卻說狄公聽胡作賓一番申辯，故意怒道：「你這無恥劣生，自己心地不良，釀成人命，已是情法難容。到了這赫赫公堂，便當據實陳詞，好好的供說，何故又牽涉他人，冀圖開脫？可知本縣是明見萬里的官員，豈容你巧言置辯。若再游詞抵賴，國法俱在，便借夏楚施威了。」胡作賓聽了這話，不禁叩頭稟道：「生員實是冤枉。父台如不將華家女僕提案，雖將生員治死，這事也不能明白。且父台從來審案，斷無偏聽一面的道理。若華國祥抗不遵提，其中顯有別故，還求父台三思。」狄公聽罷，向他喊道：「胡作賓，本縣見你是個縣學生員，不忍苦苦的苛責。今日如此巧辯，不將他女僕提質，諒你心也不甘。」隨即命人提高陳氏。兩旁威武一聲，早將伴姑提到，在案前跪下。狄公言道：「本縣據你家主所控，實系胡作賓毒害人命，奈他矢口不認，汝且將此前日如何在新房取鬧，何時乘隙下毒，一一供來，與他對質。」高陳氏道：「喜期吉日那晚間所鬧之事，家主已聲明在前，總因家主面斥惡言，以致他心懷不善，臨走之時令我等三日之內小心防備。當時尚以爲戲言，誰知次日前來，乘間便下了毒物。約計其時，總在上燈前後。那時里外正擺酒席，老奴雖在房中，昏黃之際也辨不出來。而且出入的人又多，即以他一人來往，由午前至午後已不下數次，多半那時借倒茶爲名，乘此放下。只求青天先將他功名詳革，用刑拷問，那就不怕他不供認了」。狄公還未開言，胡作賓向他辯道：「你這老狗才，豈非信口雌黃，害我性命？前日新房取鬧，也非我一人之事，只因你家老爺獨向我申斥，故說了一句戲言關顧面目，以便好出來回去，豈能便以此爲憑證！若說我在上燈前後倒茶下毒，此語更是誣陷。自從午前與衆親朋在新房說笑了一會，隨後不獨我未曾進去，即別人也未進去。上燈前後，正你公子謝客回家之時，連他皆未至上房，與大衆在書房飲酒，這豈不是無中生有，有意害人？而況那時離睡覺尚遠，彼時豈無別人倒茶？何以他人不死，單是你家小姐身死？此必是汝等平時嫌小姐夫人刻薄，或心頭不遂，因此下這些毒手，害她性命，一則報了前仇，二則想趁倉猝之時，擄掠些財物。不然，即是華家父子通同謀害，以便另娶高門。這事無論如何，皆不關我事。汝且想來，由午前與衆人進房去後，汝既是陪嫁的伴姑，自必不離她左右，曾見我復進去過麼？」高氏被他這一番辯駁，回想那日，實未留意，不知那毒物從何時而來。況且，晚間那壺茶既自己去泡，想來心下實是害怕，到了此時難以強詞辯白，全推倒在胡作賓身上，無奈爲他這番窮辯，又見狄公那樣威嚴，一時懼怯，說不出來。狄公見了這樣，乃道：「汝說胡作賓午後進房，他並未曾進去。而且先前所供，汝出來吃晚飯時，胡作賓正與你家少爺在書房飲酒，你家老爺也說他是午前進房。據此看來，這顯見非他所干。汝既是多年的僕婦，便該各事留心，而且那壺茶是汝自己所泡，豈能誣賴於他？本縣度理准情，此案皆汝所干，若不從實招出，定用大刑伺候。」高陳氏見了這樣，嚇得戰戰兢兢，叩頭不止。說道：「青天大老爺息怒，老奴何敢生此壞心，有負李家老夫人大德。而且這小姐，是老奴攜帶長大的，何忍一朝下此毒手？這事總要太爺究尋根底。」狄公聽畢，心下想道：」這案甚是奇怪。他兩造如此供說，連本縣皆爲他迷惑。一個是儒雅書生，一個是多年的老僕，斷無爲害之理。此案不能判結，還算什麼民之父母？照此看來，只好在這茶壺上面追究了。」一人坐在堂上，寂靜無聲，思想不出個道理。忽然值堂的家人送上一碗茶來，因他審案的時辰已久，恐他口中作渴。狄公見他獻上，當將蓋子掀開，只見上面有幾點黑灰浮於茶上。狄公向那人問道：「汝等何以如此粗心？茶房獻茶，也不令用潔淨水來烹飲，這上面許多黑灰，是哪裡而來？」