【原文】
五月五日，吳越間有鬥龍舟之戲。刳木爲龍，繪鱗甲，飾以金碧。上爲雕甍朱檻，帆旌皆以錦繡。舟末爲龍尾，高丈餘，以布索引木板下垂。有童坐板上，顛倒滾跌，作諸巧劇。下臨水，險危欲墮。故其購是童也，先以金啖其父母，預調馴之，墮水而死，勿悔也。吳門則載美妓，較不同耳。
鎮江有蔣氏童阿端，方七歲，便捷奇巧，莫能過，聲價益起，十六歲猶用之。至金山下，墮水死。蔣媼止此子，哀鳴而已。阿端不自知死，有兩人導去，見水中別有天地，回視，則流波四繞，屹如壁立。俄入宮殿，見一人兜牟坐。兩人曰：「此龍窩君也。」便使拜伏。龍窩君顏色和霽，曰：「阿端伎巧可入柳條部。」遂引至一所，廣殿四合。趨上東廊，有諸年少，出與爲禮，率十三四歲。即有老嫗來，衆呼解姥。坐令獻技。已，乃教以錢塘飛霆之舞，洞庭和風之樂。但聞鼓鉦喤聒，諸院皆響。既而諸院皆息。姥恐阿端不能即嫻，獨絮絮調撥之，而阿端一過，殊已了了，姥喜曰：「得此兒，不讓晚霞矣！」
明日，龍窩君按部，諸部畢集。首按夜叉部，鬼面魚服。鳴大鉦，圍四尺許，鼓可四人合抱之，聲如巨霆，叫噪不復可聞。舞起，則巨濤洶湧，橫流空際，時墮一點星光，及著地消滅。龍窩君急止之，命進乳鶯部。皆二八姝麗，笙樂細作，一時清風習習，波聲俱靜，水漸凝如水晶世界，上下通明。按畢，俱退立西墀下。次按燕子部，皆垂髫人。內一女郎，年十四五以來，振袖傾鬟，作散花舞，翩翩翔起，衿袖襪履間，皆出五色花朵，隨風颺下，飄泊滿庭。舞畢，隨其部亦下西墀。阿端旁睨，雅愛好之。問之同部，即晚霞也。無何，喚柳條部。龍窩君特試阿端。端作前舞，喜怒隨腔，俯仰中節。龍窩君嘉其惠悟，賜五文袴褶，魚須金束髮，上嵌夜光珠。阿端拜賜下，亦趨西墀，各守其伍。端於衆中遙注晚霞，晚霞亦遙注之。少間，端逡巡出部而北，晚霞亦漸出部而南，相去數武，而法嚴不敢亂部，相視神馳而已。既按蛺蝶部，童男女皆雙舞，身長短、年大小、服色黃白，皆取諸同。諸部按已，魚貫而出。柳條在燕子部後，端疾出部前，而晚霞已緩滯在後。回首見端，故遺珊瑚釵，端急納袖中。
既歸，凝思成疾，眠餐頓廢。解姥輒進甘旨，日三四省，撫摩殷切，病不少瘥。姥憂之，罔所爲計，曰：「吳江王壽期已促，且爲奈何！」薄暮，一童子來，坐榻上與語，自言：「隸蛺蝶部。」從容問曰：「君病爲晚霞否？」端驚問：「何知？」笑曰：「晚霞亦如君耳。」端悽然起坐，便求方計。童問：「尚能步否？」答云：「勉強尚能自力。」童挽出，南啓一戶，折而西，又辟雙扉。見蓮花數十畝，皆生平地上，葉大如席，花大如蓋，落瓣堆梗下盈尺。童引入其中，曰：「姑坐此。」遂去。少時，一美人撥蓮花而入，則晚霞也。相見驚喜，各道相思，略述生平。遂以石壓荷蓋令側，雅可幛蔽，又勻鋪蓮瓣而藉之，忻與狎寢。既訂後約，日以夕陽爲候，乃別。端歸，病亦尋愈。由此兩人日一會於蓮畝。
