【原文】
臨江高蕃，少慧，儀容秀美，十四歲入邑庠。富室爭女之，生選擇良苛，屢梗父命。父仲鴻，年六十，止此子，寵惜之，不忍少拂。初，東村有樊翁者，授童蒙於市肆，攜家僦生屋。翁有女，小字江城，與生同甲，時皆八九歲，兩小無猜，日共嬉戲。後翁徙去，積四五年，不復聞問。一日，生於隘巷中，見一女郎，艷美絕俗，從以小鬟，僅六七歲。不敢傾顧，但斜睨之。女停睇，若欲有言。細視之，江城也，頓大驚喜。各無所言，相視呆立，移時始別，兩情戀戀。生故以紅巾遺地而去。小鬟拾之，喜以授女。女入袖中，易以己巾，僞謂鬟曰：「高秀才非他人，勿得諱其遺物，可追還之。」小鬟果追付生，生得巾大喜。歸見母，請與論婚。母曰：「家無半間屋，南北流寓，何足匹偶？」生言：「我自欲之，固當無悔。」母不能自決，以商仲鴻，鴻執不可。
生聞之悶悶，嗌不容粒。母憂之，謂高曰：「樊氏雖貧，亦非狙儈無賴者比。我請過其家，倘其女可偶，當亦無害。」高曰：「諾。」母托燒香黑帝祠，詣之。見女明眸秀齒，居然娟好，心大愛悅。遂以金帛厚贈之，實告以意。樊媼謙抑而後受盟。歸述其情，生始解顏爲笑。逾歲，擇吉迎女歸，夫妻相得甚歡。而女善怒，反眼若不相識，詞舌嘲啁，常聒於耳。生以愛故，悉含忍之。翁媼聞之，心弗善也，潛責其子。爲女所聞，大恚，詬罵彌加。生稍稍反其惡聲，女益怒，撻逐出戶，闔其扉。生㗩㗩門外，不敢叩關，抱膝宿簷下。女從此視若仇。其初，長跪猶可以解，漸至屈膝無靈，而丈夫益苦矣。翁姑薄讓之，女牴牾不可言狀。翁姑忿怒，逼令大歸。樊慚懼，浼交好者請於仲鴻，仲鴻不許。
年餘，生出遇岳，岳邀歸其家，謝罪不遑。妝女出見，夫婦相看，不覺惻楚。樊乃沽酒款婿，酬勸甚殷。日暮，堅止留宿，掃別榻，使夫婦並寢。既曙辭歸，不敢以情告父母，掩飾彌縫。自此三五日，暫一寄岳家宿，而父母不知也。樊一日自詣仲鴻，初不見，迫而後見之。樊膝行而請，高不承，諉諸其子。樊曰：「婿昨夜宿仆家，不聞有異言。」高驚問：「何時寄宿？」樊具以告。高赧謝曰：「我固不知。彼愛之，我獨何仇乎？」樊既去，高呼子而罵。生但俛首，不少出氣。言間，樊已送女至。高曰：「我不能爲兒女任過，不如各立門戶，即煩主析爨之盟。」樊勸之，不聽。遂別院居之，遣一婢給役焉。月餘，頗相安，翁嫗竊慰。未幾，女漸肆，生面上時有指爪痕，父母明知之，亦忍不置問。一日，生不堪撻楚，奔避父所，芒芒然如鳥雀之被鸇驅者。翁媼方怪問，女已橫梃追入，竟即翁側捉而棰之。翁姑涕噪，略不顧瞻，撻至數十，始悻悻以去。高逐子曰：「我惟避囂，故析爾。爾固樂此，又焉逃乎？」生被逐，徙倚無所歸。母恐其折挫行死，令獨居而給之食。又召樊來，使教其女。樊入室，開諭萬端，女終不聽，反以惡言相苦。樊拂衣去，誓相絕。無何，樊翁憤生病，與嫗相繼死。女恨之，亦不臨吊，惟日隔壁噪罵，故使翁姑聞。高悉置不知。
