全婚昔日稱裴相，助殯千秋慕范君 [裴相、范君——裴相，指唐代宰相裴度；「全婚」的故事，見本書第四卷「裴晉公義還原配」。范君，指東漢人範式。他和張劭友好，張劭死了，他從很遠的地方乘著白車白馬去弔喪。] 。 慷慨奇人難屢見，休將仗義望朝紳。
這一首詩，單道世間人周急者少，繼富者多。爲此，常言說道：「只有錦上添花，那得雪中送炭？」只這兩句話，道盡世人情態。比如一邊有財有勢，那趨財慕勢的多隻向一邊去。這便是俗語叫做「一帆風」，又叫做「鵓鴿子旺邊飛」。若是財利交關，自不必說。至於婚姻大事，兒女親情，有貪得富的，便是王公貴戚，自甘與團頭 [團頭——乞丐頭兒。] 作對；有嫌著貧的，便是世家巨族，不得與甲長 [甲長——即甲首；管十戶人家的錢糧。] 聯親。自道有了一分勢要，兩貫浮財，便不把人看在眼裡。若說那身在青雲之上，拔人淤泥之中，重捐己資，曲全婚配，恁般樣人，實是從前寡見，近世罕聞。冥冥之中，天公自然照察。元來那「夫妻」二字，極是鄭重，極宜斟酌，報應極是昭彰，世人決不可視同兒戲，胡作亂爲。或者因一句話上，成就了一家兒夫婦；或者因一紙字中，拆散了一世的姻緣。就是陷於不知，因果到底不爽。
且說南直長洲有一村農，姓孫，年五十歲，娶下一個後生繼妻。前妻留下一個兒子，一房媳婦，且是孝順，但是爹娘的說話，不論好歹真假，多應在骨里的信從。那老兒和兒子，每日只是鋤田鈀地，出去養家過活；婆媳兩個，在家績麻拈苧，自做生理。卻有一件奇怪：元來那婆子雖數上了五十多個年頭，十分的不長進；又道是「婦人家入土方休」；見那老子是個養家經紀之人，不恁地理會這些勾當，所以閒常也與人做了些不伶俐的身分；幾番幾次，漏在媳婦眼裡。那媳婦自是個老實勤謹的女娘，只以孝情爲上，小心奉事翁姑，那裡有甚心去捉他破綻？誰知道「無心人對著有心人」。那婆子自做了這些話把，被媳婦每每衝著，虛心病了，自沒意思，卻恐怕有甚風聲，吹在老子和兒子耳朵里，顛倒在老子面前搬鬥。又道是「枕邊告狀，一說便准」。那老子信了婆子的言語，帶水帶漿的羞辱毀罵了兒子幾次。那兒子是個孝心的人，聽了這些話頭，沒個來歷，直擺布得夫妻兩口終日合嘴合舌 [合嘴合舌——吵架。] ，甚不相安。看官聽說：世上只有一夫一妻，一竹竿到底的，始終有些正氣；獨有最狠毒，最狡猾，最短見的，是那「晚老婆」。大概不是一婚兩婚人，便是那低門小戶撿剩貨，與那不學好爲夫所棄的。這幾項人，極是老唧溜 [唧溜——伶俐、乖巧、詭詐的意思。] ，也會得使人喜，也會得使人怒，弄得人死心塌地，不敢不從。
元來世上婦人，除了那十分貞烈的，說著那話兒，無不著緊。男子漢到中年筋力漸衰，那娶晚老婆的，大半是中年人做的事，往往男大妻小，假如一個老蒼男子，娶了水也似的一個嬌嫩婦人，縱是千箱萬斛，盡你受用，卻是那話兒有些支吾不過，自覺得過意不去。隨你有萬分不是處，也只得依順。所以那家庭間，每每被這等人吵得十清九濁。
這閒話且放過。如今再接前因。話說吳江有個秀才蕭王賓，胸藏錦繡，筆走龍蛇，因家貧，在近處人家處館，早出晚歸。主家間壁是一座酒肆，店主喚做熊敬溪，店前一個小小堂子，供著五顯靈官。那王賓因在主家出入，與熊店主廝熟。忽一夜，熊店主得其一夢，夢見那五位尊神對他說道：「蕭狀元終日在此來往，吾等見了，坐立不安。可爲吾等築一堵短壁兒，在堂子前遮蔽遮蔽。」店主醒來，想道：「這夢甚是蹺蹊！說甚麼蕭狀元。難道便是在間壁處館的那個蕭秀才？我想恁般一個寒酸措大，如何便得做狀元？」心下疑惑。卻又道：「除了那個姓蕭的，卻又不曾與第二個姓蕭的熟識。『凡人不可貌相，海水不可斗量。』況是神道的言語，寧可信其有，不可信其無。」次日起來，當真在堂子前面堆起一堵短牆，遮了神聖，卻自放在心裡不題。隔了幾日，蕭秀才往長洲探親，經過一個村落人家，只見一伙人聚做一塊，在那裡喧嚷。蕭秀才挨在人叢里看一看，只見衆人指著道：「這不是一位官人，來得湊巧。是必央及這位官人則個。省得我們村里去尋門館先生。」連忙請蕭秀才坐著，取過紙筆道：「有煩官人寫一寫，自當相謝。」蕭秀才道：「寫個甚麼？且說個緣故。」只見一個老者與一個小後生走過來道：「官人聽說：我們是這村里人，姓孫。爺兒兩個，一個阿婆，一房媳婦。叵耐媳婦十分不學好，到終日與阿婆鬥氣。我兩個又是養家經紀人，一年到頭，沒幾時住在家裡。這樣婦人，若留著他，到底是個『是非堆』。爲此，今日將他發還娘家，任從別嫁。他每衆位多是地方中見。爲是要寫一紙休書，這村里人沒一個通得文墨。見官人經過，想必是個有才學的，因此相煩官人，替寫一寫。」蕭秀才道：「原來如此。有何難處。」便逞著一時見識，舉筆一揮，寫了一紙休書，交與他兩個。他兩個便將五錢銀子，送秀才作潤筆之資。秀才笑道：「這幾行字值得甚麼，我卻受你銀子！」再三不接，拂著袖子，撇開衆人，逕自去了。這裡自將休書付與婦人。那婦人可憐勤勤謹謹做了三四年媳婦，沒緣故的休了他，咽著這一口怨氣，扯住了丈夫，哭了又哭，號天拍地的，不肯放手。口裡說道：「我委實不曾有甚歹心負了你，你聽著一面之詞，離異了我。我生前無分辯處，做鬼也要明白此事！今生不能和你相見了，便死也不忘記你！」這幾句話，說得旁人俱各掩淚。他丈夫也覺得傷心，忍不住哭起來。卻只有那婆子看著，恐怕兒子有甚變卦，流水 [流水——急速，趕快。] 和老兒兩個拆開了手，推出門外。那婦人只得含淚去了，不題。
