【原文】
予姊丈之祖，宋公諱燾，邑廩生。一日，病臥，見吏人持牒，牽白顛馬來，云：「請赴試。」公言：「文宗未臨，何遽得考？」吏不言，但敦促之。公力疾乘馬從去，路甚生疏。至一城郭，如王者都。移時入府廨，宮室壯麗。上坐十餘官，都不知何人，惟關壯繆可識。簷下設幾、墩各二，先有一秀才坐其末，公便與連肩。几上各有筆札。俄題紙飛下。視之，八字，云：「一人二人，有心無心。」二公文成，呈殿上。公文中有云：「有心爲善，雖善不賞；無心爲惡，雖惡不罰。」諸神傳贊不已。召公上，諭曰：「河南缺一城隍，君稱其職。」公方悟，頓首泣曰：「辱膺寵命，何敢多辭。但老母七旬，奉養無人，請得終其天年，惟聽錄用。」上一帝王像者，即命稽母壽籍。有長須吏，捧冊翻閱一過，白：「有陽算九年。」共躊躇間，關帝曰：「不妨令張生攝篆九年，瓜代可也。」乃謂公：「應即赴任，今推仁孝之心，給假九年。及期，當復相召。」又勉勵秀才數語。二公稽首並下。秀才握手，送諸郊野。自言長山張某。以詩贈別，都忘其詞，中有「有花有酒春常在，無燭無燈夜自明」之句。
公既騎，乃別而去。及抵里，豁若夢寤。時卒已三日。母聞棺中呻吟，扶出，半日始能語。問之長山，果有張生，於是日死矣。後九年，母果卒。營葬既畢，浣濯入室而歿。其岳家居城中西門內，忽見公鏤膺朱[巾+賁]，輿馬甚衆，登其堂，一拜而行。相共驚疑，不知其爲神。奔訊鄉中，則已歿矣。
公有自記小傳，惜亂後無存，此其略耳。
【翻譯】
我姐夫的祖父宋燾先生，是縣裡的秀才。一天，他生病躺在牀上，忽然看見一個官差拿著官府文書，牽著一匹額上生有白毛的馬走上前來，說：「請先生去參加考試。」宋先生問：「主考的學政老爺沒有來，怎麼能突然舉行考試呢？」官差並不回答，只是一再催促他起程。宋先生只好支撐著騎上馬跟他去了，覺得所走的道路都十分陌生。不久，他們便來到一個城市，像是帝王居住的城市。一會兒，他們進了一座官府，但見宮殿十分巍峨壯麗。大堂上坐著十幾個官員，這些人宋先生大都不認識，只知道其中一個是關羽關壯繆。堂下殿簷前放有几案、坐墩各兩個，已經先有一個秀才坐在了下首，宋先生便挨著他坐下。每張桌子上都放著紙和筆。一會兒，殿堂上飛下一張寫有題目的卷子來。宋先生一看，上面寫著八個字：「一人二人，有心無心。」他們倆寫完文章後，便把答卷呈交到殿上。宋先生的文章里有這樣一句話：「有心去做好事，雖然是做了好事，但不應給他獎勵；不是故意地做壞事，雖然做了壞事，也可以不給他處罰。」殿上各位官員一邊傳看一邊不住地稱讚。於是便把宋先生召上殿來，對他說：「河南那個地方缺一位城隍，你去擔任這個職務很合適。」宋先生這才恍然大悟，一邊叩頭一邊哭著說：「我蒙此重任，怎麼敢推辭呢？但家中老母已經七十多歲了，無人奉養。請允許老母死了以後，再來聽從調用。」堂上一個帝王模樣的人，立即命令查看宋母的壽數。一個留著長鬍鬚的官員，拿著記載人壽數的冊子翻閱了一遍，說：「宋母還有陽壽九年。」各位官員正在猶豫不決的時候，關聖帝君說：「不妨讓那個姓張的秀才先代理九年，然後再讓他去接任。」於是帝王模樣的人對宋先生說：「本應讓你立即上任，現在念你有仁孝之心，給你九年的假期。到時再召你前來。」接著又對張秀才說了幾句勉勵的話。兩位秀才叩頭謝恩，一起走下了殿堂。張秀才握著宋先生的手，一直把他送到郊外，並自我介紹說是長山人，姓張，又送給宋先生一首詩作臨別留念，但宋先生把詩中大部分詞句都忘掉了，只記得中間有「有花有酒春常在，無燭無燈夜自明」兩句。
宋先生上馬後，便告別而去。他回到家中，就好像是從一場大夢中突然醒來一樣。其時他已經死去三天了。宋母聽見棺材裡有呻吟聲，急忙把他扶出來，過了半天，宋先生才能說出話來。他派人去長山打聽，果然有個姓張的秀才，在那天死去了。過了九年，宋母真的去世了。宋先生將母親安葬完畢，自己洗浴料理後進了屋子裡就死了。宋先生的岳父家住在城中的西門裡，這天忽然看見宋先生騎著裝飾華美的駿馬，身後跟隨著許多車馬僕役，進了內堂，向他拜別離去。全家人都很驚疑，不知道宋先生已經成了神。宋先生的岳父派人跑到宋先生的家鄉去打聽消息，才知道宋先生已經死了。
宋先生曾寫有自己的小傳，可惜經過戰亂沒有保存下來，這裡記述的只是個大略情況。
【點評】
在繁複的《聊齋志異》的不同版本中，儘管收錄的小說在數目、卷次、篇目排列的次序上有所差異，但有一點，那就是——《考城隍》無論是在蒲松齡的手稿本，還是在後人不同的編輯階段，一直都是放在第一篇的位置上。更值得注意的是：在《聊齋志異》的評論史上，評論者都非常重視它在《聊齋志異》中開篇的地位：何垠說：「一部書如許，托始於《考城隍》，賞善罰淫之旨見矣。」但明倫說：「一部大文章，以此開宗明義。」
在這篇小說中，蒲松齡不僅借瀕死回生的故事講述賞善罰淫的宗旨，更重要的是通過「有心爲善，雖善不賞；無心作惡，雖惡不罰」楬櫫了衡量作品中人物的價值體系標準，從哲學和美學的層面表述了《聊齋志異》所展現的理念。「有花有酒春常在，無燭無燈夜自明」，一方面暗示了故事的非人間的環境，同時體現了作者悠然自得、昂然向上的胸襟。你可以把它理解爲貧困潦倒的生活中的達觀從容，也可以理解爲仕途不順利境遇下的堅韌不拔，更可以理解爲作者的胸襟懷抱——一種從容的生活態度。