過數日，隨龍窩君往壽吳江王。稱壽已，諸部悉還，獨留晚霞及乳鶯部一人在宮中教舞，數月更無音耗，端悵惘若失。惟解姥日往來吳江府，端托晚霞爲外妹，求攜去，冀一見之。留吳江門下數日，宮禁森嚴，晚霞苦不得出，怏怏而返。積月餘，癡想欲絕。一日，解姥入，戚然相吊曰：「惜乎！晚霞投江矣！」端大駭，涕下不能自止。因毀冠裂服，藏金珠而出，意欲相從俱死。但見江水若壁，以首力觸不得入。念欲復還，懼問冠服，罪將增重，意計窮蹙，汗流浹踵。忽睹壁下有大樹一章，乃猱攀而上，漸至端杪，猛力躍墮，幸不沾濡，而竟已浮水上。不意之間，恍睹人世，遂飄然泅去。移時，得岸，少坐江濱，頓思老母，遂趁舟而去。抵里，四顧居廬，忽如隔世。次且至家，忽聞窗中有女子曰：「汝子來矣。」音聲甚似晚霞。俄，與母俱出，果霞。斯時兩人喜勝於悲，而媼則悲疑驚喜，萬狀俱作矣。
初，晚霞在吳江，覺腹中震動，龍宮法禁嚴，恐旦夕身娩，橫遭撻楚，又不得一見阿端，但欲求死，遂潛投江水。身泛起，沉浮波中。有客舟拯之，問其居里。晚霞故吳名妓，溺水不得其屍。自念[彳+元+亍]院不可復投，遂曰：「鎮江蔣氏，吾婿也。」客因代貰扁舟，送諸其家。蔣媼疑其錯誤，女自言不誤，因以其情詳告媼。媼以其風格韻妙，頗愛悅之，第慮年太少，必非肯終寡也者。而女孝謹，顧家中貧，便脫珍飾售數萬。媼察其志無他，良喜。然無子，恐一旦臨蓐，不見信於戚里，以謀女。女曰：「母但得真孫，何必求人知。」媼亦安之。會端至，女喜不自已。媼亦疑兒不死，陰發兒冢，骸骨具存，因以此詰端，端始爽然自悟。然恐晚霞惡其非人，囑母勿復言。母然之。遂告同里，以爲當日所得非兒屍，然終慮其不能生子。未幾，竟舉一男，捉之無異常兒，始悅。久之，女漸覺阿端非人，乃曰：「胡不早言！凡鬼衣龍宮衣，七七魂魄堅凝，生人不殊矣。若得宮中龍角膠，可以續骨節而生肌膚，惜不早購之也。」
端貨其珠，有賈胡出貲百萬，家由此巨富。值母壽，夫妻歌舞稱觴，遂傳聞王邸。王欲強奪晚霞。端懼，見王自陳：「夫婦皆鬼。」驗之無影而信，遂不之奪。但遣宮人就別院，傳其技。女以龜溺毀容，而後見之。教三月，終不能盡其技而去。
【翻譯】
五月五日端午節，在吳越一帶有鬥龍舟的遊戲。將木頭從中剖開挖空，做成龍的形狀，畫上鱗甲，塗上金黃青綠的顏色。上面是雕花的屋脊，紅色的欄杆，帆和旗都用錦繡做成。船尾做成龍尾的樣子，有一丈多高，用布繩牽著木板垂下來。有小孩坐在木板上，翻滾摔跤，做出各種巧妙的遊戲。但是木板下面就是江水，很是危險，弄不好就會掉下來。所以在選購這種小孩時，先用金錢堵住他父母的口，預先教練小孩，如果小孩落水而死，不得反悔。蘇州則是在龍舟上載上美麗的歌妓，兩者有所不同。