再說那熊店主重夢見五顯靈官對他說道：「快與我等拆了面前短壁，攔著十分鬱悶。」店主夢中道：「神聖前日分付小人起造，如何又要拆毀？」靈官道：「前日爲蕭秀才時常此間來往，他後日得中狀元，我等見了他坐立不便，所以教你築牆遮蔽。今他於某月某日，替某人寫了一紙休書，拆散了一家夫婦，上天鑒知，減其爵祿，今職在吾等之下，相見無礙，以此可拆。」那店主正要再問時，一跳驚醒。想道：「好生奇異！難道有這等事！明日待我問蕭秀才果有寫休書一事否，便知端的。」明日當真先去拆了壁。卻好那蕭秀才踱將來，店主邀住道：「官人，有句說話，請店裡坐地。」入到裡面坐定吃茶。店主動問道：「官人曾於某月某日，與別人代寫休書麼？」秀才想了一會道：「是曾寫來。你怎麼曉得？」店主遂將前後夢中靈官的說話，一一告訴了一遍。秀才聽罷，目睜口呆，懊悔不迭。後來果然舉了孝廉，只做到一個知州地位。那蕭秀才因一時無心失誤上，白送了一個狀元。世人做事，決不可不檢點。曾有詩道得好：
人生常好事，作者不自知。 起念埋根際，須思決局時。 動止雖微渺，干連已彌滋。 昏昏罹天網，方知悔是遲。
試看那拆人夫婦的受禍不淺，便曉得那完人夫婦的獲福非輕。如今單說前代一個公卿，把幾個他州外族之人，認做至親骨肉，撮合了才子佳人，保全了孤兒寡婦，又安葬了朽骨枯骸。如此陰德，又不止是完人夫婦了。所以後來受天之報，非同小可。這話文出在宋真宗時。西京洛陽縣有一官人，姓劉，名弘敬，字元普，曾任過青州刺史，六十歲上告老還鄉，繼娶夫人王氏，年尚未滿四十。廣有家財，並無子女。一應田園典鋪，俱托內侄王文用管理。自己只是在家中廣行善事，仗義疏財，揮金如土，從前至後，已不知濟過多少人了，四方無人不聞其名。只是並無子息，日夜憂心。時遇清明節屆，劉元普分付王文用整備了牲牷酒醴，往墳塋祭掃。與夫人各乘小轎，僕從在後相隨。不逾時，到了墳上，燒奠已畢，元普拜伏墳前，口中說著幾句道：
堪憐弘敬年垂邁，不孝有三無後大。七十人稱自古稀，殘生不久留塵界。今朝夫婦拜墳塋，他年誰向墳塋拜？膝下蕭條未足悲，從前血食何容艾？天高聽遠實難憑，一脈宗親須憫愛。訴罷中心淚欲枯，先靈英爽知何在！
當下劉元普說到此處，放聲大哭，旁人俱各悲悽。那王夫人極是賢德的，拭著淚上前勸道：「相公且免愁煩。雖是年紀將暮，筋力未衰。妾身縱不能生育，當別娶少年爲妾，子嗣尚有可望，徒悲無益。」劉元普見說，只得勉強收淚，分付家人送夫人乘轎先回。自己留一個家僮相隨，閒行散悶，徐步回來。將及到家之際，遇見一個全真先生 [全真先生——道士。金代道士王嚞融合儒、佛、道三教爲一，創立「全真教」，成爲道教中的一個支派，後來當作一般道士的稱呼。] ，手執招牌，上寫著「風鑒通神」。元普見是相士，正要卜問子嗣，遂延他到家中來坐。吃茶已畢，元普端坐，求先生細相。先生仔細相了一回，略無忌諱，說道：「觀使君 [使君——對州郡長官的尊稱。劉弘敬作過刺史，所以人家這樣稱呼他。] 氣色，非但無嗣，壽亦在旦夕矣。」元普道：「學生年近古稀，死亦非夭。子嗣之事，至此暮年，亦是水中撈月了。但學生自想，生平雖無大德，濟弱扶危，矢心已久，不知如何罪業，遂至殄絕祖宗之祀？」先生微笑道：「使君差矣。自古道：『富者怨之叢。』使君廣有家私，豈能一一綜理？彼任事者，只顧肥家，不存公道，大斗小秤，侵剝多端，以致小民愁怨。使君縱然行善，只好功過相酬耳，恐不能獲福也。使君但當悉杜其弊，益廣仁慈，多福、多壽、多男，特易易耳。」元普聞言，默然聽受。先生起身作別，不受謝金，飄然去了。元普知是異人，深信其言。隨取田園典鋪帳目，一一稽查；又潛往街市鄉間，各處探聽，盡知其實；遂將衆管事人，一一申飭，並妻侄王文用，也受了一番呵叱。自此益修善事，不題。
卻說汴京有個舉子李遜，字克讓，年三十六歲。娘子張氏，生子李彥青，小字春郎，年方十七。本是西粵人氏，只爲與京師窵遠，十分孤貧，不便赴試；數年前挈妻攜子，流寓京師。卻喜中了新科進士，除授錢塘縣尹，擇個吉日，一同到了任所。李克讓看見湖山佳勝，宛然神仙境界，不覺心中爽然。誰想貧儒命薄，到任未及一月，犯了個不起之症。正是：
濃霜偏打無根草，禍來只奔福輕人。
那張氏與春郎，請醫調治，百般無效，看看待死。一日，李克讓喚妻子到牀前說道：「我苦志一生，得登黃甲，死亦無恨。但只是無家可奔，無族可依，撇下寡婦孤兒，如何是了？可痛！可憐！」說罷，淚如雨下。張氏與春郎在旁勸住。克讓想道：「久聞洛陽劉元普，仗義疏財，名傳天下，不論識認不識認，但是以情相求，無有不應。除是此人，可以托妻寄子。」便叫：「娘子，扶我起來坐了。」又叫兒子春郎，取過文房四寶。正待舉筆，忽又停止，心中好生躊躇，道：「我與他從來無交，難敘寒溫，這書如何寫得？」想了一回，心生一計，分付妻兒取湯取水，把兩人都遣開了。及至取得湯水來時，已自把書重重封固，上面寫十五字，乃是：「辱弟李遜，書呈洛陽恩兄劉元普親拆。」把來遞與妻兒收好，說道：「我有個八拜爲交的故人，乃青州刺史劉元普，本貫洛陽人氏。此人義氣干霄，必能濟汝母子。將我書前去投他，料無阻拒。可多多拜上劉伯父，說我生前不及相見了。」隨分付張氏道：「二十載恩情，今長別矣！倘蒙劉伯父收留，全賴小心相處，必須教子成名，補我未逮之志。你已有遺腹兩月，倘得生子，使其仍讀父書；若生女時，將來許配良人。我雖死而瞑目！」又分付春郎道：「汝事劉伯父如父，事劉伯母如母。又當孝敬母親，勵精學業，以圖榮顯，我死猶生。如違我言，九原之下，亦不安也！」兩人垂淚受教。又囑咐道：「我死之後，權寄棺木浮丘寺中，俟投過劉伯父，徐圖殯葬。但得安土埋藏，不須重到西粵。」說罷，心中哽咽，大叫道：「老天！老天！我李遜如此清貧，難道要做滿一個縣令，也不能勾！」當時驀然倒在牀上，已自叫喚不醒了。正是：
