且說艾虎和張豹聽著牧童兒唱著山歌，看看臨近，艾虎一抱拳說：「借光了，我們上娃娃谷，走哪裡？」牧牛童兒用手指正東，說：「那就是華容縣，可別進城，偏著荒奔南關，到南關直奔東南。南大東小，瞧見山口，再打聽吧！」艾虎點頭，道了個「借光」，二人直奔南關。
天氣向晚，商量就在此處打店。路西有一個大店，叫復盛店。店中夥計讓道：「住了吧！天氣不早了，別越過了宿頭，我這房屋乾淨，吃食便宜。」張豹問：「有上房麼？沒上房不住。」夥計說：「西跨院上房三間。」艾虎說：「二哥，咱們住了吧。瓦房千間，夜眠七尺，又不是自己的房屋。」張爺點頭，便著夥計帶路，到了西跨院，來到屋中。屋中倒也乾淨。打洗臉水，點茶。二人淨了面，吃茶。夥計問道：「二位客官貴姓？」「姓艾。」夥計說：「那位客官呢？」艾虎說：「我家二太爺。」夥計說：「我們是買賣生意，怎麼玩笑哇！」張豹說：「你什麼東西，和你玩笑？只管打聽打聽，岳州府張家莊兒，誰不稱我二太爺？」夥計說：「你安頓著點！在你們那裡，你稱二太爺；在我這裡，不能稱二太爺，我們是買賣生意。」張豹氣往上壯，就罵起來了。艾虎勸解。就有本店中少掌柜的，帶著五六個人進了跨院，奔到屋中說：「二位客官爲什麼緣故？想來是夥計得罪著你們了，我替夥計前來賠禮。二位氣若是不出，今晚晌散他。」
艾虎瞧了這人，黃澄澄臉皮，細條身材，青衣小帽，做買賣的人樣兒，說話有點尖酸的氣象。艾虎說：「不可，千萬可別散他。情實是我二哥的不好，他一點不好也沒有。」少掌柜的說：「若非這位客人講情，我一定不用你了。好好伺候二位客官。我方才聽見是哪位姓張？」張豹說：「我姓張。」店東問：「官印是張豹吧？」張豹說：「是，你怎麼知道呢？」店東說：「有老員外的時候，是專好行善，離著三五百地，誰不知道他老人家。他老人家歸西去了。我們上輩還受過老員外的好處，以後正要報答。但不知道這位客官貴姓？」小爺說：「我姓艾，沒領教掌柜的貴姓！」店東說：「我姓賈，我叫賈和，字文輝。」小爺說：「原是賈掌柜的。」彼此對施一禮。店東說：「二位欲何往？」答道：「上娃娃谷。」店東說著話，兩眼不住地瞧著張豹、艾虎，遂說：「我晚間可沒有工夫，不能奉陪二位。明天早起，暫屈二位尊駕。我有一杯薄酒奉敬，只求二位賞臉，千萬不可推辭。」艾虎說：「我這事可是緊要，實在不敢領賞。」張豹說：「人家是個美意，不可辜負於他，吃了酒再走也不算晚。」店東出去，少刻，人家就給預備過酒飯來了。掌上燈火，用畢晚飯，撤將下去，開發飯錢、店錢，人家一概不要，只可明天早起再說。
一夜無話。清晨起來要走，店夥計攔住說：「我們店東有話說，教二位吃了早飯再走。」二位也就無法，只得等著，直等到巳正的時候，艾虎想酒飯，張豹也是覺著餓了。店東方才過來，吩咐一聲備酒。頃刻間，擺列杯盤。飲酒之間，無非閒談，講論了些個買賣的事情。書中須要簡潔，不可重絮。用完了這頓飯，已經晌午了。撤將下去，端上茶來。店東說：「二位，天氣不早了，明天再起身了。咱們這裡有一個可觀的所在，同著二位去消散消散。」張豹問：「叫什麼所在？」店東說：「離此不遠，叫松蘿鎮，有人家一個大花園。本家姓竇，叫竇家花園，先前做官，後人窮了，花園子也散落了。度日還艱難哪，哪有錢收拾花園子。咱們南邊有個地名叫新立店，有個財主姓崔，叫崔龍，外號人稱鑌鐵塔。崔龍這個人先前保鏢掙得錢，家成業就，又且此人鑽干營謀，精明強幹。他通知了竇家，把花園子典過來了。各處的點綴煥然一新。各處內用人賣茶、賣酒、賣飯，包辦酒席，帶賣南北的碗菜。可有一樣，進門有一個攔櫃，有人先問：「你是遊園哪，還是吃酒？若要用酒，先給銀子，吃完了就走。就起一個名兒叫綺春園。每日遊園請客、攜妓帶娼、彈唱歌舞的男女很多。