小引
嘗觀事當 轇 轕 之際，偏束能人之手，而不驚愚夫婦之心，能人死生利害大明也。若夫愚夫婦，則直行其是而已。故如貴梅欲激亢以全其節，而孝不成；欲委阿以全其孝，而節不完，唯是一死而局已竟。不必著潔於一時，不必顯名於千秋。使道學者處死，曰：「汶汶一死，何以表我孝？」嗟嗟！似此便死不成。是故予嘗曰：「真愚婦勝假道學。」
翠娛閣主人書
獨聳高枝耐歲寒，
不教蜂蝶浪摧殘。
風霜苦涴如冰質，
煙霧難侵不改肝。
麗色瑩瑩縷片玉，
清香冉冉屑旃檀。
仙姿豈作人間玩，
終向羅浮第一磐。
五倫之中，父子、兄弟都是天生的，夫婦、姑媳、君臣、朋友都是後來人合的。合的易離，但君臣不合，可以隱在林下；朋友不合，可以緘口自全；只有姑媳、夫妻，如何離得？況夫妻之間一時反目，還也想一時恩愛。到了姑媳，須不是自己肚裡生的，或者自家制不落不肖兒，反道他不行勸諫；兒子自不做家，反道他不肯幫扶；還有妯娌相形，嫌貧重富；姑叔憎惡，護親遠疏；婢妾挑逗，偏聽信讒；起初不過纖毫的孔隙，到後有了成心，任你百般承順，只是不中意，以大凌小，這便是媳婦的苦了。在那媳婦也有不好的，或是倚父兄的勢，作丈夫的嬌；也有結連妯娌、婢僕，故意抗拒婆婆；也有窺他陰事，挾制公婆；背地飲食，不顧公姑；當面牴觸，不惜體面。這便是婆婆口頑，媳婦耳頑，弄得連兒子也不得有孝順的名，真是人家不願有的事，卻也是常有的事。倒寧可一死，既不失身，又能全孝，這便亘古難事。
這事出在池州貴池縣。一個女子姓唐名貴梅，原是個儒家女子，父親是個老教書，一向在外處個鄉館，自小兒教他讀些甚《孝經》，看些《烈女傳》，這貴梅也甚領意。不料到十二歲，母親病死了。他父親思量：「平日他在家，母子作伴。今日留他家中，在家孤恓。若在鄰家來去，恐沒有好樣學，也不成體面。若我在家，須處不得館。一時要糾合些鄰舍子弟就學，如今有四五兩館。便人上央人，或出薦館錢圖得，如何急卒可有？若沒了館，不惟一身沒人供給，沒了這幾兩束修，連女兒也將甚養他？只除將來與人。我斯文之家，決無與人作婢妾之理；送與人作女兒，誰肯賠飯養他，後來又賠嫁送？只好作媳婦罷。」對媒婆說了，尋了幾日，尋得個開歇客店的朱寡婦家有個兒子，叫做朱顏，年紀十四歲。唐學究看得這小官兒清秀，又急於要把女兒，也不論門風，也不細打聽那寡婦做人何如，只收他兩個手盒兒，將來送他過門。在家分付道：「我只爲無極奈何，將你小小年紀與人作媳婦，你是乖覺的，切要聽婆婆教訓，不要惹他惱，使我也得放心。」送到他家，又向朱寡婦道：「小女是沒娘女兒，不曾訓教，年紀又小，千萬親母把作女兒看待。不要說老夫感戴，連老妻九泉之下也得放心。」送了自去處館去了。只是這寡婦有些欠處，先前店中是丈夫支撐，他便躲在裡面，只管些茶飯，並不見人。不期那丈夫病了弱病，不能管事，兒子又小，他只得出來承值，還識羞怕恥。到後邊丈夫死了，要歇店，捨不得這股生意讓人，家中又沒甚過活，只得呈頭露臉，出來見客。此時已三十模樣，有那老成客人道：「是寡婦也避些嫌疑。」到那些少年輕薄的，不免把言語勾搭他，做出風月態度愰他。乍聽得與乍見時，也有個嗔怪的意思。漸漸習熟，也便嗑牙撩嘴。人見他活動，一發來引惹他。他是少年情性，水性婦人，如何按捺得定？嘗有一賦，敘他苦楚：