皇恩新荷喜相隨，誰料天年已莫追！ 休爲李君傷夭逝，四齡已可傲顏回。
張氏、春郎各各哭得死而復甦。張氏道：「撇得我孤孀二人好苦！倘劉君不肯相容，如何處置？」春郎道：「如今無計可施，只得依從遺命。我爹爹最是識人，或者果是好人，也不見得。」張氏即將囊橐檢點，那曾還剩分文。元來李克讓本是極孤極貧的，做人甚是清正，到任又不上一月，雖有些少，已爲醫藥費盡了。還虧得同僚相助，將來買具棺材盛殮，停在衙中。母子二人朝夕哭奠，過了七七之期，依著遺言，寄柩浮丘寺內。收拾些少行李盤纏，帶了遺書，飢餐渴飲，夜宿曉行，取路投洛陽縣來。
卻說劉元普一日正在書齋閒玩古典，只見門上人報導：「外有母子二人，口稱西粵人氏，是老爺至交親戚，有書拜謁。」元普心下生疑，想道：「我那裡有這樣遠親？」便且教請進。母子二人走到跟前，施禮已畢。元普道：「老夫與賢母子在何處識面，實有遺忘，伏乞詳示。」李春郎答道：「家母、小侄，其實不曾得會。先君卻是伯父至交。」元普便請姓名。春郎道：「先君李遜，字克讓。母親張氏。小侄名彥青，字春郎。本貫西粵人氏。先君因赴試流落京師，以後得第，除授錢塘縣尹，一月身亡，臨終時憐我母子無依，說有洛陽劉伯父，是幼年八拜至交，特命亡後齎手書自任所前來拜懇。故此母子造宅，多有驚動。」元普聞言，茫然不知就裡。春郎便將書呈上。元普看了封簽上十五字，好生詫異；及至拆封看時，卻是一張白紙，吃了一驚，默然不語，左思右想了一回，猛可里 [猛可里——猛然間，突然一下。] 心中省悟道：「必是這個緣故無疑。我如今不要說破，只使他母子得所便了。」張氏母子見他沉吟，只道不肯容納，豈知他卻是天大一場美意。元普收過書，便對二人說道：「李兄果是我八拜至交，指望再得相會，誰知已作古人。可憐！可憐！今你母子就是我自家骨肉，在此居住便了。」即請出王夫人來，說知來歷，認爲妯娌。春郎以子侄之禮自居。當時擺設筵席款待二人。酒間說起李君靈柩在任所寺中。元普一力應承殯葬之事。王夫人又與張氏細談，知他已有遺腹兩月了。酒散後，送他母子到南樓安歇。傢伙器皿，無一不備，又撥幾個僮僕服侍。每日三餐，十分豐美。張氏母子得他收留，已自過望，誰知如此殷勤，心中感激不盡。過了幾時，元普見張氏德性溫存，春郎才華英敏，更兼謙謹老成，愈加敬重，又一面打發人往錢塘扶柩。忽一日，正與王夫人閒坐，不覺掉下淚來。夫人忙問其故。元普道：「我觀李氏子，儀容志氣，後來必然大成。我若得這般一個兒子，真可死而無恨。今年華已去，子息杳然，爲此不覺傷感。」夫人道：「我屢次勸相公娶妾，只是不允。如今定爲相公覓一側室 [側室——姨太太、小夫人。] ，管取宜男 [宜男——生育兒子的意思。] 。」元普道：「夫人休說這話。我雖垂暮，你卻尚是中年，若是天不絕我劉門，難道你不能生育？若是命中該絕，縱使姬妾盈前，也是無干。」說罷，自出去了。夫人這番卻立意要與丈夫娶妾，曉得與他商量，定然推阻，便私下叫家人喚將做媒的薛婆來，說知就裡。又囑付道：「直待事成之後，方可與老爺得知。必用心訪個德容兼備的，或者老爺才肯相受。」薛婆一一應諾而去。過不多日，薛婆尋了幾頭來說，領與夫人觀看，沒一個中意。薛婆道：「此間女子只好恁樣，除非汴梁帝京，五方會聚去處，才有出色女子。」恰好王文用有別事要進京，夫人把百金密托與他，央薛婆同去尋覓。薛婆也有一頭媒事，要進京，兩得其便。不在話下。
且說汴京開封府祥符縣有一進士，姓裴，名習，字安卿，年登五十，夫人鄭氏早亡。單生一女，名喚蘭孫，年方二八，儀容絕世。裴安卿作了郎官 [郎官——指六部中的郎中、員外、主事之類的官。] 幾年，升任襄陽刺史。有人對他說道：「官人向來清苦，今得此美任，此後只愁富貴不愁貧了。」安卿笑道：「富自何來？每見貪酷小人，惟利是圖，不過使這幾家治下百姓賣兒貼婦，充其囊橐。此真狼心狗行之徒。天子教我爲民父母，豈是教我殘害子民？我今此去，惟吃襄陽一杯淡水而已。貧者人之常，叨朝廷之祿，不至凍餒足矣，何求富爲？」裴安卿立心要作個好官，選了吉日，帶著女兒起程赴任。不則一日，到了襄陽。蒞任半年，治得那一府物阜民安，詞清訟簡。民間造成幾句謠詞，說道：
襄陽府前一條街，一朝到了裴天台， 六房 [六房——過去，府、縣衙門裡分六房辦公；即：吏、戶、禮、兵、刑、工六房。房，猶如後代的科。] 吏書去打盹，門子皂隸去砍柴。
