【原文】
王子服，莒之羅店人，早孤。絕惠，十四入泮。母最愛之，尋常不令游郊野。聘蕭氏，未嫁而夭，故求凰未就也。會上元，有舅氏子吳生，邀同眺矚。方至村外，舅家有僕來，招吳去。生見游女如雲，乘興獨遨。有女郎攜婢，撚梅花一枝，容華絕代，笑容可掬。生注目不移，竟忘顧忌。女過去數武，顧婢曰：「個兒郎目灼灼似賊！」遺花地上，笑語自去。
生拾花悵然，神魂喪失，怏怏遂返。至家，藏花枕底，垂頭而睡，不語亦不食。母憂之。醮禳益劇，肌革銳減。醫師診視，投劑發表，忽忽若迷。母撫問所由，默然不答。適吳生來，囑密詰之。吳至榻前，生見之淚下。吳就榻慰解，漸致研詰。生具吐其實，且求謀畫。吳笑曰：「君意亦復癡！此願有何難遂？當代訪之。徒步於野，必非世家。如其未字，事固諧矣，不然，拚以重賂，計必允遂。但得痊瘳，成事在我。」生聞之，不覺解頤。吳出告母，物色女子居里，而探訪既窮，並無蹤緒。母大憂，無所爲計。然自吳去後，顏頓開，食亦略進。數日，吳復來，生問所謀。吳紿之曰：「已得之矣。我以爲誰何人，乃我姑氏女，即君姨妹行，今尚待聘。雖內戚有婚姻之嫌，實告之，無不諧者。」生喜溢眉宇，問：「居何里？」吳詭曰：「西南山中，去此可三十餘里。」生又付囑再四，吳銳身自任而去。
生由此飲食漸加，日就平復。探視枕底，花雖枯，未便雕落。凝思把玩，如見其人。怪吳不至，折柬招之。吳支托不肯赴召，生恚怒，悒悒不歡。母慮其復病，急爲議姻，略與商搉，輒搖首不願，惟日盼吳。吳迄無耗，益怨恨之。轉思三十里非遙，何必仰息他人？懷梅袖中，負氣自往，而家人不知也。
伶仃獨步，無可問程，但望南山行去。約三十餘里，亂山合沓，空翠爽肌，寂無人行，止有鳥道。遙望谷底，叢花亂樹中，隱隱有小里落。下山入村，見舍宇無多，皆茅屋，而意甚修雅。北向一家，門前皆絲柳，牆內桃杏尤繁，間以修竹，野鳥格磔其中。意其園亭，不敢遽入。回顧對戶，有巨石滑潔，因據坐少憩。俄聞牆內有女子，長呼「小榮」，其聲嬌細。方佇聽間，一女郎由東而西，執杏花一朵，俛首自簪。舉頭見生，遂不復簪，含笑撚花而入。審視之，即上元途中所遇也。心驟喜。但念無以階進，欲呼姨氏，顧從無還往，懼有訛誤。門內無人可問，坐臥徘徊，自朝至於日昃，盈盈望斷，並忘饑渴。時見女子露半面來窺，似訝其不去者。
忽一老媼扶杖出，顧生曰：「何處郎君，聞自辰刻便來，以至於今。意將何爲？得勿飢耶？」生急起揖之，答云：「將以盼親。」媼聾聵不聞。又大言之，乃問：「貴戚何姓？」生不能答。媼笑曰：「奇哉！姓名尚自不知，何親可探？我視郎君，亦書癡耳。不如從我來，啖以粗糲，家有短榻可臥。待明朝歸，詢知姓氏，再來探訪，不晚也。」生方腹餒思啖，又從此漸近麗人，大喜。從媼入，見門內白石砌路，夾道紅花，片片墮階上。曲折而西，又啓一關，豆棚花架滿庭中。肅客入舍，粉壁光明如鏡，窗外海棠枝朵，探入室中，裀藉几榻，罔不潔澤。甫坐，即有人自窗外隱約相窺。媼喚：「小榮！可速作黍。」外有婢子噭聲而應。坐次，具展宗閥。媼曰：「郎君外祖，莫姓吳否？」曰：「然。」媼驚曰：「是吾甥也！尊堂，我妹子。年來以家窶貧，又無三尺男，遂至音問梗塞。甥長成如許，尚不相識。」生曰：「此來即爲姨也，匆遽遂忘姓氏。」媼曰：「老身秦姓，並無誕育。弱息僅存，亦爲庶產，渠母改醮，遺我鞠養。頗亦不鈍，但少教訓，嬉不知愁。少頃，使來拜識。」
