【題解】
漢人很注重總結秦亡的教訓，這是因爲他們所處的時代距離秦亡不遠，而且也可以爲漢朝統治者及後世提供借鑑，賈誼的《過秦論》就是這方面的佳作。
《過秦論》肯定了秦孝公支持商鞅變法所起的重要作用，文章的主旨在於「過秦」，也就是譴責秦朝的過失。在賈誼看來，秦孝公吞併六國時，處於攻勢，依靠權勢和暴力取得了天下。統一天下後，就該施行仁政，注重教化，這樣才能夠避免滅亡。
【原文】
秦孝公據殽函之固[1]，擁雍州之地，君臣固守以窺周室；有席捲天下、包舉宇內、囊括四海之意，併吞八荒之心。當是時也，商君佐之，內立法度，務耕織，修守戰之具；外連衡而斗諸侯[2]。於是秦人拱手而取西河之外。
孝公既沒，惠文、武、昭蒙故業，因遺策，南取漢中，西舉巴蜀，東割膏腴之地，收要害之郡。諸侯恐懼，會盟而謀弱秦，不愛珍器、重寶、肥饒之地，以致天下之士，合從締交[3]，相與爲一。當此之時，齊有孟嘗，趙有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明智而忠信，寬厚而愛人，尊賢而重士，約從離橫，兼韓、魏、燕、趙、宋、衛、中山之衆。於是六國之士，有寧越、徐尚、蘇秦、杜赫之屬爲之謀，齊明、周最、陳軫、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅之徒通其意，吳起、孫臏、帶佗、兒良、王廖、田忌、廉頗、趙奢之倫制其兵。嘗以十倍之地，百萬之衆，叩關而攻秦。秦人開關延敵，九國之師遁逃而不敢進。秦無亡矢遺鏃之費，而天下諸侯已困矣。於是從散約解，爭割地而賂秦。秦有餘力而制其弊，追亡逐北，伏屍百萬，流血漂櫓。因利乘便，宰割天下，分裂河山。強國請服，弱國入朝。
施及孝文王、莊襄王，享國日淺，國家無事。
及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而御宇內，吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合，執敲朴以鞭笞天下[4]，威振四海。南取百越之地，以爲桂林、象郡，百越之君，俯首系頸，委命下吏。乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里。胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。於是廢先王之道，燔百家之言，以愚黔首[5]；隳名城[6]，殺豪俊，收天下之兵聚之咸陽，銷鋒[7]，鑄以爲金人十二，以弱天下之民。然後踐華爲城，因河爲池，據億丈之城，臨不測之溪以爲固。良將勁弩，守要害之處；信臣精卒，陳利兵而誰何。天下已定，始皇之心，自以爲關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也。
始皇既沒，餘威震於殊俗。然而陳涉，甕牖繩樞之子[8]，氓隸之人[9]，而遷徙之徒也。材能不及中庸，非有仲尼、墨翟之賢，陶朱、猗頓之富；躡足行伍之間，俛起阡陌之中[10]，率罷弊之卒，將數百之衆，轉而攻秦。斬木爲兵，揭竿爲旗，天下雲集而響應，贏糧而景從[11]，山東豪俊遂並起而亡秦族矣。
且夫天下非小弱也，雍州之地，殽函之固，自若也；陳涉之位，非尊於齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛、中山之君也；鋤、耰、棘矜[12]，非銛於鉤、戟、長鎩也[13]；謫戍之衆，非抗於九國之師也；深謀遠慮，行軍用兵之道，非及曩時之士也。然而成敗異變，功業相反。
試使山東之國與陳涉度長絜大[14]，比權量力，則不可同年而語矣。然秦以區區之地，致萬乘之權，招八州而朝同列，百有餘年矣。然後以六合爲家，殽函爲宮。一夫作難而七廟隳[15]，身死人手，爲天下笑者，何也？仁義不施，而攻守之勢異也。
【注釋】
[1]殽(yáo)函：殽山與函谷關。
[2]連衡：亦作「連橫」。
[3]合從：即合縱。
[4]敲朴：棍子。
[5]黔首：百姓。
[6]隳(huī)：毀壞。
[7](dí)：通「鏑」，箭頭。
[8]甕牖(yǒu)：以破甕作爲窗戶，形容貧窮。
[9]氓(ménɡ)隸：充當隸役的平民。
[10]俛(miǎn)：通「勉」，盡力。
[11]贏：擔。景：通「影」。
[12]耰(yōu)：平整土地所用的一種農具。棘矜：棗木棍。
[13]銛(xiān)：鋒利。鎩(shā)：長刃矛。
[14]絜(xié)：比較。
[15]七廟：天子的宗廟。古代制度規定天子的宗廟要供奉七代的祖先。
【翻譯】
秦孝公憑著殽山和函谷關的險固，擁有雍州肥沃的土地，君臣上下固守，伺機篡奪周王朝的政權；他們懷有席捲天下、征服各國、統一四海的志向，併吞八方的野心。在這個時侯，商鞅開始輔佐孝公，他對內建立法律制度，發展農業和紡織，整修攻守的裝備；對外實行連橫政策，使諸侯們自相爭鬥。於是，秦國人不費任何勞苦便取得了西河以外的土地。
