宋太祖姓趙名匡胤，涿郡人。父名弘殷，爲周朝檢校司徒、岳州防禦使。母杜氏，安喜人，生匡胤於洛陽夾馬營中，赤光滿室，異香經宿不散，人號爲「香孩兒」。一兄名匡濟，三弟曰光義、曰光美、曰匡贊。弘殷既逝，杜氏孀居，治家勤儉嚴肅。時匡濟、匡贊亦卒，匡胤、光義、光美俱命學於陳拊之門。拊乃華山處士陳摶兄也，壯年勵志苦學，屢科不第，遂隱教授，循循誘人。有詩爲證：
落落人間數十年，
隨身鐵硯一青氈。
丹墀未對三千字，
碧海空騰尺五天。
賈誼長沙淹歲月，
杜陵夔府老風煙。
倚欄讀罷歸來賦，
腸斷青山落照邊。
是時，陳拊見三子卓犖，屬情訓導，文傳孔孟，武授孫吳。學業既成，一日呼三子趨前，言曰：「某今老矣，不復能爲若輩之師。我有一友，鎮州人，姓趙名學究，曾遇異人傳授。汝等當往求教可也。」匡胤等遂辭別，竟往鎮州師學究焉。
後匡胤仕周世宗，補爲東西班行首，尋升殿前都指揮使，掌軍政務，隨世宗征伐，屢建大功，衆心歸附。時世宗於文書篋中，得木簡長尺許，有字一行曰：「殿前點檢作天子。」次日，世宗將殿前點檢張永德斬之，乃命匡胤領其職。世宗崩，子宗訓立。加匡胤爲檢校太尉，領歸德節度使。
會逢大遼與北漢連兵五十萬，自土門東下，侵犯中原。朝廷倉卒會議，遣匡胤率禁兵御之。是日領兵出屯陳橋，同行指揮使苗訓善觀天文，見日下復有一日，黑光摩盪者久之。乃指示楚昭輔曰：「此非天命乎？」是夕，殿前都指揮使石守信、侍衛親軍都指揮使高懷德、殿前都檢討張令鐸、殿前都虞候王審琦、虎健右廂都虞候張光翰、龍健左廂都虞候趙彥徽，相與語曰：「主上幼弱，我輩出力死戰，誰則知之？今不如先立趙點檢爲天子，然後北伐。」衆將商議已定。
次日黎明，軍士披甲執戈，直逼匡胤寢所，大呼曰：「今我等無主，願策太尉爲天子！」匡胤醉臥未醒，因衆喧呼，驚起披衣，將欲問之，諸將扶擁出廳，黃袍已加身矣。衆皆羅拜，呼萬歲畢，扶上馬，擁還汴京。匡胤攬轡誓諸將曰：「汝等自貪富貴，立我爲天子。能從我命則可，不然，莫能爲若輩主矣。」衆皆曰：「惟命是從。」匡胤曰：「太后、主上，我所北面事者，勿得驚犯；公卿皆我比肩，勿得欺凌；市中貨物、府庫寶器，不得搶奪；不許妄殺一人。聽命者重賞，不用命者族誅於市。」諸軍士諾諾應聲，遂肅隊行。
既入城，擁匡胤直進崇元殿。召百官朝賀，匡胤曰：「未有禪詔，何敢遽升殿。」言罷，翰林承旨陶谷遂從袖中取出詔書，讀云：
朕茲沖齡，未諳國政，弗勝天位。惟爾太尉，練達治體，宜攬乾綱。今卜之於天，天心默順；稽之於民，民情協和。朕乃效放勛之遺風，揭神器而授之。賢卿當步重華之芳躅，膺帝籙而敬其事。無上負彼蒼眷顧，下失斯民仰望可也。
匡胤乃就殿前拜受畢。遂升殿，服袞冕，即皇帝位。百官朝賀畢，於是奉周主爲鄭王，符太后爲周太后，遷之西宮。大赦天下，國號大宋，改年號建隆元年。封三代爲皇帝，封母杜氏爲皇太后，封妻王氏爲皇后，封子德昭爲皇太子、德芳爲梁王。封兄子德崇爲燕王，乳名大哥，人遂稱爲八大王，最有才能，人皆敬服。封弟光義爲晉王，光美爲秦王。文武百官，各升一級。遣使遍告郡國。有詩爲證：
敕旨頒行去路賒，
繡衣分彩照江花。
星披驛樹人千里，
爲報乾坤屬宋家。