那人趕著回道：「此事與茶夫無涉，小的在旁邊看見，正泡茶時，那簷口屋上忽飄下一塊灰塵，落於裡面，以致未能清楚。」狄公聽了這話，猛然醒悟，向著高陳氏說道：「你說那壺茶是你所泡，這茶水還是在外麵茶坊內買來，還是在家中烹燒的呢？」高陳氏道：「華老爺因連日喜事，衆客紛紛，恐外面買水不能應用，自那日喜事起，皆是家中自燒的。」狄公道：「既是自家燒的，可是你燒的麼？」高陳氏道：「老奴是用的現成開水，另有別人專管此事。」狄公又道：「汝既未燒，這燒水地方是在何處呢？」高陳氏道：「在廚房下首閒屋內。」狄公一一聽畢，向著下面說道：「此案本縣已知道了，汝兩人權且退下，分別看管，候本縣明日揭明此案，再行釋放。」當時起身，退入後堂。
此時華國祥在後面聽他審問，在先見他專代胡作賓說話，恨不得挺身到堂，向他辱罵一陣，只因是國家的法堂，不敢造次。此刻又聽他假意沉吟，分不出個皂白，忽然令兩造退去，心下更是不悅。見狄公進來，怒顏問道：「父台從來聽案，就如此審事的麼？不敢用刑拷問，何以連申斥駁詰皆不肯開口呢？照此看來，到明年此日也不能斷個明白。不知這裡州府衙門未曾封閉，天外有天。到那時莫怪舉人越控。」說著，火氣不止，即要起身出去。狄公見了，笑道：「尊府之事，本縣現已明白，且請稍安毋躁。明日午後，定在尊府分個明白。此乃本縣分內之事，何勞上憲控告？若明日不能明白，那時不必尊駕上控，本縣自己也無顏做這官宰，此時且請回去罷。」華國祥聽他如此說來，也是疑信參半，只得答道：「非是舉人如此焦急，實因案出多日，死者含冤，於心不忍。既老父台看出端倪，明日便在家恭候了。」說著，起身告辭，迴轉家內。
這裡狄公來至書房，馬榮向前問道：「太爺今日升堂，何以定說明日判結？」狄公道：「凡事無非是個理字。你看胡作賓那人，可是個害人的奸匪麼？無非是少年豪氣，一味嬉戲，誤說了那句戲言。卻巧次日生出這件禍事，便一口咬定於他。若本縣再附和隨聲，詳革拷問，他乃是世家子弟，現在遭了此事，母子二人已是痛苦非常，若竟深信不疑，令他供認，那時不等本縣究辦，他母子必尋短見。豈非此案未結，又出一冤枉案件！至於高陳氏，聽她那個言語，這李家乃是她的恩人，更不忍爲害。所以本縣這數日神思前想後，尋不出這條案的原由，故此不肯升堂。今日華國祥來催審，本縣也只得敷衍其事，總知道這茶壺爲害。不料今日坐堂時候，本縣正在思索此案，無法可破，忽值茶房獻茶與本縣，上面有許多浮灰，乃是屋上落下。他家那燒茶的地方，卻在廚下閒屋裡面，如此這般的推求，這案豈不可明白麼？」馬榮聽畢，說道：「太爺的神察，真是無微不至。但是如此追求，若再不能斷結，則案情比那皇華鎮畢順的事，更難辦了。」
正說之間，洪亮與陶干也由外面進來，向狄公請安已畢，旁立一邊。狄公問道：「汝等已去有多日，究竟看出什麼破綻？早晚查訪如何？」洪亮道：「小人奉命之後，日間在那何塏那裡居住，每至定更之時以及五更時節，即到畢家巷口訪察。一連數日，皆無形影。昨晚小人著急，與陶干兩人施了夜行的功夫，躥在那屋上細聽。但聞周氏先在外面向婆婆叫罵了一回，抱怨她將太爺帶至家中醫病。小人以爲是她的慣伎，後來那啞子忽然在房中叫了一聲。周氏聽了罵道：『小賤貨，又造反了。老鼠打降，有什麼大驚小怪。』說著，只聽撲鼕一聲，將房門關起。當時小人就有點疑惑，她女兒雖是個啞子，不能見老鼠就會叫喊起來。小人只得伏於屋上細聽，好像裡面有男人聲音。欲想下去，又未明見進出的地方，不敢造次。後來陶干將屋瓦揭去，望下細看，又不見什麼形跡。因此小人回來，稟明太爺，請太爺示下。」狄公聽畢，問道：「何塏這連日查訪那姓徐的，想已清楚。他家左近可有這姓么？」不知洪亮如何回答，且看下回分解。