吁嗟傷哉！人皆歡然於聚首，綦我獨罹夫睽乖。憶繾綣之伊始，矢膠漆之靡懈。銀燈笑吹，羅衣羞解。襯霞頰兮芙蓉雙紅，染春山兮柳枝初黛。絮語勾郎憐，嬌癡得郎愛。醉春風與秋月，何憂腸與愁債？乃竟霜空，折我雁行。悲逝波之難回，搴 繐 幃而痛傷。空房亦何寂，遺孤對相泣。角枕長兮誰同御，錦衾班而淚痕溼。人與夢而忽來，旋與覺而俱失。眷彼東家鄰，荷戟交河濱，一朝罷征戍，杯酒還相親。再閱綠窗女，良人遠服賈。昨得寄來書，相逢在重午。彼有離兮終相契合，我相失兮憑誰重睹？秋風颯颯，流黃影搖。似伊人之去來，竟形影之誰招？朱顏借問爲誰紅，雲散巫山鬢欲松。寥落打窗風雨夜，也應愁聽五更鐘。
想那寡婦怨花愁月，夜雨黃昏，好難消遣。欲待嫁人，怕人笑話，兒女夫妻，家事好過，怎不守寡？待要守寡，天長地久，怎生熬得？日間思量，不免在靈前訴愁說苦，痛哭一場。夜間思量起，也必竟搗枕槌牀，咬牙切齒，翻來覆去，嘆氣流淚。
忽然是他緣湊，有個客人姓汪名洋號涵宇，是徽州府歙縣人，家事最厚，常經商貴池地方，積年在朱家歇，卻不曾與寡婦相見。這翻相見，見他生得濟楚可愛，便也動心，特意買了些花粉、膝褲等物送他。已在前邊客樓上住下，故意嫌人嘈雜，移在廂樓上，與寡婦樓相近，故意在那廂唱些私情的歌曲，希圖動他。不料朱寡婦見他是個有錢的，年紀才近三十，也像個風月的，也有他心，眉來眼去，不止一日。一日，寡婦獨坐在樓下，鎖著自己一隻鞋子，那汪涵宇睃見，便一步跨進來，向寡婦肥叫一聲道：「親娘！茶便討碗吃。」那寡婦便笑吟吟道：「茶不是這裡討的。」涵宇笑道：「正要在宅上討。」隨即趕上前，將鞋子撮了一隻，道：「是甚緞子？待我拿一塊來相送。」寡婦道：「前日已收多禮，怎再要朝奉送？」涵宇道：「親娘高情，恨不得把身子都送在這裡。」把手指來量一量，道：「真三寸三分。」又在手上 攧 一 攧 ，道：「真好在手掌上撳。」寡婦怕有人來，外觀不雅，就擘手來搶。涵宇早已藏入袖中，道：「這是你與我的表記，怎又來搶？」把一個朱寡婦又羞又惱，那汪涵宇已自走出去了。走到樓上，把這鞋翻覆看了一會，道：「好針線！好樣式！」便隨口嘲出個《駐雲飛》道：
金剪攜將，剪出春羅三寸長。艷色將人愰，巧手令人賞。嗏！何日得成雙？鴛鴦兩兩。行雨行雲，對浴清波上。沾惹金蓮瓣里香。
