奏，明正刑罰？乃反阿諛曲從，附下罔上，直到石顯失勢，匡衡、張譚方始舉奏；不自陳述不忠之罪，反揚先帝用人之過，失大臣體，罪皆不道。」此書既上，成帝因初次即位，不欲傷大臣體面，下詔勿問。匡衡聞知，心中慚懼，乃上書謝罪，並稱病乞骸骨，上還丞相樂安侯印綬。成帝溫語慰留，賜以牛酒。明知王尊所奏甚是，但爲優待大臣起見，遂命御史丞劾奏王尊，飾成小過，汙辱宰相，貶爲高陵令。匡衡方始照舊視事。
王尊字子贛，乃涿郡高陽人，幼時喪父，依伯叔養活，家中甚貧，伯叔使之牧羊。王尊偷閒讀書，年十三得爲郡中小吏。後漸長成，給事太守府中，太守問以詔書所列應行之事，王尊一一詳對，太守甚奇其才，補爲書佐。後被舉直言爲虢縣令，擢安定太守。王尊到官之後，查得屬吏五官掾張輔貪贓不法，即命將張輔下獄究治。張輔遂死獄中，抄沒贓物不下百萬。此外郡中豪強之家，亦多坐罪。郡中小人，畏其嚴厲，上書告尊殘賊。尊坐此免官，後復爲益州刺史。一日出巡所屬，到了邛崍山。此山極其險峻，有九折阪，車馬往來不易。王尊坐在車中，忽然記起一事，因問屬吏道：「此即王陽所畏之地否？」原來王陽曾爲益州刺史，行過此處，見其危險，因嘆道：「我承先人遺體，何苦屢過險地！」於是不久告病而去。王尊聞知此事，故向屬吏動問。屬吏便答道：「是！」王尊聽了暗笑王陽畏怯，即喝令御者驅馬速行而過。後人因稱王陽爲孝子，王尊爲忠臣。
王尊在益州二年，蠻夷歸附，升爲東平相。說起東平王劉宇，乃宣帝之子，母爲公孫婕妤。元帝即位，劉宇就國，奉公孫婕妤爲東平太后。劉宇年少驕奢，屢次犯法。元帝因是至親，不忍治罪，但將傅相免官。又見王尊辦事強幹，故拜爲相。王尊到任，訪知劉宇平日往往微行出入，與後姬家往來，王尊乃召到廄長囑咐道：「大王出門，須要備齊車駕及隨從官屬，方合體制。自今以後，大王若但令汝駕著小車出外，汝可叩頭諫阻，說是奉有相命，不得復如從前。」廄長依言退去。劉宇由此不得出外微行，心中甚覺不悅。
一日王尊復入見劉宇，劉宇請其登堂。王尊便對劉宇道：「尊此來人皆吊尊，因尊不容於朝廷，故見命爲王之相。曾聞天下皆言王勇，由今觀之，王特恃貴而已，安得稱勇？惟如尊者乃爲勇耳！」劉宇爲人本來暴戾，今被王尊當面搶白，不覺無明火起，顏色大變，兩眼狠狠地看著王尊，意欲將他打殺。但是未有題目，不便發作。忽然想得一計，假作好言對王尊道：「請看相君佩刀。」王尊已覺劉宇之意不善，早有防備，不墜其計，但將手舉起，露出腋下佩刀，對著旁邊侍郎說道：「汝可走到近前，拔出佩刀，與王觀看。」又直對劉宇說道：「王意欲誣相以拔刀向王之罪耶？」劉宇被王尊說破，自覺羞慚；又兼久聞王尊威名，不覺自然屈服。遂命左右排起筵席，自與王尊相對飲酒，極其歡樂。
王尊設法收服劉宇，使他不敢如前放肆，原是好事。誰知卻被劉宇之母東平太后公孫氏聞知此事，反替其子抱屈，即上書元帝，說是王尊爲人倨慢，不盡臣節。元帝依奏，便將王尊免官。至是大將軍王鳳素知其能，奏補軍中司馬，擢爲司隸校尉。又因劾奏匡衡、張譚被貶爲高陵縣令，到官數月，因病辭職。
王尊辭職歸里，不久又被任用。先是終南山有一賊首傰宗，聚衆數百人，盤踞山林，四出打家劫舍，搶掠行人，爲害地方。成帝拜故弘農太守傅剛爲校尉，帶領兵隊千人，前往剿捕，費年余之力，無法擒治，賊勢愈橫，甚至長安城門亦加戒嚴。京兆尹王昌、甄遵因此連被貶官。時鄭寬中爲關內侯，見此情形，便對王鳳說道：「終南山近在輦轂之下，盜賊橫行，發兵討之，不能取勝，未免爲四夷所笑。爲今之計，惟有選擇賢京兆尹，方可平定。」遂向王鳳保薦王尊可以勝任。王鳳依言，先召王尊到來，問以捕盜之策。王尊一一對答。王鳳乃保薦王尊爲諫大夫，署京兆都尉，行京兆尹事。王尊到任，不過月余，盜賊一概肅清。建始四年，成帝遂拜王尊爲京兆尹。