夏殷以上，后妃之制，其文略矣。周禮王者立後，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一女御，以備內職焉。後正位宮闈，同體天王。夫人坐論婦禮，九嬪掌教四德，世婦主知喪、祭、賓客，女御序於王之燕寢。頒官分務，各有典司。女史彤管，記功書過。居有保阿之訓，動有環佩之響。進賢才以輔佐君子，哀窈窕而不淫其色。所以能述宣陰化，修成內則，閨房肅雍，險謁不行者也。故康王晚朝，《關雎》作諷；宣後晏起，姜氏請愆。及周室東遷，禮序凋缺，諸侯僭縱，軌制無章。齊桓有如夫人者六人，晉獻升戎女爲元妃，終於五子作亂，冢嗣遘屯。爰逮戰國，風憲愈薄，適情任欲，顛倒衣裳，以至破國亡身，不可勝數。斯固輕禮弛防，先色後德者也。
夏朝和殷朝以上的朝代，后妃的制度，記載的文字太簡略了。西周的禮制規定：天子的嫡妻稱後，另有夫人三名，嬪九名，世婦二十七名，女御八十一名，以完善內宮的職守。後在內宮居於正統地位，與天子如同一體。夫人負責討論婦女的禮儀，九嬪專掌教化四德，世婦安排喪紀、祭祀及迎送賓客方面的內部事宜，女御侍奉天子的起居。職官不同任務...