【題解】
本篇分析晁錯在提議「削藩」以及應對「七國之亂」事件中的失誤，認爲他行事操之過急，且臨危之時謀求自全，不能捨身報君，所以才會因他人挑撥而爲景帝所殺。
【原文】
天下之患，最不可爲者，名爲治平無事，而其實有不測之憂。坐觀其變，而不爲之所，則恐至於不可救。起而強爲之，則天下狃於治平之安[1]，而不吾信。惟仁人君子豪傑之士，爲能出身爲天下犯大難，以求成大功。此固非勉強期月之間，而苟以求名之所能也。天下治平，無故而發大難之端，吾發之，吾能收之，然後有辭於天下。事至而循循焉欲去之[2]，使他人任其責。則天下之禍，必集於我。
昔者晁錯盡忠爲漢，謀弱山東之諸侯。山東諸侯並起，以誅錯爲名。而天子不之察，以錯爲之說。天下悲錯之以忠而受禍，不知錯有以取之也。
古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有堅忍不拔之志。昔禹之治水，鑿龍門，決大河，而放之海。方其功之未成也，蓋亦有潰冒衝突可畏之患。惟能前知其當然，事至不懼，而徐爲之圖，是以得至於成功。夫以七國之強，而驟削之，其爲變豈足怪哉？錯不於此時捐其身，爲天下當大難之沖而制吳、楚之命，乃爲自全之計，欲使天子自將而己居守。且夫發七國之難者誰乎？己欲求其名，安所逃其患？以自將之至危，與居守之至安，己爲難首，擇其至安，而遺天子以其至危，此忠臣義士所以憤怨而不平者也。當此之時，雖無袁盎[3]，亦未免於禍。何者？己欲居守，而使人主自將，以情而言，天子固已難之矣，而重違其議，是以袁盎之說得行於其間。使吳、楚反，錯以身任其危，日夜淬礪[4]，東向而待之，使不至於累其君，則天子將恃之以爲無恐。雖有百盎，可得而間哉？
嗟夫！世之君子，欲求非常之功，則無務爲自全之計。使錯自將而討吳、楚，未必無功。惟其欲自固其身，而天子不悅，奸臣得以乘其隙。錯之所以自全者，乃其所以自禍歟！
【注釋】
[1]狃(niǔ)：習慣於。
[2]循循：徐徐。
[3]袁盎(ànɡ)：歷任齊相、吳相，因與吳王濞有關係，經晁錯告發，被廢爲庶人。七國叛亂時，他建議景帝殺晁錯。
[4]淬(cuì)：把金屬工件加熱到一定溫度，然後突然浸在水或油中使其冷卻，以增加硬度。礪：磨。
【翻譯】
天下的禍患，最難於解決的，是表面上國家大治、清平無事，而實際上卻有難以預料的隱患。如果坐視禍患的發展演變而無所作爲，那就可能發展到無法挽救的地步；如果強行加以解決，那麼天下的人就會由於習慣過太平生活而不相信我的主張。只有仁人君子、豪傑之士，才能挺身而出，爲了天下的大治冒大風險，以求成就大的功業。這絕不是在短時間內勉強行事，只想著謀求聲名的人所能做到的。天下太平的時候，無緣無故發起大的事端，我能發起，我也能收拾，然後才能對天下人有話說。如果事到臨頭，卻想有條不紊地避開它，讓別人來承擔責任，那麼，天下的災禍必定就會集中到自己的身上。
從前晁錯爲了漢朝竭盡忠心，謀劃著要削弱殽山以東各諸侯的勢力。殽山以東的諸侯們聞風皆起，借著誅殺晁錯的名義發動叛亂。而天子卻不加明察，用殺掉晁錯的辦法來向諸侯們交待。天下人都爲晁錯忠誠侍奉君主卻被誅殺感到悲痛，不知道晁錯也有自取其禍的地方。
古代成大事的人，不只是具有超出世人的才能，還有堅韌不拔的意志和決心。當年大禹治水，鑿開龍門，疏通黃河，將洪水引入大海。當他大功尚未告成之時，應該也有大水沖毀堤壩的危險情況發生。只是他能預見到必然會有這種情況發生，臨事毫不退縮畏懼，而是一步一步地加以解決，靠著這樣的方式和精神才得以成功。七國那樣強盛，卻想要驟然削弱它們，在這種情況下發生變亂難道還會讓人感到奇怪嗎？晁錯不在此時豁出自己的性命，捨身去爲天下擔當這場大災難的要衝，而控制吳、楚七國的命運，卻想著要保全自己，想要讓皇上親自帶兵出征而自己在後方留守。況且發起這七國叛亂的事端的又是誰呢？自己既然想要求得聲名，又爲什麼要逃避這場禍患呢？因爲自己帶兵出征會非常危險，在後方留守則非常安全。自己已經挑起了事端，但又選擇十分安全的事情來做，把最危險的事情留給皇上，這是忠臣義士憤怨而不能平的原因。在那個時候，即使沒有袁盎，也未必能免除殺身之禍。爲什麼這樣說呢？自己想留守後方，而想要人君親自帶兵出征，從情理上來說，皇上本來就難以接受了，因而心中很反感他的建議。所以袁盎的話才能在中間起作用。假使吳、楚反叛，晁錯能挺身出來承擔危險，日夜做好準備，向東嚴陣以待，不使事情發展到連累君主的地步，那麼天子就將依靠他而無所畏懼，雖然有一百個袁盎，誰又能得以從中離間？
唉！世上的君子想要謀求不同尋常的大功，就務必不要爲自己謀劃自我保全的計策。假使晁錯親自率兵征討吳、楚，未必就不能成功。只是他總想著要使自身得以安穩，天子因此而不悅，奸臣就得以趁著這個時機挑撥離間。晁錯用來保全自己的計策，正是他自取其禍的計策啊！
【解讀】
首段講「仁人君子豪傑之士」能夠在太平盛世中發現「不測之憂」，爲下文晁錯力陳藩國之害卻不得保全自身埋一伏筆。次段列出世俗同情晁錯的觀點。三段頓生波瀾，指出晁錯雖有大志，卻未能堅持如一，最終爲天子所殺實屬咎由自取，並提出做大事須冒險的觀點。同時，作者還揭示了晁錯遭誅的緣由，即爲保全自己而置君主於危難之中的做法引起天子的猜疑。末段揭示出一個道理，即如果想成就「非常之功」，就該有破釜沉舟的氣魄，從而批評了晁錯「欲自固其身」的投機做法。