生自獨居，若離湯火，但覺淒寂。暗以金啖媒媼李氏，納妓齋中，往來皆以夜。久之，女微聞之，詣齋嫚罵。生力白其誣，矢以天日，女始歸。自此日伺生隙。李嫗自齋中出，適相遇，急呼之，嫗神色變異。女愈疑，謂嫗曰：「明告所作，或可宥免；若猶隱祕，撮毛盡矣！」媼戰而告曰：「半月來，惟勾欄李雲娘過此兩度耳。適公子言，曾於玉笥山見陶家婦，愛其雙翹，囑奴招致之。渠雖不貞，亦未便作夜度娘，成否故未必也。」女以其言誠，姑從寬恕。媼欲行，又強止之。日既昏，呵之曰：「可先往滅其燭，便言陶家至矣。」媼如其言。女即遽入。生喜極，挽臂促坐，具道饑渴，女默不語。生暗中索其足，曰：「山上一覲仙容，介介獨戀是耳。」女終不語。生曰：「夙昔之願，今始得遂，何可覿面而不識也？」躬自捉火一照，則江城也。大懼失色，墮燭於地，長跪觳觫，若兵在頸。女摘耳提歸，以針刺兩股殆遍，乃臥以下牀，醒則罵之。生以此畏若虎狼，即偶假以顏色，枕席之上，亦震懾不能爲人。女批頰而叱去之，益厭棄不以人齒。生日在蘭麝之鄉，如犴狴中人，仰獄吏之尊也。
女有兩姊，俱適諸生。長姊平善，訥於口，常與女不相洽。二姊適葛氏，爲人狡黠善辨，顧影弄姿。貌不及江城，而悍妒與埒。姊妹相逢無他語，惟各以閫威自鳴得意，以故二人最善。生適戚友，女輒嗔怒；惟適葛所，知而不禁。一日，飲葛所。既醉，葛嘲曰：「子何畏之甚？」生笑曰：「天下事頗多不解。我之畏，畏其美也，乃有美不及內人，而畏甚於仆者，惑不滋甚哉？」葛大慚，不能對。婢聞，以告二姊。二姊怒，操杖遽出。生見其凶，跴屣欲走。杖起，已中腰膂，三杖三蹶而不能起。誤中顱，血流如沈。二姊去，蹣跚而歸。妻驚問之，初以迕姨故，不敢遽告，再三研詰，始具陳之。女以帛束生首，忿然曰：「人家男子，何煩他撻楚耶！」更短袖裳，懷木杵，攜婢徑去。抵葛家，二姊笑語承迎。女不語，以杵擊之，仆，裂袴而痛楚焉，齒落脣缺，遺失溲便。女返，二姊羞憤，遣夫赴愬於高。生趨出，極意溫恤。葛私語曰：「仆此來，不得不爾。悍婦不仁，幸假手而懲創之，我兩人何嫌焉。」女已聞之，遽出，指罵曰：「齷齪賊！妻子虧苦，反竊竊與外人交好！此等男子，不宜打煞耶！」疾呼覓杖。葛大窘，奪門竄去。生由此往來全無一所。
同窗王子雅過之，宛轉留飲。飲間，以閨閣相謔，頗涉狎褻。女適窺客，伏聽盡悉，暗以巴豆投湯中而進之。未幾，吐利不可堪，奄存氣息。女使婢問之曰：「再敢無禮否？」始悟病之所自來，呻吟而哀之。則綠豆湯已儲待矣，飲之乃止。從此同人相戒，不敢飲於其家。
王有酤肆，肆中多紅梅，設宴招其曹侶。生托文社，稟白而往。日暮，既酣，王生曰：「適有南昌名妓，流寓此間，可以呼來共飲。」衆大悅。惟生離席興辭。羣曳之曰：「閫中耳目雖長，亦聽睹不至於此。」因相矢緘口，生乃復坐。少間，妓果出，年十七八，玉珮丁冬，雲鬟掠削。問其姓，云：「謝氏，小字芳蘭。」出詞吐氣，備極風雅，舉座若狂。而芳蘭尤屬意生，屢以色授。爲衆所覺，故曳兩人連肩坐。芳蘭陰把生手，以指書掌作「宿」字。生於此時，欲去不忍，欲留不敢，心如亂絲，不可言喻。而傾頭耳語，醉態益狂，榻上胭脂虎，亦並忘之。少選，聽更漏已動，肆中酒客愈稀，惟遙座一美少年，對燭獨酌，有小僮捧巾侍焉。衆竊議其高雅。無何，少年罷飲出門去。僮返身入，向生曰：「主人相候一語。」衆則茫然，惟生顏色慘變，不遑告別，匆匆便去。蓋少年乃江城，僮即其家婢也。生從至家，伏受鞭撲。