光陰荏苒，又早六月炎天。一日，裴安卿與蘭孫吃過午飯。暴暑難當，安卿命汲井水解熱。霎時，井水將到。安卿吃了兩甌，隨後叫女兒吃。蘭孫飲了數口，說道：「爹爹，恁樣淡水，虧爹爹怎生吃下許多。」安卿道：「休說這般折福的話。你我有得這水吃時，也便是仙家了，豈可嫌淡？」蘭孫道：「爹爹，如何便見得折福？這樣時候，多少王孫公子，雪藕調冰，浮瓜沉李，也不爲過。爹爹身爲郡侯，飲此一杯淡水，還道受用，也太迂闊了。」安卿道：「我兒未諳事務，聽我道來。假如那王孫公子，倚傍著祖宗的勢耀，頂戴著先人積攢下的浮財，不知稼穡，又無甚事業，只圖快樂，落得受用；卻不知樂極悲生，也終有『馬死黃金盡』的時節。縱不然，也是他生來有這些福氣。你爹爹貧寒出身，又叨朝廷民社之責，須不能勾比他。還有那一等人，假如當此天道，爲將邊庭，身披重鎧，手執戈矛，日夜不能安息，又且死生朝不保暮；更有那荷鍤農夫，經商工役，辛勤隴陌，奔走泥塗，雨汗通流，還禁不住那當空日曬。你爹爹比他，不已是神仙了？又有那下一等人，一時過誤，問成罪案，困在囹圄，受盡鞭箠，還要杻手鐐足，這般時節，拘於那不見天日之處，休說冷水，便是泥汁也不能勾，求生不得生，求死不得死，父母皮肉，痛癢一般，難道偏他們受得苦起？你爹爹比他，豈不是神仙？今司獄司 [司獄司——府衙門下面設立的管理牢獄的機關。] 中見有一二百名罪人，吾意欲散禁他每在獄，日給冷水一次，待交秋再作理會。」蘭孫道：「爹爹未可造次。獄中罪人，皆不良之輩，若輕鬆了他，倘有不測，受累不淺。」安卿道：「我以好心待人，人豈負我？我但分付牢子，緊守監門便了。」也是合當有事。只因這一節，有分教：
應死囚徒俱脫網，施仁郡守反遭殃。
次日，安卿升堂，分付獄吏，將囚人散禁在牢，日給涼水與他，須要小心看守。獄卒應諾了，當日便去牢裡松放衆囚，各給涼水。牢子們緊緊看守，不致疏虞。過了十來日，牢子們就懈怠了。
忽又是七月初一日，獄中舊例，每逢月朔，便獻一番利市。那日燒過了紙，衆牢子們都去吃酒散福，從下午吃起，直吃到黃昏時候，一個個酩酊爛醉。那一干囚犯，初時見獄中寬縱，已自起心越牢。內中有幾個有見識的，密地教對付些利器，暗藏在身邊。當日見衆人已醉，就便乘機發作。約莫到二更時分，獄中一片聲喊起，一二百罪囚，一齊動手，先將那當牢的禁子殺了，打出牢門，將那獄吏牢子，一個個砍翻，撞見的多是一刀一個。有的躲在黑暗裡聽時，只聽得喊道：「太爺平時仁德，我每不要殺他！」直反到各衙，殺了幾個佐貳官 [佐貳官——這裡指府衙門裡的輔佐官吏，如同知、通判等類的官。] 。那時正是清平時節，城門還未曾閉。衆人吶聲喊，一哄逃走出城。正是：
鰲魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭再不來。
那時裴安卿聽得喧嚷，在睡夢中驚覺，連忙起來，早已有人報知。裴安卿聽說，卻正似頂門上失了三魂，腳底下盪了七魄，連聲只叫得苦道：「悔不聽蘭孫之言，以至於此！誰知道將仁待人，被人不仁！」一面點起民壯，分頭追捕，多應是「海底撈針」，那尋一個？次日，這樁事早報與上司知道，少不得動了一本。不上半月，已到汴京。奏章早達天聽。天子與羣臣議處。若是裴安卿是個貪贓刻剝，阿諛諂佞的，朝中也還有人喜他。只爲平素心性剛直，不肯趨奉權貴；況且一清如水，俸資之外，毫不苟取，那有錢財夤緣勢要？所以無一人與他辨冤；多道：「縱囚越獄，典守者不得辭其責。又且殺了佐貳，獨留刺吏，事屬可疑，合當拿問。」天子准奏，即便批下本來，著法司差官，扭解到京。那時裴安卿便是重出世的召父，再生來的杜母 [召父、杜母——召，召信臣，西漢時人；杜，杜詩，東漢時人。他們都作過南陽守，有善政；老百姓懷念他們，作歌道：「前有召父，後有杜母。」] ，也只得低頭受縛。卻也道自己素有政聲，還有辨白之處。叫蘭孫收拾了行李，父女兩個，同了押解人起程。
不則一日，來到東京。那裴安卿舊日住居，已奉聖旨抄沒了。僮僕數人，分頭逃散，無地可以安身。還虧得鄭夫人在時，與清真觀女道往來，只得借他一間房子，與蘭孫住下了。次日，青衣小帽，同押解人到朝候旨。奉聖旨，下大理獄鞫審，即刻便自進牢。蘭孫只得將了些錢鈔，買上告下，去獄中傳言寄語，擔茶送飯。元來裴安卿年衰力邁，受了驚惶，又受了苦楚，日夜憂虞，飲食不進。蘭孫沒處送飯，枉自費了銀子。一日，見蘭孫正到獄門首來，便喚住女兒，說道：「我氣塞難當，今日大分必死。只爲爲人慈善，以致召禍，累了我兒。雖然罪不及孥，只是我死之後，無路可投，作婢爲奴，定然不免！」那安卿說到此處，好似萬箭攢心，長號數聲而絕。還喜未曾會審，不受那三木囊頭 [三木囊頭——頸、手、足上的刑具。] 之苦。蘭孫跌腳捶胸，哭得個「發昏章第十一」 [發昏章第十一——古代書籍中表明篇章的次序，常常是寫著「某某章第一」「某某章第二」；後來，小說里模仿這種格式，用來打諢，把「發昏」說成「發昏章第十一」，就是發昏的意思。] 。欲要領取父親屍首，又道是朝廷罪人，不得擅便。當時蘭孫不顧死生利害，闖進大理寺衙門，哭訴越獄根由，哀感旁人。幸得那大理寺卿還是個有公道的人，見了這般情狀，惻然不忍，隨即進一道表章。上寫著：
大理寺卿臣某，勘得襄陽刺史裴習，撫字 [撫字——愛護人民的意思。] 心勞，堤防政拙。雖法禁多疏，自干天譴；而反情無據，可表臣心。今已斃囹圄 [囹圄——牢獄。] ，宜從寬貸。伏乞速降天恩，赦其遺屍歸葬，以彰朝廷優待臣下之心。臣某惶恐上言。
那真宗也是個仁君，見裴習已死，便自不欲苛求，即批准了表章。蘭孫得了這個消息，還算是黃連樹下彈琴，苦中取樂；將身邊所剩餘銀，買口棺木，僱人擡出屍首，盛殮好了，停在清真觀中，做些羹飯，澆奠一番，又哭得一佛出世。那裴安卿所帶盤費，原無幾何，到此已用得乾乾淨淨了。雖是已有棺木，殯葬之資，毫無所出。蘭孫左思右想，道：「只有個舅舅鄭公，現在任西川節度使，帶了家眷在彼。卻是路途險遠，萬萬不能搭救。」真正無計可施，事到頭來不自由，只得手中拿個草標，將一張紙寫著「賣身葬父」四字，到靈柩前拜了四拜，禱告道：「爹爹陰靈不遠，保奴前去，得遇好人！」拜罷起身，噙著一把眼淚，抱著一腔冤恨，忍著一身羞恥，沿街喊叫。
