【題解】
唐朝的科舉制規定，考中進士的舉子不能直接授予官職，還得參加分科考試，考完後朝廷再封給官職。韓愈考中進士後，於次年參加了博學宏詞科的考試。在考試之前，他寫了這封給韋舍人的信，希望對方能幫他做些宣傳。在此文中，韓愈把自己比喻成「怪物」，它困於涸澤，卻有很美好的願望，即想有朝一日能在碧水清波之中大顯身手。這篇文章表現了韓愈渴望能有一番作爲的志向。
【原文】
月、日，愈再拜：天池之濱，大江之[1]，曰有怪物焉，蓋非常鱗凡介之品匯匹儔也[2]。其得水，變化風雨，上下於天不難也。其不及水，蓋尋常尺寸之間耳。無高山、大陵、曠途、絕險爲之關隔也[3]，然其窮涸[4]，不能自致乎水，爲獺之笑者[5]，蓋十八九矣。如有力者，哀其窮而運轉之，蓋一舉手、一投足之勞也。然是物也，負其異於衆也，且曰：「爛死於沙泥，吾寧樂之。若俯首帖耳，搖尾而乞憐者，非我之志也。」是以有力者遇之，熟視之若無睹也。其死其生，固不可知也。
今又有有力者當其前矣。聊試仰首一鳴號焉，庸詎知有力者不哀其窮[6]，而忘一舉手、一投足之勞，而轉之清波乎？其哀之，命也。其不哀之，命也。知其在命，而且鳴號之者，亦命也。愈今者實有類於是。是以忘其疏愚之罪，而有是說焉。閣下其亦憐察之。
【注釋】
[1](fén)：水邊。
[2]品匯：類的意思。匹儔(chóu)：相比。
[3]陵：大山。
[4]窮涸(hé)：處於缺水的困境。
[5](bīn)獺(tǎ)：生活在水邊的小獸，善游泳，捕魚爲食。
[6]庸詎(jù)：怎，豈。
【翻譯】
某月某日，韓愈再拜：天池的水邊，長江的岸旁，據說有一種怪物，它不是普通的鱗甲類動物所能相比的。它得到水，就能呼風喚雨，上天下地都不困難。如果沒有得到水，恐怕只能在很小的範圍內活動。雖然沒有高高的山脈、巨大的丘陵、寬廣的道路、特別的險阻成爲阻礙，然而它也只能在乾涸的水澤里掙扎，不能使自己到達有水的地方，十有八九會成爲水獺所嘲笑的對象。這時候如果有一位有力氣的人，因爲哀憐它的困頓而幫它移動遷徙，也許只是舉手投足之勞就可以完成了。但此物卻因其與衆不同而自負，還說：「爛死在泥沙中，我也甘願。要我俯首帖耳，搖尾乞憐，就絕非我的本願。」所以即使是有力氣的人遇到他，也是熟視無睹。這怪物到底是死是活，實在是不能知道的了。
現在又有一位有力者出現在它的面前，它想暫且試著擡頭號叫一次吧，怎知道這位有力量的人不會哀憐它的困頓，而不計較一舉手、一投足的勞動，把它轉移到水中去呢？有力量的人哀憐它，是命運的安排；不哀憐它，也是命運的安排。明白一切都是命中注定的，但還是想號叫一聲的，這也是命運所致吧。我目前的處境，實在與它有類似處。因此也就不顧自己的疏忽與愚笨的罪過，說出以上的言論，希望閣下也能對我的處境有所體察。
【解讀】
本文用了暗喻的手法。篇中的「怪物」指的是韓愈自己，而能解救它的「有力者」指的是能舉薦人才的顯貴，本篇寫怪物和有力者的關係，其實是在說人才與顯貴的關係。怪物周圍有水的時候，「變化風雨，上下於天不難也」，但是如果離開水，那就沒有什麼作爲了，這是暗指人才遇上困境而不能施展抱負。有力者有能力救怪物，而且是「一舉手、一投足之勞」，可見人才能否被舉薦，只在顯貴們的一念之間。
清人金聖歎點評此文說：「亦無頭，亦無尾，竟斗然寫一怪物，一氣直注而下，而其文愈曲。細分之，中間卻果有無數曲折，而其勢愈直。此真奇筆怪墨也。」(《天下才子必讀書》卷七)