時華山處士陳摶，延攬英雄，亦有覬覦神器之意，每遣人往汴京探聽消息。是時跨著一驢，游於官道之上。忽手下來報曰：「今趙點檢受禪登基，遣使遍告天下。」陳摶聽罷，驚慌墜地，乃曰：「鹿之逸奔，高材疾足者得之。」又復曰：「英雄回首作神仙。以聲勢虛譽論，彼固赫奕於我；以身心實益論，我又舒泰於彼。彼此各有一得，又何必拘拘於君人爲耶。」
太祖屢征不就，親幸華山訪之。陳摶接入庵堂拜罷，太祖曰：「子之高臥，其奈天下蒼生何？如肯隨朝就列，任擇其職，朕無吝焉。」陳摶曰：「陛下開誠心，布公道，以理天下，則天下幸甚，微臣幸甚。即終日立朝，亦不過此敷陳而已。荷陛下厚愛，臣他不願，但乞陛下將此華山周圍地土，寫賣契一紙付臣。臣得千秋沾恩，且不沒一時相須之殷，而又顯聖主待隱逸之優也。」言罷，太祖欣然索紙筆寫之。陳摶謝恩訖，太祖命排駕回京而去。陳摶嘆曰：「天下自此定矣。」有詩爲證：
紛紛五代亂離間，
一旦雲開復見天。
草木百年新雨露，
車書萬里舊山川。
尋常巷陌多簪紱，
取次樓台列管弦。
人樂太平無士馬，
鶯花無限日高眠。
宋太祖既登帝位，石守信等奏曰：「遼漢犯邊，乞御駕親征，軍士始用命也。」太祖乃命李繼勛爲先鋒，王全斌爲統軍都督指揮使，石守信爲護駕大將軍。即日三軍起行，望太原進發。不日到了董澤，與北營對壘下寨。次日，太祖升帳，言曰：「朕不知太原地理，今欲窺其虛實，誰敢輔朕一行？」曹彬曰：「何勞陛下親往，遣兩人前去足矣。」太祖曰：「卿言固是，但不似目睹之爲真也。」思忖良久，謂王彥升、遵訓曰：「汝二人選良馬二匹，扮作西夏賣馬客人，竟入太原觀看地理，將周圍形勢畫成一圖，帶回與朕觀之。」言罷，二人領命去訖。
卻說北漢主姓劉名鈞，一妹配薛釗。釗一日醉甚，欲誅其妻，其妻奮衣得脫。釗至次日酒醒，恐漢王辱之，遂自刎而死。釗生一子，名繼恩。鈞無子，乃養繼恩爲己子。其妹復適何元業，生二子，長繼元，次繼業。鈞又養爲己子。至是漢王鈞殂，繼恩即漢王位，與周甚仇，稱子於遼，乞遼助兵侵周。遼乃遣耶律于越領兵三十萬，由嶺南而出。漢主命繼元爲元帥，繼業爲先鋒。繼業娶佘氏，生七子：淵平、延廣、延慶、延朗、延德、延昭、延嗣，又生二女：琪八娘、瑛九妹，俱善騎射，精通韜略。繼元領兵二十萬，至白阪河下寨。是時見宋兵於對壘董澤下寨，即遣延廣下戰書，約次日交兵。
時宋兵已到董澤五日。太祖升帳，正在思憶王、遵二人，忽報漢主遣人下戰書。太祖召入，呈上書覽罷，與延廣笑曰：「諒太原彈丸之地，有甚難破！歸語汝主早降，不失侯封，倘負固不服，指日擒捉，求生難矣。」遂許明日會兵。延廣得命，將出轅門，王、遵入見。呈上地理圖，太祖展開看罷，言曰：「太原在吾目中矣。」遂喚虎將桑錦：「今夜領兵三千，直抵白阪河左側，地名大汀洲埋伏。俟明日午時，望白阪殺來。」又喚米輪：「領兵三千，直抵白阪河右側，地名雞籠山埋伏。俟明日未時，望白阪殺來。」米輪曰：「臣後桑錦進殺，只恐有失。」太祖曰：「地有遠近故耳，不必多憂。」二將至晚，領兵埋伏去訖。太祖又命高懷德明日引兵三千，往大汀洲接應桑錦；張令繹引兵三千，往雞籠山接應米輪；又命王守貞、李繼仁明日領兵一萬，抄出白阪河後殺進；曹剛領兵五千，接應守貞等。太祖分遣已定，諸將領計去訖。