鎮江有個叫蔣阿端的小孩，才七歲就靈便敏捷，奇異機巧，沒人能超過他，名聲身價日益上漲，到了十六歲時還用他。一天，船到金山下，落水而死。蔣老太太只有這麼一個兒子，也只有痛哭而已。阿端自己還不知道已經死了，有兩個人引導他前行，他一看，水中倒別有一番天地，回頭再看，只見四面環繞水流波浪，像牆壁一樣屹立著。過了一會兒，眼前出現一座宮殿，有一個戴著頭盔的人坐著。那兩人說：「這就是龍窩君。」便讓阿端向他行禮。龍窩君和顏悅色地說：「依阿端的技藝可以進入柳條部。」於是將阿端帶到一個地方，是一座四面圍攏的大殿。阿端走上東廊，便有一些少年走出來與他見禮，這些少年大約是十三四歲的樣子。很快就有一個老婦人走來，衆人都稱她「解姥」。解姥坐下來，讓阿端表演技藝。等他演完了，便教他「錢塘飛霆」的舞蹈、「洞庭和風」的樂曲。只聽得鑼鼓陣陣，各院都傳來響聲。過了一會兒，各院的聲音都平息了。解姥唯恐阿端不能馬上練就純熟，獨自絮絮叨叨地調撥他一個人，而阿端一過場，就已經很明白了，解姥高興地說：「我得到這個孩子，真是不比晚霞差了。」
第二天，龍窩君考察各部，各部都匯集在一起。首先考察的是夜叉部，夜叉們面部像鬼，穿著魚皮服裝。他們敲響周長四尺多的大鑼，又擂響四個人才抱得過來的大鼓，聲音就像打雷一樣，喧鬧得讓人聽不下去。等他們跳起舞來，只見波濤洶湧，在空中橫流，不時落下一點兒星光，一著地就熄滅了。龍窩君急忙讓他們停下來，命令乳鶯部上前表演。乳鶯部都是些十六七歲的漂亮女子，她們演奏的笙樂精美細緻，一時間，習習清風吹來，波濤都安靜了下來，水漸漸凝結起來，宛如水晶世界，上下通明。考察完畢，都退到西面的台階下站立。接下來考察燕子部，都是一些未成年的女子。其中有個女郎，年紀在十四五歲上下，揮動衣袖，傾側著腦袋，跳起了「天女散花舞」。只見她輕盈地飛舞起來，從她的衣襟、袖子、襪子、鞋子裡，都落下五色的花朵，隨風飄蕩下來，落滿了庭院。跳完以後，隨著燕子部也到西面台階下站立。阿端在旁邊偷眼觀瞧，心裡很是喜歡她。向同部的人一問，原來她就是晚霞。過了不久，龍窩君點到柳條部。龍窩君特別考察了阿端。阿端在前面跳舞，只見他喜怒隨著樂腔變化，舞姿合著節拍表演。龍窩君誇獎他聰慧有悟性，賜給他一件五色花紋的連衣褲，魚須形狀的金的束髮帶箍，上面嵌著夜明珠。阿端拜謝龍窩君的恩賜，也走到西面的台階下，站在自己的隊伍中。阿端在人羣中遠遠地注視晚霞，晚霞也遠遠地注視著他。過了一會兒，阿端慢慢離開本部向北走，晚霞也漸漸出了本部向南走，兩個人相隔幾步，但法令嚴明不敢亂了部伍，他們互相注視，只能心神嚮往罷了。過一會兒又考察蛺蝶部，童男童女雙雙起舞，他們的身材高矮、年紀大小、衣服的顏色，都是一樣的。等各部都考察以後，各部一個接一個地出來。柳條部排在燕子部後，阿端急忙走到部前面，而晚霞已經慢慢走在了後面。她回頭看望阿端，故意丟下一支珊瑚釵，阿端急忙把它放在袖子裡。
