詞曰：
自古英雄受困，後來自有救星。
人到難處想賓朋，方信交友有用。
當時救人性命，一世難忘恩情。
銜環結草志偏誠，也是前生造定。
且說柳爺活該，運氣有限，遇到黑水湖現在這種餓賊，半合未走，叫人踢了個跟頭，叫嘍兵連船家一併捆上，要大煮活人。柳爺暗暗地淨恨蔣平，要不是病夫，怎麼也到不了這裡。人活百歲終須死，大丈夫生而何嘆，死而何懼？真箇要叫人煮死，做了什麼無法的事了？自己出世的時節，在綠林日子不久，也沒做過傷天理的事。至刻下，到了冬令，舍棉襖，舍粥飯。再說修橋、鋪路、建塔、蓋廟宇，絕不吝嗇銀錢。爲的是以贖前愆 [前愆（qiān）——以前的過失。] ，怎麼落了這麼一個結果？山賊叫人將柳爺搭上山去，抱柴燒火煮他，還有的說：「把他的衣裳脫下來，給大寨主穿。」此刻也不知道蔣四爺哪裡去了？
焉知蔣四爺把水手抱下水去，一翻一滾地出了黑水湖口。蔣爺一撒手，那水手打算要往起里一翻，哪知道在水裡頭更不是蔣爺的對手。蔣爺順著後脊背往上一伸手，把他脖子一捏，要把他浸在水底。右手閉住了自己的面門，怕水手一回手把他抓住。那水手頭顱朝下閉著嘴，死也不肯張口。一張嘴，那水就灌到肚子裡來了，非淹死不可。蔣爺真有招兒，左手捏住了脖子，右手用力一勾水手的肋條，水手一難受，一張口，水就灌進去了，這一下就把他灌了八成死，才把他提溜上來。解他的帶子，把他四馬倒攢蹄捆上。將他放在阻坡的地方，腦袋衝下，他自來就哇哇地往外吐水。蔣爺就知道他死不了啦。遂喊叫地方，就聽見那裡遠遠地有人答言說：「來了，來了。」看看臨近，蔣爺一看此人身量不高，四旬開外，說：「你就是此處地方？」回答：「正是。」蔣爺說：「你們這裡什麼地名？」回答說：「叫柴貨廠。」蔣爺說：「你叫什麼名字？」地方說：「我叫李二愣。」蔣爺說：「我們僱船上武昌府，船家與賊人勾串，把我們送進黑水湖來。還有個朋友此時尚不知道生死呢！我把這個船家在水中拿住，大概久已有案。你把他先送到當官。」地方說：「你在哪裡將他拿住的？」蔣爺說：「在水中拿住的。」地方說：「在水中拿住的我管不著。」蔣爺說：「你管不著連你一同送下來。」地方一聽，嚇了一跳，就知道蔣四爺口氣不小，必有點勢力。回道：「你老人家先別動氣，我們這是差使。水有水地方，旱有旱地方。各有專責，誰不錯當誰的差使。」蔣爺說：「我偏叫你送。」地方說：「你老貴姓？」蔣爺說：「姓蔣，名平，字澤長，外號人稱翻江鼠，御前帶刀水旱四品護衛。」地方趴下就磕頭說：「原來是蔣四大人，你拿過花蝴蝶。」蔣爺說：「你怎麼知道？」地方又說：「還有北俠，二義士爺，龍滔，夜行子馮七。」蔣爺說：「你怎麼知道？」地方說：「那我可全知道。」蔣爺說：「你怎麼知道的？」地方又說：「實不相瞞，我實實告訴你老說吧。」