未幾，婢子具飯，雛尾盈握。媼勸餐已，婢來斂具。媼曰：「喚寧姑來。」婢應去。良久，聞戶外隱有笑聲。媼又喚曰：「嬰寧，汝姨兄在此。」戶外嗤嗤笑不已。婢推之以入，猶掩其口，笑不可遏。媼瞋目曰：「有客在，吒吒叱叱，是何景象？」女忍笑而立，生揖之。媼曰：「此王郎，汝姨子。一家尚不相識，可笑人也。」生問：「妹子年幾何矣？」媼未能解，生又言之，女復笑，不可仰視。媼謂生曰：「我言少教誨，此可見矣。年已十六，呆癡裁如嬰兒。」生曰：「小於甥一歲。」曰：「阿甥已十七矣，得非庚午屬馬者耶？」生首應之。又問：「甥婦阿誰？」答云：「無之。」曰：「如甥才貌，何十七歲猶未聘？嬰寧亦無姑家，極相匹敵，惜有內親之嫌。」生無語，目注嬰寧，不遑他瞬。婢向女小語云：「目灼灼，賊腔未改！」女又大笑，顧婢曰：「視碧桃開未？」遽起，以袖掩口，細碎連步而出。至門外，笑聲始縱。媼亦起，喚婢襆被，爲生安置。曰：「阿甥來不易，宜留三五日，遲遲送汝歸。如嫌幽悶，舍後有小園，可供消遣，有書可讀。」
次日，至舍後，果有園半畝，細草鋪氈，楊花糝徑，有草舍三楹，花木四合其所。穿花小步，聞樹頭蘇蘇有聲，仰視，則嬰寧在上，見生來，狂笑欲墮。生曰：「勿爾，墮矣！」女且下且笑，不能自止。方將及地，失手而墮，笑乃止。生扶之，陰捘其腕，女笑又作，倚樹不能行，良久乃罷。生俟其笑歇，乃出袖中花示之。女接之曰：「枯矣。何留之？」曰：「此上元妹子所遺，故存之。」問：「存之何意？」曰：「以示相愛不忘也。自上元相遇，凝思成疾，自分化爲異物，不圖得見顏色，幸垂憐憫。」女曰：「此大細事。至戚何所靳惜？待郎行時，園中花，當喚老奴來，折一巨捆負送之。」生曰：「妹子癡耶？」「何便是癡？」曰：「我非愛花，愛撚花之人耳。」女曰：「葭莩之情，愛何待言。」生曰：「我所謂愛，非瓜葛之愛，乃夫妻之愛。」女曰：「有以異乎？」曰：「夜共枕席耳。」女俛思良久，曰：「我不慣與生人睡。」語未已，婢潛至，生惶恐遁去。
少時，會母所。母問：「何往？」女答以園中共話。媼曰：「飯熟已久，有何長言，周遮乃爾？」女曰：「大哥欲我共寢。」言未已，生大窘，急目瞪之，女微笑而止。幸媼不聞，猶絮絮究詰，生急以他詞掩之。因小語責女，女曰：「適此語不應說耶？」生曰：「此背人語。」女曰：「背他人，豈得背老母？且寢處亦常事，何諱之？」生恨其癡，無術可以悟之。食方竟，家中人捉雙衛來尋生。
先是，母待生久不歸，始疑，村中搜覓幾遍，竟無蹤兆。因往詢吳。吳憶曩言，因教於西南山村行覓。凡歷數村，始至於此。生出門，適相值，便入告媼，且請偕女同歸。媼喜曰：「我有志，匪伊朝夕。但殘軀不能遠涉，得甥攜妹子去，識認阿姨，大好！」呼嬰寧，寧笑至。媼曰：「有何喜，笑輒不輟？若不笑，當爲全人。」因怒之以目。乃曰：「大哥欲同汝去，可便裝束。」又餉家人酒食，始送之出曰：「姨家田產豐裕，能養冗人。到彼且勿歸，小學詩禮，亦好事翁姑。即煩阿姨，爲汝擇一良匹。」二人遂發。至山坳，回顧，猶依稀見媼倚門北望也。
抵家，母睹姝麗，驚問爲誰，生以姨女對。母曰：「前吳郎與兒言者，詐也。我未有姊，何以得甥？」問女，女曰：「我非母出。父爲秦氏，沒時，兒在褓中，不能記憶。」母曰：「我一姊適秦氏，良確，然殂謝已久，那得復存？」因審詰面龐、志贅，一一符合。又疑曰：「是矣。然亡已多年，何得復存？」疑慮間，吳生至，女避入室。吳詢得故，惘然久之，忽曰：「此女名嬰寧耶？」生然之，吳亟稱怪事。問所自知，吳曰：「秦家姑去世後，姑丈鰥居，祟於狐，病瘠死。狐生女，名嬰寧，繃臥牀上，家人皆見之。姑丈歿，狐猶時來。後求天師符黏壁間，狐遂攜女去。將勿此耶？」彼此疑參。但聞室中吃吃，皆嬰寧笑聲。母曰：「此女亦太憨生。」吳請面之。母入室，女猶濃笑不顧。母促令出，始極力忍笑，又面壁移時，方出。才一展拜，翻然遽入，放聲大笑。滿室婦女，爲之粲然。
