昔唐、虞既衰，而三代迭興，聖帝明王，累起相襲，其道甚著。周室既微而禮樂不正，道之難全也如此。是故孔子憂道不行，歷國應聘，自衛反魯，然後樂正，《雅》《頌》乃得其所；修《易》序《書》，製作《春秋》，以記帝王之道。及夫子沒而微言絕，七十子卒而大義乖。重遭戰國，棄籩豆之禮，理軍旅之陣，孔氏之道抑，而孫、吳之術興。陵夷至於暴秦，焚經書，殺儒士，設挾書之法，行是古之罪，道術由此遂滅。漢興，去聖帝明王遐遠，仲尼之道又絕，法度無所因襲。時獨有一叔孫通略定禮儀，天下惟有《易》卜，未有他書。至於孝惠之世，乃除挾書之律，然公卿大臣絳、灌之屬咸介冑武夫，莫以爲意。至孝文皇帝，始使掌故晁錯，從伏生受《尚書》。《尚書》初出於屋壁，朽折散絕，今其書見在，時師傳讀而已。《詩》始萌芽，天下衆書往往頗出，皆諸子傳說，猶廣立於學官，爲置博士。在朝之儒，唯賈生而已。至孝武皇帝，然後鄒、魯、梁、趙頗有《詩》《禮》《春秋》先師，皆出於建元之間。當此之時，一人不能獨盡其經，或爲《雅》，或爲《頌》，相合而成。《泰誓》後得，博士集而贊之，故詔書曰：「禮壞樂崩，書缺簡脫，朕甚閔焉。」時漢興已七八十年，離於全經，固以遠矣。
以前唐堯、虞舜的時代既已衰落，夏、商、周三代更迭興起，聖帝明王一代一代互相沿襲，王道顯著。到了周朝衰微的時期，禮樂已經不純正了，在這樣的情況下，王道就難以保全了。因此孔子擔憂王道的不能施行，便周遊列國尋求聘用，他從衛國返回魯國之後，使樂歸正，《雅》詩之樂、《頌》詩之樂才各得其所；又整理《易經》，編排《尚書》，...