「四老爺！我們這裡到了夏天，搬出張桌子來，在柳蔭之下，說這個拿花蝴蝶：你老怎麼相面，怎麼叫他們識破了機關，怎麼你老挨打，北俠同二義士爺來，大衆羣賊怎麼甘拜下風，你老在水內怎麼拿的花蝴蝶，說得熱鬧著哪。」蔣爺問：「誰說的？」地方說：「是你的一個朋友。」蔣爺問：「我哪個朋友？」地方說：「莊致和。」蔣爺說：「莊先生他這時在哪呢？」地方說：「就在這北邊胡家店。」蔣爺說：「夥計，你把莊先生找著，你說我在這呢！」地方說：「西邊就是我的屋子，四爺到我家去吧。」地方就要扛著水手，蔣爺說：「我扛著他吧。」遂扛將起來，地方頭前引路。到了他那房前，也沒院牆，共是兩間。開鉤搭啓簾進去，蔣爺把水手往地下一摔，撲通摔在地下。正在黃昏之時，地方點上燈。蔣爺說：「你找去吧，可叫莊先生給我帶衣服來。」
地方去不多時，就聽外邊咳嗽一聲，說：「原來是蔣四老爺貴駕光臨。」啓簾進來，就要行大禮。蔣爺把他攙住說：「莊先生不可。」莊致和問：「四老爺一向差使可好？」蔣爺說：「托福，托福。」莊致和說：「恩公先換上衣服，有什麼話然後再說。」蔣爺脫溼的換乾的。這個莊致和，可就是《三俠五義》上，二義士「大夫居」與他會酒鈔的那個莊致和，白日會的酒鈔，晚間救的他外甥女。不然，怎麼見蔣爺以恩公呼之？溼衣服地方應著給烘乾。莊致和說：「此處不是講話之所，咱們上店裡去說話。」蔣爺點頭。把地方叫過來，蔣爺在他耳邊，如此恁般、恁般如此說了一遍。地方連連點頭。莊致和說：「走哇，咱們上店裡去。」蔣爺一同起身，出了屋子，直奔胡家店。
走著路，莊致和說：「四老爺到這有什麼事？」蔣爺就把以往從前，說了一遍。莊致和說：「這位姓柳的，在黑水湖哪？」蔣爺說：「這個時候不出來，還怕他凶多吉少哪。」莊致和說：「不怕，你這個朋友活著更好，要是死了，報仇准行。」蔣爺說：「喲，這個仇怎麼個報法呀？」莊致和說：「我們親家是十八莊村連莊會的會頭。」蔣爺說：「你們什麼親家？」莊致和說：「我這話提起來長。我姐姐死了，我姐夫也死了，我那個外甥女韓二，恩公救的那個，也出了閣了。給的就是這個開店的胡從善之子，名叫胡成。如今跟前都有一個小女兒了。」蔣爺聽著，讚嘆說：「真是光陰荏苒。」莊致和說：「我再告訴恩公說吧，我們這個胡親家，店中沒人寫帳，把我找來與他寫帳。他的地畝甚多，我幫著他照料照料地畝。後來商量著，我們親家給我說了一門家眷，我也不想著回原籍做買賣了。我如今跟前有了個小女兒，整整的兩生日，三歲了。」蔣爺一聽，連連點頭說：「人有什麼意思？長江後浪催前浪，一輩新人趕舊人。」隨說著就到了胡家店門首了。
早有胡掌柜的出來迎接。旁邊點著燈火，見面之時，有莊致和給兩下一見。胡掌柜要行大禮，蔣爺趕緊把他攔住，攜手攬腕往裡一讓，來到櫃房落座，獻茶。蔣爺打聽了打聽買賣發財，掌柜的說：「豈敢？」胡掌柜問了蔣爺的差使，吩咐擺酒。蔣爺說：「來此就要討擾。」蔣四爺在上座，莊先生相陪，胡掌柜的坐在主位。酒過三巡，然後談話。胡掌柜問：「聽說四老爺的朋友怎麼還在黑水湖中哪？」蔣爺就把上武昌的話，船家怎麼送禮，細說了一遍。