把這曲輕輕在隔樓唱。那婦人上樓聽見，道：「嗅死這蠻子！」卻也自己睡不成夢。到了五更，正待合眼，只聽汪涵宇魘將起來，道：「跌壞了！跌壞了！」卻是他做夢來調這婦人，被他推了一跌，魘起來，兩下真是眠思夢想。等不得天明，那汪涵宇到緞鋪內買了一方蜜色彭緞，一方白光絹，又是些好絹線，用紙包了；還向寶籠上尋了兩粒雪白滾圓、七八厘重的珠子二粒，並包了，藏入袖中；乘人空走入中堂。只見寡婦呆坐在那邊，忽見汪涵宇走到面前，吃了一驚。汪涵宇便將緞、絹拿出來，道：「昨日所許，今日特來送上。」寡婦故意眼也不看，手也不起，道：「這斷不敢領，不勞費心！」汪涵宇便戲著臉道：「親娘！這是我特意買來的。親娘不收，叫我將與何人？將禮送人，殊無惡意。」寡婦道：「這緞、絹決是不收的，只還我昨日鞋子，省拆了對。」汪涵宇道：「成對不難，還是不還了！」把緞、絹丟在婦人身上。婦人此時心火已動，便將來縮在袖中，道：「不還我，我著小妹在樑上扒過來偷！」汪涵宇道：「承教，承教！」也不管婦人是有心說的，沒心說的，他卻認定真了。在房中仔細一看，他雖在廂樓上做房，後來又借他一間樓堆貨，這樓卻與婦人的房同梁合柱。三間生，這間在右首，架樑上是空的，可以扒得。他等不得到晚，潛到這房中，聽婦人上了樓，兒子讀晚書，婦人做針指，將及起更，兒子才睡，丫頭小妹也睡了，婦人也吹了燈上牀，半晌不見動靜。他便輕輕的扒到樑上，身子又胖，捱了一會，渾身都是灰塵。正待溜下，卻是小妹起來解手，又縮住了。又停半刻，一腳踹在廂上，才轉身樓板上，身子重，把樓板振了一振，只聽得那兒子在睡中驚醒，道：「是甚麼動？」婦人已心照，道：「沒甚動，想是貓跳。」汪涵宇只得把身子蹲在黑處，再不敢響。聽他兒子似有鼾聲，又挪兩步。約莫到牀邊，那兒子又醒，道：「恰似有人走！」婦人道：「夜間房中有甚人走？」兒子道：「怕是賊！」婦人道：「沒這等事！」那兒子便叫小妹點燈。汪涵宇聽得，輕腳輕手縮回。比及叫得小妹夢中醒起來撥火點燈，汪涵宇已扒過去了。婦人起來，假意尋照，道：「我料屋心裡原何有賊，這等著神見鬼！若我也似你這等大驚小怪，可不連鄰里也驚動？你尋這賊來！」兒子被罵得不做聲，依舊吹燈睡了。婦人又道：「安你在身邊，拪拪聳聳，攪人困頭，明日你自東邊樓上去睡，我著小妹陪你，我獨自清淨些。」此時汪涵宇在間壁聽得，事雖不成，曉得婦人已有心了。只是將到手又被驚散，好生不快活。捱到天明，甚是悶悶，走出去想道：「這婦人平日好小便宜，今晚須尋甚送他，與他個甜頭兒。」去換了一兩金子，走到一個銀店裡去，要打兩個錢半重的戒指兒，七錢一枝玉蘭頭古折簪子。夾了樣金，在那廂看打。不料夜間不睡得，打了一個盹。銀匠看了，又是異鄉人，便弄手腳，空心簪子足足灌了一錢密陀僧。打完，連回殘一稱，道：「准準的不缺一厘。」汪涵宇看了簪，甚是歡喜，接過等子來一稱，一稱多了三厘。汪涵宇便疑心道：「式樣不好，另打做荷花頭罷。」銀匠道：「『成工不毀』，這樣極時的！」汪涵宇定要打過：「我自召工錢。」匠人道：「要打明日來。」汪涵宇怕明日便出門不認貨，就在他店中夾做兩段，只見密陀僧都散將出來。汪涵宇便暴跳要送官，匠人道：「是熯藥。」汪涵宇道：「難道熯藥裝在肚裡的？」說不理過。走出兩個鄰舍來，做好做歹認賠。先扯到酒店吃三鍾賠禮，一面設處銀子。汪涵宇因沒了晚間出手貨，悶悶不悅；因等銀子久坐，這兩個鄰舍自家要吃，把他灌上幾鍾，已是酩酊。
