卻說駱宏勛同濮天鵬正行之間，只見後邊一個人飛跑前來，請濮姑老爺回去，老爺有要緊話相囑。濮天鵬向駱宏勛道：「大駕先行一步，弟隨後就來的。」將手一拱，抽身回莊。進了內莊，鮑自安見濮天鵬回來，說道：「我有句話告訴你。」遂將「花振芳因求親不諧，欲丟案在駱宏勛身上，謀之於我。我恐駱大爺幼年公子，那裡擔得住，是我叫他將桂小姐、駱太太都盜上山東去，不怕他日後駱大爺不登門相求。今日殺頭火焚者，俱是假的。雖如此，而駱大爺不知其假，母子之情自然傷痛。我故著你陪去，將此真情對你說知。你只以言語解勸，使他莫要過傷，切不可對駱大爺說出此言，以敗花老爺之謀計也。」又拿銀二十兩，交付與濮天鵬帶去，備辦祭禮。濮天鵬一一領命，又復出門趕奔江邊，與駱大爺一同上了過江船。駱宏勛問道：「適才老爺相呼，有何分付？」濮天鵬道：「因起身慌速，忘缺辦祭之資，故喚我回去，交銀二十兩與弟帶來。」駱宏勛道：「光臨大駕，已感情不盡，何必拘乎辦祭禮否，鮑老爺可謂精細周全之人。」
未有下午時候，已至揚州。駱宏勛向余千道：「這太太靈壇安放平山堂，我們也不回家去了。進南門，先到徐大爺家。一者叩謝收骨之恩；二者看問徐大爺腿傷如何；三者將包袱寄在他家，我好上平山堂奔喪。」余千聞命，同駱發二人照應人夫，將包袱擔往徐大爺家。進城之時，來往行走之人，一見了這余千回來，大家歡喜道：「多胳膊回來了，明日我們早些吃點飯，上平山堂去看打擂台去。」又一個人道：「他家主母被火燒死，今日回來趕不了喪事，那有工夫去打擂台？」這人道：「你那裡知他的性格，其烈如火。他家主母靈壇現安放平山堂觀音閣中，自然要隨主人往觀音閣去。設擂台之處，乃必由之路。一過觀音閣下，他若看見此擂台，忙裡偷閒，也要上去頑頑。我打算三日不做生意，明日我家表嫂生日，我也不去拜壽，後日再補不遲。」那人說道：「明日是我姨娘家滿月，也不去恭喜了，陪你去看看余老大打擂台罷。」不講衆人算計偷工夫看打擂台。
且說余千等押著行李進了南門，不多一時，來至徐大爺家門首。進門到了內書房，看見徐大爺仰臥在棕榻上。徐松朋一見余千擁著許多行李進來，知表弟駱宏勛來了，忙問道：「你大爺現在何處？」余千走向前來，請過安道：「小的同駱發押行李，大爺同濮大爺在後，不刻即到。」徐松朋道：「那個濮大爺？」余千低低說道：「就是向日刺客濮天鵬，乃是鮑自安之女婿，因感贈金之恩，聞老太太身亡，特來的前來上祭。」徐松朋道：「既有客來，分付廚下快備酒席。」又分付挪張大椅子，拿兩條轎扛，自己坐在椅上，二人擡至客廳。正分付間，只見駱大爺同濮大爺已走進來。駱宏勛一見徐松朋，不覺放聲大哭，雙膝叩下。徐松朋因腿疼不能攙扶，忙令家人扶起，說道：「你我姑表兄弟應該如此，何謝之有！」濮天鵬道：「在下濮天鵬，久仰大名，未得相會，今特造府進謁。」徐松朋道：「恕我不能行禮，請入坐罷。」濮天鵬道：「不敢驚動了。」徐松朋也請駱宏勛坐。駱宏勛正在熱孝，不敢高坐。余千早拿了個墊子，放在地下。駱宏勛就要奔喪，徐大爺道：「這等服色，怎樣去法？倘若親家知你已到，隨去上祭，如何是好？今日趕起兩件孝衣，明日我同你前去。」駱宏勛聞得此言有理，分付余千速辦白布。徐松朋道：「何必又買，我家現成有白布。」分付家人到後邊向大娘說，將白布拿兩個出來。又差一個人，多叫幾個成衣來趕做。