道德三皇五帝，功名夏後商周。
英雄五霸鬧春秋，頃刻興亡過手。
青史幾行名姓，北郊無數荒丘。
前人田地後人收，說甚龍爭虎鬥。
這首《西江月》，傳言世上不拘英雄豪傑庸俗之人，皆樂生於有道之朝，惡生於無道之國。何也？國家有道，所用者忠良之輩，所遠者奸佞之徒，英雄得展其志，庸愚安樂於野；若逢無道之君，親讒佞而疏良干，近小人而遠君子，懷才之士不得展試其才，隱姓埋名，自然氣短，即庸輩之流，行令聽詔於人，朝更夕改，亦不得樂業。正所謂寧做太平犬，不爲亂離人。今聞一件故事，亦是讒佞得意，權得國柄；豪傑喪志，流落江湖，與這首《西江月》相合。說這故事出在那朝那代，看官莫要著急，等我慢慢寫將出來。
卻說大唐高宗殿下大太子廬陵王，不過十幾歲，不能理朝政，皇后武氏代掌朝綱，名號則天。生得極其俊秀，有沉魚落雁之容，甚是聰明，多有才幹，凡事到案前，不待思索，即能判斷。他是上界雌龍降生，該有四十餘年天下，紛紛擾亂大唐綱紀。只有一件不大長俊，淫心過重，倍於常人，一朝若無男子相陪，則夜不成寐。自高宗駕崩，朝朝登殿理事，日與羣臣相聚，遂私通於張天佐、張天佑、薛敖曹等一班奸黨。先不過日間暫爲消遣，後來情濃，往往宮內連日連夜。
常言道：要得人不知，除非己莫爲。那朝內文武官員，那個不知，那個不曉。但此事關係甚大，無人敢言，武后存之於心，難免自愧。只是太子一十二歲，頗曉人事，倘被知道，日後長成，母子之間難與相見。遂與張天佐等商議，竟將太子貶赴房州爲廬陵王，不召不許入朝。又加封張天佐爲左相，天佑爲右相之職。朝中臣僚惟有薛剛父子耿直，張天佐等常懷恐懼。適因薛剛惹出禍來，遂暗地用力，將薛家滿門處斬，只逃走了薛剛同弟薛強、子薛魁、侄薛榮兄弟叔侄四人，奔至山林。後來廬陵王召入房州，及回國之日，封薛剛大元帥，薛勇正先鋒，此是後話，按下不表。
且說廣陵揚州，有一人姓駱名龍，字是騰雲，英雄蓋世，武藝精強，由武進士出身，初任定興縣游擊之職，攜妻帶子，同往定興縣上任。老爺夫婦年將四旬，只生一位公子。那公子年方一十三歲，方面大耳，極其魁梧，又且秉性聰明，膂力過人，老爺夫婦愛如珍寶，取名賓侯，字宏勛。還有一個老家人之子，姓余名千，父母雙亡，亦隨老爺在任上，與公子同庚，也是一十三歲，老爺念他無父無母，素昔勤勞，只生了一個娃子，倒甚愛惜他。那余千生來亦是方面大耳，虎背熊腰，極有勇力，性情好動不好靜。聞得談文論詩，他便愁眉蹙額；聽說輪槍弄棒，他就側耳竊聽。雖是一十三歲小小年紀，每與大人賭勝，往往倒財輸與他。所以人呼他一個外號，叫做多胳膊的余千。老爺叫他同公子同學攻書，閒叫他二人習些槍棒。公子與余千食則同桌，寢則同牀，雖分系主僕，情同骨肉。老爺到任之後，少不得操演兵馬，防守城池。武職之中，除演兵之外，別無他事，倒也清閒。這老爺聲名著外，多有人投在他門下習學槍棒。
今有一人，系本縣富戶，姓任名正千，字威遠。其人黑面暴眼，相貌兇惡。十四歲上父母雙亡，上無兄弟，下無姐妹，幸得個老家人主持家業，請師教小主人念書。這官人生來專好騎馬射箭，輪劍頑刀，文章亦是不大留心，各處訪師投友，習學武藝。及至二十餘歲間，稍長鬍鬚，其色紅赤，竟是個黑面紅須，其相之惡，正過尉遲公幾分，故此呼之賽尉遲。因他相貌異怪，人家女子都不許配他，他立志只在武藝上講究，這件事倒也不在意下，所以二十餘歲，尚是隻身獨自。日間與人講拳論棒，甚是有興；夜來孤身自眠，未免有些寂寞。正是：