這邊朱寡婦絕早起來，另鋪了兒子牀，小妹鋪也移了。到晚，分付兒子就在那邊讀書，自在房中把牀里收拾得潔淨，被薰香了，只不聽得汪朝奉來，斜坐燈前，心裡好不熱。須臾起更，喜得兒子、丫鬟睡了，還不見到，只得和衣睡了。直到二更，聽得打門，是汪朝奉來，婦人叫小廝阿喜開門，起來摸得門開，撞了他一個「瓶口木香」，吐了滿身；闖到牀中，也不能上牀，倒在地下；到得四更醒來，卻睡在吐的中間，身子動憚不得，滿身酒臭難聞，如何好去？那朱寡婦在牀上眼也不合，那得人來？牙齒咬得齕齕響。天明小廝說起，那寡婦又惱又笑，惱的是貪杯誤事，笑的是沒福消受。那壁汪涵宇懊惱無及，託病酒預先將息。睡了半日，怕醉酒，一滴不吃。晚間換了一身齊整衣裳，袖了一錠十兩重白銀，正走過堆貨樓上，只聽得房門亂敲響，卻是客伙內尋他往娼家去，只得復回來睡在牀上，做夢中驚醒般道：「多謝！身子不快，已早睡了。」再三推辭，只不開門，那人去了。折身起來，再到隔樓，輕輕扒將過去，悄悄摸到牀前。婦人只做睡著，直待汪涵宇已脫了衣服鑽入被來，輕輕道：「甚人？好大膽！」汪涵宇也不回答，一把摟住。正是：
蛺蝶穿花，鴛鴦浴水。輕勾玉臂，軟溫溫暖映心脾；緩接朱脣，清鬱郁香流肺腑。一個重開肉食店，狠攀主顧肯令輕回？一個乍入錦香叢，得占高枝自然恣采。舊滋味今朝再接，一如久旱甘霖；新相思一筆都勾，好似乾柴烈火。只是可惜貪卻片時雲雨意，壞教數載竹松心！
兩個還怕兒子知覺，不敢暢意。到天明，仍舊扒了過去。似此夜去明來，三月有餘，朱寡婦得他衣飾也不下百兩。到臨去時，也百般留戀，灑淚而別。約有三四個月便來。誰知汪涵宇回去，不防渾家去收拾他行囊，見了這隻女鞋，道他在外嫖，將來砍得粉碎，大鬧幾場，不許出門。
朱寡婦守了半年，自古道「寧可沒了有，不可有了沒」。吃了這野食，破了這羞臉，便也忍耐不住，又尋了幾個短主顧，鄰舍已自知覺。那唐學究不知，把個女兒送入這齷齪人家。進門憐他沒娘的女兒，也著實愛惜他，管他衣食，打扮一枝花一般。外邊都道：「朱寡婦有接腳的了！」那唐貴梅性格溫柔，舉止端雅，百說百隨，極其孝順。朱寡婦怎不喜他？後邊也見寡婦有些腳蹋手歪，只做不曉，只做不見。寡婦情知理虧，又來收羅他，使不言語，並不把粗重用使他。屋後有一塊空地，有一株古梅，並各色花，任他在里澆植閒玩。到了十六歲，兩下都已長成，此時唐學究已歿，自接了幾個親眷，與他合巹，真好一對少年夫妻！
綠鬢妖嬈女，朱顏俊逸郎。
池開雙菡萏，波泛兩鴛鴦。
兩個做親之後，綢繆恩愛，所不必言。