從此禁錮益嚴，吊慶皆絕。文宗下學，生以誤講降爲青。一日，與婢語，女疑與私，以酒罈囊婢首而撻之。已而縛生及婢，以繡翦翦腹間肉互補之，釋縛令其自束。月餘，補處竟合爲一雲。女每以白足踏餅塵土中，叱生摭食之。如是種種。
母以憶子故，偶至其家，見子柴瘠，歸而痛哭欲死。夜夢一叟告之曰：「不須憂煩，此是前世因。江城原靜業和尚所養長生鼠，公子前生爲士人，偶游其地誤斃之。今作惡報，不可以人力回也。每早起，虔心誦觀音咒一百遍，必當有效。」醒而述於仲鴻，異之。夫妻遵教，虔誦兩月餘，女橫如故，益之狂縱。聞門外鉦鼓，輒握髮出，憨然引眺，千人指視，恬不爲怪。翁姑共恥之，而不能禁。
忽有老僧在門外宣佛果，觀者如堵。僧吹鼓上革作牛鳴。女奔出，見人衆無隙，命婢移行牀，翹登其上。衆目集視，女如弗覺。逾時，僧敷衍將畢，索清水一盂，持向女而宣言曰：「莫要嗔，莫要嗔！前世也非假，今世也非真。咄！鼠子縮頭去，勿使貓兒尋。」宣已，吸水噀射女面，粉黛淫淫，下沾衿袖。衆大駭，意女暴怒，女殊不語，拭面自歸。僧亦遂去。女入室癡坐，嗒然若喪，終日不食，掃榻遽寢。中夜忽喚生醒，生疑其將遺，捧進溺盆，女卻之，暗把生臂，曳入衾。生承命，四體驚悚，若奉丹詔。女慨然曰：「使君如此，何以爲人！」乃以手撫捫生體，每至刀杖痕，嚶嚶啜泣，輒以爪甲自掐，恨不即死。生見其狀，意良不忍，所以慰籍之良厚。女曰：「妾思和尚必是菩薩化身。清水一灑，若更腑肺。今回憶曩昔所爲，都如隔世。妾向時得毋非人耶？有夫妻而不能歡，有姑嫜而不能事，是誠何心！明日可移家去，仍與父母同居，庶便定省。」絮語終夜，如話十年之別。
昧爽即起，摺衣斂器，婢攜簏，躬襆被，促生前往叩扉。母出駭問，告以意。母尚遲回，女已偕婢入，母從入。女伏地哀泣，但求免死。母察其意誠，亦泣曰：「吾兒何遽如此？」生爲細述前狀，始悟曩昔之夢驗也。喜，喚廝仆爲除舊舍。
女自是承顏順志，過於孝子。見人，則覥如新婦。或戲述往事，則紅漲於頰。且勤儉，又善居積，三年，翁媼不問家計，而富稱巨萬矣。生是歲鄉捷。女每謂生曰：「當日一見芳蘭，今猶憶之。」生以不受荼毒，願已至足，妄念所不敢萌，唯唯而已。會以應舉入都，數月乃返。入室，見芳蘭方與江城對弈。驚而問之，則女以數百金出其籍矣。此事浙中王子雅言之甚詳。
異史氏曰：人生業果，飲啄必報，而惟果報之在房中者，如附骨之疽，其毒尤慘。每見天下賢婦十之一，悍婦十之九，亦以見人世之能修善業者少也。觀自在願力宏大，何不將盂中水灑大千世界也？
【翻譯】