可憐那蘭孫是個嬌滴滴的閨中處子，見了一個驀生人，也要面紅耳熱的；不想今日出頭露面，思念父親臨死言詞，不覺寸腸俱裂！正是：
天有不測風雲，人有旦夕禍福。生來運蹇時乖，只是含羞忍辱。父兮桎梏亡身，女兒街衢痛哭。縱教血染鵑紅，彼蒼不念煢獨！
真箇是天無絕人之路。正在街上賣身，只見一個老媽媽走近前來，欠身施禮，問道：「小娘子爲著甚事賣身？又恁般愁容可掬？」仔細認認，吃了一驚，道：「這不是裴小姐！如何到此地位？」原來那媽媽就是洛陽的薛婆。鄭夫人在時，薛婆有事到京，常在裴家往來的，故此認得。蘭孫擡頭見是薛婆，就同他走到一個僻靜所在，含淚把上項事說了一遍。那婆子家最易眼淚出的，聽到傷心之處，不覺也哭起來，道：「原來尊府老爺遭此大難！你是個宦家之女，如何做得以下之人？若要賣身，雖然如此嬌姿，不到得便爲奴作婢，也免不得是個偏房了。」蘭孫道：「今日爲了父親，就是殺身，也說不得，何惜其他！」薛婆道：「既如此，小姐請免愁煩。洛陽縣劉刺史老爺，年老無兒。夫人王氏，要與他取個偏房。前日曾囑付我，在本處尋了多時，並無一個中意的。如今因爲洛陽一個大姓，央我到京中相府求一頭親事，夫人乘便囑付親侄王文用，帶了身價，同我前來遍訪。也是有緣，遇著小姐。王夫人原說要個德容兩全的。今小姐之貌，絕世無雙；賣身葬父，又是大孝之事。這事十有九分了。那劉刺史仗義疏財，王夫人大賢大德。小姐到彼，雖則權時落後，盡可快活終身。未知尊意若何？」蘭孫道：「但憑媽媽主張。只是賣身爲妾，玷辱門庭，千萬莫說出真情，只認做民家之女罷了。」薛婆點頭道「是」。隨引了蘭孫小姐，一同到王文用寓所來。薛婆就對他說知備細。王文用遠遠地瞟去，看那小姐，已覺得傾國傾城，便道：「有如此絕色佳人，何怕不中姑夫之意！」正是：
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
當下一邊是落難之際，一邊是富厚之家，並不消爭短論長，已自一說一中，整整兌足了一百兩雪花銀子，遞與蘭孫小姐收了，就要接他起程。蘭孫道：「我本爲葬父，故此賣身。須是完葬事過，才好去得。」薛婆道：「小娘子，你孑然一身，如何完得葬事？何不到洛陽成親之後，那時浼劉老爺差人埋葬，何等容易？」蘭孫只得依從。
那王文用是個老成才幹的人，見是要與姑夫爲妾的，不敢怠慢，叫薛婆與他作伴同行，自己常在前後。東京到洛陽只有四百里之程，不上數日，早已到了劉家。王文用自往解庫中去了。薛婆便悄悄地領他進去，叩見了王夫人。夫人擡頭看蘭孫時，果然是：
脂粉不施，有天然風格；梳妝略試，無半點塵氛。舉止處，態度從容；語言時，聲音淒婉。雙蛾顰蹙，渾如西子入吳時；兩頰含愁，正似王嬙辭漢日。可憐嫵媚深閨女，權作追隨宦室人！
當時王夫人滿心歡喜，問了姓名，便收拾一間房子，安頓蘭孫，撥一個養娘服事。次日便請劉元普來，從容說道：「老身今有一言，相公幸勿嗔怪。」劉元普道：「夫人有話即說，何必諱言？」夫人道：「相公，你豈不聞『人生七十古來稀』？今你壽近七十，前路幾何？並無子息。常言道：『無病一身輕，有子萬事足。』久欲與相公納一側室，一來爲相公持正，不好妄言；二來未得其人，姑且隱忍。今娶得汴京裴氏之女，正在妙齡，抑且才色兩絕，願相公立他做個偏房，或者生得一男半女，也是劉門後代。」劉元普道：「老夫只恐命里無嗣，不欲耽誤人家幼女。誰知夫人如此用心。而今且喚他出來見我。」當下蘭孫小姐移步出房，倒身下拜。劉元普看見，心中想道：「我觀此女，儀容動止，決不是個以下之人。」便開口問道：「你姓甚名誰？是何等樣人家之女？爲甚事賣身？」蘭孫道：「賤妾乃汴京小民之女，姓裴，小名蘭孫。父死無資，故此賣身葬父。」口中如此說，不覺暗地裡偷彈珠淚。劉元普相了又相，道：「你定不是民家之女，不要哄我。我看你愁容可掬，必有隱情。可對我一一直言，與你作主分憂便了。」蘭孫初時隱諱，怎當得劉元普再三盤問，只得將那放囚得罪緣由，從前至後，細細說了一遍，不覺淚如湧泉。劉元普大驚失色，也不覺淚下，道：「我說不像民家之女，夫人幾乎誤了老夫！可惜一個好官，遭此屈禍！」忙向蘭孫小姐連稱「得罪」。又道：「小姐身既無依，便住在我這裡。待老夫選擇地基，殯葬尊翁便了。」蘭孫道：「若得如此周全，此恩惟天可表。相公先受賤妾一拜。」劉元普慌忙扶起，分付養娘：「好生服事裴家小姐，不得有違。」當時走到廳堂，即刻差人往汴京迎取裴使君靈柩。不多日，扶柩到來，卻好錢塘李縣令靈柩一齊到了。劉元普將來共停在一個莊廳之上，備了兩席祭筵拜奠。張氏自領了兒子拜了亡夫，元普也領蘭孫拜了亡父，又延了一個有名的地理先生，揀尋了兩塊好地基，等待臘月吉日安葬。