飽暖思淫慾，饑寒生盜心。
於是往往同幾個朋友，向那煙花巷內走動，非止一日。那日會見一個妓女賀氏，遂與他有緣。任正千乃定興縣一個富戶，其心甚喜，加倍溫存。任大爺實難捨割，遂不惜三百金之費，在老鴇手內贖出，接在家內爲妻。那賀氏生性伶俐，持家無事。不料他有個嫡親哥子，賀氏在院內之時，他亦住在院中，端茶送酒。及賀氏從良任門，在任正千面前每每提起，說他極有機變，幹事能巧。任正千看夫妻之情，說道：「我家事務不少，既是令兄有才，請來我家管分閒事。一則令兄有以餬口，二則兄妹得以長聚，豈不兩便？」賀氏聞言，恩謝大爺之情，於是兄妹俱在任府安身。
你說那賀氏之兄是何等人物？其人名世賴，字國益，生得五短身材，極有機變。正是：
無笑不開口，非讒不盡言。
見人不笑不說話，只好財錢，善於取財。若逢有錢之事，人不能取，他偏能生法取來。就受些須羞辱，只要有錢，他總不以爲恥。他一入任大爺之門，小心謹慎，諸事和氣，任府上下，無有一人不喜他，任大爺也甚喜歡。過了年余，任大爺性格脾氣，他都曉得了。逢任大爺不在家時，他瞞了妹子走出，與三朋四友賭起錢來。從未說欠帳神仙輸那個銀的，把自己在任大爺家一年積下的十二金，盡皆輸盡。後來在妹子跟前，只說買鞋子襪子、做衣服，無有錢鈔，告借些須。賀氏看兄妹之情，不好相阻。逢借之時，或一兩或八錢與他。那賀世賴小運不通，賭十場輸八場，就是妹子此後一兩八錢，也不濟事，況又不好今日借了，明日又借。外邊欠帳要還，家內又不便去借，出於無奈，遂將任大爺客廳書房中擺設的小景物件，每每藏在袖內，拿出變賣還人。任正千乃是財主，些須之物那裡檢點。不料賀世賴那一日輸的大了，足要大錢三千文方可還帳，小件東西不能濟事。且是常拿慣了，膽便比從前大些，在客廳書房往來尋查。忽然條桌底下有一大火銅盆，約重三十餘斤，被他看見，心中暗想：「此物還值得四五兩銀子，趁此無人，不免拿去，權賣便了。」於是撩衣袖將火盆提起，往外便走。合當有事，將至二門，任大爺拜客回來撞見，問道：「舅爺拿火盆做甚麼？」賀世賴一見臉有愧色，連忙回道：「我見此盆壞了一隻腳，故此拿去，命匠人修整，預爲冬日應用。」任正千見賀世賴言語扭捏自己應用，任正千見他失虛，即走過來將火盆上下一看，見四隻腳皆全，並無壞處，心中火發猜疑，即刻到客廳書房查點別物，小件東西不見了許多。任大爺心急如火，那裡容納得住，將賀世賴叫過來痛責一番，罵道：「無品行，不長俊。我以親情相待，各事相托，你反偷盜我家許多物件，若不看你妹子分上，該送官究治。你今作速離我之門，永不許再到我家。」說罷，怒狠狠往後去了，見了賀氏，將此事說了一遍。賀氏聞言，雖惜哥哥出去無有投奔，但聽他自作吃活，也不敢怨任大爺無情，說道：「他自不長俊，敢怨誰來？」口中雖是如此答話，心中倒有個兄妹難捨之情。由此賀世賴出了任大爺之門。從來不羞便成怒，心中說道：「我與你有郎舅之分，就是所做不是，你也該原諒些須，與人留個體面，怎的今有許多家人在此，就如此羞辱於我？」暗呼：「任正千、任正千呵，只要你轟轟烈烈一世，賀世賴永無發達便了；倘有一日僥倖，遇人提拔一二，那時稍使計謀，不叫你傾家敗業，世不爲人！」此乃是賀世賴心中之志，按下不言。