臨江高蕃，少年聰慧，儀容秀美，十四歲入縣學。富戶人家爭相把女兒許配給他，高蕃選擇十分苛刻，屢次違逆父命。父親高仲鴻，六十歲了，只有這一個兒子，因此寵愛有加，不忍心稍微違背他的心意。起初，東村有個樊翁，在集市上教小孩子讀書，帶著家室租了高蕃家的房子住。樊翁有個女兒，小名江城，與高蕃同歲，當時都八九歲，兩小無猜，每天在一起嬉戲。後來樊翁一家搬走了，四五年過去，沒有往來。一天，高蕃在小胡同里見到一個女郎，美麗出衆，身後跟個小丫環，只有六七歲。高蕃不敢正眼盡情打量，只是斜著眼偷看。那女子停下腳步看著高蕃，像要說什麼。高蕃仔細看去，原來是江城，頓時分外驚喜。兩個人都沒有說話，只是四目相對地呆立著，對視了好一會兒才分別，心中都感到互相的愛戀。高蕃故意把紅巾丟在地上走了。小丫環拾起紅巾，歡歡喜喜地把它交給江城。江城把紅巾裝在袖口中，換上自己的香巾，假裝對小丫環說：「高秀才不是一般的人，不能留下他遺失的東西，你快追上去還給人家。」小丫環果然追上去把香巾交給高蕃，高蕃得到江城的香巾非常高興。回家見到母親，請求母親去跟樊家提親。母親說：「樊家沒有半間房屋，到處流浪，怎麼配得上與我們家結親！」高蕃說：「是我自己願意的，自然不會後悔。」母親拿不定主意，和高仲鴻商量，高仲鴻堅持不同意。
高蕃聽說後悶悶不樂，一粒米也咽不下。母親見了十分憂慮，對高仲鴻說：「樊家雖窮，也不是市儈無賴之流。我想到他們家看看，如果那女孩配得上，結親也沒什麼害處。」高仲鴻說：「好吧。」母親以去黑帝祠燒香爲藉口，來到樊家。一見江城明眸秀齒，竟然清秀美麗，心中非常喜愛高興。於是，就拿出銀子、綢緞，贈給樊家一份厚禮，並如實說明了來意。樊母先是謙辭家貧不配，後來答應了這門親事。母親回家訴說了事情經過，高蕃這才掃去一臉憂愁，高興起來。過了一年，選個好日子把江城娶過來，夫妻融洽非常快樂。可是，江城好發脾氣，翻臉不認人，絮絮叨叨在丈夫耳邊說個沒完沒了。高蕃因爲很愛江城，一概加以忍受。公婆聽說後，心中不滿，暗裡地責怪兒子。這些話被江城聽到了，大發其火，辱罵得更加起勁兒。高蕃對她的辱罵稍加頂撞，江城越發惱怒，把他打出門去，然後關上門。高蕃在門外凍得哆哆嗦嗦，不敢敲門，抱著雙膝在屋簷下過夜。江城從此把丈夫視若仇敵。起初，丈夫長跪之後尚可和解，漸漸地發展到屈膝求饒也不靈了，當丈夫的越發痛苦了。公婆稍微責備兒媳幾句，她頂撞得沒法形容。公婆氣壞了，逼著高蕃讓他把媳婦休了。樊家慚愧害怕，就請託好友跟高仲鴻說情，高仲鴻不答應。
過了一年多，高蕃外出遇到了岳丈，岳丈把他請回自己家，一迭聲地賠不是。然後讓女兒打扮好出來相見，夫妻見面，不由得哀傷心酸。樊父就買酒款待女婿，勸酒非常殷勤。到了傍晚，樊家執意留高蕃住下，另外打掃安排了牀鋪，讓小夫妻團聚。高蕃第二天一早告辭回家，不敢把實情告訴父母，只好掩飾編排矇混過去。自此以後，每隔三五天就去岳丈家住一宿，父母一點兒不知道。一天，樊父找上門來求見高仲鴻，起初高仲鴻不肯見，後來迫於情面才出來相見。樊父雙膝著地走過來給女兒求情，高仲鴻不肯應承，推脫到兒子身上。樊父說：「女婿昨夜住在我家，沒聽說他不願意。」高仲鴻吃驚地問：「他什麼時候寄宿你家的？」樊父原原本本地告訴了高仲鴻。高仲鴻紅著臉帶著歉意說：「我實在不知道。他愛你女兒，我難道偏要和她過不去嗎？」樊父走後，高仲鴻把兒子叫過來大罵一通。