吳請往覘其異，就便執柯。尋至村所，廬舍全無，山花零落而已。吳憶姑葬處，仿佛不遠，然墳壠湮沒，莫可辨識，詫嘆而返。母疑其爲鬼，入告吳言，女略無駭意。又吊其無家，亦殊無悲意，孜孜憨笑而已。衆莫之測。母令與少女同寢止。昧爽即來省問，操女紅精巧絕倫。但善笑，禁之亦不可止，然笑處嫣然，狂而不損其媚，人皆樂之。鄰女少婦，爭承迎之。
母擇吉將爲合巹，而終恐爲鬼物。竊於日中窺之，形影殊無少異。至日，使華妝行新婦禮，女笑極不能俯仰，遂罷。生以其憨癡，恐漏洩房中隱事，而女殊密祕，不肯道一語。每值母憂怒，女至，一笑即解。奴婢小過，恐遭鞭楚，輒求詣母共話，罪婢投見，恆得免。而愛花成癖，物色遍戚黨，竊典金釵，購佳種，數月，階砌藩溷，無非花者。
庭後有木香一架，故鄰西家。女每攀登其上，摘供簪玩。母時遇見，輒訶之，女卒不改。一日，西人子見之，凝注傾倒。女不避而笑。西人子謂女意已屬，心益盪。女指牆底笑而下，西人子謂示約處，大悅。及昏而往，女果在焉。就而淫之，則陰如錐刺，痛徹於心，大號而踣。細視，非女，則一枯木臥牆邊，所接乃水淋竅也。鄰父聞聲，急奔研問，呻而不言。妻來，始以實告。爇火燭竅，見中有巨蠍，如小蟹然，翁碎木捉殺之。負子至家，半夜尋卒。鄰人訟生，訐發嬰寧妖異。邑宰素仰生才，稔知其篤行士，謂鄰翁訟誣，將杖責之。生爲乞免，逐釋而出。母謂女曰：「憨狂爾爾，早知過喜而伏憂也。邑令神明，幸不牽累，設鶻突官宰，必逮婦女質公堂，我兒何顏見戚里？」女正色，矢不復笑。母曰：「人罔不笑，但須有時。」而女由是竟不復笑，雖故逗，亦終不笑，然竟日未嘗有戚容。
一夕，對生零涕。異之。女哽咽曰：「曩以相從日淺，言之恐致駭怪。今日察姑及郎，皆過愛無有異心，直告或無妨乎？妾本狐產。母臨去，以妾托鬼母，相依十餘年，始有今日。妾又無兄弟，所恃者惟君。老母岑寂山阿，無人憐而合厝之，九泉輒爲悼恨。君倘不惜煩費，使地下人消此怨恫，庶養女者不忍溺棄。」生諾之，然慮墳冢迷於荒草，女但言無慮。刻日，夫妻輿櫬而往。女於荒煙錯楚中，指示墓處，果得媼屍，膚革猶存。女撫哭哀痛。舁歸，尋秦氏墓合葬焉。是夜，生夢媼來稱謝，寤而述之。女曰：「妾夜見之，囑勿驚郎君耳。」生恨不邀留。女曰：「彼鬼也，生人多，陽氣勝，何能久居？」生問小榮，曰：「是亦狐，最黠，狐母留以視妾，每攝餌相哺，故德之，常不去心。昨問母，雲已嫁之。」由是歲值寒食，夫妻登秦墓，拜掃無缺。女逾年生一子，在懷抱中，不畏生人，見人輒笑，亦大有母風雲。
異史氏曰：觀其孜孜憨笑，似全無心肝者；而牆下惡作劇，其黠孰甚焉。至淒戀鬼母，反笑爲哭，我嬰寧殆隱於笑者矣。竊聞山中有草，名「笑矣乎」，嗅之，則笑不可止。房中植此一種，則合歡、忘憂並無顏色矣。若解語花，正嫌其作態耳。
【翻譯】
王子服是莒州羅店人，幼年喪父。他絕頂聰明，十四歲就成了秀才。母親特別疼愛他，平時不叫他到郊野去遊玩。給他說了個親事，姓蕭，沒嫁過來就死了，所以還是獨身。元宵節那天，他舅舅家的孩子吳生，邀請他一塊去觀景。他們剛出村，舅舅家有僕人追來，把吳生招回去了。王子服見游女如雲，便也乘興獨自遊玩。有個女郎帶著一個小丫環，手中拈著一枝梅花，容華絕代，笑容可掬。王子服目不轉睛地盯著女郎，竟然忘了顧忌身份。女郎走過去幾步，回頭對小丫環說：「看那個兒郎，目光灼灼，跟賊一樣！」把梅花扔在地上，跟丫環說笑著走開了。
