白髮蕭蕭兩鬢邊，青山綠水總依然。
人生何異南柯夢，捻指光陰已暮年。
且說韓湘回到長安家裡，待夜裡孩子睡下了，他和林英久別重逢，自是少不了要親熱一番。韓湘怕林英故技重演走失元陽，對林英說道：「切莫再按我的兩腰，那會把我害慘的。」林英把韓湘抱得緊緊地，笑眯眯地說道：「只要你不走，你說怎麼著都行。」說完眼裡竟滾出幾顆淚花來，韓湘用手爲她輕輕地擦去說道：「如何還哭了呢？」林英道：「人家不是高興的麼？」韓湘笑道：「媳婦放心，爲夫的不走了。」
韓愈到潮州後又上書唐憲宗，向唐憲宗述說被貶潮州之艱苦和自己未老先衰之哀痛，希望唐憲宗給與同情並將他召回長安。後唐憲宗接受羣臣上「尊號」而大赦天下，韓愈在被貶到潮州八個月後改遷爲袁州刺史。
真是無巧不成書，唐憲宗真的被韓愈的《諫迎佛骨表》給說中了。《諫迎佛骨表》說越是信佛的皇帝壽命越不長，梁武帝信佛最虔誠，但他雖然在位四十八年，結果卻被叛軍侯景所包圍，活活餓死。韓愈本來無意詛咒唐憲宗，但就在韓愈上書《諫迎佛骨表》的第二年正月，唐憲宗即被宦官殺死。唐穆宗即位，韓愈被召回長安任國子監祭酒。
韓愈帶著家人回到長安不久，盧氏對韓愈道：「湘子這孩子喜歡安靜，當初林英有了孩子，他嫌鬧就出走了。如今家人都回來了，家裡鬧哄哄的，不如讓他和林英到城南莊去住，那兒安靜些。」韓愈沉思了一會兒道：「就這麼辦吧。」
韓湘和林英搬到了城南莊，平常日子倒也很清靜。但韓愈常到這兒來消遣，和朋友及文人墨客們一起說文弄墨、吟詩賦句，談古論今、把酒行令。韓愈每每來到這兒，林英都精心服侍他、熱情招待他的各路朋友。這日韓愈又在這兒飲酒消遣，一折騰就是大半夜。林英心中著急，但又不便說什麼，情急之中她忽然有了主意。
她回到自己房中，見韓湘一個人在坐著看書，孩子已經睡下，便捅了捅韓湘說道：「天很晚了，快歇著吧。」韓湘站起身，笑道：「你我煉一煉再睡無妨。」林英道：「我聽爺爺說奶奶想你了。不如明日一早你帶著梅兒隨爺爺回府去看看奶奶，在府中陪奶奶呆一日。」韓湘問道：「怎麼，你不去麼？」林英道：「家裡怪亂的，我在家收拾收拾，你們去吧。」
次日傍晚，韓湘和梅兒從韓府回到城南莊，林英看到韓湘就笑著說道：「今日我要給你一個驚喜。」韓湘道：「看你神神祕祕的，有何驚喜？」林英道：「你不是會算麼？你猜猜看。」韓湘道：「猜不著，你說說看。」
林英笑著將手一指道：「你把那個箱子搬一下看看。」韓湘彎腰搬起箱子，箱子很輕，像是空的。韓湘不解地看看林英，林英依舊笑著點點頭說道：「搬開，放到一邊。」
韓湘將箱子搬開一看，箱子下面是一個洞口。韓湘吃驚地問道：「啥時出了這麼個洞？」林英道：「爺爺的那幫朋友常到這兒來，怪鬧的。我喜歡熱鬧，感覺蠻好的。但我怕耽誤你修煉，今日你去奶奶家，我讓人挖了這麼個洞。以後你可以在洞裡修煉，不必上山去了，我想咱這個洞啊，未必比你山裡的那個洞差多少。」梅兒在一旁嚷道：「我也要到洞裡去。」林英說道：「這洞是爹爹的，你不能進去。」梅兒道：「不，我就要進去。」韓湘道：「好，這洞是爹爹和梅兒的，梅兒可以進去。」林英對梅兒道：「好。不過，以後爹爹在洞裡時，你不能進去。還有，不能給人說這兒有個洞，不然不讓你進去。」梅兒高興地點點頭。韓湘道：「這洞不是別人挖的麼？」林英道：「我告訴他們不能對別人說，我多給了他們銀子。」