只是兩三年前，朱寡婦因兒子礙眼，打發他在書館中歇宿，家中事多不知。到如今因做親在家，又值寡婦見兒子、媳婦做親鬧熱，心裡也熱，時時做出妖嬈態度，與客人磕牙撩嘴，甚是不堪。又道自己讀書人家，母親出頭露面做歇家，也不雅。一日對母親道：「我想我虧母親支撐，家事已饒裕了。但做這客店，服事也甚辛苦，不若歇了，叫阿喜開了別樣店，省得母親勞碌。」寡婦聽了，拂然道：「你這饒裕是那裡來的？常言道：『捕生不如捕熟。』怎舍著這生意另尋？想是媳婦怕辛苦，立這主意。」那兒子只說聲：「不關事。」就歇了。自此寡婦便與貴梅做盡對頭。廚竈上偏要貴梅去支撐，自坐在中堂與客人攀話，偏討茶討水，要貴梅送來；見有人躲避，便行叱罵。一日恰好在堂前，汪涵宇因歇了幾年，托人經營，帳目不清，只得要來結帳，又值他孺人死了，沒人阻攔，又到貴池。寡婦見了，滿面堆下笑來，正在攀談，貴梅拿茶出來與婆婆，見有人，便待縮腳。寡婦道：「這是汪朝奉，便見何妨？做甚腔！」那汪涵宇擡頭一看，這婦人呵：
眉彎新月，鬢綰新雲。櫻桃口半粒丹砂，瓠犀齒一行貝玉。銖衣怯重，亭亭一枝妖艷醉春風；桃靨笑開，盈盈兩點秋波澄夜月。正是：當壚來卓女，解珮有湘靈。
那汪涵宇便起來一個深揖，頭上直相到腳下。一雙腳又小又直，比朱寡婦先時又好些。雖與寡婦對答，也沒甚心想，仍舊把行李發在舊房，兩個仍行舊法。
不期這日兒子也回來，夜間聽得母親房中似有人行動，仔細聽去，又似絮絮說話，甚是疑惑。次早問小廝：「昨日又到甚人？」道：「是徽州汪朝奉。」問：「在那廂下？」道：「在廂樓上。」朱顏只做望他，竟上樓，已早飯時候，還睡了才起。就在樓上敘了些寒溫，吃了杯茶，一眼睃去，他堆行李的樓，與母親房止隔一板，就下了樓，又到自己樓上看，右首架樑上半邊灰塵有寸許厚，半邊似揩淨的一般，一發是了。因說風沙大，要把樓上做頂格，母親拗他不住，他把自己樓上與母親樓上上邊都幔了天花板，樑上下空處都把板鑲住，把那母親焦得沒好氣處，只來尋貴梅出氣。貴梅並不對丈夫說，丈夫惱時，道：「母子天性之恩，若彰揚，也傷你的體面。」但是客伙中見汪涵宇當日久占，也有原與朱寡婦好的，有沒相干的，前日妒他，如今笑他，故意在朱顏面前點綴，又在外面播揚。朱顏他自負讀書裝好漢的，如何當得？又加讀書辛苦，害成氣怯，睡在樓上，聽得母親在下面與客人說笑，好生不忿。那寡婦見兒子走不起，便放心叫汪涵宇挖開板過來。病人沒睡頭，偏聽得清，一氣一個死，道：「罷，罷！我便生在世間也無顏！」看看懨懨待盡，貴梅衣不解帶，這等服事，日逐雖有藥餌，卻不道氣真藥假，到將死生一日，叫貴梅道：「我病諒不能起，當初指望讀書顯祖榮妻，如今料不能了。只是你雖本分端重，在這裡卻沒好樣，沒好事做出來，又無所出，與其日後出乖露醜，不若待我死後竟自出身。」又嘆口氣道：「我在日尚不能管你們，死後還管得來？只是要爲爭氣，勉守三年。」言罷淚如雨下。貴梅也垂淚道：「官人，你自寬心將息，還有好日。脫或不好，我斷不作失節婦人。」朱顏道：「只怕說便容易。」正說，母親過來。朱顏道：「母親，孩兒多分不濟，是母親生，爲母親死。只是孩兒死後，後嗣無人，母親掙他做甚麼？可把店關了，清閒度日。貴梅並無兒女，我死聽他改嫁。」又對貴梅道：「我死，母親無人侍奉，你若念我恩情，出嫁去還作母子往來，不時看顧，便我九泉瞑目。」那寡婦聽了，也滴了幾點眼淚，道：「還不妨，你好好將息。」到夜，又猛聽得母親房中笑了一聲，便恨了幾恨，一口痰塞，登時身死。可憐：