一日，王夫人又對元普說道：「那裴氏女雖然貴家出身，卻是落難之中，得相公救拔他的。若是流落他方，不知如何下賤去了。相公又與他擇地葬親，此恩非小，他必甘心與相公爲妾的。既是名門之女，或者有些福氣，誕育子嗣，也不見得。若得如此，非但相公有後，他也終身有靠，未爲不可。望相公思之。」夫人不說猶可，說罷，只見劉元普勃然作色道：「夫人說那裡話！天下多美婦人，我欲娶妾，自可別圖，豈敢汙裴使君之女？劉弘敬若有此心，神天鑑察！」夫人聽說，自道失言，頓口不語。劉元普心裡不樂，想了一回道：「我也太呆了！我既無了嗣，何不索性認他爲女，斷了夫人這點念頭？」便叫丫鬟請出裴小姐來道：「我叨長尊翁多年，又同爲刺史之職，年華高邁，子息全無。小姐若不棄嫌，欲待螟蛉爲女，意下如何？」蘭孫道：「妾蒙相公、夫人收養，願爲奴婢，早晚服事；如此厚待，如何敢當？」劉元普道：「豈有此理！你乃宦家之女，偶遭挫折，焉可賤居下流？老夫自有主意，不必過謙。」蘭孫道：「相公，夫人，正是重生父母，雖粉骨碎身，無可報答。既蒙不鄙微賤，認爲親女，焉敢有違？今日就拜了爹媽。」劉元普歡喜不勝，便對夫人道：「今日我以蘭孫爲女，可受他全禮。」當下蘭孫插燭也似的拜了八拜，自此便叫劉相公、夫人爲「父親」「母親」，十分孝敬，倍加親熱。夫人又說與劉元普道：「相公既認蘭孫爲女，須要與他擇婿。侄兒王文用青年喪偶，管理多年，才幹精敏，也不屈辱了女兒。相公何不與他成就了這頭親事？」劉元普微微笑道：「內侄繼娶之事，少不得在老夫身上。今日自有個主意，你只管打點妝奩便了。」夫人依言。元普當時便揀下了一個成親吉日。到期，宰殺豬羊，大排筵會，遍請鄉紳親友，並李氏母子，內侄王文用，一同來赴慶喜華筵。衆人還只道是劉公納寵，王夫人也還只道是與侄兒成婚。正是：
萬丈廣寒難得到，嫦娥今夜落誰家？
看看吉時將及。只見劉元普教人捧出一套新郎衣飾，擺在堂中。劉元普拱手向衆人說道：「列位高親在此，聽弘敬一言。敬聞『利人之色不仁，乘人之危不義。』襄陽裴使君以王事系獄身死。有女蘭孫，年方及笄，荊妻欲納爲妾。弘敬寧乏子嗣，決不敢汙使君之清德。內侄王文用，雖有綜理之才，卻非仕宦中人，亦難以配公侯之女。惟我故人李縣令之子彥青者，既出望族，又系青年，貌比潘安，才過子建，誠所謂『窈窕淑女，君子好逑』 [窈（yǎo）窕（tiǎo）淑女，君子好逑——見《詩經·關雎》篇。意思是說：幽靜、漂亮的小姐，正是男士的好配偶。] 者也。今日特爲兩人成其佳耦，諸公以爲何如？」衆人異口同聲，讚嘆劉公盛德。李春郎出其不意，卻待推遜。劉元普那裡肯從，便親自將新郎衣飾與他穿戴了。次後笙歌鼎沸，燈火輝煌，遠遠聽得環佩之聲，卻是薛婆做了喜娘，幾個丫鬟，一同簇擁著蘭孫小姐出來。二位新人立在花氈之上，交拜成禮。真是說不盡那奢華富貴！
當時張氏和春郎，魂夢之中也想不得到此，真正喜自天來。蘭孫小姐燈燭之下，覷見新郎容貌不凡，也自暗暗地歡喜。只道嫁個老人星，誰知卻嫁了個文曲星 [老人星、文曲星——老人星，星名，即南極星；因作爲老人的代稱。文曲星，星名，亦名文昌星；因作爲文士的代稱。] 。行禮已畢，便伏侍新人上轎。劉元普親自送到南樓，結燭合巹；又把那千金妝奩，一齊送將過來。劉元普自回去陪賓，大吹大擂，直飲至五更而散。這裡洞房中一對新人，真正佳人遇著才子。那一宵歡愛，端的是如膠似漆，似水如魚。枕邊說到劉公大德，兩下里感激，深入骨髓。次日天明起來，見了張氏。張氏又同他夫婦拜見劉公，千萬分稱謝。隨後張氏就辦些祭物，到靈柩前叫媳婦拜了公公，兒子拜了岳父。張氏撫棺哭道：「丈夫生前爲人正直，死後必有英靈。劉伯父周濟了寡婦、孤兒；又把名門貴女，做你媳婦，恩德如天，非同小可。幽冥之中，乞保佑劉伯父早生貴子，壽過百齡。」春郎夫妻也各自默默地禱祝。自此上和下睦，夫唱婦隨，日夜焚香，保劉公冥福。
不覺光陰荏苒，又是臘月中旬，營葬吉期到了。劉元普便自聚起匠役人工，在莊廳上擡取一對靈柩，到墳塋上來。張氏與春郎夫妻，各各戴了重孝相送。當下埋棺封土已畢，各立一個神道碑，一書「宋故襄陽刺史安卿裴公之墓」，一書「宋故錢塘縣尹克讓李公之墓」。只見松柏參差，山水環繞，宛然二冢相連。劉元普設三牲禮儀，親自舉哀拜奠。張氏三人，放聲大哭。哭罷，一齊望著劉元普拜倒在荒草地上不起。劉元普連忙答拜，只是謙讓無能，略無一毫自矜之色。隨即回來，各自散訖。
是夜，劉元普睡到三更，只見兩個人，襆頭象簡，金帶紫袍，向劉元普撲地倒身下拜，口稱「大恩人」。劉元普吃了一驚，慌忙起身扶住道：「二位尊神，何故降臨？折殺老夫也！」那左手的一位說道：「某乃襄陽刺史裴習。此位即錢塘縣令李公克讓也。上帝憐我兩人清忠，封某爲天下都城隍，李公爲天曹府判官之職。某系獄身死之後，幼女無投，承公大恩，賜之佳婿；又賜佳城，使我兩人冥冥之中，遂爲兒女姻眷，恩同天地，難效涓埃。已曾合表上奏天庭。上帝鑒公盛德，特爲官加一品，壽益三旬，子生雙貴。幽明雖隔，敢不報知？」那右首的一位又說道：「某隻爲與公無交，難訴衷曲，故此空函寓意。不想公一見即明，慨然認義，養生送死，已出殊恩；淑女承祧，尤爲望外。雖益壽添嗣，未足報洪恩之萬一。今有遺腹小女鳳鳴，明早已當出世，敢以此女奉長郎君箕帚。公與我媳，我亦與公媳，略盡報效之私。」言訖，拱手而別。劉元普慌忙出送，被兩人用手一推，瞥然驚覺，卻正與王夫人睡在牀上。便將夢中所見所聞，一一說了。夫人道：「妾身亦慕相公大德，古今罕有，自然得福非輕。神明之言，諒非虛謬。」劉元普道：「裴李二公，生前正直，死後爲神。他感我嫁女婚男，故來託夢，理之所有。但說我壽增三十，世間那有百歲之人？