【題解】
公元前606年，楚莊王在討伐陸渾之戎的時候，突然陳兵至周朝的邊境線上。周王室大驚，急忙派大夫王孫滿前去慰勞楚師。楚莊王藉機向王孫滿詢問周鼎的輕重大小。鼎是一國的權力象徵，王孫滿看出楚王的野心，告訴他朝代興衰「在德而不在鼎」的道理。
【原文】
楚子伐陸渾之戎[1]，遂至於洛[2]，觀兵於周疆。定王使王孫滿勞楚子[3]。楚子問鼎之大小輕重焉。對曰：「在德不在鼎。昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧。鑄鼎象物，百物而爲之備，使民知神奸。故民入川澤山林、不逢不若[4]。螭魅罔兩[5]，莫能逢之。用能協於上下，以承天休。桀有昏德，鼎遷於商，載祀六百[6]。商紂暴虐，鼎遷於周。德之休明[7]，雖小，重也；其奸回昏亂[8]，雖大，輕也。天祚明德[9]，有所底止。成王定鼎於郟鄏[10]，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也。」
【注釋】
[1]陸渾之戎：我國古代西北地區的少數民族。
[2]洛：洛水。
[3]王孫滿：周大夫。
[4]不若：不順利。
[5]螭(chī)魅：通「魑魅」，古代傳說中山神和精怪，能作祟禍人。罔(wǎng)兩：通「魍魎」，傳說是水中的精怪。
[6]載祀：年的別名。
[7]休明：美好清明。
[8]奸回：奸惡邪僻。
[9]祚(zuò)：賜福。
[10]郟(jiá)鄏(rǔ)：周朝東都，在今河南省洛陽市。
【翻譯】
楚莊王攻打陸渾之戎，於是來到洛河，陳兵於周朝境內。周定王派王孫滿慰勞楚莊王。楚莊王問起了九鼎的大小和輕重。王孫滿回答說：「大小、輕重在於德而不在於鼎。從前夏朝施行德政的時候，遠方的國家把物產畫成圖像進獻，九州又進貢了各自出產的銅。夏王於是用這些銅鑄成了九鼎，把圖像鑄在鼎上，鼎上各種事物都已具備，使百姓懂得哪些是神，哪些是邪惡的東西。所以百姓進入川澤、山林，就不會碰上不順利的事情。因此能使上下協調一致，承受上天的福佑。夏桀昏亂無德，九鼎於是遷到商朝，前後六百年；商紂暴虐，九鼎又遷到了周朝。如果德行美好光明，九鼎雖小，也重得無法遷走。如果德行奸邪昏亂，九鼎再大，也是輕的。上天保佑有聖明德行的人，也是有限度的。成王將九鼎安放在王城時，曾占卜預告周朝傳國三十代，享國七百年，這個期限是由上天決定的。周朝的德行雖然衰落，但天命並沒有改變。九鼎的輕重，也就不必詢問了。」
【解讀】
楚王本來要詢問鼎的大小和輕重，王孫滿卻避開這一問題，第一句話就說「在德不在鼎」，後面就圍繞這一話題展開。此文雖然重點說的是德，但始終沒有離開楚王的問題。清人吳調侯、吳楚材評價此文說：「提出『德』字，已足以破癡人之夢；提出『天』字，尤足以寒奸雄之膽。」