高蕃只是低著頭，大氣都不敢出。說話間，樊父已把女兒送來了。高仲鴻說：「我不能爲兒女承擔過失，不如各立門戶，就煩你主持我們分家吧。」樊父勸阻他，不聽。於是就讓小夫妻住到另一所宅院去，派一個丫環供他們驅使。一個多月過去了，兩下里相安無事，高仲鴻夫婦暗暗感到寬慰。可是過不多時，江城漸漸放肆，高蕃的臉上時常掛著指甲的抓痕，父母明知怎麼回事，也忍著不去過問。一天，高蕃被打得實在受不了，就逃到父母的住處，慌慌張張就像被猛禽追逐的鳥雀一樣。父母正在吃驚地詢問，江城已經操著木棒追了進來，竟然就在公公身邊把高蕃拽住捶打。公公婆婆哭著喊住手，江城連看也不看，打了數十下，才氣恨恨地走了。高仲鴻往外攆兒子說：「我只爲了避開吵鬧，才分了家。你本來樂意這樣，又逃什麼呢？」高蕃被趕出家門，東遊西盪，無處可去。母親怕兒子被折磨死，就讓他獨居一處，供他吃飯。又把樊父叫來，讓他教導女兒。樊父來到女兒房裡，百般開導勸說，江城就是不聽，反而用惡言惡語傷害父親。樊父氣得拂衣而去，發誓不再認女兒。不久，樊父氣得生了病，和老伴相繼死去。江城恨他們，也不回家弔喪，只是每天隔著牆壁叫罵，故意讓公公婆婆聽到。高仲鴻全都只當不知道。
高蕃自從獨居以來，像是離了火坑，但是總覺得淒涼寂寞。他暗中買通媒婆李氏，招來妓女相伴，往來都在夜裡。日子長了，江城聽到點兒風聲，就到高蕃住處謾罵。高蕃竭力辯白，指著天日發誓，江城這才回去。從此，江城天天監視著高蕃，等著抓他的把柄。一天，李媒婆從高蕃住處出來，正好遇上江城，江城急忙叫住李媒婆，李媒婆臉色一下子變了。江城越發懷疑，對李媒婆說：「把你乾的勾當全都說出來，或許饒了你；如果敢隱瞞，把你頭髮拔光！」李媒婆戰抖著說：「半個月來，只有妓院的李雲娘來過兩次。剛才公子說，曾經在玉笥山見到陶家媳婦，喜歡她那雙小腳，囑咐我把她招來。她雖然不貞潔，也未必願做娼妓，所以成不成還不一定。」江城因爲她說了實話，姑且寬恕了她。李媒婆要走，江城又強行阻止。天黑以後，江城呵叱李媒婆說：「你先去吹滅他的蠟燭，就說陶家媳婦到了。」李媒婆按她說的做了。江城馬上進了高蕃的屋。高蕃高興極了，挽著她的手臂，和她坐在一塊，一五一十地訴說自己的渴望相思，江城默不作聲。高蕃在黑暗中摸到她的腳，說：「山上一見仙容，念念不忘的就是這雙腳。」江城始終不說話。高蕃說：「先前的心愿，到今天才得以了結，怎麼可以見了面不認識一下呢？」就親自舉著燈到近前來照，原來是江城。高蕃大驚失色，蠟燭掉到地上，直挺挺地跪在地上發抖，就像刀架在脖子上一樣。江城揪著他的耳朵把他拖回自己家，用針刺遍了他的兩條大腿，才讓他睡在下牀，每天睡醒都要罵他一頓。高蕃從此怕她就像見了虎狼一樣，即使偶爾江城賞臉，枕席之上，高蕃嚇得也不像個丈夫的樣子。江城打他耳光，罵著把他攆下牀去，越發厭棄他，不拿他當人。高蕃日處閨房之中，如同監獄中的囚犯，要時時看著獄吏的臉色行事。