阿端回去以後，因爲思念而得了病，寢食不安。解姥就給他送來美味的食物，每天探望三四次，殷切地撫愛照料他，但病沒有一點兒好轉。解姥很是憂慮，但又沒有辦法，說：「吳江王的壽日近在眼前，這可怎麼辦啊！」傍晚時分，一個小孩前來，坐在牀上跟阿端說話，自稱：「我是蛺蝶部的。」然後又慢慢地問道：「你的病是爲了晚霞吧？」阿端驚訝地問：「你怎麼知道？」那小孩笑著說：「晚霞也跟你一樣。」阿端悽然地坐起身來，問小孩有什麼辦法。小孩問道：「還能走路嗎？」阿端答道：「勉強還能自己走一走。」小孩扶著他出來，向南穿過一道門，轉彎又向西，又打開兩扇門。只見幾十畝的蓮花，都長在平地上，葉片像蓆子一樣寬闊，花朵像傘蓋一樣大，落下來的花瓣堆在花梗下有一尺多厚。小孩領他進到蓮花叢中，說：「就坐在這兒吧。」然後就離去了。等了一會兒，只見一個美女撥開蓮花走了進來，原來就是晚霞。兩人相見，分外驚喜，各自述說相思，大致說了自己的情況。然後他們用石頭壓住荷葉讓它們側過來，尚可以作爲屏障，又將蓮花瓣均勻地鋪在地上，兩人欣然親熱地睡在一起。然後兩人訂好今後的約會時間爲每天太陽西下以後，便分手了。阿端回去後，病也很快痊癒了。從此，兩人每天在蓮花地見一次面。
過了幾天，他們隨龍窩君一起去給吳江王祝壽。祝壽後，各部都回去了，唯獨留下晚霞和乳鶯部的一個人在宮中教舞，過了幾個月還沒有消息，阿端悵惘若失。倒是解姥每天來往吳江府之間，阿端假稱晚霞是表妹，請解姥帶他一塊兒去，希望能見晚霞一面。阿端留在吳江王門下幾天，但是宮中禁規很森嚴，晚霞苦於不能出來，阿端只有怏怏地回去了。又過一個多月，阿端呆呆地思念，幾乎要死去了。一天，解姥走進屋來，傷感地說道：「可惜啊！晚霞投江自殺了！」阿端大爲驚駭，流下眼淚，控制不住自己。他於是毀壞帽子，撕裂衣服，在身上藏了金珠出來，想要跟阿霞一起去死。只見江水像牆壁一樣，用頭使勁撞也進不去。阿端想再回去，又害怕被問起帽子衣服的事，罪名將會加重。他計策用盡，汗一直流下去溼透腳跟。忽然，他看見牆壁下有一棵大樹，於是像猴子一樣攀援而上，漸漸地爬到樹梢，他猛力跳下去，幸好沒有沾溼，竟然已經浮在水面上了。不經意之間，好像看見是到了人世，於是飄然游過去。過了一會兒，到了岸邊，在江邊稍微坐了坐，突然想起了老母，便乘舟離去了。他到了家鄉，四顧周圍的房舍，好像隔世一樣。他艱難地走到家，忽然聽到窗戶里有個女子說：「你兒子回來了。」聲音聽起來像是晚霞。一會兒，與阿端母親一塊兒出來的，果然就是晚霞。這時，二人的喜悅勝過悲傷，而他母親則既悲傷又懷疑，既驚訝又高興，極盡各種情態。