夜窗羞誦《凱風》篇，病結膏肓嘆不痊。
夢斷青雲迷去路，空餘紅袖泣旻天！
此時幾哭死了一個貴梅。那寡婦一邊哭，一邊去問汪涵宇借銀子，買辦衣衾、棺槨，希圖絆住汪涵宇。
那汪涵宇得隴望蜀，慨然借出三十兩與他使用；又時時用錢賞賜小廝阿喜、丫頭小妹；又叫寡婦借喪事名色，把這些客人茶不成茶、飯不成飯，客人都到別處去了。他竟做了喬家主，公然與朱寡婦同坐吃酒。貴梅自守著孝堂哭哭啼啼，哪裡來管他？只是汪涵宇常在孝堂邊，張得貴梅滿身縞素，越覺好看，好不垂涎。一日乘著醉對寡婦說：「我有一事，求著你，你不要發惱。我家中已沒了娘子，你如今媳婦也沒了丈夫，若肯作成我，與我填房，我便頂作你兒子，養你的老何如？」寡婦道：「他須還有親戚，我怎好嫁他到異鄉？」汪涵宇道：「我便做個兩頭大，娶在這邊。」只見寡婦笑道：「若是這等，有了他須不要我。」汪涵宇道：「怎敢忘舊！」寡婦道：「這等先要起媒！」兩個便滾到一處雲雨，不題。
次日果然對貴梅道：「媳婦，我想兒子死了，家下無人支撐，你又青年，不可辜負你。如今汪朝奉家中沒了娘子，肯入贅在這裡，倒也是樁美事。」貴梅聽了，不覺垂淚道：「媳婦曾對你孩兒說誓死不嫁，怎提起這話？」寡婦道：「我兒！我是過來人，節是極難守的，還依我好。他有錢似我萬倍！」貴梅道：「任他有錢，孩兒只是不嫁。」寡婦道：「你夜間自去想，再計議。」到晚汪涵宇過來，道：「媒人，姻事何如？」寡婦道：「做腔哩！」汪涵宇道：「莫管他做腔不做腔，你只不吃醋，聽我括上罷。」寡婦道：「這等，先兌財禮一百兩與我，聽你們暗裡結親。不要不老到，出了喪討材錢。」汪涵宇道：「六十兩罷。」寡婦不肯，逼了他八十兩銀子，放他一路。只是貴梅見了汪涵宇便躲開去，那裡得交一言？無極奈何，又求朱寡婦。寡婦道：「待我騙他。」又對貴梅道：「媳婦，前日說的，想得何如？」貴梅道：「這也不必想，是決不可的。」寡婦道：「媳婦不必過執，我想這汪蠻是個愛色不愛錢的，不嫁他便與他暫時相處，也得些財物可以度日。」貴梅道：「私通苟合，非人所爲。」寡婦聽了，便惱道：「怎就不是人所爲？小小年紀，這樣無狀！」便趕去要打，得小妹勸了方住。貴梅自去房中哭泣，不題。
過了兩日，寡婦爲這八十兩銀子，只得又與他說：「我不是定要你從他，只是前日爲兒子死，借他銀子三十兩，遭他逼迫，你若與他好了，他便題不起，還有資助。若不，將甚還他？」貴梅道：「他若相逼，幸有住房可以典賣償他，若說私通，斷然不可。」寡婦聽了，平跳起來，將貴梅一掌，道：「放屁！典了房子，叫我何處安身？你身子值錢，我該狼藉的麼？」貴梅掩著臉正待靈前去哭，又被一把頭髮撏去，道：「你敢數落我麼！」貴梅連聲道：「不！」又已打了幾下。走得進房，小妹來看，道：「親娘，如今已在渾水裡，那個信你清白？不若且依了婆婆，省些磨折，享些快樂。」