江城有兩個姐姐，都嫁給了秀才。大姐性情平和善良，不善言談，常常與江城不融洽。二姐嫁給葛家，爲人狡黠，能言善辯，喜好顧影弄姿，自我欣賞。長相不如江城漂亮，而兇悍妒忌與江城不相上下。姐兒倆相見不說別的，只是以各自整治丈夫的威風自鳴得意，所以兩個人最要好。高蕃去親戚朋友家，江城就嗔怪惱怒；只有去葛家，知道了也不制止。一天，高蕃在葛家喝酒。酒醉之後，葛生嘲笑高蕃說：「你爲什麼怕老婆那麼厲害啊？」高蕃笑著說：「天底下的事，回過頭來看有好多不可理解。我的怕，是怕她的美，竟有美貌不如我老婆，而怕老婆比我還厲害的人，不是越發叫人困惑不解嗎？」葛生聽了非常慚愧，無言以對。丫環聽到這番話，把它告訴了二姐。二姐大怒，操起棍子馬上出來了。高蕃見她氣勢洶洶，來不及提鞋，就要逃走。二姐掄起棍子已經打中他的腰脊骨，三棍下去打得高蕃三次跌倒爬不起來。又誤中頭部，血流如注。二姐打完走了，高蕃踉踉蹌蹌地回了家。江城一見吃驚地詢問他，起初他因爲得罪了二姨的緣故，不敢立刻說出，江城再三盤問，這才把挨打的過程全部訴說一遍。江城用布包紮好高蕃的頭，生氣地說：「人家的丈夫，爲何煩勞她打！」更換了件短袖衣裳，懷揣木杵，帶著丫環徑直而去。到了葛家，二姐笑語相迎。江城一言不發，掄起木杵就打，二姐被打倒在地，江城撕開她的褲子痛打一痛，直打得齒落脣豁，屎尿失禁。江城回來，二姐又羞又氣，派丈夫找高蕃告狀。高蕃趕出來，極力用好話體貼撫慰。葛生私下裡說：「我這趟來，是不得不來。惡婆娘不仁不義，幸虧借他人之手整治她一頓，我們兩人之間有什麼仇呢。」這話已被江城聽到，馬上出來，指著葛生罵道：「卑鄙的東西！你妻子吃虧受苦，反而偷偷地和外人交好！這種男人，不該打死嗎！」就大喊著找棍子。葛生窘迫極了，奪門逃竄而去。從此，高蕃沒有一處可以和人往來了。
同窗王子雅來拜訪高蕃，高蕃挽留客人飲酒。飲酒期間，兩人以閨閣中的事互相開玩笑，玩笑開得很淫穢下流。正好江城在窺視客人，躲在一邊全聽到了，就暗中把巴豆放在湯中讓丫環端進去。一會兒，王子雅上吐下瀉不堪其苦，只剩下奄奄一息了。江城讓丫環問他說：「還敢無禮嗎？」王子雅這才明白病的來由，呻吟著哀求，這邊綠豆湯早已備好待用，王子雅喝了吐瀉才止住。從此，同窗之間告誡，不敢到高家飲酒。
王子雅有個酒店，店內開了好多紅梅，就設宴招待同輩朋友。高蕃託辭要參加文人結社，稟報江城後來赴宴。傍晚，衆人酒興正濃，王子雅說：「正好有個南昌名妓，寄居在這裡，可以叫她來一塊兒飲酒。」衆人十分高興。只有高蕃起身離座告辭。衆人拽住他說：「閨中夫人雖然耳目靈通，也聽不到、看不到這裡來。」於是衆人互相發誓對此事緘口不言，高蕃這才再次落座。一會兒，妓女果然來了，年紀十七八歲，身上的玉佩等飾物叮噹作響，如雲的髮髻梳得高高的。問她姓什麼，回答說：「姓謝，小名芳蘭。」談吐極爲風流文雅，滿座的人欣喜若狂。而芳蘭還是專意於高蕃，頻頻向他暗送秋波。被衆人發覺後，故意將兩人拽過來並肩坐下。芳蘭偷偷拉著高蕃的手，在高蕃的掌心用手指書了個「宿」字。高蕃這時想走又不忍心，想留下又不敢，心亂如麻，不可言喻。