第十八章「這人絕對不能拿下！」
火燒屁股，慈禧也坐不住了。當天過午，就和光緒雙雙坐殿，把一位冷落了多年的王爺召進了紫禁城，這自然是恭親王奕言斤了。
奕言斤看過奏摺，雙睛驀然放亮，仿佛議政王重又登台亮相，大聲說道：「李鴻章的奏摺寫得好，是痛定思痛之言，是知過改過之言，是破除因循守舊之言。這人絕對不能拿下，這人如果拿下，我朝還有堪當重任之才嗎？」
緊貼什剎海的恭王府，面對湖水冷落多年之後忽然又熱鬧起來，四擡和八擡大轎擺滿門樓兩側。耳目靈活的京城官員爭先恐後地前來道喜、送禮、掛號……
李鴻章也來道喜了，還點題說：「恭親王重又出山，力挽狂瀾，鴻章也就可以放心地請罪去了。」奕言斤搖了搖頭說：「你何罪之有？又爲何求去？」李鴻章兜出滿腹委屈：「朝鮮王國已全部淪入倭夷之手，我朝二十多年經營的北洋水師又拼了個七零八落，朝野責我調度無方，罵我指揮不力，我不求去又讓誰求去？」奕言斤搖了搖頭：「你若去了，又由誰來接替？又有誰是調度有方，指揮有力的？朝廷里冠蓋雲集，但真能頂用的人並沒幾個；不然的話，還能把我這老朽也搬出來嗎？」李鴻章的懸心放下一半：「這話也就是恭親王您說！」奕言斤索性把乾清宮裡的話全都端了出來：「我把話講在明處，要我收拾殘局，那就絕對不能拿下李鴻章。這齣戲就得我們兩個人唱。」李鴻章整個懸心落地了：「但不知這齣戲怎麼唱？」奕新嘆了口氣：「怎麼唱？無非再扮演一回替罪羊罷了！」李鴻章不僅懸心落地，連底牌也摸清楚了，趕忙盟心誓志：「我們父子兩代沐浴皇恩，兄弟二人全在仕途，這替罪羊的角色自然義不容辭。」奕言斤似有無限感慨：「有你這兩句話，我也就放心了。面對危局，爲了保住朝廷，你我就做個衰世的忠臣，低頭俯首，委曲求全吧。不同的是，十年前中法之戰戰敗乞和，我是第一隻羊，到了今天中日之戰戰敗乞和，你職位所在，卻是第一隻羊了。」李鴻章趕忙表態：「我在奏摺中說過，我們面臨的是三千年來未有之大變局，面對危局只有忍辱乞和，以求喘息，以求振興了。我心甘情願去做第一隻替罪羊。只是倭夷邪火正盛，此時出面謀和，只怕他們會狠咬一口呢！」
似乎這一口咬得很痛呢。但奕言斤還是下了斷語：「只要保住皇太后慶壽，那就是上上之策。」