拿布的拿布，叫成衣的叫成衣，各自分辦，不必細說。不多一時，酒席完備，因駱宏勛不便高坐，令人拿了一張短腿滿洲桌子來，大家同桌而食。駱宏勛細問打擂台之由，徐松朋道：「愚兄將舅母靈壇安放觀音閣回來，正從欒家擂台前過，聞得台上朱龍吆喝道：『聽得揚州有三個狠：駱宏勛、徐松朋並余千，英雄蓋世，萬人莫敵。據我兄弟看來，不過虛名之徒耳。今見那姓徐的來往，自台邊經過，只抱頭斂尾而行，那裡還敢正眼視我兄弟也。』老表弟，你想就十分有涵養之人，指名辱罵，可能容納否？我遂上台比試，不料蹬空，將腿跌傷。回家請了醫生醫治，連日搽的敷的，十分見效，故雖不能行走，卻坐得起來，也不十分大痛。愚兄細想，欒鎰萬設此擂台，必是四方聽之悉知，你我是親戚，故指名相激。」余千在傍聞了這些言語，氣得眼豎眉直，說道：「爺們在此用飯，待小的到平山堂將他擂台掃來，代徐大爺出氣。」駱宏勛驚喝道：「胡說！做事那裡這等鹵莽，慢慢商酌。」徐松朋道：「此言有理。我前日亦非輸與他，不過蹬空自墜。現今太太喪事要緊。待太太喪事畢後，我的腿傷也好時再會他不遲。」余千方才氣平。臨晚，徐大爺分付多點些蠟燭，叫成衣連夜趕做孝衣兩件，明日就要穿的。大家飲了幾杯晚酒，書房列鋪，濮天鵬、駱宏勛安歇，徐松朋仍然椅子擡進內堂。次日起來吃過早飯，裁縫送進孝衣，駱宏勛穿了一件，余千穿了一件，濮天鵬將白廠衣翻過套里。熱喪不便乘轎坐馬，濮天鵬相陪步行，出西門經平山堂西去。徐松朋實不能步行，他坐了一乘轎子，隨後起身，又著人挑擔祭禮奠盒，辦了兩桌酒席，往平山堂而來。
駱宏勛同了濮天鵬步出西門，只見來往之人，一路上不脫。及至平山堂，經過擂台，那看的人有無千上萬，一見駱宏勛等行來，人人歡喜，個個心樂道：「來了，來了！」擁擠前來，不能行走。余千大怒，走向前來喝道：「看擂台是看擂台，到底要讓條大路與人行走。」衆人見他動怒，皆懷恐懼，隨即讓條路。余千在前，濮天鵬、駱宏勛二人隨後，來到了觀音閣。徐大爺早打發人把信和尚，和尚已經伺候。駱大爺到了老太太靈壇面前，雙膝跪下，兩手抱住靈壇，哭道：「苦命親娘呵，你一生慣做好事，怎麼臨終如此？乍的叫你孩兒單身獨自，倚靠何人？」余千亦在旁邊跪下，哭道：「老太太呵，出去時節，還憐我小的無父無母之人。」主僕二人跪地哀哀慟哭，把個陪客濮天鵬也吊下淚來。他雖是個假的，而他主僕卻是真哭。濮天鵬暗想道：「怪不得花振芳與老岳這兩個老孽障都無兒子。好好的人家，叫他二人設謀定計，弄得披麻帶孝，主哭仆嚎。」欲將真情說出，恐被俺那個絕子絕孫的老岳知道，又要受他的悶氣，只得硬著心腸走向前來勸道：「駱大爺不必過哀，老太太已死不能復生，保重大駕身子要緊。」正勸之間，徐松朋轎子到了，叫人將祭禮奠盒投在靈前，亦勸道：「表弟莫哭。聞得親朋知你回來，都辦香紙來上祭，後邊就到了，速速預備。」未有片刻，果來了幾位親朋，靈前行祭。駱大爺已傍跪陪拜。徐松朋早已分付靈傍設了兩桌酒席，凡來上祭之人，俱請在旁款待。共來了有七八位客人，拜過天已中午。徐松朋道：「別的親友尚未知表弟回來，請入席罷。」濮天鵬想道：「我來原是上祭，今徐大爺催著上席，世上那有先領席而後上祭之理，還是先行禮方是。但不知是誰家的個死乞婆，今日也要我濮天鵬叩頭？」心中有些不忿，欲要不行禮，又無此理，心中沉吟不定，進退兩難。
不知行禮否，且聽下回分解。