兩個人頭挨頭地耳語，醉態越發狂放，高蕃也把家裡的胭脂虎忘到了腦後。不多久，聽得頭更已過，店中酒客越來越少，只有遠處座位上有位美少年，對著燭光獨自飲酒，有個小僮僕在一旁捧著手巾侍候。衆人偷偷議論那少年高雅。不久，少年喝完酒，走出門去。小僮僕返身進來對高蕃說：「主人在外邊相候，有話要說。」衆人聽了茫然不知，只有高蕃臉色慘變，來不及道別，匆匆就走了。那少年就是江城，僮僕就是家中的丫環。高蕃跟隨江城回到家，趴著吃了頓鞭子。
從此以後，江城對他禁錮得更加厲害，連朋友親戚之間的喜慶弔喪活動的往來都中斷了。學政到縣學來考試諸生，高蕃因爲對試題內容講解有誤被革除功名。一天，高蕃與丫環說話，江城懷疑他與丫環有私情，就把酒罈子戴在丫環的頭上打她。打完又把高蕃和丫環綁起來，用繡花剪刀在兩人肚子上各剪下一塊肉，又將這兩塊肉交換貼在各自的傷口上。鬆了綁之後讓他們自己包紮傷口。過了一個多月，貼在傷口上的肉竟然長上了。江城還常常赤著腳把餅踩在塵土裡，呵斥高蕃撿起來吃掉。諸如此類的事情還有很多。
高母由於思念兒子，偶爾到兒子家，一見兒子骨瘦如柴，回去就痛哭，簡直不想活了。夜裡夢見一個老頭告訴她說：「不用憂愁煩惱，這是前世的因果報應。江城原是靜業和尚所養的長生鼠，公子前生是讀書人，偶爾到靜業和尚那裡遊玩，誤殺了長生鼠。今世變成惡報，這是人力不能挽回的。你每天早起，誠心誠意地念誦一百遍觀音咒，一定會見效。」高母醒來把夢告訴丈夫，兩人都感到奇怪。夫妻二人遵照指教，虔誠地誦經兩個多月，江城蠻橫如故，又加之越發張狂放縱。聽到外面鑼鼓響，不待梳妝完畢，攥著頭髮就跑出來，傻乎乎地眺望，千人對她指指點點，瞅著她，她心安理得，全當沒事一樣。公公婆婆都感到羞恥，又不能阻止她。
忽然有個老和尚在門外宣講佛法因果，圍觀的人多得像一堵牆。和尚吹鼓上的皮革發出像牛叫一樣的聲音。江城聽到奔了出來，見人多得沒有空隙，就讓丫環搬來木凳，高高地站在上面看。衆人的目光全都集中到她身上，江城好像全然不覺。過了片刻，老和尚講經將要完畢，要了一盂清水，拿著水盂向江城宣講道：「莫要嗔，莫要嗔！前世也非假，今世也非真。咄！鼠子縮頭去，勿使貓兒尋。」宣講完，吸了一口清水噴射到江城臉上，一下子眉黛脂粉溼漉漉地往下流，沾溼了衣襟衣袖。衆人大吃一驚，以爲江城會暴跳如雷，江城一句話沒說，擦了擦臉就獨自回家了。老和尚也走了。江城回到房中呆呆地坐著，茫然若失，整日沒吃飯，掃了掃牀鋪就睡下了。半夜裡她忽然把高蕃叫醒了，高蕃猜想她要解溲，就把尿盆捧上來，江城推開它，暗暗地拉著高蕃的胳臂，把他拉進自己的被窩。高蕃稟承妻命，害怕得四肢發抖，像是得到了皇帝聖旨。江城感慨地說：「讓郎君變成這副樣子，還怎麼做人！」就用手撫摸丈夫的身體，每摸到刀杖落下的疤痕，就嚶嚶地哭泣，用指甲掐自己，恨不得立刻死掉。高蕃見她這副樣子，心裡實在不忍，就一個勁兒地安慰她。江城說：「我想那老和尚必是菩薩的化身。他用清水一灑，我就像更換了肺腑。現在回憶起從前我的所作所爲，都像隔了一世。我那時莫非不是人吧？有夫婦不能歡聚，有公婆不能侍奉，這到底是什麼心呢？明天我們就搬回家去，仍然和父母住在一起，也便於侍奉問安。」江城絮絮叨叨說了一夜，如同訴說夫妻十年的闊別一樣。