秦孝公死後，惠文王、武王、昭襄王都是繼承上一代留下的基業，遵照前人的策略，秦國因而向南取得了漢中，向西攻占了巴蜀，在東邊割取了肥沃的土地，接收了重要的州郡。諸侯們都感到恐懼，於是會盟共謀削弱秦國之計，不惜用珍奇的器物、貴重的財寶和肥沃的土地來招納天下賢才，締結合縱的盟約，結爲一體，聯合抗秦。在這個時候，齊國有孟嘗君，趙國有平原君，楚國有春申君，魏國有信陵君，這四個人，都是明智忠信、寬厚愛人、禮賢下士的君子，他們約定合縱以拆散連橫，聯合了韓、魏、燕、趙、宋、衛、中山等國的抗秦力量。於是六國的士人當中，有寧越、徐尚、蘇秦、杜赫這些人幫著出謀劃策；有齊明、周最、陳軫、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅這些人來溝通各國的意見；有吳起、孫臏、帶佗、兒良、王廖、田忌、廉頗、趙奢一批人來統率各國的軍隊。他們曾以十倍於秦國的土地、上百萬的兵力，直抵函谷關攻打秦國。秦國的軍隊開關迎戰，九國的軍隊都疑懼退縮，爭相逃亡而不敢前進。秦國沒有耗費一支箭、一個箭頭，天下的諸侯就已經疲憊了。於是合縱的盟約解散了，各國爭相割讓土地以賄賂秦國。秦國因而有餘力利用諸侯的疲憊去制服他們，追逐那些逃亡敗北的軍隊，橫在地上的屍首多到上百萬，流的血可以漂起盾牌。秦國趁著有利的時機，宰割天下諸侯，分裂諸侯的土地，於是強國請求歸服，弱國前來朝拜。
傳到孝文王、莊襄王，他們在位的日子短，國家沒什麼大事。
秦始皇即位以後，光大了六代祖先遺留下來的輝煌功業，揮動長鞭來駕馭天下，吞併了東西二周，滅亡了各國諸侯，登上了至高無上的皇帝寶座，控制了上下四方，拿著棍棒奴役天下人民，威震四海。他又在南方占領了百越的土地，改設爲桂林、象郡，百越的君主低著頭，脖子上繫著繩子，把生命交給秦朝的小官吏處置。他還派蒙恬到北方修築長城，固守邊境，將匈奴擊退到七百多里之外，胡人不敢南下放牧，他們的士卒也不敢張開弓箭前來報仇。於是他廢除了先王的治國之道，燒毀了諸子百家的書籍，爲的是愚昧百姓；他拆毀了著名的城池，大肆殺戮天下的英雄豪傑，搜集天下的兵器而聚之於咸陽，並銷熔了這些刀箭，鑄成十二個金人，想以此來削弱天下百姓的力量。然後將華山作爲城牆，將黃河作爲護城河，據守億丈之高的城垣，下臨深不可測的河水，自以爲很堅固了。又有優秀的將帥、強勁的弓弩防守在險要的地方；親信的臣子、精銳的士卒拿著銳利的武器，又有誰敢怎樣呢？天下已經平定，秦始皇的心中，自以爲關中的險固，真像千里的鋼鐵之城，可以作爲子孫萬代做皇帝的基業了。
秦始皇死後，他的餘威仍然震動著與秦國風俗不同的邊遠地區。然而陳涉這個用破甕作窗洞、用繩子栓門戶的窮苦子弟，一個替人種田的僕役，又是個被發配充軍的人。他的才智比不上一般人，沒有孔子、墨子那樣的賢能，沒有陶朱公、猗頓那樣的財富；只是夾雜在戍卒的隊伍裡面，奮起於村野百姓之間，率領著疲憊散亂的士卒，指揮幾百人組成的軍隊，反過來攻打秦朝。他們砍伐樹木作爲武器，舉起竹竿作爲大旗，卻得到天下人民如雲般地聚集響應；老百姓自己帶著糧食，如影子一樣地跟從著他，山東的豪傑俊士於是蜂擁而起，開始滅亡秦族了。
再說秦國的天下並非是又小又弱的，雍州的土地，殽山、函谷關那樣的險固，還是和從前一樣；陳涉的地位，比不上從前齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛、中山各國君主的尊貴；鋤頭、耰、棗木棍，比不上長鉤、長戟、長矛等兵器的銳利；被發配去邊境服役的一幫人，也不能和九國的正規軍隊相提並論；深謀遠慮、行軍用的戰略戰術，也趕不上從前諸侯的謀士們，然而成功與失敗卻截然不同，功業上的建樹也恰恰相反。
假使讓從前殽山以東的諸侯跟陳涉比較粗細短長、權勢力量，那簡直是不能相提並論的。但是當年秦國以它那一點點地方，發展到成爲擁有萬乘兵車的大國，取得了八州的土地，使原來和秦國地位相等的諸侯前來朝拜，也有一百多年了。此後才把天下合爲一家，把殽山、函谷關當做宮室。結果一個人起來發難，卻使得宗廟都被毀掉了，成爲天下人的笑柄，這是什麼原因呢？這就是因爲不能施行仁義，所以攻守的勢態也就迥異了。
【解讀】
本文整體上採用先揚後抑的寫法，前半部分寫秦的強盛，到「良將勁駑，守要害之處」句時，秦朝的盛勢達到極致。正所謂「盛極必反」，後面部分寫秦亡的過程，極言秦朝失天下之易，與前半部分得天下之難形成鮮明對比，給讀者以強烈震撼。文末的一句「仁義不施，而攻守之勢異也」，既是對全文的概括，又揭示了本文主旨，給人們留下思考的空間，可謂餘韻悠長，發人深思。此文層次敲擊，筆筆放鬆，姿態橫生，文氣雄駿，大波瀾中埋伏無數小波瀾，千迴百折，朝宗於海，有一唱三嘆之致。