王子服拾起梅花，悵然若失，像丟了魂似的，怏怏不樂地回家。王子服到家後，把花藏在枕頭底下，倒頭便睡，不吃不喝，也不說話。母親見他這樣子很著急。她請和尚道士設壇驅邪，但王子服病情越來越重，瘦得不像樣子。醫生給他把脈診治，開方下藥，發散表邪，而王子服總是迷迷糊糊的。母親溫柔地詢問他究竟是怎麼回事，王子服沉默不言。正值吳生來到，母親便囑託他不露聲色暗中追查犯病的原因。吳生走到牀前，王子服看見他就哭了。吳生靠近牀邊安慰勸解他，細細追問他的心事。王子服全部說了出來，還求他想辦法。吳生笑著說：「你也太癡了！這個願望有什麼難以達到的？我會替你尋找她。她徒步到郊野去玩，說明必定不是豪門世家。如果未曾許人，事情就好辦了；就是已經有了人家，咱們豁出去多花些錢，估計也一定能夠如願。只要你病體康復，此事交給我好了。」王子服聽了這話，不覺露出笑模樣。吳生從王子服那裡出來，把情況告訴了王子服的母親，然後便打聽那個女郎的居處。不過，不管如何尋查探訪，始終沒有找到女郎的蹤跡。母親非常憂慮，但什麼辦法也沒有。然而，自從吳生走後，王子服愁顏頓開，也能稍微吃些東西了。幾天後，吳生又來了，王子服問起事情進展如何。吳生騙他說：「已經找到了。我以爲是誰呢，原來是我姑姑的女兒，也就是你的姨表妹，現在正等著找婆家。雖然是近親通婚有所禁忌，但實話實說，沒個不成的。」王子服喜上眉梢，問道：「她住哪裡？」吳生瞎編道：「住在西南山中，離這裡約有三十里。」王子服再三囑託，吳生自告奮勇，滿口答應，然後離去了。
此後，王子服飲食逐漸增加，病況也就一天天好起來。他探視枕頭底下，梅花雖然乾枯了，卻還沒有凋落。王子服凝神遐想著，擺弄著這枝梅花，就像見到了那個姑娘。王子服怪吳生不來，便寫信召喚。吳生支吾推託，不去見面，王子服又氣又恨，鬱鬱寡歡。母親怕他舊病復發，趕緊替他籌劃婚姻大事，但一跟他商議，他就搖頭拒絕，一心盼著吳生到來。吳生始終沒有音訊，王子服更加怨恨。不過轉念一想，三十里路也並非多遠，何必非要仰仗別人呢？於是把枯梅放在袖裡，賭著氣自己前往，家裡人都不知曉。
王子服孤身一人，一路上孤零零的，連個問路的人都沒遇到，一直向南山走去。大約走了三十多里地，只見羣山疊嶂，翠林爽人，山谷寂靜，渺無人煙，只有一條羊腸小道。遙望山谷盡頭，在花叢亂樹掩映中，隱隱約約有個小村落。下山進村，看到房屋不多，都是茅草搭的小屋，而意境非常幽雅。北面有一家，門前種的都是垂柳，院牆裡桃樹、杏樹尤其繁盛，中間還種著一叢竹林，野鳥在其中鳴叫著。王子服估計這一定是哪家的花園，不敢冒失進去。回頭看看對面人家，門前有一塊滑潔的大石塊，於是就坐在上面休息。一會兒，聽到院牆內有個女子拖長聲音呼叫「小榮」，這聲音嬌細動聽。正當他專注傾聽之間，有一位女郎由東向西走來，手執一朵杏花，低傾著頭，正要往頭上插。她一擡頭看見王子服，便不再戴花，微笑著拈花進去了。王子服仔細打量這個女郎，正是元宵節郊遊時所遇到的。他心裡驚喜非常。但想到沒有藉口接近，便打算呼叫姨媽，可是跟姨媽從來沒有交往，又怕出差錯。院門內無人可問，王子服站也不是，坐也不是，心神不定，走來走去，從早晨一直挨到日落，一心盼著院裡有人出來，連饑渴都忘了。這時，那個女郎從門縫裡露出半個臉，窺探著王子服，好像奇怪他爲何不離開。
