卻說儂王天子與岳刀立大王，大將松剛、白古欽等出陣。狄青與魏化擺一長蛇陣，儂王天子謂岳刀立大王曰：「大王識此陣否？」刀立大王曰：「不識此陣名何。」儂王天子曰：「此陣名爲長蛇陣，倘擊其首，則尾轉救之；擊其尾，則首從而救之。今煩大王出馬擊其首，又令松剛出馬擊其尾，又令白古欽擊其腰，使他首尾不能相救。吾親催動後軍接應。」分遣已定，信炮一響，刀立等領兵齊出。宋兵果然首尾不能相救，潰亂奔走回關。只見賀花天王、剌虎哈唎王左右夾殺而來，宋兵又走轉關後而去。忽銳金秀王一枝兵殺來。狄青棄了關，退走常勝鎮。儂王天子追趕，直逼鎮前下寨。狄青入鎮查點軍人，傷折數萬。長淨關前骸骨如山。有詩爲證：
南來賊勢熾如山，
宋將關前死戰難。
甲墮日光金縫裂，
鼓轟霜氣革聲寒。
蒼煙翠柳鴉爭飽，
白骨青苔蟻食殘。
半夜琨雞催夢起，
還將老劍剔燈看。
儂王次日調兵將鎮圍了。狄青見折軍太多，感傷不已。又見儂王圍鎮，四門攻打甚急，幸其鎮原立有四門，城郭完固。然狄青慌慌無計，謂諸將曰：「南蠻勇不可當，今把鎮圍了，將奈之何？」魏化曰：「當急表奏朝廷，再遣兵來救應。」狄青曰：「圍得恁緊，怎出去得？」魏化曰：「小將願殺條血路，保護使者出圍。」於是狄青寫表遣人齎去，魏化開了北門，殺透重圍，護送其人出去。魏化復殺入城來。
使人星夜走到汴京，進表仁宗。仁宗聞奏，驚嘆曰：「狄青兵敗，南蠻長驅而進。朕之社稷，畢竟難保。不能爲先人守業，卻有何顏見之於地下乎！然先帝何幸，得遇六郎。朕今生不逢辰，而無若人。設有若人，南蠻安敢正視中原！」言罷，包拯奏曰：「陛下不嘆及六郎，臣亦忘之。今有六郎之子宗保，其人告老在家，乞宣來問取征蠻之策。」仁宗允奏，即命侍臣往無佞府中宣召宗保。宗保正在金水河邊散步，吟詩云：
金水河頭輦路分，
深沉庭院柳如雲。
春來天上渾無跡，
月到花陰似有痕。
曲櫱酕醄高枕臥，
鶯聲宛轉隔窗聞。
千金難買相如賦，
誰似相如善屬文。
吟罷，忽家丁來報：「朝廷遣使臣來召老爺，今在府中等候。」宗保聽罷，忙回府接旨。與使臣相見畢，即同使臣趨朝拜見仁宗。
仁宗賜坐於側，見宗保須鬢皓然，愀然不樂，意其不堪領兵出征，乃言曰：「久不見卿，今已如此老矣。」宗保曰：「日月如流，不能久延。且無妙藥駐顏，故不覺雪滿烏巾。今日聖上宣召老臣，不知爲著甚事？」仁宗曰：「卿尚不知，朕之社稷危在旦夕。今南蠻叛亂，侵犯邊疆。朕命狄青、魏化征剿，豈意狄青失機，被賊奪旗斬將。朕之地土，已陷沒千里矣。」宗保曰：「陛下今宣老臣，將欲何爲？」仁宗曰：「特因卿久居兵革，軍機慣熟，故宣來參酌征剿蠻賊計策。今見卿年邁，心甚不快。使卿少壯，煩一往焉，南蠻安敢如此長驅而進？」
宗保見仁宗說他年老，乃曰：「陛下說臣老，乞御廄牽過馬來，御庫取過盔甲、刀槍、弓箭來，伏望陛下恕臣死罪，待臣當殿前試演一番，看老不老？」仁宗即命武士牽馬取槍甲等件。武士須臾取到，宗保俯伏請了罪，拿下朝冠，脫了朝服，帶盔穿甲，取過硬弓，連拽折了數張。又拈槍在手，喚武士打馬放繮前走。宗保舉步如飛，向馬後趕上，踴身一跳，跳上了馬，綽槍左揮右刺，於殿前往來一巡。遂跳下馬來，跪於帝前言曰：「陛下說還可用否？」仁宗笑曰：「矍鑠哉，是翁也！」遂親降階，扶起宗保，乃命設宴宴宗保。
酒至半酣，仁宗從容謂宗保曰：「卿可前去代狄青掌元帥之印，但少一先鋒。」宗保曰：「吾兒可掛先鋒印。」仁宗曰：「文廣年幼，未便可當此任。」包拯曰：「知子莫若父。楊元帥自以爲可，即可矣。否則軍伍凶行，彼豈肯自誤耶？」帝允之。是日宴散。有詩讚宗保爲證：
曾於海內擅威風，
老眼年來一半空。
已向林泉尋九老，
又從殿陛會諸公。
古今有幾風流將，
天壤無雙矍鑠翁。
早遣提師居閫外，
豈容寇賊逞英雄。
次日，仁宗命宗保統率羽林軍五萬，前去代狄青領元帥之印，文廣代魏化領先鋒印。宗保領旨歸府，將聖上調遣之事告木夫人。木夫人曰：「夫君老矣。妾年五十始生文廣，兒又幼小，倘有疏失，怎生區處？」宗保曰：「吾已籌之熟矣，不必夫人憂慮。」遂令手下整頓起行。有詩爲證：
寶匣行披紫電輝，
氣翀牛斗耀旌旗。
欲平夷虜南侵患，
先豎中軍殺伐威。