林英點上蠟燭，對韓湘道：「進去看看吧。」林英爲韓湘照著亮，韓湘試探著下了洞。洞下有一個木梯子，韓湘接過蠟燭順著木梯往下走。梅兒也要下來，林英抱著梅兒也跟了下來。韓湘下到洞底，借著燭光一看，見這洞洞底長有九尺，寬有六尺，蠻寬敞的。洞裡放了一張小桌子和一個小凳子，還鋪好了一張牀，鋪墊和褥子都鋪好了。林英指著牀對韓湘說道：「以後你可以在這兒修煉。」韓湘高興地說道：「媳婦想得真周到！」
二十世紀六七十年代，中國「深挖洞、廣積糧，備戰備荒」，人們曾在西安南門裡湘子廟內挖防空洞時，無意中竟把這個鮮爲人知的韓湘修煉之洞給挖了出來。湘子廟就是韓湘當年在長安的故居，不過後來幾經改建而已。
且說韓愈後來又轉任兵部侍郎，不久又升爲京兆尹兼御史大夫等職。就在韓愈仕途騰達之際，韓愈卻身體不支，告病在家休養。他在家休養期間，仍常到城南莊去養病。韓愈病假滿百日之時因病卸任。
一日，林英對韓湘說道：「有句話爲妻的不知當說不當說？」韓湘道：「老夫老妻的了，有啥當說不當說的，你說就是了。」林英道：「我想了很久了，我知道你不愛聽，可又不能不說。我說了你不能不高興，你若不願意就當我沒說。」韓湘笑道：「看你那個樣兒，只管說就是，我何時對你不高興了？」
林英認真地說道：「你雖說不愛讀書，但以前爺爺逼著你把那四書五經也都讀過了，你也是通曉百家、能詩能文的才子。你若去應試，我看也未必不中。」韓湘笑了笑說道：「那是！莫非你也想要我去應試？」林英道：「我看你應該去試試，不爲了你自己，也爲了我和梅兒。」韓湘道：「你不是不知道，我非是不愛讀書，而是不願去做官。我如今已入仙道，更干不得那等子勾當。」
林英點點頭，看看梅兒，又嘆口氣說道：「爲妻的何嘗不知？可梅兒漸漸長大了，眼看著就該給她找個婆家了。你若是能進士及第，梅兒也能找個好婆家，我將來也能有個好指望。你入了仙道，爲妻的不反對，可別人不知道是哪回事兒，人家以爲你不務正業，這樣兒再爲梅兒找婆家，好人家怕是指望不上了。」韓湘道：「這又何妨，你們和我一起證悟大道豈不更好？」林英道：「那大道也不是誰人都能證到的，你想度爺爺不也是白費心思麼？爺爺已經風燭殘年，你要度他怕是得到下輩子了。我們這上有老、下有小的，如何捨得他們就去了？再說我和梅兒也不是那修道成仙的料兒，我這輩子是沒有心思了，我就想值著梅兒了。」
韓湘無奈地搖搖頭道：「真不明白你們爲何要沉迷於塵世，執著於情愛？」林英笑道：「人都是這樣兒。」韓湘道：「我有一個歌謠說與你聽。」林英道：「你說吧。」韓湘吟道：
十歲孩童正好修，元陽不漏可全周。
金丹一粒真玄妙，身心清淨步瀛洲。
二十以上配婚嫁，男歡女愛養兒娃。
只怕金鼎走丹砂，撞倒玲瓏七寶塔。
三十以上萬事纏，卻似蠶兒繭內眠。
渾身上下絲纏定，不鋪蘆席不鋪氈。
四十年來男女多，精神耗散損中和。
思量若是從前苦，急急修來遲不多。
五十以上老來休，少年不肯早回頭。
直待元陽都耗散，恰似芝麻烤盡油。
六十以上老乾巴，孫男孫女眼前花。
那怕個個活一百，皂角揉殘一把渣。