原來，晚霞在吳江王府里，覺得腹中胎兒蠕動，龍宮中法規森嚴，她唯恐早晚就要分娩，會招來橫禍，身受刑罰，又不能夠見阿端一面，所以只想一死，便跳到了江中。身子漂起來，在波濤中沉浮。正好有艘客船經過，將她救起來，問她住在什麼地方。晚霞原來是蘇州的名妓，溺水而死，找不到屍體。她想妓院不能再回去了，便說：「鎮江蔣家，是我婆家。」客船上的人於是代她租了只小船，將她送到蔣家。蔣媽媽懷疑是個錯誤，晚霞自己說不錯，便把實情詳細告訴了蔣媽媽。蔣媽媽因爲見她風姿美妙，很是喜歡她，只是擔心她年紀太小，肯定不會終身守寡。但晚霞孝順恭敬，看家裡面貧窮，硬摘下身上的珍貴首飾賣了幾萬錢。蔣媽媽發現她確無二心，很是高興。但是兒子不在家，唯恐晚霞一旦臨產，不能被親戚鄉里相信，便跟晚霞商量。晚霞說：「媽媽只要能有真正的孫子，又何必要人知道。」蔣媽媽也就安心了。正好阿端回來了，晚霞喜不自禁。蔣媽媽也懷疑兒子沒死，暗中挖開了兒子的墳墓，屍骨卻還都在，便拿這事追問阿端，阿端這才醒悟過來。但是唯恐晚霞厭惡他不是人，囑咐媽媽不要再說了。媽媽答應了。便告訴鄉里鄉親，說是當時找到的並不是兒子的屍體，但她始終擔心晚霞不能生孩子。不久，晚霞竟生下一個男孩，看起來跟一般孩子沒什麼不同，媽媽才高興起來。時間長了，晚霞漸漸覺出阿端不是人，便說：「你爲什麼不早說呢！凡是鬼穿上龍宮的衣服，經過七七四十九天，魂魄就會凝固起來，和活人就沒什麼兩樣了。如果能得到宮中的龍角膠，就可以接上骨節，生出肌膚，可惜沒能早點兒買到。」
阿端出賣他的珠子，有個外國商人拿出百萬購買，蔣家從此變得極爲富有。正巧蔣媽媽過生日，夫妻倆一起載歌載舞，向母親敬酒祝壽，這事傳到淮王府里。淮王想強行搶奪晚霞。阿端很害怕，去見淮王，自我陳述道：「我們夫婦都是鬼。」一查驗，果然沒有影子，淮王便相信了，不再搶奪。只是派宮人到別院由晚霞傳授技藝。晚霞用龜尿毀了容，然後再去見淮王。教了三個月，終究沒有全部傳授完技藝就離去了。
【點評】
在中國傳統的藝術體系中，尤其是在明清時代，舞蹈不被社會所看重，是供人娛樂的低賤職業，舞蹈人也被視作舞伎、俳優、樂戶，生活在社會的底層。因此，在中國的文學作品中，可以描寫和欣賞舞蹈，但很少反映他們的生活，正視他們的人格，正面描寫他們的愛戀題材的作品更是寥若晨星。從這個意義上，《晚霞》大概是中國古代文學作品中正面描寫舞蹈演員生活的第一篇小說。
由於作者把主人公的生存環境不是放在了現實生活中，而是放在了龍宮之中，因此男女舞蹈家的生存和愛戀環境具有美麗的童話色彩。從發生愛情到實現愛情的結合，阿端和晚霞既具有少男少女的天真爛漫，又具有舞蹈的藝術美，他們的幽會也像仙境一樣令人神往，簡直是天作之合：「蓮花數十畝，皆生平地上，葉大如席，花大如蓋，落瓣堆梗下盈尺。童引入其中，曰：『姑坐此。』遂去。少時，一美人撥蓮花而入，則晚霞也。相見驚喜，各道相思，略述生平。遂以石壓荷蓋令側，雅可幛蔽，又勻鋪蓮瓣而藉之，忻與狎寢。既訂後約，日以夕陽爲候，乃別。端歸，病亦尋愈。由此兩人日一會於蓮畝。」這種具有抒情色彩的描述，表現了蒲松齡對於人性和情愛的謳歌，是《聊齋志異》最美麗的文字之一。