【題解】
晉武帝徵召蜀漢舊臣李密爲太子洗馬，李密不願應召，於是寫下這篇表文。文章從自己幼年的不幸遭遇寫起，說明自己與祖母相依爲命的特殊感情，圍繞想要「盡孝」的心意陳述不能應召的苦衷，請求不仕而爲祖母養老送終。爲了免除晉武帝的猜忌，李密在文中還申明自己不奉詔前往，絕非顧念前朝，而是爲了盡孝難以遠行。全文敘述委婉，辭意懇切，晉武帝看後很受感動，於是應允了他的請求。
【原文】
臣密言：臣以險釁[1]，夙遭閔凶[2]。生孩六月，慈父見背[3]。行年四歲，舅奪母志[4]。祖母劉，愍臣孤弱[5]，躬親撫養。臣少多疾病，九歲不行，零丁孤苦，至於成立。既無叔伯，終鮮兄弟。門衰祚薄，晚有兒息。外無期功強近之親，內無應門五尺之童，煢煢孑立[6]，形影相弔。而劉夙嬰疾病[7]，常在牀蓐[8]。臣侍湯藥，未嘗廢離。
逮奉聖朝，沐浴清化。前太守臣逵，察臣孝廉[9]。後刺史臣榮，舉臣秀才。臣以供養無主，辭不赴命。詔書特下，拜臣郎中，尋蒙國恩，除臣洗馬[10]。猥以微賤[11]，當侍東宮，非臣隕首所能上報。臣具以表聞，辭不就職。詔書切峻，責臣逋慢；郡縣逼迫，催臣上道；州司臨門[12]，急於星火。臣欲奉詔奔馳，則以劉病日篤[13]，欲苟順私情，則告訴不許。臣之進退，實爲狼狽。
伏惟聖朝以孝治天下，凡在故老，猶蒙矜育[14]，況臣孤苦，特爲尤甚。且臣少事僞朝，歷職郎署[15]，本圖宦達，不矜名節。今臣亡國賤俘，至微至陋，過蒙拔擢[16]，寵命優渥，豈敢盤桓[17]，有所希冀？但以劉日薄西山，氣息奄奄，人命危淺，朝不慮夕。臣無祖母，無以至今日，祖母無臣，無以終餘年。母孫二人，更相爲命，是以區區不能廢遠。臣密今年四十有四，祖母劉今年九十有六，是臣盡節於陛下之日長，報劉之日短也。烏鳥私情，願乞終養。
臣之辛苦，非獨蜀之人士及二州牧伯所見明知，皇天后土，實所共鑒。願陛下矜愍愚誠，聽臣微志。庶劉僥倖，卒保餘年，臣生當隕首，死當結草[18]。臣不勝犬馬怖懼之情，謹拜表以聞。
【注釋】
[1]險釁(xìn)：災難和禍患。
[2]夙(sù)：早。閔凶：凶喪。
[3]見背：去世。
[4]舅奪母志：指李密的舅父強迫其母改嫁。
[5]愍(mǐn)：憐憫，哀憐。
[6]煢煢(qiónɡ)：形容孤單無依靠。
[7]嬰：纏繞。[8]蓐：通「褥」。
[9]孝廉：漢代選拔官吏的兩種科目。孝，指孝子。廉，指廉潔之士。
[10]洗馬：太子的屬官。
[11]猥(wěi)：鄙，謙詞。
[12]州司：州官。
[13]篤(dǔ)：沉重。
[14]矜育：憐恤，撫養。
[15]郎署：李密曾在蜀漢做過尚書郎。
[16]拔擢(zhuó)：提拔。
[17]盤桓：徘徊猶豫。
[18]死當結草：春秋時晉大夫魏顆沒有遵照父親魏武子的遺囑將他的寵妾殉葬，而是將其改嫁了出去。後來魏顆與秦將杜回交戰，見一老人用草繩將其絆倒，因而捉住了杜回。夜間夢見老人，自稱是魏武子寵妾的父親，特來報恩。
【翻譯】
臣李密上言：臣因爲命運坎坷，幼年便遭到不幸。出生剛六個月，慈父就去世了。長到四歲時，舅父強迫母親改變了守節的志願，改嫁他人。祖母劉氏，憐憫臣孤苦弱小，於是親自撫養臣。臣從小多病，九歲時還不能走路，零丁孤苦，直到長大成人。臣既沒有叔伯，也沒有兄弟，家門衰微，福分淺薄，到很晚才有兒子；在外沒有近支親戚可以依靠，在內沒有家童奴僕可以照看門戶。臣孤零零地立身在人世，只有自己的影子作爲伴侶；而祖母劉氏早就疾病纏身，常常臥牀不起。臣在她旁邊端湯送藥，從來沒有停止、離開過。
到了如今的聖朝，臣受著清明政治教化的薰陶。先是太守逵，察舉臣爲孝廉；後是刺史榮，推舉臣爲秀才。臣因爲祖母無人供養，因此都推辭而沒有受命。陛下特地下達詔書，任命臣爲郎中，不久又承蒙國家恩典，授予臣太子洗馬的職位。憑臣這樣微賤的人，擔當侍奉太子的官職，這種恩德不是臣肝腦塗地就能報答的。臣曾將自己的處境上表陳述過，辭謝不去就職。如今詔書又下，急切嚴厲，責備臣有意迴避拖延；郡縣上的官員前來逼迫臣，催臣動身上路；州官來到臣的家裡催促，比星火還急。臣想要奉詔趕去赴任，但劉氏的病情一天比一天嚴重；臣想要苟且遷就私情，但申訴又得不到准許。臣的進退處境，實在是狼狽啊。
臣想到聖朝以孝道治理天下，所有在世的遺老，尚且蒙受憐恤撫養，何況臣的孤苦無依，又尤爲特別；而且臣年輕時曾在僞朝任職，做過尚書郎等職位，臣本來就想仕途獲得顯達，並不在乎什麼名節。如今，臣是亡國賤俘，是最卑微最鄙陋的，卻蒙受主上的破格提拔，臣哪裡還敢徘徊不前，有非分的要求呢？只因爲劉氏已是日薄西山，氣息奄奄，生命垂危，朝不保夕。臣沒有祖母，就不能活到今日；祖母沒有臣，就無法度完餘年。我們祖孫二人，相依爲命，所以臣小小的心愿只是不廢棄對祖母的奉養，不離開她去遠方做官。臣李密今年四十四歲，祖母劉氏九十六歲，這樣看來，臣今後爲陛下盡忠的日子還很長，而報答劉氏的日子卻很短了。我懷著烏鴉反哺的心情，乞求陛下讓臣爲祖母養老送終。
臣辛酸苦楚的身世，不單爲蜀地人士和兩州長官所看到和了解，著實是皇天后土所共同見證的。希望陛下憐憫臣的一點愚誠，隨了臣的一點微薄心愿，或許劉氏能僥倖平安壽終，臣活著當誓死盡忠，死後變鬼也當結草報德。臣懷著如同犬馬對主人一樣恐懼的心情，恭恭敬敬地上表奏報陛下。
【解讀】
此文滿篇都是真情，都是李密自肺腑發出的心聲。首段寫作者身世悲苦，自小與祖母相依爲命，此情可憐；次段寫朝廷逼迫自己去京任職，但自己實在有不得已的苦衷，此情可憫；三段寫劉氏日薄西山，身爲孫子的李密請求盡一份孝心，此情可嘉。言由情出，情自心發，李密至誠至孝的請求，誰又能拒絕呢？