當日長安城中豪家大俠，不計其數，中有萬章最爲著名。萬章字子夏，居長安城西柳市，時人因號稱城西萬子夏。萬章曾爲京兆尹門下督，與石顯交好，因借石顯權力，交遊愈盛。一日偶隨京兆尹到了殿中，一時列侯侍中等一見萬章，皆近前與之爲禮，卻無人與京兆尹言語。萬章心中恐懼，連忙退避一邊。及石顯免官回里，家財甚多，所有床蓆器具粗重之物，值錢數百萬，因其不便攜帶，盡數贈與萬章。萬章不受，旁人請問其故，萬章嘆道：「吾以布衣見愛於石君，今石君家破，吾力不能救，豈可反貪其財物？」聞者盡皆嘆服。此外又有東市賈萬、賣箭張回、賣酒趙放及杜陵人楊章等，亦皆藏匿亡命，結客報仇，武斷鄉曲。歷任京兆尹雖聞其名，不敢究辦。到了王尊任內，竟將諸人一律捕拿到官，審訊定罪，盡皆伏誅，由此地方安靜，吏民悅服。
王尊在任三年，卻被御史大夫張忠劾奏免官。人民聞信，無不稱惜。湖縣三老公乘興上書，爲王尊辯白。成帝見書，遂又拜王尊爲徐州刺史。未幾擢東郡太守，王尊在東郡數年，地方無事。一日忽報河水大漲，金堤甚危。王尊聽了大驚，急往察看。原來東郡地近黃河，當武帝時河決瓠子，連年不塞，各地皆受水害。後武帝車駕親臨，始將決口填塞。其附近一帶之堤，名爲金堤，意取堅固如金。此堤關係甚大，若有毀壞，不但東郡一郡成爲澤國，且連吳楚諸郡國都要遭災。當日王尊聞信，趕往河上，遠遠已聽得河流之聲，如雷鳴鼓響，沸天震地，及至近旁一望，但見一片汪洋，水勢迅急，波浪如山，向堤撼來。堤身爲之動遙平時金堤高出水面數丈，如今不過七八尺。那河流繼長增高，約計不消一二日，便要漫過堤面，縱使水不加漲，而堤被水齧，其力甚猛，一旦崩壞，十餘郡人民都將化爲魚鱉，真是危險異常。因此衆人見了，無不心寒膽戰。
王尊見勢已危急，此時也無別法，便拼著一死，絲毫不懼。吩咐屬吏備了白馬，拋入水中，致祭河伯。又命巫作成祝文，說是太守情願以身填塞金堤，保全一方生命。王尊親執圭壁，向河禱告一番，焚了祝文，便令左右就堤上搭起廬帳，自己在內住宿，不再回署。此時隨來官吏並鄰近居民圍觀者，不下數千人，見太守身當水沖，誓與堤共存亡，人人無不感動，一齊跪下叩頭，請求王尊回去。王尊只是不肯，衆人也就不忍走開，將他團團圍住，看看水勢愈漲愈高，離堤面不過三尺，沿堤土石被水衝擊，漸漸剝落，眼見得堤身不保，衆人也顧不得太守，各自奔走逃生，頃刻之間，一哄散盡。惟有主簿一人，守住王尊啼泣。王尊一心待死，凝立不動。
正在死生頃刻之際，說也奇怪，那波浪到了堤邊，似乎有物阻住，仍舊退回，水勢亦不加漲。衆人聞堤身未壞，也就陸續回來。王尊便命大衆將堤身受損之處，加工搶護。過一二日，河水稍退，金堤竟得保全，於是吏民人等皆心服王尊之忠誠義烈。白馬三老朱英等遂將此事奏聞成帝。成帝發下有司，查明確係實情，乃下詔褒美王尊，加秩中二千石，並賜黃金二十斤。後王尊病終任所，吏民爲之立祠祭祀。清謝啓昆有詩詠王尊道：
抑弱扶強令尉呵，
引經造獄律無訛。
洪流萬丈填堤立，
峻阪千尋叱馭過。
大節不爲臨險動，
當官大抵惜身多。
忠臣孝子原無二，
未許雷門相鼠歌。
當日王尊劾奏匡衡，雖被貶官，一時輿論皆稱其能盡職。匡衡聞知暗自慚愧，每遇災變，便上書告退。成帝屢加慰留。匡衡也捨不得高官厚祿，照舊供職。到了建始三年，匡衡之子匡昌官爲越騎校尉，忽因酒醉殺人，被拿下獄。其弟密與越騎屬下吏卒謀，欲劫獄救出匡昌，事尚未行，卻被有司發覺，奏聞成帝。匡衡得信大驚，連忙免冠跣足，入宮謝罪。成帝傳諭著上冠履。匡衡方幸自己可保無事。誰知一波未平，一波復起，偏又被司隸校尉與廷尉劾奏匡衡食邑安樂鄉，多占四百頃地，算是監守自盜，罪該不道。成帝下詔勿治，但收回丞相安樂侯印綬，免匡衡爲庶人。漢時丞相免爲庶人者，自匡衡一人爲始。匡衡既已免官，成帝遂拜王商爲丞相。未知以後如何，且聽下回分解。