詩曰：
匆匆別去爲誰忙？頃刻天涯各一方。
不是英雄留不住，心中惟計上襄陽。
且說艾虎同著馬龍、張豹，把施俊護送到家，住了兩日，艾虎一定要起身告辭，施俊也並不遠送。幾位爺起身，路上也就無話了。
曉行夜住，飢餐渴飲。到了襄陽，至上院衙。艾虎叫他們進去，他們不肯。艾虎一定要叫他們進去，在大庭之外等著。哪知道艾虎進去不出來了，一問外邊兩個人是誰？艾虎這才叫他們進去。到了裡邊，給大衆一見，說明了來歷。艾虎說：「幾時去破銅網？」智爺說：「幾時你也別打聽，不許你去。」艾虎說：「師傅，我五叔疼了我會子，好師傅，你叫我去吧。」蔣爺說：「明天再說吧，不用忙。」仍然又把陣圖參悟了半天。
到了次日早晨，大人親身給預備了酒飯。所有破銅網陣的人，無論大小老少，每人面前三杯酒，都是大人親身給斟。大衆說：「吾等何德何能，敢勞大人給斟酒？」大人說：「不必太謙了。」又預備一桌酒席，把白五老爺古瓷壇請出來，供了一桌酒席，燒錢化紙，奠茶奠酒，暗暗地祝告：「但願吾弟陰靈有感，早助大衆成功。」衆人也過來磕了一路頭，俱都是暗暗落淚。然後大家落座吃酒。大人說：「你們衆位吃酒，本院不久陪了。」大人歸到裡間屋內去了。
大家飲酒議論。蔣四爺說：「咱們商量，今天晚晌都是誰去？」這句話未曾說完，就聽見「我去，我去，我去，我去」。除智爺沒說要去，剩下的全都要去。蔣爺「嗤」的一笑說：「這些個人全去，上院衙淨剩下大人一個人。咱們去破銅網，王府里倘若差一個人來，不利於大人。咱們縱然把銅網破了，大人也沒有了，誰擔架得住！總得留看家的要緊。按武侯兵書說，未思進，先思退。重新再商量吧，誰去，誰不去？」飛叉太保說：「吾等由君山到此，也不敢造次討差，不敢說辦起大事。些須小事，我等萬死不辭。若要用兵，我們由君山帶了二百名嘍兵，現在小孤山扎定。要用他們時節，大人早吩咐，好把他們調來助陣。」蔣爺一聽道：「鍾兄，我們這裡破銅網之人，綽綽有餘。只怕晚間一動手，殺得王府人東西亂竄，怕他們逃出城外。煩勞寨主哥哥帶著二百名嘍兵，過了海河吊橋，把襄陽城四面圍住。就是西面要緊，倘若有越城而過者，務必要將他們拿獲。」飛叉太保一聽，微微地一笑說：「四大人，剛才吩咐我們在城外頭等賊，小可鍾雄帶領嘍兵在城外等候拿人。城內若有用人之處，還有我四個兄弟。城內若沒有什麼事情，我們就一併出城去了。」蔣爺說：「寨主哥哥可不必多心，城裡城外皆是一樣。」鍾雄說：「既然這樣，我們就出城去了。」跟著又笑嘻嘻地說：「我們這就要告辭了。」蔣爺吩咐，叫拿上盤纏，歡歡喜喜而走。大家送將出去，由此抱拳作別。他們離了上院衙，直奔小孤山走。在路上，於義、聞華、黃受皆不願意，說：「寨主哥哥，你可全明這個道理？」跟著又說：「什麼道理？」回答：「這分明是怕咱們降意不實。咱們何苦在他們這裡賴衣求食？還是回咱們山中，作咱們的大王去吧。」鍾雄把臉一沉說：「五弟，你還要說些什麼？要在山寨上，當著嘍兵說出此話，就叫惑亂軍心。」於義也就諾諾而退，不敢多言。他們奔小孤山，暫且不表。
單說上院衙鍾雄走後，北俠責備蔣爺行的不是。蔣爺說：「那人寬宏大量，絕不能挑眼。」接著說：「誰去，誰不去，早些商量明白。」雲中鶴念聲「無量佛」說：「小道不但是去，還要在四老爺跟前討點差使。」蔣四爺道：「你說吧。」魏道爺雲中鶴說：「我情願去至王府，到火德星君殿破總弦，不知行不行？」蔣爺說：「破總弦還非你不行哪！得了，破總弦是魏道爺的事。」盧爺說：「我可去。」韓彰說：「我可去。」徐慶說：「我去。」南俠、北俠、雙俠、沙老員外、孟凱、焦赤、白芸生、盧珍、徐良、韓天錦都說：「也去。」艾虎說：「我也去。」蔣爺說：「不行。徐良有他父親關心，得去。