【題解】
箕子是商紂王的叔父，因封地在箕地而得名。箕子忠直耿介，因不滿紂王的暴行，勸說了幾句，結果被囚禁起來做了奴隸。周朝建立後，箕子幫助周朝治理國家，獲得人們的稱讚。柳宗元的這篇文章，就是爲紀念箕子而寫。在文中，柳宗元先是肯定箕子的「大人之道」，接著把微子和比干與箕子比較，烘托箕子的正直和崇高，然後以具體的事例證明箕子的「正蒙難」、「法受聖」和「化及民」，最後述及寫這篇文章的緣由。
【原文】
凡大人之道有三：一曰正蒙難，二曰法授聖，三曰化及民。
殷有仁人曰箕子，實具茲道以立於世。故孔子述六經之旨，尤殷勤焉。當紂之時，大道悖亂，天威之動不能戒，聖人之言無所用。進死以並命，誠仁矣，無益吾祀，故不爲。委身以存祀，誠仁矣，與亡吾國，故不忍。具是二道，有行之者矣。是用保其明哲，與之俯仰[1]，晦是謨范[2]，辱於囚奴，昏而無邪，而不息[3]。故在《易》曰：「箕子之明夷。」正蒙難也。及天命既改，生人以正，乃出大法，用爲聖師。周人得以序彝倫而立大典[4]。故在《書》曰：「以箕子歸作《洪範》[5]。」法授聖也。及封朝鮮，推道訓俗，惟德無陋，惟人無遠，用廣殷祀，俾夷爲華，化及民也。率是大道[6]，叢於厥躬，天地變化，我得其正，其大人歟？
嗚呼！當其周時未至，殷祀未殄[7]，比干已死，微子已去[8]。向使紂惡未稔而自斃[9]，武庚念亂以圖存[10]，國無其人，誰與興理？是固人事之或然者也。然則先生隱忍而爲此，其有志於斯乎？
唐某年，作廟汲郡[11]，歲時致祀。嘉先生獨列於《易》象，作是頌雲。
【注釋】
[1]俯仰：左右周旋，應付。
[2]謨(mó)范：謀略和原則。
[3](tuì)：跌倒。
[4]彝(yí)倫：人倫，封建社會的道德規範。
[5]《洪範》：《尚書》中的一篇。相傳是禹時的文獻，箕子增訂並獻給周武王。
[6]率：遵循。
[7]殄(tiǎn)：絕滅。
[8]微子：即商紂王的庶兄微子，封於宋。他曾屢次向紂王諫言，紂王不聽，他憤而出走。
[9]稔(rěn)：成熟。
[10]武庚：商紂王的兒子。
[11]汲郡：古郡名，治所在今河南汲縣西南。
【翻譯】
一般說來，偉大人物立身處世的原則有三個方面：一是災難臨頭仍能堅持正道，二是將治理天下的法典傳授給聖明的君主，三是使教化遍及萬民。
商代有位賢人叫箕子，他的確是具備了這三方面的德行，以此在世上立身行事，所以孔子在闡述《六經》的要義時，對他是推崇備至。在紂王的時代，大道被顛倒混淆，天威的震動不能予以制止，聖人的教誨不起作用。那時，冒死進諫，不顧性命，確實是一種「仁」了，但無益於殷人宗祀的延續，因此箕子不去這樣做；委曲求全以求先人宗祀的保存，確實也是一種「仁」了，只是這樣無異於參與了滅亡自己國家的行動，故而箕子也不忍心這樣去做。這兩條路，都有人走了。因此箕子保存了自己的明哲睿智，暫且與世浮沉，隱藏自己的見解和主張，辱身於囚犯奴隸中間，貌似糊塗卻心中無邪，形同柔弱卻自強不息。所以在《易》中說：「箕子將明智隱藏在平和的外表之下。」這就是災難臨頭卻仍能堅持正道啊。等到天命更改了，百姓的生活納入了正軌，箕子便獻出了他的治國大法，因此成爲聖君的老師；而周人們也藉此來規範社會的倫理道德，創立了典章制度。因此《尚書》中說：「因箕子歸來而著作了《洪範》。」這便是將治理天下的法典傳授給聖明的君主啊。等到箕子到朝鮮受封以後，在那裡推行道義、訓化民俗，崇尚德行而不論出身是否卑微，看中人的能力而不論關係的親疏遠近；因而擴大了殷人享受祭祀的範圍，使夷族接受了華夏文化，使教化廣施於民衆之中。他遵循大道，將所有崇高的品德都集於一身，天地間事物變化發展，而自己卻能始終堅持正道，這就是偉大的人吧？
唉！當那周朝的時運尚未到來，殷朝宗廟的香火還沒有斷絕，比干已經死掉，微子已經離去；假如紂王還沒有惡貫滿盈就自己死去了，他的兒子武庚能爲暴亂而憂慮併力圖保存社稷，這時國中要是沒有箕子這樣的人才，誰和武庚一起復興並治理國家呢？這本來也是人事中可能發生的情況啊。這樣來看箕子能忍辱含屈到這種地步，大概是在這方面有所期待吧！
唐朝的某一年，在汲郡修建了箕子廟，逢年遇節便祭祀他。我欽佩他能單獨被寫進《易經》的卦象中，便寫了這篇頌。
【解讀】
本篇的主旨是讚賞箕子有「大人之道」。文章開篇處高屋建瓴，總起一筆說明什麼是「大人之道」，也就是「正蒙難」、「法授聖」和「化及民」。然後柳宗元分別從這幾個方面論述了箕子有「大人之道」。文末，舉出比干和微子與箕子進行對比，目的在於突出箕子明哲保身是明智之舉。文章雖然簡短，但層次井然有序，是論說文中的佳作。