咱們今日到那裡看看，吃些酒去，倒也有趣。」艾小爺不願意去，張二爺願往，說畢起身，艾爺將自己銀秤了二十兩。三人同行，走到綺春園不遠。遊園人甚多，將到門外，就見橫著一塊大匾，藍匾金字「綺春園」三字。也有茶酒的幌子，東邊牆上有塊豎匾，是包辦酒席，帶賣南北的碗菜，上等海味官席。三人將要進門，後面追來一人說：「掌柜的，有人找來了，正等著回去，少刻再來吧！」掌柜說：「二位先生在裡面等我，我少刻就來。」依艾虎不進去了，張二爺一定要裡面看看去，艾爺無法。
店東去了，張、艾二位進大門，路西屏風門，將進屏風門，路南有個攔櫃，櫃後有一個大胖子看著，每遇有人進去，就問是遊園哪還是吃酒？艾爺告訴說：「我們吃酒。」胖子姓廖，叫廖廷貴，有人管著他叫廖貨。
那店東掌柜的爲何事情請二位逛園來？有個緣故：此處開花園的這個姓崔的是一個賊，現今不偷了，想做這個買賣。又有這個廖貨，他出的主意，先銀後酒，天秤是加一秤，若要交的銀多，吃了要找回去，銀子內中准有一塊頂銀，出門不換。賈掌柜上回交的銀子不夠了，苦苦地求他跟一個人去取，廖貨再三不行，非留下一件衣服方才叫走回去。要找人出出氣。若要說官面上辦的熟慣，沒姓崔的熟慣。論打，他的人多，這口氣只好忍著。可巧遇上張、艾二位，他又知道張豹有本領，還不知道艾虎的能耐。這是個主意，邀來遊園，假若張豹一動氣，一打就出了氣了。因此，早定好了，後面有人跟著他。爲的是他不露面，怕連累他，故此假告辭回去了。
張、艾二位將到門內，廖貨要錢，艾爺就把秤的二十兩銀子拿出來。廖廷貴一秤完，說：「這是十八兩。」艾爺說：「二十兩。」回答：「十八兩。」張爺罵道：「胖小子，那是二十兩。」廖貨「十八」兩字還未出口哪，早被張二爺揪住，要把腦袋給擰下來。艾虎說：「別動粗魯，我使了二兩，是十八兩。」張豹說：「別著他訛咱們哪！」艾虎說：「爲什麼叫他訛咱們呢！本是十八兩。」張豹說：「胖小子，便宜你。」廖廷貴瞅著張豹就害怕，整個臉像燒竈一樣，問：「二位貴姓？好給你們吆喝下去！」艾虎說：「我姓艾。」廖貨說：「艾爺，那位呀？」張爺說：「二太爺。」廖貨說：「就是你們二位？」艾爺說：「對。」二位離了櫃檯，往北一看，只見人煙稠密，遊園的甚多。也有亭館樓榭，樹林叢雜，太湖山石，竹園荼 䕷 [荼（mí）——落葉小灌木，花白色，有香氣。供觀賞。] 架，月牙河，抱月小橋，蜂腰橋，四方亭，抄手式的遊廊，過廊過庭，平台萬字亭。二人看了多時，真有四時不謝之花，八節長春之草。畫棟雕梁，別有洞天。正是桃柳爭春的時候，可惜二位也不懂得詩文，也不認識個字兒，就奔了流風閣來了。只聽見管弦亂奏，彈唱歌舞，猜拳行令，亂亂鬨鬨，熱鬧非常。他們進了流風閣，就聽見那邊嚷道：「艾爺交銀十八兩，在流風閣請客。」流風閣的過賣答應：「知道了。二位哪位姓艾？」艾虎說：「我姓艾。」又問：「那位哪？」張豹說：「我叫二太爺。」過賣說：「我不問了。二位用茶用酒？」艾爺說：「要酒。」過賣答應說：「什麼酒？」小爺說：「女貞陳紹上等酒席一桌。」過賣吆喝過去，不多一時，擺列上酒席，二位斟酒開懷暢飲。二人還等著賈掌柜來哪！
忽然間，打屏風外躥進一人，綰著髮髻，穿著藍汗衫，藍紗袍，藍中衣，薄底靴子，脅下夾著一件藍大氅，裡面裹著一口明亮亮的利刃，看不見臉面，皆因是他向正南。柜上的問：「這位還是遊園哪，還是吃酒？」那人說：「我在這裡等人行不行？」柜上說：「等人焉有不行之理。」那人一指，撲奔正西。這轉臉來，見細眉長目，一臉的殺氣。他撲奔賞雪亭，進得屋中，就把大氅往桌上一放。從外邊又躥進來一個，手中提著一個小黃口袋，拿著一口刀，把口袋往柜上一放，直奔廖廷貴。
若問來者何人，且聽下回分解。