【原文】
明季，濟郡以北數州縣，邪疫大作，比戶皆然。齊東農民韓方，性至孝，父母皆病，因具楮帛，哭禱於孤石大夫之廟。歸途零涕。遇一人，衣冠清潔，問：「何悲？」韓具以告。其人曰：「孤石之神，不在於此，禱之何益？仆有小術，可以一試。」韓喜，詰其姓字。其人曰：「我不求報，何必通鄉貫乎？」韓敦請臨其家。其人曰：「無須。但歸，以黃紙置牀上，厲聲言：『我明日赴都，告諸岳帝！』病當已。」韓恐不驗，堅求移趾。其人曰：「實告子，我非人也。巡環使者以我誠篤，俾爲南鄉土地。感君孝，指授此術。目前岳帝舉枉死之鬼，其有功人民，或正直不作邪祟者，以城隍、土地用。今日殃人者，皆郡城北兵所殺之鬼，急欲赴都自投，故沿途索賂，以謀口食耳。言告岳帝，則彼必懼，故當已。」韓悚然起敬，伏地叩謝。及起，其人已渺，驚嘆而歸。遵其教，父母皆愈。以傳鄰村，無不驗者。
異史氏曰：沿途祟人而往，以求不作邪祟之用，此與策馬應「不求聞達之科」者何殊哉！天下事大率類此。猶憶甲戌、乙亥之間，當事者使民捐谷，具疏謂民「樂輸」。於是各州縣如數取盈，甚費敲扑。時郡北七邑被水，歲祲，催辦尤難。唐太史偶至利津，見系逮者十餘人，因問：「爲何事？」答曰：「官捉吾等赴城，比追『樂輸』耳。」農民不知「樂輸」二字作何解，遂以爲徭役敲比之名，豈不可嘆而可笑哉！
【翻譯】
明朝末年，濟南以北的幾個州縣，暴發了大規模的瘟疫，挨家挨戶都有病人。齊東有一個農民叫韓方，天性最爲孝順，他的父母都得了病，他就準備了紙錢，到常替人治病的神仙孤石大夫的廟裡痛哭禱告。走在回家的路上，韓方還流淚不止。突然遇到一個人，身穿整潔的衣帽，問韓方道：「爲什麼傷悲呀？」韓方就把實情告訴他。那人說：「孤石大夫不在這裡，你向他祈禱有什麼用呢？我倒有一個辦法，你可以試一試。」韓方很高興，便請教他的姓名。那人說：「我又不求你報答我，何必通報籍貫姓名呢？」韓方懇請他到家裡去。那人說：「不必，你只管回去，把黃紙放在牀上，然後厲聲說：『我明天要去鬼都，到岳帝那裡告狀！』病就會好了。」韓方唯恐這個方法不靈驗，堅決請求他走一趟。那人說：「實話對你說吧，我不是人。巡環使者因爲我爲人誠實，讓我做了南縣的土地爺。因爲你很孝順，所以才傳授給你這個方法。目前，岳帝正在從枉死的鬼中，推舉對人們有功的，或是生性正直、不作奸弄祟的人，來擔任城隍、土地。現在害人的，都是郡城裡被清兵殺死的冤鬼，急於趕到鬼都投狀自薦，所以沿途索要賄賂，來謀取盤纏。一說要向岳帝告狀，他們必然會害怕，所以病就會好了。」韓方聽了，肅然起敬，趴在地上叩頭表示感謝。等他站起來時，那人已經消失得無影無蹤了。韓方回到家裡，遵照土地爺教的方法去做，父母的病就都好了，他又把這個方法傳到鄰近的村子，沒有不靈驗的。
異史氏說：沿途作祟害人，只是爲了到鬼都證明自己不是作奸弄祟的鬼，此和舉子進京趕考，卻宣稱「不是爲了出人頭地」的人又有什麼區別啊！天下的事情大多與此類似。還記得甲戌、乙亥年之間，當官的讓百姓捐糧食，上疏時卻說百姓「樂於捐糧」。於是各州各縣都如數捐夠了糧食，很是動用了一番刑罰。當時濟南北部的七個縣遭受水災，發生了饑荒，催辦捐糧的事宜尤其難以進行。唐太史偶然來到利津，見監獄裡關著十幾個農民，便問道：「爲了什麼事情被抓呀？」農民回答道：「官府把我們捉到城裡，是向我們追繳『樂輸』。」這些農民不明白「樂輸」兩個字是什麼意思，就以爲和徭役、催征是一類的意思，豈不是讓人可嘆而又可笑的事嗎？
【點評】
本篇表面上看是頌讚農民韓方的孝行感天動地，使父母避免了瘟疫，實際上則在反映明末清兵對於山東屠殺之多以外，揭露了社會上的一些悖論——本來要尋找正直的人做官吏，沒想到起到了相反的社會效果。正如「異史氏曰」所說：「沿途祟人而往，以求不作邪祟之用，此與策馬應『不求聞達之科』者何殊哉！天下事大率類此。」
人類需要社會，社會需要管理，管理需要官吏。官吏的選拔任命就是大事，也成爲人類社會很大的困擾，古今中外還沒有一個十全十美的辦法。不過，只要是自上而下任命，不經民選，則任免的官吏鮮有真正爲老百姓負責者。這已經爲古今中外的歷史所證明。