又說賜我二子，我今年已七十，雖然精力不減少時，那七十歲生子，卻也難得，恐未必然。」次日早晨，劉元普思憶夢中言語，整了衣冠，步到南樓，正要說與他三人知道。只見李春郎夫婦出來相迎。春郎道：「母親生下小妹，方在坐草之際。昨夜我母子三人各有異夢，正要到伯父處報知賀喜，豈知伯父已先來了。」劉元普見說張氏生女，思想夢中李君之言，好生有驗；只是自己不曾有子，不好說得。當下問了張氏平安，就問夢中所見如何。李春郎道：「夢見父親、岳父，俱已爲神。口稱伯父大德，感動天庭，已爲延壽添子。三人所夢，總只一樣。」劉元普暗暗稱奇，便將自己夢中光景一一對兩人說了。春郎道：「此皆伯父積德所致，天理自然，非虛幻也。」劉元普隨即回家，與夫人說知，各各駭嘆；又差人到李家賀喜。不逾時，又及滿月，張氏抱了幼女，來見伯父、伯母。元普便問：「令愛何名？」張氏道：「小名鳳鳴，是亡夫夢中所囑。」劉元普見與己夢相符，愈加驚異。
話休絮煩。且說王夫人當時年已四十歲了，只覺得喜食咸酸，時常作嘔。劉元普只道中年人病發，延醫看脈，沒一個解說得出。就有個把有手段的，忖道：「像是有喜的脈氣。」卻曉得劉元普年已七十，王夫人年已四十，從不曾生育的，爲此都不敢下藥，只說道：「夫人此病不消服藥，不久自瘳。」劉元普也道：「這樣小病，料是不妨。」自此，也不延醫，放下了心。只見王夫人又過了幾時，當真病好，但覺得腰肢日重，裙帶漸短，眉低眼慢，乳脹腹高，劉元普半信半疑道：「夢中之言，果然不虛麼？」日月易過，不覺已及產期。劉元普此時不由得不信是有孕，堤防分娩；一面喚了收生婆進來，又僱了一個奶子。忽一夜，夫人方睡，只聞得異香撲鼻，仙音嘹亮，夫人便覺腹痛，衆人齊來服侍分娩，不上半個時辰，生下一個孩兒。香湯沐浴過了，看時，只見眉清目秀，鼻直口方，十分魁偉。夫妻兩人歡喜無限。元普對夫人道：「一夢之靈驗如此。若如裴李二公之言，皆上天之賜也。」就取名劉天祐，字夢禎。此事便傳遍洛陽一城，把做新聞傳說。鄉里中編出四句口號道：
刺史生來有奇骨，爲人專好積陰 騭 。 嫁了裴女換劉兒，養得頭生做七十。
轉眼間，又是滿月，少不得做湯餅會。衆鄉紳親友齊來慶賀。真是賓客填門。吃了三五日筵席。春郎與蘭孫自梯己 [梯己——亦作體己；自己私有的東西叫做梯己。這裡是自己另外出錢設宴的意思。] 設宴賀喜，自不必說。
且說李春郎自從成婚葬父之後，一發潛心經史，希圖上進，以報大恩。又得劉元普扶持，入了國子學。正與伯父母妻商量，到京赴學，以待試期。只見汴京有個公差到來，說是鄭樞密府中所差，前來接取裴小姐一家的。元來那蘭孫的舅舅鄭公，數月之內，已自西川節度內召爲樞密院副使。還京之日，已知姊夫被難而亡。遂到清真觀問取甥女消息，說是賣在洛陽。又遣人到洛陽探問，曉得劉公仗義全婚，稱嘆不盡。因爲思念甥女，故此欲接取他姑嫜夫婿，一同赴京相會。春郎得知此信，正是兩便。蘭孫見說舅舅回京，也自十分歡喜。當下稟過劉公夫婦，就要擇個吉日，同張氏和鳳鳴起程。到期，劉元普治酒餞別，中間說起夢中之事，劉元普便對張氏說道：「舊歲老夫夢中得見令先君，說令愛與小兒有婚姻之分。前日小兒未生，不敢啓齒。如今倘蒙不鄙，願結葭莩。」張氏欠身答道：「先夫夢中曾言，又蒙伯伯不棄，大恩未報，敢惜一女？只是母子孤寒如故，未敢仰攀。倘得犬子成名，當以小女奉郎君箕帚。」當下酒散。劉公又囑咐蘭孫道：「你丈夫此去，前程萬里。我兩人在家安樂，孩兒不必掛懷。」諸人各各流涕，戀戀不捨。臨行又自再三下拜，感謝劉公夫婦盛德，然後垂淚登程去了。洛陽與京師卻不甚遠，不時常有音信往來，不必細說。
再表公子劉天祐，自從生育，日往月來，又早周歲過頭。一日，奶子抱了小官人，同了養娘朝雲往外邊耍子。那朝雲年方十八歲，頗有姿色，隨了奶子出來，頑耍了一晌。奶子道：「姐姐，你與我略抱一抱，怕風大，我去將衣服來與他穿。」朝雲接過抱了。奶子進去了一回出來，只聽得公子啼哭之聲，著了忙，兩步當一步，走到面前，只見朝雲一手抱了，一手伸在公子頭上揉著。奶子疾忙近前看時，只見跌起老大一個趷 [足荅] ，便大怒發話道：「我略轉得一轉背，便把他跌了！你豈不曉得他是老爺、夫人的性命！若是知道，須連累我吃苦！我便去告訴老爺、夫人，看你這小賤人逃得過這一頓責罰也不！」說罷，抱了公子，氣憤憤的便走。朝雲見他勢頭不好，一時性發，也接應道：「你這樣老豬狗，倚仗公子勢利，便欺負人，破口罵我！不要使盡了英雄！莫說你是奶子，便是公子，我也從不曾見有七十歲的養頭生。知他是拖來的、是抱來的人！卻爲這一跌，便凌辱我！」朝雲雖是口強，卻也心慌，不敢便走進來。不想那奶子一五一十，竟將朝雲說話對劉元普說了。元普聽罷，坦然說道：「這也怪他不得。七十生子，原是罕有。他一時妄言，何足計較？」當時奶子只道搬鬥朝雲一場，少也敲個半死。不想元普如此寬容，把一片火性化做半杯冰水，抱了公子自進去了。