忽然有個老太太拄著拐杖出來，對王子服說：「你是哪裡來的郎君，聽說從上午就來了，一至呆到這時。你打算幹什麼呢？莫非餓了吧？」王子服忙站起身作揖，回答說：「等著找親戚呢。」老太太耳聾沒聽見。王子服又大聲說了一遍，這才問道：「你的親戚貴姓？」王子服回答不出來。老太太笑著說：「好怪喲！連姓名都不知道，怎麼探訪親戚？我看郎君也是個書呆子吧。不如跟我進來，吃點粗茶淡飯，家裡有牀，可以住上一宿。等到明天回家，打聽好姓什麼，再來探訪不遲。」王子服正飢腸轆轆想吃東西，何況又可以接近那個漂亮姑娘，所以非常高興。王子服跟著老太太進去，只見門內白石鋪路，夾道滿是紅艷艷的花朵，片片花瓣墜落在台階上。沿著石板小路往西走，又過一道小門，豆棚花架布滿庭中。老太太把王子服請入客廳，只見室內白壁光亮如鏡，窗外海棠樹的柔枝艷朵探入室中，牀上鋪蓋及桌椅家具都是乾乾淨淨。王子服剛坐下，就有人從窗外探頭探腦窺視。老太太喚道：「小榮，快去做飯！」外邊有個丫環高聲應答。坐了一會兒，他們聊起了家世。老太太說：「郎君的外祖家是不是姓吳？」王子服說：「是。」老太太驚呼道：「你是我的外甥呀！你的母親就是我的妹子。近年來，因爲家裡貧窮，又沒個男孩子，也就不通音訊。外甥長得這麼大了，還不相識呢。」王子服說：「這次就是爲姨媽而來，匆忙中就忘了姓什麼。」老太太說：「老身姓秦，沒有生過孩子。現在有個女孩子也是庶出的，她母親改嫁，送給我撫養。人倒聰明，就是少些教導，總是嘻嘻哈哈的不知道發愁。過一會兒，叫她見見你。」
不大工夫，丫環做好了飯，有肥嫩的小雞，很是豐盛。老太太不斷勸讓王子服多吃點。吃過飯，丫環進來收拾餐具。老太太說：「叫寧姑進來。」丫環應聲而去。過了好久，聽見門外隱隱約約有笑聲。老太太又叫道：「嬰寧，你的姨表哥在這裡。」門外仍是「嗤嗤」笑個不停。丫環把嬰寧推進來，嬰寧還在捂著嘴，笑個不停，不能控制。老太太瞪了她一眼，說道：「有客在，還是嘰嘰嘎嘎的，像個什麼樣子？」姑娘忍住笑，站在一邊，王子服向姑娘作了一個揖。老太太說：「這是王郎，你姨媽的兒子。一家人還不相識，這叫外人笑話了。」王子服問道：「妹子多大了？」老太太沒有聽清，王子服又說了一遍，姑娘又笑起來，笑得頭都擡不起來了。老太太對王子服說：「我說過少教育，這時看出來了吧。年紀都十六歲了，傻呆呆的還像個小孩子。」王子服說：「比我小一歲。」老太太說：「外甥已經十七歲了，大概是庚午年生，屬馬的吧？」王子服點頭答應。老太太又問：「外甥媳婦是誰呀？」王子服回答說：「還沒有呢。」老太太說：「像外甥這樣的才貌，爲何十七歲了還沒有定親呢？嬰寧也還沒有婆家，你倆倒極爲匹配，只可惜姨表兄妹結婚不太好。」王子服沒說話，兩目只是注視著嬰寧，顧不上眨眼旁視。丫環對姑娘小聲說：「看他目光灼灼的，賊樣一點沒改！」姑娘又是大笑，對丫環說：「咱們去看看碧桃開沒開？」她突然站起來，用袖子掩嘴，邁著細碎快步走出去了。走到門外，才縱聲笑起來。老太太也站了起來，招呼丫環收拾牀鋪，爲王子服安排就寢。對王子服說：「外甥來一趟不容易，最好住個三五天，慢慢再送你回家。如果嫌屋裡憋悶，屋後有個小花園可供消閒，也有書可供閱讀。」
