【題解】
春秋時期，楚國與宋國交戰。楚國的大夫司馬子反去山坡上刺探宋國軍情，恰好碰上了宋國大臣華元。司馬子反向華元詢問宋國的情況，華元據實以告，說宋國已經到了疲憊不堪的地步，老百姓爲了活命，多相互易子而食。司馬子反出於仁義，告訴他現在楚國已經糧草不濟，頂多還能支撐七天。司馬子反回到楚營後，把剛才的事情告訴了楚王，並成功勸說楚王退兵。這篇文章一方面讚許了司馬子反的仁義，一方面又對華元、子反各自洩露軍情的做法進行了貶斥。
【原文】
外平不書[1]，此何以書？大其平乎己也。何大其平乎己？莊王圍宋，軍有七日之糧爾，盡此不勝，將去而歸爾。於是使司馬子反乘堙而窺宋城[2]。宋華元亦乘堙而出見之[3]。司馬子反曰：「子之國何如？」華元曰：「憊矣！」曰：「何如？」曰：「易子而食之，析骸而炊之。」司馬子反曰：「嘻！甚矣，憊！雖然，吾聞之也，圍者柑馬而秣之[4]，使肥者應客。是何子之情也？」華元曰：「吾聞之：君子見人之厄則矜之[5]，小人見人之厄則幸之。吾見子之君子也，是以告情於子也。」司馬子反曰：「諾，勉之矣！吾軍亦有七日之糧爾！盡此不勝，將去而歸爾。」揖而去之。
反於莊王[6]。莊王曰：「何如？」司馬子反曰：「憊矣！」曰：「何如？」曰：「易子而食之，析骸而炊之。」莊王曰：「嘻！甚矣，憊！雖然，吾今取此，然後而歸爾。」司馬子反曰：「不可。臣已告之矣，軍有七日之糧爾。」莊王怒曰：「吾使子往視之，子曷爲告之？」司馬子反曰：「以區區之宋，猶有不欺人之臣，可以楚而無乎？是以告之也。」莊王曰：「諾，舍而止。雖然，吾猶取此，然後歸爾。」司馬子反曰：「然則君請處於此，臣請歸爾。」莊王曰：「子去我而歸，吾孰與處於此？吾亦從子而歸爾。」引師而去之。故君子大其平乎己也。此皆大夫也，其稱「人」何？貶。曷爲貶？平者在下也。
【注釋】
[1]平：講和。書：記載。
[2]司馬子反：楚國大夫。
[3]堙(yīn)：小土山。
[4]柑：通「鉗」，指讓馬嘴銜住木棍，不能進食。
[5]矜：憐憫。
[6]反：通「返」。
【翻譯】
楚國和其他國家講和的事情，魯史是不記載的，這次爲什麼記下來了？是爲了讚揚這次的講和是由兩國的大夫自己促成的。爲什麼要讚揚兩國大夫自己促成講和呢？楚莊王圍攻宋國都城，他的軍隊只有七天的口糧而已，如果吃完這些糧食還不能取勝，就只有打道回府了。楚王於是派司馬子反登上土堙，窺探宋城中的動靜。正巧宋國的華元也登上了宋城中的土堙，他看見了司馬子反，於是就出來見他。司馬子反問：「城中的情況如何？」華元說：「疲憊不堪了！」司馬子反問：「到了什麼程度？」華元回答說：「交換了孩子吃，劈開屍骨當柴火做飯。」司馬子反說：「唉！真是疲憊到極點了！雖然如此，但我聽人家說過：被圍困的人往往讓馬嘴裡銜一根木棍，然後再餵它，馬沒辦法吃到草，外人看起來好像是馬已經吃得很飽的樣子，他們還把肥壯的馬牽出來給客人看，表示不缺糧草。可是你爲什麼要說出城中的實情呢？」華元說：「我聽說：君子見到別人困厄就會產生憐憫，小人見到別人困厄就會幸災樂禍。我見你是個君子，所以以實相告。」司馬子反說：「我知道了。你們努力防守吧，我軍也只有七日的口糧了，吃完這些糧食還不能取勝，就不得不解圍回國。」說罷，向華元作揖告別。
司馬子反回到莊王那裡，莊王問：「情況如何？」司馬子反回答說：「已經是疲憊不堪了。」莊王問：「到了什麼程度？」司馬子反回答說：「城中的人交換孩子吃，劈開屍骨當柴火燒。」莊王說：「唉！確實是疲憊到極點了！雖然如此，我還是要攻下宋城，然後再回去。」司馬子反說：「不行。我已經告訴他軍中只有七天的口糧了。」莊王勃然大怒，說：「我派你去偵察敵情，你爲什麼要把我軍軍情告訴他？」司馬子反說：「小小的宋國，尚且有不欺騙別人的臣子，我們楚國難道可以沒有嗎？所以我也把實情告訴了他。」莊王說：「好吧，先住下來，不要再有什麼舉動了。儘管宋國已經知道我軍軍糧將盡，我還是要打下這裡，然後再回去。」司馬子反說：「那麼就請您住在這裡好了，我請求回去。」莊王說：「你離開我回去，讓我和誰一起住在這裡？我也跟你一起回去吧。」於是帶領軍隊離開了宋國。所以君子讚揚這次講和是由兩國大夫自已促成的。他們都是大夫，而爲什麼稱他們爲「人」？是爲了貶低他們。爲什麼要貶低他們？因爲講和的人是處在下位的臣子，這樣做有越權之嫌。
【解讀】
這是一篇解釋《春秋》的經文，首句總起一筆，點明了《春秋》一書記載這件事的原因，即「大其平乎己也」。接著是詳述這件事的來龍去脈，文末對這件事進行了褒貶。所以，這篇文章的結構是先總起論述，再敘事，最後以議論束尾。
此文通篇在「平」字上作文章。以「情」字立定一篇之骨。「不欺人」三個字即由「情」字生出，章法一線穿成。最後從兩個「情」字結出貶意。全文結構巧妙，行文波瀾不驚。
【文史知識】
宋、楚講和一事
魯宣公十五年(前594)春，楚師圍宋。久攻宋而不下，楚王想要撤軍。申犀在楚王馬前叩拜說：「我的父親直到將要死了也不敢違棄王命，大王怎能隨隨便便地放棄自己的命令呢？」楚王不能答。申叔這時跪倒說：「讓士兵築室而居，分田耕種，宋國必然屈服。」
宋人聽說楚人將要長期圍困下去，大恐，於是使華元夜入楚師見司馬子反，說：「我君派我來告訴您國內虛弱不堪的情況，人們交換了孩子吃，劈開屍骨當柴火做飯。雖然這樣，在宋國的城門簽訂屈辱的和約，我們即使是國滅身死，也是不肯答應的。請後撤三十里，我們唯命是聽。」子反驚駭，與之結盟，而後向楚王稟報，楚師隨後撤退三十里。