【原文】
新城王大司馬，有主計仆，家稱素封。忽夢一人奔入，曰：「汝欠四十千，今宜還矣。」問之，不答，逕入內去。既醒，妻產男。知爲夙孽，遂以四十千捆置一室，凡兒衣食病藥，皆取給焉。過三四歲，視室中錢，僅存七百。適乳姥抱兒至，調笑於側。因呼之曰：「四十千將盡，汝宜行矣。」言已，兒忽顏色蹙變，項折目張。再撫之，氣已絕矣。乃以餘貲治葬具而瘞之。此可爲負欠者戒也。
昔有老而無子者，問諸高僧。僧曰：「汝不欠人者，人又不欠汝者，烏得子？」蓋生佳兒，所以報我之緣；生頑兒，所以取我之債。生者勿喜，死者勿悲也。
【翻譯】
新城的王大司馬家中，有一個主管帳目的僕人，雖然沒有官爵，但是家裡富有資財。一天，他忽然夢見一個人急匆匆地跑進來，說：「你欠我的四十貫錢，如今應該還清了。」問這個人，這個人也不回答，徑直走向內室去了。他睡醒以後，妻子生下了一個男孩。他心中明白這是他前世惡業的果報，就把四十貫錢捆放在一間屋子裡，凡是這孩子穿衣吃飯看病買藥的錢都從這裡支取。過了三四年，他察看了一下屋子裡的錢，只剩下了七百文。正好這時乳母抱著孩子來了，在他身旁逗弄小孩玩樂。他於是對孩子呼喊說：「四十貫錢快花光了，你也應該走了。」他話音剛落，孩子突然間眉頭緊鎖，臉色大變，脖子耷拉下來，眼睛直直地瞪著。再去摸摸孩子，已經斷了氣。於是，他取出剩下的錢買了埋葬用具把孩子埋葬了。這件事可以當成是對欠債者的告誡。
從前有個老而無子的人，去問高僧這其中的緣故。高僧說：「你不欠別人的，別人又不欠你的，怎麼能有兒子呢？」大概生了好兒子，是別人要報答我的善緣；生了頑劣之子，那是別人以此來向我討還欠債。所以，生了兒子的不必高興，死了兒子的也不必傷悲。
【點評】
中國是一個非常重視子嗣的國度，所謂「不孝有三，無後爲大」。但爲什麼會「無後」？由於科學不發達，往往還不能夠從生理和病理上尋找原因，而是從因果報應的立場上尋找原因。有了兒子之後，再進一步探討爲什麼會有好兒子壞兒子的區別，同樣由於缺乏科學的認識，依然是從因果報應的立場上探尋結論。本篇小說就是借敘述故事對此問題進行的闡釋。「生佳兒，所以報我之緣；生頑兒，所以取我之債。生者勿喜，死者勿悲也。」這是蒲松齡對於這些問題的看法，也在一定程度上反映了中國民間的共識。