第二天，王子服到房後一轉，果然有半畝地的園子，細絨絨的小草猶如綠色地毯，楊花點點鋪在小徑上，園內有草屋三間，四周被花木叢團團圍住。他穿過花叢，慢慢走著，只聽見樹頭上有「簌簌」響聲，仰頭一看，原來嬰寧在樹上，看見王子服走來，大笑著，差點掉下來。王子服急忙喊道：「不要笑了，小心掉下來！」嬰寧一邊笑著，一邊下樹，仍是抑制不住地笑個不停。快要到達地面時，一個失手掉了下來，這時笑聲才收住。王子服上去扶她，暗地裡掐了一下她的手腕，嬰寧又笑起來，笑得靠著樹邁不開步，許久才停住。王子服待她笑夠後，才從袖中掏出梅花給她看。嬰寧接過來，說：「都枯萎了。爲什麼還留著它呢？」王子服說：「這是元宵節妹子扔下的，所以保存至今。」嬰寧問道：「留著它有什麼用呢？」王子服說：「以此表示愛戀不忘啊。自從元宵節相遇，深思得病，原以爲性命不保，沒想到今天能夠目睹妹妹容顏，希望開恩可憐可憐我。」嬰寧說：「這太不算個事兒了。自家的親戚有什麼捨不得的呢？等兄長走時，就叫個老僕人，把園中的花摘它一大捆，給你背去。」王子服說：「妹子是個呆子嗎？」嬰寧問：「因何說是個呆子呢？」王子服說：「我不是愛花，而是愛拈花的人。」嬰寧說：「親戚的情分，愛還用說嗎。」王子服說：「我所說的愛，並非親戚之間的愛，而是夫妻之間的那種愛。」嬰寧說：「這有什麼不同嗎？」王子服說：「夜裡要同牀共枕呀。」嬰寧低著頭思考了很久，說：「我可不習慣和生人睡覺。」話沒說完，丫環不聲不響地來到，王子服惶恐不安地躲開了。
過了一會兒，王子服與嬰寧在老太太的屋裡又見面了。老太太問嬰寧：「你們到哪裡去了？」嬰寧回答說在園子中一起聊天。老太太又問：「飯早就熟了，有什麼話沒完沒了地說這麼長時間？」嬰寧說：「大哥要跟我一塊睡覺。」還沒等嬰寧說完，王子服尷尬極了，急忙用眼睛瞪她，嬰寧這才微微一笑，不再說什麼。幸好老太太耳聾沒聽清，依然是絮絮叨叨盤問不止，王子服忙用別的話遮掩過去。因這事，王子服小聲責怪嬰寧，嬰寧說：「難道剛才的話不應該說嗎？」王子服說：「這是背人的話。」嬰寧說：「背別人，怎能背老母呢？再說睡覺也是常事，有什麼避嫌的？」王子服真是恨她的癡呆，沒有辦法讓她明白。剛吃完飯，王子服家中有人牽了兩頭毛驢找他來了。
原來，王母見王子服久久沒回來，心中開始疑慮，在村中找了個遍，竟然毫無蹤影。因此去找吳生打聽。吳生想起從前說過的話，所以教人到西南山村去尋找。尋找的人經過幾個村子，才到達這裡。王子服出門，正好碰上來人，於是進去稟報老太太，還請求帶著嬰寧一起回去。老太太高興地說：「我早有這個想法，也不是一天半天的了。只是我身老體衰不能走遠路，外甥能夠帶著妹子回家去，認識一下姨媽，太好了！」說罷就呼叫嬰寧，嬰寧笑著來了。老太太說：「有什麼喜事，笑個沒完？如果把這個愛笑的毛病去掉，就是個十全十美的人了。」說著生氣地看了她兩眼。又接著說：「大哥打算帶你一同回去，去收拾收拾吧。」老太太又招待王家來人吃了酒菜飯食，才送他們出去，叮囑嬰寧說：「你姨媽家田產豐裕，養得起個把閒人。到了那裡不必急著回來，稍微學點詩書禮儀，將來也好侍候公婆。順便麻煩你姨媽，給你找個好丈夫。」王子服和嬰寧聽罷囑咐就起程上路。走到山坳，回頭看望，依稀還能看到老太太仍然靠著門向北方眺望。
