夏顏，字希賢，吳之震澤人也。博學多聞，性氣英邁。幅巾布裘，游於東西兩浙間。喜慷慨論事，亹亹不厭，人每傾下之。然而命分甚薄，日不暇給，嘗喟然長嘆曰：「夏顏，汝修身謹行，奈何不能潤其家乎？」則又自解曰：「顏淵困於陋巷，豈道義之不足也？賈誼屈於長沙，豈文章之不贍也？校尉封拜而李廣不侯，豈智勇之不逮也？侏儒飽死而方朔苦飢，豈才藝之不敏也？蓋有命焉，不可幸而致。吾知順受而已，豈敢非理妄求哉！」至正初，客死潤州，葬於北固山下。
友人有與之契厚者，忽遇之於途。見顏驅高車，擁大蓋，峨冠曳珮，如侯伯狀。從者各執其物，呵殿而隨護，風采揚揚，非復往日，投北而去。友人不敢呼之。一日，早作，復遇之於里門，顏遽搴帷下車而施揖曰：「故人安否？」友人遂與敘舊，執手款語，不異平生。乃問之曰：「與君隔別未久，而能自致青雲，立身要路。車馬僕從，如此之盛。衣服冠帶，如此之華，可謂大丈夫得志之秋矣！不勝健羨之至！」顏曰：「吾今隸職冥司，頗極清要。故人下問，何敢有隱，但途路之次，未暇備述。如不相棄，可於後夕會於甘露寺多景樓，庶得從容時頃，少敘間闊，不知可乎？望勿以幽冥爲訝，而負此誠約也。」友人許之。告別而去。
是夕，攜酒而往，則顏已先在，見其至，喜甚。迎謂曰：「故人真信士，可謂死生之交矣！」乃言曰：「地下之樂，不減人間，吾今爲修文舍人，顏淵、卜商舊職也。冥司用人，選擢甚精。必當其才，必稱其職，然後官位可居，爵祿可致；非若人間可以賄賂而通，可以門第而進，可以外貌而濫充，可以虛名而躐取也。試與君論之：今夫人世之上，仕路之間，秉筆中書者，豈盡蕭、曹、丙、魏之徒乎？提兵閫外者，豈盡韓、彭、衛、霍之流乎？館閣摛文者，豈皆班、揚、董、馬之輩乎？郡邑牧民者，豈皆龔、黃、召、杜之儔乎？騏驥服鹽車而駑駘厭芻豆，鳳凰棲枳棘而鴟鴞鳴戶庭，賢者槁項黃馘而死於下，不賢者比肩接跡而顯於世。故治日常少，亂日常多，正坐此也。冥司則不然，黜陟必明，賞罰必公，昔日負君之賊，敗國之臣，受穹爵而享厚祿者，至此必受其殃。昔日積善之家，修德之士，厄下位而困窮途者，至此必蒙其福。蓋輪迴之數，報應之條，至此而莫逃矣。」遂引滿而飲，連舉數觥，憑欄觀眺。口占律詩二章，吟贈友人曰：
笑拍闌干扣玉壺，林鴉驚散渚禽呼。一江流水三更月，兩岸青山六代都。富貴不來吾老矣，幽明無間子知乎？旁人若問前程事，積善行仁是坦途。
滿身風露夜茫茫，一片山光與水光。鐵甕城邊人玩月，鬼門關外客還鄉。功名不博詩千首，生死何殊夢一場！賴有故人知此意，清談終夕據藤牀。
吟訖，搔首而言曰：「太上立德，其次立功，其次立言。仆在世之日，無德可稱，無功可述。然而著成集錄，不下數百卷。作爲文章，將及千餘篇，皆極深研幾，盡意而爲之者。奄忽以來，家事零替。內無應門之童，外絕知音之士，盜賊之所攘竊，蟲鼠之所毀傷，十不存一，甚可惜也。伏望故人以憐才爲念，恤交爲心，捐季子之寶劍，付堯夫之麥舟。用財於當行，施德於不報，刻之桐梓，傳於好事，庶幾不與草木同腐，此則故人之賜也。興言及此，慚愧何勝！」友人許諾。顏大喜，捧觴拜獻，以致丁寧之意。已而，東方漸曙，告別而去。
友人歸吳中，訪其家，除散亡零落外，猶得遺文數百篇，並所著《汲古錄》、《通玄志》等書，亟命工鏤版，鬻之於肆，以廣其傳。顏復到門致謝。自此往來無間，其家吉凶禍福，皆前期報之。三年之後，友人感疾，顏來訪問，因謂曰：「仆備員修文府，日月已滿，當得舉代。冥間最重此職，得之甚難。君若不欲，則不敢強；萬一欲之，當與盡力。所以汲汲於此者，蓋欲報君鏤版之恩耳。人生會當有死，縱復強延數年，何可得居此地也？」友人欣然許之，遂處置家事，不復治療，數日而終。