掌柜的說：「我們這叫柴貨廠，共有十八個村子，地方極其寬大。買賣住戶甚多，燒鍋、當鋪、估衣 [估衣——出售的舊衣服。] 店都有，黑水湖中的賊，先前常出來借糧，我們外頭被害不少。後來我們十八個村子，立了個連莊大會。按著地畝往外拿錢，制辦刀槍器械。他們出來，就和他們拼命。」蔣爺問：「他們出來沒有？」回答：「出來過。連和他們打了三仗，把他們殺敗了三回。再也不敢出來了。」蔣爺說：「他們怎麼那麼窮？」店東說：「他們把船主傷透了，是船家都不敢走黑水湖。二者他們不敢出黑水湖，一出來我們這裡就打他們，單行人出來，不打。淨有上咱們這買東西的，兩下里公公平平的，咱們也不欺負他們，他們也不敢發橫，故此他們山中，連衣食都沒有了。我到廟上撞起鍾來，約十八莊的會頭，有你老人家挑哨，咱們大家進去要你老這個朋友。給了便罷，要是不給，就和他講武見，直把他平了。」蔣爺說：「不可，不可。掌柜的有這番美意，足感盛情。只是一件，倘若交手，刀槍上無眼，傷損一條性命，我擔架不住。」胡從善說：「無妨，我們這裡立下了規矩。與賊交手，要是廢了命，看家裡有多少口人，或有兒或無兒，有兄弟沒兄弟，父母在不在，按條例給撫養，死多少人也不怕。」蔣爺說：「不行，你們是本村，我是外人。論私，傷一條命，我擔架不起；論官，更不應例了。有一件事，求求掌柜的就得了。」胡從善問：「什麼事？」蔣爺說：「你給預備一匹好馬，找個年輕力壯二十多歲的人，我寫封信，叫他連夜奔武昌府，能人全在武昌府呢。」胡從善說：「在武昌哪個地方？」蔣爺說：「在顏按院那裡呢。」胡從善說：「顏按院，在哪裡？」蔣爺說：「在武昌府。」胡從善哈哈大笑說：「好一個在武昌府，隨蔣四老爺吩咐吧。在武昌府更好。」
蔣爺說：「等等，這裡頭有事，我聽出來了。怎麼個情由，你告訴我吧。」胡從善說：「四老爺不告訴我實話，我們就告訴四老爺實話？」蔣爺說：「大人丟了，你必知道下落。」胡從善說：「這就是了。叫什麼人盜去知不知道？」蔣四爺說：「知道，叫沈中元盜去。」胡從善說：「知道他盜去哪？」蔣爺說：「可不知道盜到哪去，你必知道情由。」胡從善說：「沈中元有姑母在娃娃谷開甘婆店，母女娘兒兩個，忽然間店中鬧鬼，急賣房子。我兄弟胡從喜貪便宜，要買她這房子。自己銀子不夠，叫我給他添幾十兩銀子。我不叫他買，咱們不與婦女辦事。若是她有男子出來寫字才辦呢。後來她說有男子，有她娘家的內侄，姓沈，叫沈中元。他出來寫的字，我們才把這事辦了。我兄弟把這房子買過去了。」蔣爺心中說：「他也不必言語了。」
蔣爺隨問：「後來怎麼樣呢？」胡掌柜的說：「原只寫字的這麼一面之交。前日晚間，有三更多天了，忽然外面有人叫門住店。咱們這裡說，沒有房屋，全住滿了。那人說，與掌柜的相好。問他姓甚名誰，回答叫沈中元。你們把門開開吧，實沒地方，我們在院子裡頭待一夜都行了。我們車上有女眷，夜深不好往前走了。誰叫掌柜的有交情呢，夥計可就和我商量，本沒交情，若要見面，店錢不好要了。我沒見他，就叫他住了西跨院三間西房，不但店錢飯錢給了，還給了許多的酒錢。這都不要緊，我晚晌取夜壺去，可把我嚇糊塗了。正是姑母娘兩個口角分爭呢。他就說起來了，車上拉著大人，他要住在豹花嶺。他姑母不叫，說他表妹給了人家了，人家知道，就不要了。始終還是在夾峯山住了一夜，如今上長沙府朱家莊朱文、朱德那裡去了。我過去一摸大人，正在車上躺著哪。夜壺沒顧得拿。官人要在我店內把他拿住，我也就剮了。好容易盼到五更天，他才起了身，我方放心。」蔣爺一聽大人有了下落，歡喜非常，忽然想起一條妙計。
不知什麼主意，且聽下回分解。