天剛亮江城就起牀，疊衣服收斂器具，丫環提著箱子，她自己抱著被褥，催促高蕃前去敲父母的房門。母親出來吃驚地詢問，高蕃把江城的心意說給母親。母親還在猶豫，江城已經和丫環進來了，母親跟著進來。江城伏在地上哀聲痛哭，只求母親免自己一死。母親看出江城的心意真誠，也哭著說：「我兒怎麼忽然變成這樣？」高蕃給母親詳細敘述了江城聽和尚講經的情況，母親這才省悟自己先前做的夢應驗了。非常高興，招呼僕人爲兒子兒媳打掃舊居。
江城從此事事處處尊奉公婆的顏色，順從公婆的意願，比孝子還好。見到外人，靦腆得像個新娘子。有人拿她過去的事開玩笑，就害臊得滿臉通紅。而且她很勤儉，善於積攢家業，三年工夫，公婆不過問家政，而家產已富過巨萬。高蕃也在這一年中了舉人。江城常對高蕃說：「當日一見芳蘭，至今還記著她。」高蕃因爲不再受妻子虐待，已經心滿意足，根本不敢再胡思亂想，對江城的話只報以唯唯諾諾而已。正好高蕃赴京城應試，幾個月才回家。進屋一看，芳蘭正與江城下棋。高蕃吃驚地問怎麼回事，原來江城用數百兩銀子爲芳蘭贖了身。這件事浙中的王子雅說得最詳細。
異史氏說：人生所造的罪業，件件都有報應，而只有報應在夫妻之間的，如同長在骨頭上的惡瘡，毒害尤其慘痛。每每見到天下賢惠的妻子只占十分之一，悍婦占十分之九，也可以看出人世間能修善業的人少。觀世音菩薩法力宏大，爲何不將盂中淨水灑滿大千世界呢？
【點評】
夫妻反目，虐待對方，有文化、社會、生理、心理，諸種因素發生作用，原因非常複雜，即使在現代社會研究起來也不甚瞭然。選擇分手，一了百了，這是現代婚姻觀念的進步，對於受害者是一種解脫。如果無法分手，雙方則始終沉浸在痛苦當中，古今是一樣的。蒲松齡形容其苦痛是「如附骨之疽，其毒尤慘」，可謂入木三分，善於形容。只是他說「每見天下賢婦十之一，悍婦十之九」，可能言過其實，不知是站在男性立場上的偏見，屬於判斷標準的失誤，還是統計數據的失誤，過於悲觀，把不和諧的婚姻和悍婦混爲了一談。
小說寫江城對於高蕃的虐待，不無誇張過火之處，其部分情節與明末清初白話小說《醒世姻緣傳》之童寄姐、薛素姐對待狄希陳之行徑頗爲相近。不過也有很近人情，細緻入微的地方。比如寫高蕃和江城的初戀，高蕃對於江城由於愛的原因而逆來順受，大歸後偷偷相會，高蕃的父母對於小夫妻反目相仇的無奈，兩姐妹兩姨夫之間的互嘲互慰，朋友之間戲謔等。在這些地方，《江城》較之同一個題材的《馬介甫》，情節要曲折，社會內容要豐富，人物性格要鮮活。《馬介甫》只是揭示悍婦現象，而《江城》則進一步探索過程和原因。小說最後以因果報應解釋高蕃和江城之間的恩怨，以佛法威力平息了江城對於高蕃的虐待，江城改過自新，成爲賢妻。雖然荒誕無稽，卻與當日整個社會對於婚姻中的虐待現象缺乏科學解釋和說明，與蒲松齡的因果思維慣性相一致。