【題解】
麟是傳說中的仁獸。韓愈在這篇文章中闡述麒麟出現時「必有聖人在乎位」，如果沒有聖人在位而出現，就會被稱爲不祥的獸，以此來比喻自己的困境。本文托物寓意，曲折地表達了作者懷才不遇、生不逢時的感慨，以及對有人能慧眼識珠，發現自己才能的期盼。
【原文】
麟之爲靈[1]，昭昭也[2]。詠於《詩》，書於《春秋》，雜出於傳記、百家之書。雖婦人小子，皆知其爲祥也。
然麟之爲物，不畜於家，不恆有於天下。其爲形也不類，非若馬、牛、犬、豕、豺、狼、麋、鹿然[3]。然則雖有麟，不可知其爲麟也。角者，吾知其爲牛；鬛者[4]，吾知其爲馬；犬、豕、豺、狼、麋鹿，吾知其爲犬、豕、豺、狼、麋鹿；惟麟也不可知。不可知，則其謂之不祥也亦宜。
雖然，麟之出，必有聖人在乎位，麟爲聖人出也。聖人者，必知麟。麟之果不爲不祥也。
又曰：麟之所以爲麟者，以德不以形。若麟之出不待聖人，則謂之不祥也亦宜。
【注釋】
[1]麟：麒麟，古代傳說中的靈物。
[2]昭昭：明白。
[3]豕(shǐ)：豬。
[4]鬣(liè)：馬頸上的長毛。
【翻譯】
麒麟是靈異的動物，這是很明白的事情。它被《詩經》所歌頌，爲《春秋》所記載，在傳記和諸子百家的書里有各種各樣對它的記錄；即使是婦女兒童，也都知道麒麟代表的是一種祥瑞。
然而麒麟作爲一種動物，不能畜養在家中，也不經常在天下出現，從外形上看它不屬哪個種類，不像人們常見的馬、牛、狗、豬、豺、狼、麋鹿那樣。因此，雖有麒麟這東西，人們也不知道它就是麒麟。頭上長角的我知道它是牛，長著長長的鬃毛的我知道它是馬。狗、豬、豺、狼和麋鹿，我看到它們就知道是狗、豬、豺、狼和麋鹿。惟獨麒麟是不能知道的。不能知道它的模樣，那麼說它是個不祥之物也是可以的。
雖然這樣，但麒麟出現的時候，必是有聖人在位。麒麟是爲聖人出現的，聖人也必定是認得麒麟的，所以麒麟確實不是不祥之物啊！
又有人說：麒麟之所以是麒麟，是憑著它的德行，而不是因爲它的外形。倘若麒麟真的沒等聖人在位就出現，那麼說它是不祥之物也是可以的。
【解讀】
這篇文章圍繞著麒麟的「祥」與「不祥」展開論述，大意謂麒麟乃是祥物，但出非其時，故而人謂之不祥，以此自況，而不直說，遂成文法之妙。