盧珍爲他天倫上幾歲年紀，白賢侄與他叔爺報仇，也正應當去。韓天錦也不用，頭件不會高來高去，不該去。再說艾虎，你師傅，你義父，你還有什麼不放心的地方；講武藝，講韜略，還用你掛心！就是徐良，盧珍、芸生他們雖去，也不叫他們身臨大敵。也就是在木板環之外，各把占一個方位。若有王府之賊打哪方逃竄，就把那方把守之人按例治罪。」智爺說：「連我還不去哪，看家要緊。」蔣爺說：「對了，連我還不去哪。」北俠又說：「艾虎小小的孩子，此處有你多少叔伯父，你單單地往前搶，你准有什麼能耐？」艾虎敢怒而不敢言，諾諾而退。只因一說艾虎，大家也不敢往前搶了。白面判官柳爺說：「我下句沒說出來。」叫蔣爺用胳膊一拐，他也不敢往下說了，說：「我也看家。」小諸葛沈中元說：「我下句也沒說出來。」叫智爺也是拿胳膊一拐，不敢往下說了。余者的衆人，更不敢往下說了。蔣爺、智爺說：「我們看家，看家要緊。」艾虎心內難受，酒也懶怠喝了，覺得一陣肚腹疼，自己出去走動去。
到了西房，有個月亮門，北邊一片亂草蓬蒿。走動了半天，將要出亂草蓬蒿，忽見打外頭躥進一個人來。艾虎一瞧，是師傅。進了西院，東瞧西看，也不知道是看什麼。瞧了半天，忽然對著外頭一擊掌，打外頭進來一個人，一瞧不是別人，是沈中元。自己心中一動，他們什麼事情？艾虎就在亂草蓬蒿里一蹲，倒要聽聽他們說些什麼。沈中元問：「什麼事情？把我搭出。」智爺說：「論有交情，就是咱們兩個厚。我聽見說，你要和他們一同破銅網，我故此拉了你一下。我問你，有寶刀沒有？」沈中元說：「我沒有寶刀。」智爺又說：「有寶劍沒有？」沈中元說：「更沒有了。」智爺說：「咱們哥兩個對勁。一個增光，大家長臉；一個慚愧，大家慚愧。不立功便罷，立就是立驚天動地的功。」沈爺說：「什麼驚天動地之功？」智爺說：「我問問你，王府的道路熟哇不熟？」沈中元說道：「那是熟。」智爺說：「咱們進王府去，奔沖霄樓三層上，把盟單盜下來。可是你給我巡風，盜可是盜，我可不要功勞，見大人時候，就說是你盜的。我要要一點功勞，叫我死無葬身之地。」沈爺說：「怎麼你起誓來咧？」智爺說：「我把話說明，咱們彼此都好辦。我是早已和你師兄說明白了，拜他爲師哥。我是出家當老道。咱們把盟單盜回去，一睡覺，等著明天他們把銅網破了，王爺拿了。問他們，王爺作反有什麼憑據？到時，咱們把盟單往上一獻，豈不是壓倒羣芳，出乎其類，拔乎其萃！這比跟著他們破銅網不強嗎？要奏事，總得把咱們這個奏在頭裡呢！可千萬法不傳六耳 [法不傳六耳——不告訴第三個人。] 。」焉知道已傳了六耳了。說畢，兩個人就走。
艾虎在那裡淨生氣，心裡說：「好師傅！有好事約人家，自己又不要功勞。淨知道說我。你們盜盟單，瞧我的吧，不容你們去，我先去。」
將要分亂草蓬蒿出來，又打外頭「蹭」躥進來一個人，艾虎趕著又把身子一蹲。見是蔣四爺，往裡張望了半天。一回頭，又進來一個，是白面判官柳青。艾虎心裡說：「都是這麼約會。」柳青問：「蔣四爺，我說要跟著破銅網，怎麼你不叫去，是什麼緣故？」蔣爺說：「你是我請出來的，我要不叫你立點驚天動地的功勞，我對不起你。」柳青說：「我又不願作官，我要什麼功勞？」蔣爺說：「你不要利，難道說你還不要名！你跟著破銅網，不過隨衆而已。奏事的時候，必是寶刀、寶劍破銅網，不能單把你的名字列上。我拉扯你立一件大功。」柳青說：「我要同你一處走，又該我吃苦了。」蔣爺說：「這可不能咧。他們破他們的銅網，咱們去咱們的。我知道王爺睡覺的地方，叫臥龍居室。咱們去到臥龍居室，仗著你的薰香，咱們把王爺盜出來。你瞧瞧是奇功一件不是？可千萬法不傳六耳。」柳青很是願意。兩個人定妥了主意，才走開。艾虎越想越有氣，他們淨會說我，有好事全不找我。我自有主意。
不知什麼主意，且聽下回分解。