到家後，王母看見有個非常漂亮的姑娘，驚問她是誰，王子服說是姨家的女兒。母親說：「從前吳郎對你說的話，那是騙你的。我沒有姐姐，哪裡來的外甥女呀？」又詢問嬰寧，嬰寧說：「我不是這個母親生的。我的父親姓秦，他死時，我還在襁褓中，還不知記事。」王母說：「我有一個姐姐嫁給秦家，這是確實的，不過她早就死了，哪能還存在呢？」於是細細詢問嬰寧母親的面龐及其皮膚痣疣，都一一符合姐姐的特點。又疑心重重地說：「倒是的。不過死了很多年了，怎麼能還活著呢？」正疑慮中，吳生來了，嬰寧躲進內室。吳生詢問了事情經過，久久陷於迷惑不解中，他突然問道：「這個姑娘是不是叫嬰寧？」王子服答應是，吳生連稱怪事。王子服問吳生知道些什麼，吳生便說：「秦家姑姑去世後，姑父一人在家獨居，迷上了狐狸精，後來病死了。狐狸生了個女兒叫嬰寧，用席包著放在牀上，家裡人都看見了。姑夫死後，狐狸還常來。後來請來張天師的符貼在牆壁上，狐狸這才帶著嬰寧走了。莫非就是她嗎？」大家都拿不準地議論著這件事情。只聽見內室里嬰寧「嗤嗤」地笑個不停。王母說：「這個丫頭也太憨了。」吳生希望見見嬰寧。王母便進入內室，這時嬰寧仍舊憨笑著不管不顧。王母催她出去見客，她這才極力忍住笑，又面對著牆鎮靜了好一會兒才出來。她出來後，沖吳生剛一拜過，就扭身跑回去了，放聲大笑起來。滿屋子的女人都被逗笑了。
吳生提出自己前往嬰寧家裡去看看究竟，順便替王子服說媒。找到那個山村後，發現一間屋舍也沒有，只有凋零的落花飄灑在地上。吳生想起姑姑埋葬的地方仿佛就在附近，只是墳頭荒沒，無法辨認，只好詫異感嘆而回。王母聽說後，懷疑遇到了鬼，把吳生的話告訴了嬰寧，嬰寧一點兒也不害怕。又哀憐她無家無靠的，她也毫不傷悲，只是一刻不停地傻笑。大家都捉摸不透。王母叫嬰寧和自己的小女兒一同生活起居。嬰寧每天早早地來給王母請安，針線活做得精巧絕倫。就是喜歡笑，怎麼禁止也禁止不住，不過嬉笑之時風姿嫣然，大笑也不損害她的嫵媚，大家都很喜愛她。鄰里的婦女姑娘也都爭著同她要好交往。
王母選擇好吉日良辰，準備讓二人拜堂成婚，但是總怕嬰寧是個鬼物。後來在太陽底下偷偷察看嬰寧的身影，與常人無異。到了吉日那天，讓嬰寧盛裝打扮行新娘禮，可是嬰寧笑得太厲害不能行禮，只好作罷。王子服由於嬰寧又憨又傻，擔心她向外人洩漏房中私情，結果她卻嚴守房中隱祕，隻字不提。每逢王母憂愁生氣時，只要嬰寧一到，一笑就能化解。奴婢使女犯了小過錯，怕遭到主人的鞭打，就央求嬰寧先去王母那裡說話，然後犯錯的奴婢使女再去投見，這樣就可以免去責罰。嬰寧愛花成癖，凡是親戚朋友家有好花，她都搜集個遍，有時連金釵首飾也暗裡當出去，用來購買優良品種。幾個月後，院裡所有地方，包括台階兩旁、茅廁周圍都栽滿了花。
後院有一架木香，靠近西邊鄰居家的院牆。嬰寧經常爬到木香花架子上，摘些花插在頭上或放在屋裡把玩。王母看到時，就要責怪她，她始終不改。一天，西鄰家的兒子看到嬰寧正在花架子上摘花玩，被她的姿容迷倒了，一個勁兒盯著看。嬰寧沒有躲避，依然是笑著。西鄰子以爲嬰寧對自己有意，更加心旌揚盪。嬰寧用手指指牆根，笑著下去了，西鄰子以爲那是告訴他約會的地方，非常高興。黃昏時，西鄰子前去指定的地方，嬰寧果然在那裡。西鄰子過去姦淫她，突然感到下身像被錐刺扎了一般，疼痛難忍，禁不住大叫著跌倒了。再一細看，根本不是嬰寧，而是橫在牆根的一根枯木，下身所接觸到的是被雨水泡爛了的一個窟窿。西鄰子的父親聽到大叫聲，急忙跑過來詢問情況，西鄰子只是呻吟著不說話。妻子來了，這才如實說了事情經過。點火照亮，只見枯木窟窿中有一隻大蠍子，像小螃蟹一般大，西鄰家老頭劈開了木頭，捉住蠍子打死了。然後把兒子背回家裡，半夜兒子就死了。鄰居那家把王子服告了，揭發嬰寧妖異作怪。縣官平時很欽佩王子服的才學，熟知他是個行爲正派的書生，判定鄰居老頭是誣告，準備杖打處罰。王子服替鄰居老頭乞求免打，縣官這才把他解了綁，趕了出去。事後，王母對嬰寧說：「看你如此憨傻的樣子，早就知道過分的樂呵中隱伏著憂患。幸虧縣官明察，這才沒有牽累，如果遇上個糊塗的長官，必定會把你抓到公堂上對質，那時我兒還有什麼臉面再見親戚朋友？」嬰寧露出一本正經的神態，發誓以後決不再笑。王母說：「人哪有不笑的，只不過應該有時有晌兒啊。」從此以後，嬰寧竟然真的不再笑，就是有人逗她，她也不笑，不過整天也沒有悲傷的表情。