七十以上頃刻慌，兒孫似虎我似羊。
若有喜來同歡喜，若有憂愁獨自當。
一個老兒七十七，再過四年八十一。
耳聾眼瞎沒人扶，苦在人間有何益？
韓湘吟罷，林英笑道：「說得在理兒，可人就活這個理兒。」韓湘苦笑道：「真拿你沒辦法。」林英道：「有辦法，你去考個進士，就有辦法了。」韓湘道：「此算何等難事，我去便是了。」林英又笑道：「這才是我的好相公。你不是有法術麼？你使使法術不就成了麼？」韓湘笑道：「這個用不著。」
唐穆宗長慶三年（823年），韓湘真的榮登皇榜。韓湘中了進士，他本人好像是沒有當回事兒，就像是去考場遊玩了一番回來了，中與不中與他不相干。可林英卻不同了，韓湘中了進士，好像比她自己中舉都高興，她忙讓人到韓府和林府去報喜，逢人便說，喜不自勝。她見韓湘仍是呆在家裡做自己的事兒，便對韓湘說道：「爺爺的故友那麼多，你去找他們說一說，去謀個一官半職的。」韓湘道：「我舉進士不是爲了做官，莫說去找他們，就是他們來找我，我都不去。」
林英沒法，自己回到娘家，去求她那也在朝中做官的父親，大學士林圭。朝里有人好做官，很快便爲韓湘謀得了大理承一職。
官職是謀到了，可韓湘卻不肯去上任。林英無奈，只好再耐心地哄慢慢地勸。林英道：「求個官職不容易，當年爺爺考中進士時，求爺爺告奶奶地跑了好幾年也不曾謀到個什麼官兒，到處都吃閉門糕。到後來千難萬難地才謀到一個節度推官兒，多難哪！你哪能送到手的官兒都不去做呢？你難道還要皇帝老子來求你，你才肯去不成？」韓湘道：「皇帝老子來求我我都不去。」林英道：「看你說的！你不爲自己想，也得爲我和梅兒想想啊。你若不上任，你就不是大理丞。」韓湘說道：「是與不是又何妨？」林英道：「那可不一樣。你若上任了，梅兒就是大理丞家裡的千金小姐了，咱就可門當戶對地給她找一個好人家。」
林英說完見韓湘不說話，又說道：「你就當是到大理寺里去遊玩一番，若是可心思，你就在那兒當你的大理寺丞，若是不願意，你就在那兒混個一年半載的，不願干咱就不去了，給他來一個掛印辭官，你說這樣成不成？」韓湘笑說道：「好好，我聽你的就是。不過，如若去了，就當盡職盡責，怎能說去混個一年半載的？」
次日林英高高興興地把韓湘的衣裝整理好，韓湘坐著轎子到大理寺上任去了。
韓愈的病情越來越重了，林英也著急。一日林英對韓湘說道：「你不是有些神通麼？我聽說有神通的人能爲人治病，你何不爲爺爺想辦法治一治？」韓湘道：「你不也曾說爺爺是風燭殘年了麼？爺爺一生過度操勞，未老先衰。如今爺爺已經元氣耗盡，即便是神仙也救不得他了。」林英道：「我不信，人說鐵拐李有一個葫蘆，葫蘆里倒出的是仙丹，即便是死人也救得，你怎說神仙也救不得了？」韓湘道：「神仙也只是救活人不救死人的。爺爺大限已到，明日就要歸天。」林英道：「你不是在嚇唬我吧？」韓湘道：「我怎能拿這話嚇唬你？只是不要與人說。走，咱們到靖安里，回府看爺爺去。」
長慶四年（824年）十二月二日，韓愈卒於長安靖安里家中，並歸葬於河南河陽，享年五十七歲。這正是：
人生光陰能有幾？掙名逐利忙是非。
元陽一旦都耗盡，大限到時萬事畢。