貴梅道：「這做不得。」一連幾日，沒個肯意。汪涵宇催寡婦作主，寡婦道：「家中都是憑你的，你撞著只管蠻做，我來衝破，便可作久長之計。」果然汪涵宇聽了。一日乘他在後園洗馬桶，他闖進去，強去抱他，被他將刷帚潑了一身穢汙去了。一日預先從寡婦房中過去，躲在他牀下，夜間正演出來，被他喊叫有賊，涵宇欺他孤身，還來抱他，被他打得滿臉是血，底下小廝又趕起來要上樓，寡婦連忙開了自己房，等他溜走。外邊鄰舍漸漸已曉得朱寡婦有落水拖人的意思。一個汪涵宇弄得傷了臉，半月不得出門，也待罷了。倒是寡婦爲銀子份上，定要將這媳婦道他不孝，將來打罵。汪涵宇乘機來做好相勸，捏他一把。貴梅想起是爲他姑媳參商，便一掌打去，他一閃，倒把寡婦臉上指尖傷了兩條。汪涵宇便道：「你這婦人，怎麼打婆婆？這是我親眼見的！若告到官，你也吃不起！」寡婦得了這聲，便道：「惡奴！你這番依我不依我？若不依我，告到官去，打你個死！」貴梅便跪下道：「貴梅失誤得罪，但憑打罵；若要與這光棍私通，便死不從！」寡婦道：「有這樣強的！」便向門前喊叫道：「四鄰八舍！唐貴梅打婆婆，列位救命！」便往縣前走。汪涵宇對貴梅道：「從了我，我與你勸來。」貴梅道：「光棍！你攪亂我家裡，恨不得咬你的肉！我肯從你？」汪涵宇做勸的名色，也到縣前來。這些鄰舍打團團道：「一定婆媳爭風廝鬧了。」有的道：「想是看得阿婆動火，鬧嫁。」恰好小妹走到門前來，好事的便一把扯住道：「貴梅爲甚打婆婆？」小妹把頭搖一搖。這人道：「想是鬧嫁？」小妹道：「肯要嫁倒不鬧了。」這人道：「是甚人來說親？」小妹道：「汪朝奉。」這些人便道：「古怪！這蠻子，你在他家與老寡婦走動罷了，怎又看想小寡婦，主唆婆婆逼他？我們要動公舉了！」誰料那邊婆子已在縣前叫屈，縣裡已出了差人來拿。只是汪涵宇倒心焦，起前撥置，只說婦人怕事，驚他來從；如今當了真，若貴梅說出真情，如何是好？打聽得縣官是個掌印通判，姓毛，極是糊塗，又且手長。尋了他一個過龍書手陳愛泉，是一名水手，說道：「此婦潑悍，要求重處，拿進去。」只見這通判倒也明白，道：「告忤逆，怎麼拿銀子來？一定有前親晚後偏護情弊，我還要公審。」不收。汪涵宇極了，又添一名，又與書手三兩，道：「沒甚情弊，只是婦人潑悍，婆婆本分，不曾見官，怕一時答應不來，寬了他，他日後一發難制，故此送來，要老爺與他做主。」毛通判道：「這等落得收的，曉得了。」須臾貴梅到，正是晚堂。一坐堂，帶過去，先叫朱寡婦，寡婦道：「婦人守寡二十年了，有個兒子，兩月前已死，遺下這媳婦唐貴梅，不肯守制，日逐與婦人廝鬧，昨日竟把婦人毆打，現有傷痕可證。」毛通判聽了，便叫唐貴梅，不由他開口，道：「你這潑婦！怎夫死兩月便要嫁，又打婆婆？拶起來！」貴梅道：「婦人原不願嫁。」毛通判也不來聽，把貴梅拶上一拶，拶了又敲，敲了又打二十，道：「你這樣潑婦，還叫你坐一坐，耐耐性！」發了女監。其時鄰舍來看的，都爲他稱屈。朱寡婦且是得志，一到家中，與汪涵宇沒些忌憚，兩個吃酒說笑，道：「好官！替我下老實處這一番，這時候不知在監里仔麼樣苦哩！」汪涵宇道：「生鐵下爐也軟，這番一定依你了。消停一日，保他出來。」兩個公然攜燈上樓睡了。