一天晚上，嬰寧對著王子服一把鼻涕一把眼淚哭起來。王子服很是詫異。嬰寧哽咽著說：「以前因爲一塊過日子短，說了恐怕讓你們害怕驚怪。現在發現婆婆和你對我都是特別疼愛，沒有異心，所以實話相告或許沒有什麼妨礙吧？我本是狐狸生的。母親臨走的時候，把我託付給鬼母，我們相依生活了十多年，才有今日。我又沒有兄弟，所依靠的只有你了。老母在山裡獨自孤寂吃苦，沒有人可憐她給她遷墳合葬，她在九泉之下將遺恨無窮。你如果不怕麻煩和花錢，使地下人消除悲傷痛苦，或許可以使生養女兒的人不再忍心把女兒溺死和拋棄。」王子服答應了嬰寧的要求，只是顧慮荒草中難以找到墳冢，嬰寧說這個用不著顧慮。選定日子，夫妻二人用車拉著棺木前往。嬰寧在漫山遍野的荒草叢中，指點著墳墓方位，果然找到了老太太的屍體，而屍體尚且完好。嬰寧撫屍痛哭起來。後來把老太太的屍體擡回來，又找到秦家的墳地，一起合葬了。這天夜裡，王子服夢見老太太前來道謝，醒來後便告訴了嬰寧。嬰寧說：「我夜裡也見到了她，還囑咐她不要驚嚇了你。」王子服很遺憾沒有請她留下。嬰寧說：「她是鬼，這裡生人多，陽氣盛，她怎麼能久留？」王子服又問起小榮，嬰寧說：「她也是狐狸，最機靈了，狐母把她留下照顧我，經常弄吃的東西餵我，她的好處我總是念念不忘。昨天問過鬼母，說小榮已經嫁人了。」從此以後，每年清明，王子服夫妻倆都要登臨秦家墳地，拜祭掃墓從不間斷。過了一年，嬰寧生下一個兒子，這孩子在娘的懷抱中就不怕生人，見人就笑，大有母親的風度秉性。
異史氏說：看嬰寧那「嗤嗤」憨笑的樣子，好像是個沒心沒肺的；然而看她在牆下使出的惡作劇，也是很狡猾機智的。至於淒切地懷戀鬼母，一反狂笑爲痛哭，我的嬰寧大概是用笑來隱藏自己的吧。我聽說山中有一種草，名叫「笑矣乎」，人們聞到它，就會笑個不停。如果房裡種上這麼一株草，那麼相比之下，就使合歡和忘憂失去了光彩。至於解語花，它的扭捏作態正是令人討厭的。
【點評】
嬰寧無疑在《聊齋志異》衆多的人物形象中特別受到蒲松齡的喜愛，他在「異史氏曰」中稱「我嬰寧」，這在《聊齋志異》的人物中可以說極爲罕見。
嬰寧的性格受到了現代讀者的喜愛，大凡《聊齋志異》的選本都選取了這篇作品。現代讀者喜愛嬰寧什麼呢？喜愛她活潑天真，純然的童心。尤其她開朗的笑聲一直伴隨著故事展開，具有鮮明的性格特色。這一性格既爲蒲松齡所著意渲染也爲其欣賞。正如他在「異史氏曰」中所說：「房中植此一種，則合歡、忘憂並無顏色矣。若解語花，正嫌其作態耳。」
但是，一般讀者往往忽視了故事的後半段中嬰寧之所爲，以及「異史氏曰」中的另一段話：「而牆下惡作劇，其黠孰甚焉。至淒戀鬼母，反笑爲哭，我嬰寧殆隱於笑者矣。」故事的後半段突出的是嬰寧的貞潔和孝順，雖然在性格的邏輯上有些斷裂，爲現代讀者不喜，但只有把故事的前半段和後半段合起來，嬰寧的性格才完整；只有注意到「異史氏曰」中的這一段話，我們才能夠全面理解蒲松齡塑造這個人物的立場。
《嬰寧》中的景物描寫色彩清麗純樸，勾畫出自然而鮮明的山野田園景色，有效襯託了嬰寧「天然去雕飾」的性格，也顯豁了產生嬰寧性格的自然環境。