詩曰：
爲人百藝好隨身，賭博場內莫去親。
能使英雄爲下賤，敢教富貴作賤貧。
衣衫襤褸賓朋笑，田地消磨骨肉分，
不信且看鄉黨內，眼前敗過幾多人！
且說艾虎到了破廟，打算會同張英連夜趕往岳州府救人。不料走在此處，見兩個小賊由廟中出來。這兩個人一調坎兒，艾虎懂得。聽他們說：「咱們越吊碼，頭一天到瓢把子這來。」說的就是他們兩個人，頭一天到他們賊頭家混事。「遇孤雁兒脫條。」說的就是遇見一個人，在廟裡睡覺。「揪了他的青字福字。」說的就是得了他的刀和包袱。「留了他的張年兒，不知道瓢把子攢兒里如何，總是聽瓢把子一剛再簣不遲。」說的就是留了他的性命沒傷，等見他們這賊頭兒，聽他們賊頭兒一句話，再殺不晚。
兩個人說著，撲奔正西。艾虎曉得，知道張英沒死。進裡頭看看去，又怕這兩個小賊去遠。諒這兩個小賊生不出多大事來，他們必有賊頭。二哥現在此處，一旦之間不能就死，跟下兩個小賊，找他們「瓢把子」，在後邊躡足潛蹤。兩個小賊連一點形色不知。
你道張英因爲何故幾乎沒叫他們殺了？他與艾虎定妥破廟相見。他先來到破廟，看了看神像不整。供桌上只有一個泥香爐，往裡一推，自己躥上供桌，把包袱、刀摘下來，枕在頭顱之下。看看上邊的神像暗暗地讚嘆：人也有不在時運中的，神佛也有不在時運中的。看此神像不整，心內慘淒，自己嘆息著，就渺渺茫茫沉沉睡去。猛然間一睜眼，看見已經被人拿住二臂，拴牢。苦苦央求那兩個人，執意不聽，就把他的衣襟水裙撕去，扯了兩半塞在口中，把佛櫃撬起一頭兒，將他壓在底下，兩個人商量著才走，被艾虎聽著。
原來這西邊有個耿家屯，村口外頭住著一個坐地分贓的小賊頭兒。此人姓馬，叫馬二混，外號叫草地蛇，可巧打頭天來了兩個小賊投奔在這裡，給他做買賣，也就是打槓子、套白狼這等事，高來高去，一概不會。他們一個姓曹，叫曹五；一個姓姚，叫姚智。兩個人頭天到這，天到二鼓才出去做買賣。可巧繞了個夠，走了五六里地全沒遇見一個孤行客。這才尋到二郎廟內，遇見張英。這叫打睡虎子。也皆因張英得實系難受了，叫人捆上還沒睜眼睛哪。然後口中塞物，壓在佛櫃底下，叫人拿著包袱和刀走了。
兩個小賊直奔耿家屯的村口兒，路北黑油漆門上去叫門。裡頭有人答應，出來開門。把門開開，二人一同進後又關閉。艾虎在後邊，容他們進去，他才躥上牆頭，見他們一直上裡頭院去了，才飄身下來，直奔二門，見他們一去已進上房屋中去了。自己站在窗簾之前，用唾津蘸在指尖之上，戳了個月牙孔，張一目眇一目往裡窺探。見他們這個賊頭兒長得也不威風，不到四十歲，黃臉面，細條身子，小名叫該死的，又叫倒運。二人把包袱打開，刀獻上去。問了來歷，姚智說：「我們今天剛到，也不知道你這裡什麼規矩，人可拿住了，沒有結果性命，聽你個吩咐。」馬二混說：「我這裡向例要死的，不留活口。既是在破廟裡，好極了！東南上有一個大土井，極深，上面有個石板蓋兒，是三瓣兒拼成。把他殺了，揭開一塊兒，扔在裡頭，極嚴密的個地方，天氣尚早，你們哥們再辛苦一趟，結果了他的性命。也許再有買賣，今天這就是很吉祥的事情。」說畢，兩個人又走。
