岳飛領旨後整頓人馬，率領三軍浩浩蕩蕩望潭州而來。來到潭州後，岳飛便向總兵張明打聽楊么的情況。
張明稟告岳飛說：「楊么在洞庭湖中君山上起造宮殿，自稱爲王。他有個親弟名叫小霸王楊凡，有萬夫不當之勇。有軍師屈原公。元帥雷亨有五子，十分驍勇，被人稱作『雷家五虎』。又有太尉花普方、元帥伍尚志、長沙王羅延慶等人，有嘍囉數十萬，戰將千員。糧草甚多，大小船隻不計其數。十分猖獗。」
岳飛聽後感嘆說：「幾年的工夫，就有了這樣大的勢力。」便叫張明來至面前，岳飛附耳說如此如此。張明領令而去。
第二天，岳飛命張保前去東耳木寨下給王佐送請帖。王佐接來觀看，方知是岳飛來請赴宴的。便拿了書信去見楊么說：「今日岳飛差人送請帖來，請臣進潭州赴宴。臣不敢自專，伏候我主定奪。」說罷將書呈上。楊么看了書信，便問軍師此事該怎麼辦。他的軍師屈原公說：「可令東聖侯進潭州去赴宴。回來時，臣自然有計。」
楊么便讓王佐前去赴宴。第二天，王佐來到岳飛駐紮的城下。岳飛聞聽就率領衆將，來至城外迎接，吩咐擡過八人大轎，便將王佐擡進城來。
飲過數巡後，王佐勸說岳飛歸順楊么，岳飛便以今日聚會不談公務、只是敘舊爲理由拒絕了他。酒足飯飽後，王佐起身告辭，岳飛又派人用轎將王佐送出城外。
王佐下船後即刻去見楊么，楊么便問屈原公隨後有何計謀。屈原公回答說：「明日大王可讓王佐差人去請岳飛來赴席，岳飛一定會來。岳飛來了之後，我們可派高手在酒席上舞樂作樂，趁機砍下岳飛的腦袋。如果這一計不成，再埋伏四百名標槍手，讓王佐擲杯爲號，四百名標槍手一齊殺出。那岳飛有通天本事也逃不脫厄運。東耳木寨頭門、二門兩邊都是軍房，房內可多放桌凳什物。岳飛若逃出來，可將桌凳一齊拋出，阻住他的行路。再叫軍士一齊上屋，將瓦片打下。再令雷家五虎將帶兵五千，截住他的歸路。岳飛雖然勇猛，到了這一地步，他就是腳生雙翅，也飛不進潭州去了！」
楊么聞言大喜，遂命王佐依計而行。
第二天，王佐差遣自己的家將去請岳飛赴宴，岳飛爽快地答應下來。牛皋得知岳飛要去赴宴，便快人快語地問自己的俸銀 [【俸銀】支付官員俸祿的銀兩。] 可還有嗎？岳飛感到很奇怪，便也老實地奉告說：「賢弟的俸銀不曾支動，當然有了，賢弟爲何有此一問？」
牛皋說：「有便好，拿五十兩齣來。我要備一桌好酒筵請你，省得去了那邊讓人擔驚受怕。常言道：『筵無好筵，會無好會 [【筵無好筵，會無好會】就是鴻門宴的意思。表面上請你去赴宴，實際要在宴會上針對你。] ！』」岳飛這才知道牛皋是爲自己的安危擔心，便陳述了自己絕不是貪圖酒食，而是要與他們商議大事。牛皋便讓岳飛帶上自己，岳飛答應了。
第二天，岳飛命令楊再興和岳雲路上接應，就帶著牛皋和張保去赴宴。王佐得知岳飛前來，連忙出寨迎接。吩咐下人擺酒，二人坐席飲酒。
牛皋擔心岳飛的安危，便讓張保在外面看守馬匹，自己徑直走進大堂觀看。王佐看牛皋高大魁梧，豪氣逼人，心中暗嘆：好一條大漢；又得知他是岳飛的家將，便讓手下取些酒肉給牛皋吃。
幾人正在喝酒之時，王佐又說自己這邊有一個叫溫奇的人使得一手好狼牙棒，不如叫他上來表演表演，助助酒興。岳飛答應了。只見那溫奇上來，舞著狼牙棒一步步靠近岳飛，有好幾次都要打到岳飛身上了。
牛皋看到此情此景，便拿著兩條鐵鐧，緊緊站在岳飛跟前，呵斥溫奇離得遠一些，不一會工夫溫奇又舞上來，牛皋又一連喝退他幾次。
溫奇收住棒子說：「這個將軍不知事務，只管在這吆五喝六，我怎麼能耍得好呢？」
牛皋道：「你一個人舞終究不好看，我來和你對舞吧。」不等說完，他就走到溫奇跟前，先用雙鐧架住溫奇的狼牙棒，隨後更隔開狼牙棒，一鐧把溫奇打死！
王佐看見，便將酒杯往地下一擲，往後便跑。那些標槍手聽得警號，一齊殺出。牛皋見狀大叫道：「元帥快走！待我斷後。」岳飛忙向腰間拔出寶劍，望外殺出。
牛皋舞動雙鐧，且戰且走。來到二門，只見張保手執佩刀，保住馬匹，前來接應。岳飛、牛皋慌忙上馬，不期前面丟下板凳家什，橫滿一地。後面標槍手又追來。張保一刀砍死一個，奪過一桿槍來，連挑幾人。牛皋回首，又打死十來個。那些標槍手不敢上前。張保用槍將板凳條桌挑開。殺出十幾米，兩邊屋上瓦片又如雨點一般打下來。
三人俱被砸得鼻青臉腫，冒著險拼命跑出大門外邊。雷家五將左右殺來。岳飛三人正在招架廝殺，忽聽得吶喊聲響，楊再興一馬衝來，手起一槍，把雷仁挑下馬來。雷義舉起鐵錘打來，楊再興架開錘，回手一槍，正中雷義心窩，翻身落馬。
恰好岳雲飛馬上來，先保了岳飛三人出寨，楊再興在後跟著。那雷家三兄弟使刀的使刀，舉叉的舉叉，帶領兵卒追上來。楊再興大怒，撥回馬，使開這杆滾銀槍，左飛右舞，一連把三將挑死。再把衆兵大殺一陣，方才收兵，趕上岳飛。
楊么聽王佐說岳飛已經逃回去了，好生懊惱，用計不成，反折了雷家五將！但也無可奈何，只得先回營，再想別的辦法了。
岳飛得知韓世忠帶領水軍十萬，大小戰船，已在水口紮成水寨，心中大喜，當即便帶了張保，前往水寨拜候。在回營的路上遇到了楊么的族弟楊欽。楊欽因爲自己的哥哥妄行叛逆，一心要保全祖宗血脈，因此想要投托求見。天幸過湖時遇見岳飛，便向岳飛獻出一個小小冊子，包裹嚴密。岳飛拆開細看，心中暗喜，隨命張保出營施放號炮，令埋伏四將回營。
【點評】
王佐曾在之前代表楊么邀請岳飛入伙，還曾和岳飛結拜過，所以算是故人。岳飛此次征討楊么，借著和王佐交情的名義邀請他喝酒並回訪他，可能更多的目的是藉此探訪敵情，考察地形地貌，否則，單純爲了聯絡感情而冒那麼大的風險去赴鴻門宴，實在不是明智之舉，也不是思考縝密的岳飛的作風。