且說韓湘在大理寺就職期間，卻還真能盡職盡責，一身正氣，剛直不阿。唐時大理寺負責審理地方上送來的疑難案件、朝廷百官與京師徒刑之類的案件。他一邊白日裡爲官斷案，一邊夜裡在林英爲他修的洞穴內打坐修煉。
幾年以後，林英爲梅兒找了婆家。梅兒嫁出去後，又生了外孫子。
一日韓湘告病在家，林英問其何故不去大理寺，韓湘說道：「我已稱病在家修養。今後這段時日我要在洞內煉功，無論白天黑夜，且末打擾我。」韓湘在洞內煉成了煉神還虛之功，證得大道。
韓湘修成大道從洞內出來，林英說道：「這麼些天不見你從洞內出來，真是急死人了。又怕你出事了，又不敢打擾你。你若再不出來，我就得到洞裡去找你了。」韓湘笑道：「我不是好好地出來了麼？」林英關切地問道：「餓了吧，我給你去弄吃的。」韓湘道：「不必了，我不餓。」林英道：「那可不行。你這些天沒吃東西了，定是餓過頭了，多少得吃一點。」韓湘道：「既如此，弄些果品就行了。」
韓湘吃了個桃子，吃完對林英說道：「梅兒已經有了歸宿，你的心思已了。你當同我一同證悟大道，攬一個不死之方，如此就可超脫生死，遨遊瀛洲，豈不逍遙自在？」林英道：「死有何怕！人生自古誰無死？以後再莫與我說些道啊死啊的，修道那事我做不來。」韓湘說道：「既如此，我們下一盤棋如何？」林英道：「下什麼棋？你快吃你的吧！」韓湘道：
下一局不死棋，談一回長生計。
食一丸不老丹，養一身真元氣。
聽一會野猿啼，悟一本參同契。
飲一杯醍醐酒，煉一軀純陽體。
騰雲遊五湖溪，誰識得神仙趣？
得清閒是便宜，脫苦海逍遙飛。
嘆七十古來稀，笑浮名在哪裡？
保性命脫輪迴，金丹藥最靈奇。
人生光陰能有幾？勸君快把火坑離。
每日價勞勞碌碌，沒來由爭名奪利。
元陽一旦都虛費，直待無常心方已。
總不如趁早修行，怎不悟修行第一？
林英笑道：「你又來了，我只知道婦道人家相夫教子才是正事。哎，對了，明日我到梅兒那裡去，外孫子明日周歲了，我去看看孩子，你是否與我一同去？」韓湘思量半天說道：「你去吧，我該復任了。」林英道：「好，我此去在梅兒家多待幾日，你要照顧好自己，想吃什麼讓下人做就是。」韓湘道：「夫人放心吧，去了莫想我，你要多保重。」林英道：「看你說的，就幾日有何想的？」
次日韓湘並未去大理寺，林英問道：「你不是說今日去復任麼？爲何還不走？」韓湘說道：「我送夫人走了再去。」林英道：「好，我也這就走了。」
韓湘送林英上了轎子，又對林英說道：「夫人多保重。」林英笑道：「好，我走了，你也快走吧。」韓湘看著林英點點頭說道：「我是該走了。」
林英在梅兒家正和梅兒一起逗著外孫子樂，忽然家人來報：「不好了，老爺在家出事了。」林英大驚，忙問道：「出什麼事了？」家人道：「今日你走了之後老爺回房就沒出來，我們以爲他在房內歇息，沒敢進屋。到了午後還不見他，就到房裡去看看，不曾想他躺在牀上不動了。」林英鬆了一口氣，不以爲然地說道：「哪有什麼，他是睡著了吧？」家人道：「好像不對，你快回家去看看吧。」林英道：「好，我去看看。」梅兒讓人叫來轎子，林英邊上轎邊對梅兒說道：「莫擔心，他常這樣兒。」
林英回到家中進房一看，見韓湘確是躺在牀上一動不動，臉上沒有血色。林英慌了，忙走到近前，見韓湘已沒有了呼吸，拿起手一摸，已經冰涼，也沒有了脈象。林英見狀，被嚇得一下子昏倒在地。