再表任大爺聞駱老爺之名，就拜在門下。駱老爺見他相貌怪異，聲音宏亮，知他後來必有大用。又兼任大爺純心習學，從不懈怠，駱老爺甚是歡喜，以爲得意門生。這老爺所教門生甚多，只取中兩個門生。向日到任之時，有山東恩縣胡家凹姓胡名璉，字白商，慣使一枝鋼鞭，人都呼他金鞭胡璉。曾來廣陵揚州，拜在門下，習學武藝。一連三載，拳棒精通，拜辭回去。老爺甚是愛他，時常念及。今日又逢任大爺，師生相投，更加歡悅。這任大爺朝朝在駱老爺府內習學，往往終日不回，食則與駱宏勛同桌，余千在旁伺候，安寢與公子同榻。二人情投意合，雖系世兄世弟，而情不異同胞。
老爺一任九年，年交五十，忽染大病，臥牀不起。公子同餘千衣不解帶，進侍湯藥。任大爺見先生病在危急，亦不回宅，同駱公子調治湯藥，稍盡孝弟之心。誰知老爺一病不起，服藥無效，祈神不靈。正是：
閻王註定三更死，誰敢留人到五更。
老爺病了半月有餘，那夜三更時分，風火一動，嗚呼哀哉。夫人、公子哀痛不已，不必深言。少不得置辦衣衾棺槨，將老爺收殮起來，停柩於中堂。任大爺也傷感一番，遂備祭禮，拜祭老爺，就在府中幫助公子料理事務。三日之後，通城文武官員都來弔孝，逢七請僧道誦經打醮，自不必言。正是：
光陰似箭催人老，日月如梭轉少年。
倏爾之間，堪堪七終。聞得京中補授游擊，新老爺已經辭朝，在目下到任。夫人與公子計議：「新官到任，我們少不得要讓衙門。據我之意，不若擇日起柩回南，省得又遷公館，多了一番經營。」公子道：「母親之意甚爲合理。但新官到任時，催迫我們回南，路途遙遠，就是起柩未免有慌速。依孩兒想來，還是暫借民宅居住，將諸事完備齊全，再擇日期起柩，方無貽誤失錯之事，請母親上裁。」母子計議之時，任大爺亦在其旁，乃接口道：「世弟之言極是。師母大人不必著急，門生舍下空房甚多，即請師母、世兄，將師尊是靈柩遷至舍下外宅停放，慢慢回南未爲遲也。不知師母、世弟意下如何？」夫人、公子稱謝，說道：「多承厚意，甚得其便。但恐造府，未免動煩賢契費心不安，如何是好？」任大爺道：「說那裡話來。蒙師受業，未報萬一，師尊乘鶴仙遊，門生心抱歉之至。今師母駕遷舍下，師尊柩前早晚得奉香楮，師母前微盡孝意，此門生之素志也，不必狐疑。」夫人、公子謝過。任大爺遂告辭還家，令人將自己住的房後收拾潔淨，分外開一大門，好進老爺的靈柩——從前門走不便。任大爺同賀氏大娘住中院。不講任大爺家內收拾。
且說駱公子家中將細軟物件並桌椅條台，亦令人往任大爺家搬運。不止一日，東西盡運完，擇日將老爺靈柩並全家人口，俱遷移過來。老爺靈柩進宅之後，仍將新開之門壘塞，駱公子出入，與任大爺竟是一個大門。賀氏大娘參拜駱太太，宏勛拜見世嫂。任大爺又辦祭禮祭奠老爺，又備筵席款待太太、公子。以後日食，任大爺不要駱太太另炊，一日三餐俱同賀氏大娘陪著。且喜駱家並無多人，止有太太、公子並余千主僕三人。公子與任大爺投機相好，有飲時食同飲，便行走共行，至晚安寢亦是同榻；朝夕不離，真如同胞兄弟一般，從無彼此之分。賀氏大娘與駱太太也相宜，三餐茶飯全不懈怠。太太、公子每欲告辭回南，任大爺諄諄款留，駱公子亦不忍忽然而去，所以在任大爺家一住二年。
那年春季三月，桃花開放之期，定興縣西門城外十里之遙，有一所地名曰桃花塢，其地多種桃花。每年二三月間桃花茂盛，士人君子、老少婦女提瓶擡盒，攜酒帶餚，多來此遊玩。任大爺吩咐家人置備酒肴，盒瓶盛往，遂請公子遊玩；又分付賀氏大娘亦請太太同行。於是兩轎兩馬，帶著余千，同往桃花塢而來。駱宏勛馬到其間，擡頭一看，真乃好所在，話不虛傳。怎見得好景致？
不知後事如何，且聽下回分解。