艾虎早就躥出牆外，暗地裡等著。曹五拿著張英的刀，同著姚智出去。兩個人以爲是一趟美差，低頭悄語，說著笑著，直奔破廟。剛進廟門，就覺著腳底一絆，「哎喲」，「撲通」，「噹啷」，一個是叫髁膝蓋點住他的後腰；一個是腿肚子叫艾虎釘了一刀背。先把這個搭胳膊擰腿四馬倒攢蹄捆起，口中一個勁求饒。艾虎哪裡肯聽，撕他的衣襟把他的口塞住。那一個「哎喲哎喲」地滿地亂滾，就是站不起來。艾虎也把他捆上，撕衣襟口中塞住。把兩個人提在南邊塌了的牆根底下。兩個人俱都頭衝著北，胸膛貼地，口中塞物，言語不出，艾爺拿著張英的刀，進廟裡頭，去把張英在佛櫃底下拉出來，口中塞物拉出，解了繩子。張英作嘔了半天，細一看是艾虎，雙膝點地說：「艾虎哥哥救命之恩，我是兩世爲人了，只顧等你。」艾虎說：「你不用說了，我盡已知曉。捆你的那兩人，我業已將他們捆上，你要出出氣，拿刀把他剁了。」張英說：「在哪裡？」艾虎說：「在台階底下南邊塌牆那裡。」張英提一口刀出去：「哎喲，艾虎哥哥，你冤苦了我了！你殺完了，你又叫我殺！」艾虎說：「我沒殺，我把他們捆上，放在那裡了。」張英說：「你來瞧來！」艾虎出去一看，一怔說：「這是什麼人殺的？」又一看說，「他們的腦袋哪裡去了？」張英說：「你怎麼倒來問我呢？」
艾虎瞧見東南有個黑影兒一晃，說：「不好，有人，隨我追來！」張英跟著艾虎，直奔東南追。那條黑影好快，從後面又繞到前面。整整追了兩個彎兒，始終未追上。艾虎心中納悶，這是個人，怎麼會追不上呢？再看那兩個屍首，蹤跡不見。艾虎嚇了一跳，拉著便走出了廟外，奔了大道，直奔馬二混家中來了。艾虎總思想著這個事，實是古怪，來到了賊頭的門首。艾虎躥上牆去，飄身下來，開了街門，讓張英進來，在二門那裡等候，艾虎直奔裡頭院，仍然到窗欞之外戳小孔往裡觀看。也不知那賊頭往哪裡去了，屋內連一個人影兒皆無，就見包仍然在那裡放著。艾虎進來，把包袱拿上，轉頭出來，將到屋門，就見打房上吊下一宗物件，把艾虎嚇了一跳！艾虎細一瞧，原來是那個賊頭兒。艾虎一擰身躥在院落之中，先往房上一看，再一低頭細看馬二混，周身並無別傷，惟有脖頸之下津津地冒血。艾虎說：「奇怪！」走到二門把包袱交給張英說：「急速快走吧！此處有高人。」隨即出了街門，二人奔正北。
張英問：「院子裡面方才撲通一聲響，是什麼緣故？」艾虎說：「此處必有高明人，你是不懂。方才廟裡這個事就奇怪得很！我們上賊頭的家裡去，那個死賊打房上吊下來，又不知是怎麼個緣故？絕不是鬼！必有高明人粘咱們，咱們沒有看見人家。我是沒有工夫，我要有工夫，必在此處訪訪這個人。可惜有一點不到，這個死屍扔在院子裡，本地面官擔架得住嗎？」張英說：「依你怎麼樣？」艾虎說：「依我，離村口又遠，又是孤零零的一處房子，放把火給他一燒就算沒事了。」張英說：「你說在後頭了，你看那火起來了。」艾虎回頭一看，果然烈焰騰空，火光大作。艾虎說：「這更是行家了！」隨說隨走。
到了第二天，用了早飯、晚飯，直到二鼓，才到張家莊，直奔張豹的家中。張英叫門，裡面有人出來，見了艾虎，俱都歡喜，隨往裡走著。艾虎打聽張、馬的官司，家人告訴全好。這裡有衆紳士、財主、鋪戶攢湊的銀錢甚多，就是不能買二位活命。艾虎說：「我來就得了！」家人給預備酒飯。家人也知道艾虎的脾氣，就是好飲。有張英陪著，整整飲了多半夜。
次日吃了早飯，艾虎隻身一人，叫本家給借來一套買賣人的衣服穿戴起來，辭了張英，有家人告訴明白道路。艾小爺離了張家莊的門首，進了城門，打聽著監牢的地方，就知道在知府衙門的西邊。看見縲紲 [縲紲（léi xiè）——古時捆綁犯人的繩索，借指牢獄。] 的所在，直到監門，見橫掛著一條鐵鏈，那門兒是半掩半開。艾虎直到門前，把著門往裡一看，不料被人一把抓住。
小爺一驚，不知怎樣，且聽下回分解。