【題解】
韓太尉指的是北宋名臣韓琦，他威望極高，在當時深爲世人尊重。蘇轍在宋仁宗嘉祐二年(1057)考中了進士，之後不久寫信給韓琦，委婉表達了希望得到韓琦接見的願望。本文先敘述自己的文學見解，以孟子的「浩然正氣」和司馬遷的「奇氣」說明文學與志氣之間的關係；然後寫自己在學問上所處的困境，以及表達對韓琦的崇敬和尊重；文末，點明上書的本意，期望得到韓琦的重視和指教。
【原文】
太尉執事[1]：轍生好爲文，思之至深。以爲文者氣之所形，然文不可以學而能，氣可以養而致。孟子曰：「我善養吾浩然之氣。」今觀其文章，寬厚宏博，充乎天地之間，稱其氣之小大。太史公行天下，周覽四海名山大川，與燕、趙間豪俊交遊，故其文疏盪，頗有奇氣。此二子者，豈嘗執筆學爲如此之文哉？其氣充乎其中而溢乎貌，動乎其言而見乎其文，而不自知也。
[2]轍生十有九年矣。其居家所與游者，不過其鄰里鄉黨之人，所見不過數百里之間，無高山大野可登覽以自廣。百氏之書，雖無所不讀，然皆古人之陳跡，不足以激發其志氣。恐遂汩沒[3]，故決然捨去，求天下奇聞壯觀，以知天地之廣大。過秦、漢之故都，恣觀終南、嵩、華之高[4]，北顧黃河之奔流，慨然想見古之豪傑。至京師，仰觀天子宮闕之壯，與倉廩、府庫、城池、苑囿之富且大也，而後知天下之巨麗。見翰林歐陽公[5]，聽其議論之宏辯，觀其容貌之秀偉，與其門人賢士大夫游，而後知天下之文章聚乎此也。太尉以才略冠天下，天下之所恃以無憂，四夷之所憚以不敢發，入則周公、召公[6]，出則方叔、召虎[7]。而轍也未之見焉。
且夫人之學也，不志其大，雖多而何爲？轍之來也，於山見終南、嵩、華之高，於水見黃河之大且深，於人見歐陽公，而猶以爲未見太尉也。故願得觀賢人之光耀，聞一言以自壯，然後可以盡天下之大觀而無憾者矣。
轍年少，未能通習吏事。向之來，非有取於斗升之祿，偶然得之，非其所樂。然幸得賜歸待選，使得優遊數年之間[8]，將以益治其文，且學爲政。太尉苟以爲可教而辱教之，又幸矣。
【注釋】
[1]太尉：指韓琦，北宋著名的軍事家和政治家。他在宋仁宗時曾任樞密使，職掌全國兵權。
[2]太史公：指司馬遷。
[3]汩沒：埋沒。
[4]終南、嵩、華：指終南山、嵩山、華山。
[5]歐陽公：歐陽修。
[6]周公、召公：二人都是周武王時的大臣，武王死後，召公和周公一起輔佐成王，政績卓著。
[7]方叔、召虎：皆周宣王之名臣，征伐淮夷有功。
[8]優遊：生活得十分閒適。
【翻譯】
太尉閣下：我生性喜好寫作，對於作文章進行過深入的思考。我認爲文章是作者氣質、性格的表現，然而文章不是光靠增長學問就能寫好的，氣質卻可以通過加強修養而得到。孟子說：「我善於培養我的浩然正氣。」現在看他的文章，寬厚宏博，充滿於天地之間，和他的浩然正氣是相稱的。太史公游遍天下，博覽了全國的名山大川，與燕、趙之間的俊士豪傑交遊，所以他的文章疏朗灑脫，頗有奇偉的氣概。這兩個人，難道是曾經拿著筆學過寫這樣的文章嗎？這是因爲他們的浩氣充滿胸中，流露到他們的形貌之外，反映在他們的言語裡，表現在他們的文章中，但他們自己並不曾覺察到。
蘇轍我出生已經十九年了。我住在家中時，所交遊的不過是鄉間鄰里的人，見到的不過是方圓幾百里之內的事物，沒有高山曠野可供登覽以廣博自己的見識。諸子百家的書，雖然無所不讀，然而那些都是古人的陳跡，不足以激發我的志氣。我擔心因此而埋沒了自己，所以毅然離開了故鄉，去尋求天下的奇聞壯觀，以了解天地的廣大。我曾路過秦、漢的故都，盡情觀賞了終南山、華山、嵩山的高峻，向北望見了黃河的奔流，感慨之餘想起了古代的豪士俊傑。到了京師之後，瞻仰了天子宮殿的雄偉壯麗，以及糧倉、府庫、城池、苑囿的富足和巨大，這才知道天下的廣大和壯麗。我見到了翰林學士歐陽公，聽到了他的宏大而雄辯的議論，看到了他秀美而偉麗的容貌，同他門下的賢士大夫交遊，這才知道天下的文章都聚集在這裡。太尉以雄才偉略著稱於天下，天下民衆仰仗您才得以平安無憂，四方異族懼怕您從而不敢侵擾。您在朝廷之內就像周公、召公一樣輔佐君王，您出鎮邊疆就如同方叔、召虎一樣威震四方；然而蘇轍我卻還未曾見到您啊。
況且，一個人求學，如果不立志在遠大的方面，即使學識高又有什麼用呢？我這一次來，於山，看見了終南、嵩山、華山的高峻；於水，看到了黃河的博大淵深；於人，我看到了歐陽公。但是，我因爲沒有見到太尉而感到遺憾。所以希望能夠看到賢人的風采，聽到您一句話以使自己得到激勵，然後才能算是盡覽了天下的盛大景象，而不會有什麼遺憾了。
蘇轍我還年輕，尚未通曉爲官之事。當初到京都來，並不是爲了謀取個一官半職，就算是偶然得到，也不是我的志趣所在；然而有幸得到恩賜，讓我回家等待朝廷的選用，使得我能悠閒幾年。我將進一步鑽研學業，並學習從政之道。太尉如果認爲我還可以教誨而願意屈尊指教我的話，就更使我感到榮幸了。
【解讀】
本篇首段開門見山，說出自己的文學見解，蘇轍還引用孟子的「浩然正氣」和司馬遷的「奇氣」來說明文學和「氣」之間的關係。第二段筆鋒一轉，以「不過」、「不足」這一類的否定詞表現自己當時所處的困境。接著由抑轉揚，說自己通過遊覽名山大川，取得了自我突破。第三段轉而讚揚韓琦，蘇轍在「於山」、「於水」、「於人」三個層面，突出韓琦的崇高地位，由此表現自己對韓琦的仰慕和崇敬之情。文末表明了寫作此文的用意，表達了請求接受韓琦召見的意圖。本文一段一轉，文字曲折委婉，語氣迂迴徘徊，整篇文章整飭嚴謹而又富於變化。
寫這封信之前，蘇轍並未與韓琦有過交往，這篇文章雖是自薦，其實也沒有功利性可言，只是出於自己對韓琦「願得觀賢人之光耀，聞一言以自壯」的傾慕之情，蘇轍真正關心的，主要是爲文之道。儘管本文有多處對韓琦的讚譽，但並不是奉諛之辭，只是表達自己「治其文」、「學爲政」的願望。文中曾用「疏盪」二字評價司馬遷之文，這恰恰是本文行文的一大特色。