卻說劉元普當夜與夫人吃夜飯罷，自到房裡去安歇，分付女婢道：「喚朝雲到我書房裡來。」衆女婢只道爲日裡事發，要難爲他，到替他擔著一把干係。疾忙鷹拿燕雀的，把朝雲拿到。可憐朝雲懷著鬼胎，戰兢兢的立在劉元普面前，只打點領責。元普分付衆人道：「你每多退去，只留朝雲在此。」衆人領命，一齊都散了，不留一人。元普便叫朝雲閉上了門。朝雲正不知劉元普葫蘆里取出甚麼藥來。原來劉元普初時只道自己不能生兒，所以不肯輕納少年女子。如今已得過頭生，便自放膽大了；又見說夢中尚有一子，一時間不覺通融起來。那朝雲也是偶然失言，不想到此分際，卻也不敢違拗，只得伏侍元普解衣而寢。是夜，劉元普便與朝雲同睡。天明，朝雲自進去了。劉元普起身對夫人說知此事。夫人只是笑。衆女婢和奶子多道：「老爺一向極有正經，而今到恁般老沒志氣。」誰想劉元普和朝雲只此一宵，便受了娠。劉元普也是一時要他不疑，賣弄本事，也不道如此快當。夫人便鋪個下房，勸相公冊立朝云為妾。劉元普應允了，便與朝雲戴笄，納爲後房，不時往朝雲處歇宿。朝雲想起當初一時失言，倒得了這一個好地位。劉元普與朝雲戲言道：「你如今方信公子不是拖來抱來的了麼？」朝雲耳紅面赤，不敢言語。轉眼之間，又是十月滿了。一日，朝雲腹痛難禁，也覺得異香滿室，生下一個兒子。方才落地，只聽得外邊喧嚷。劉元普出來看時，卻是報李春郎狀元及第的。劉元普見侄兒登第，不辜負了從前認義之心；又且正值生子之時，也是個大大吉兆，心下不勝快樂。當時報喜人就呈上李狀元家書。劉元普拆開看道：
侄子母孤孀，得延殘息足矣，賴伯父保全終始，遂得成名，皆伯父之賜也。邇來二尊人起居，想當佳勝。本欲請假，一候尊顏，緣侍講東宮，不離朝夕，未得如心。姑寄御酒二瓶，爲伯父頤老之資；宮花二朵，爲賢弟鼎元之兆。臨風神往，不盡鄙忱。
劉元普看畢，收了御酒宮花，正進來與夫人說知，只見公子天祐走將過來。劉元普喚住，遞宮花與他道：「哥哥在京得第，特寄宮花與你。願我兒他年瓊林賜宴，與哥哥今日一般。」公子欣然接去，向頭上亂插，望著爹媽唱了兩個深喏，引得那兩個老人家，歡喜無限。劉元普隨即修書賀喜，並說生次子之事。打發京中人去訖，便把皇封御酒，祭獻裴李二公，然後與夫人同飲。從此又將次子取名天錫，表字夢符。兄弟日漸長成，十分乖覺，劉元普延師訓誨，以待成人。又感上天祐庇，一發修橋補路，廣行陰德。裴李二公墳塋，每年春秋祭掃不題。
再表李狀元在京之事。那鄭樞密與夫人魏氏止生一幼女，名叫素娟，尚在襁褓。他只爲姐夫姐姐早亡，甚是愛重甥女；故此李氏一門，在他府中十分相得。李狀元自成名之後，授了東宮侍講之職，深得皇太子之心。自此十年有餘，真宗皇帝崩了，仁宗皇帝登極，優禮師傅，便超升李彥青爲禮部尚書，進階一品。那劉元普仗義之事，自仁宗爲太子時，已自幾次奏知。當日便進上一本，懇賜還鄉祭掃，並乞褒封。仁宗頒下詔旨：錢塘縣尹李遜，追贈禮部尚書；襄陽刺史裴習，追復原官：各賜御祭一筵。青州刺史劉弘敬，以原官加升三級。禮部尚書李彥青，給假半年，還朝復職。李尚書得了聖旨，便同張老夫人，裴夫人，鳳鳴小姐，辭別了鄭樞密，馳驛回洛陽來。一路上車馬旌旗，耀輝數里。府縣官員出郭迎接。那李尚書去時，尚是弱冠，來時已作大臣，卻又年止三十。洛陽父老，觀者如堵，都稱嘆劉公，不但有德，抑且能識好人。當下李尚書家眷先到劉家下馬。劉元普夫婦聞知，忙排香案迎接聖旨。山呼已畢。張老夫人、李尚書、裴夫人俱各紅袍玉帶，率了鳳鳴小姐，齊齊拜倒在地，稱謝洪恩。劉元普扶起尚書，王夫人扶起夫人、小姐，就喚兩位公子出來拜見嬸嬸、兄嫂。衆人看見兄弟二人，相貌魁梧，又酷似劉元普模樣，無不歡喜。都稱嘆道：「大恩人生此雙璧，無非積德所招！」隨即排著御祭，到裴李二公墳塋焚香奠酒。張氏等四人，各各痛哭一場，撤祭而回。劉元普開筵賀喜。食供三套，酒行數巡，劉元普起身對尚書母子說道：「老夫有一衷腸之話，含藏十餘年矣，今日不敢不說。令先君與老夫，生平實無一面之交。當賢母子來投，老夫茫然不知就裡。及至拆書看時，並無半字，當時不解其意。仔細想將起來，必是聞得老夫虛名，欲待托妻寄子，卻是從無一面，難敘衷情，故把空書藏著啞謎。老夫當日認假爲真，雖妻子跟前，不敢說破。其實所稱八拜爲交，皆虛言耳。今日喜得賢侄功成名遂，耀祖榮宗，老夫若再不言，是埋沒令先君一段苦心也。」言畢，即將原書遞與尚書母子展看。尚書母子號慟、感謝。衆人直至今日，才曉得空函認義之事，十分稱嘆不止。
正是：
故舊託孤天下有，虛空認義古來無。 世人盡效劉元普，何必相交在始初？
當下劉元普又說起長公子求親之事，張老夫人欣然允諾。裴夫人起身說道：「奴受爹爹厚恩，未報萬一。今舅舅鄭樞密生一表妹，名曰素娟，正與次弟同庚。奴家願爲作伐，成其配偶。」劉元普稱謝了。當日無話。劉元普隨後就與天祐聘了李鳳鳴小姐。李尚書一面寫錶轉達朝廷，奏聞空函認義之事，一面修書與鄭公說親。不逾時，仁宗看了表章，龍顏大喜，驚嘆劉弘敬盛德，隨頒恩詔，除建坊旌表外，特以李彥青之官封之，以彰殊典。那鄭公素慕劉公高義，求婚之事，無有不從。李尚書既做了天祐舅兄，又做了天錫之表連襟，親上加親，十分美滿。以後天祐狀元及第，天錫進士出身，兄弟兩人，青年同榜。劉元普直看二子成婚，各各生子之後，一夜夢見裴使君來拜道：「某任都城隍已滿，乞公早赴瓜期。上帝已有旨矣。」次日無疾而終，恰好百歲。王夫人也自壽過八十。李尚書夫婦痛哭倍常，認作親生父母，心喪六年。雖然劉氏自有子孫，李尚書卻自年年致祭。這叫做「知恩報恩」。惟有裴公無後，也是李氏子孫世世拜掃。自此世居洛陽，看守先塋，不回西粵。裴夫人生子，後來也出仕貴顯。那劉天祐直做到同平章事，劉天錫直做到御史大夫。劉元普屢受褒封，子孫蕃衍不絕，此陰德之報也。有詩爲證：
陰陽總一理，福禍唯自求。 莫道天公遠，須看刺史劉。