只可憐貴梅當日下了女監，一般也有座頭，汪涵宇又用了錢，叫衆人挫折他，將來拴在柱上，並無椅桌倚靠，那有鋪蓋歇宿？立時禁不得兩腿疼痛，要地下坐時，又穢汙殺人，只是兩淚交流，一疼欲死。聽得那獄裡一更更這等捱將來，篩鑼搖鈴敲梆，好不恓惶！貴梅自想：當日丈夫叫我與他爭氣，莫要出乖露醜，誰知只爲守節，反倒吃打吃拶吃監。早知如此，丈夫死時自縊，與他同死，豈不決烈！千思萬想，到得天明，禁子又來索錢，道：「你這婦人只好在家中狠，打公罵婆，這裡狠不出的，有錢可將出來，座頭可將我們舊例與他說！」座頭來對貴梅說，貴梅道：「我身邊實是無錢。」座頭道：「身邊曉得你無錢，但你平日攢下私房藏在那邊？或有親眷可以挪借，說來那禁子哥與你喚來。」貴梅道：「苦我父母早亡，又無兄弟、親戚，在家幫家做活，那有私房？」禁子聽了，叫道：「看這樣潑婦，平日料應親鄰鬧斷，身邊有錢料也背阿婆買吃，沒有是真，只叫他吃些苦罷！」吵一陣去了。去得又一陣，故意來輕薄，捏腳捏手，逼得貴梅跌天撞地，痛哭號啕。這干又道：「不承擡舉！」大罵而去。水米不打牙一日，忽見一個禁子拿了兩碗飯、兩樣菜來，道：「是你姓汪的親眷送來的，可就叫他來替你了落我們。」貴梅知是汪涵宇，道：「我沒這親眷。」竟不來吃。等了一會，禁子自拿去了。
又捱一日，只見外邊有票取犯婦唐氏，離了監門。卻是汪涵宇必竟要他，故意用錢叫禁子凌辱他，後來送飯以恩結他，又叫老寡婦去遞呈子，道：「老年無人奉養唐氏，已經責罰知改，懇乞釋放養老。」通判道：「告也是你，要饒也是你，官是你做麼？」還要拘親鄰，取他改過結狀釋放。汪涵宇恐怕拘親鄰惹出事來，又送了一名水手，方得取放回來。只見這些鄰舍見他拶打狼狽，也都動憐，道：「你小年紀，平日聽得你極本分孝順，怎麼打婆婆？」貴梅道：「貴梅也知事禮，怎敢打婆婆？」只見一個旺尖嘴，是左鄰吳旺，道：「昨日他家說來，是要你嫁汪蠻不肯告的。」又一個老鄰舍張尚義道：「這等你死也掙兩句，說個明白，怎受這苦？」貴梅道：「這是我命運，說他怎麼！」一個對門的李直又道：「他不仁，你不義。這樣老淫婦，自己養漢，又要圈局媳婦，謊告；汪蠻謀占人家婦女，教唆詞訟，我們明日到道爺處替他伸冤！」貴梅道：「我如今已得放，罷了，不敢勞列位費心。」一步步挪到家中。朱寡婦正在那邊與汪涵宇講話，見了道：「惡奴！若不是汪朝奉勸，監死你！不是他送飯，餓死你！」汪涵宇道：「罷，罷！將就些。」貴梅不敢做聲，兩淚汪汪，到了房裡。小妹進來見了，道：「爺呀！怎拶做這樣腫的？想是打壞了！你從不曾吃這苦，早知這樣，便依了他們罷！」貴梅道：「丈夫臨終，我應承守他，斷不失節，怎怕今日苦楚忘了？只是街坊上鄰舍爲我要攻擊婆婆，是爲我洗得個不孝的名，卻添婆婆一個失節的名，怎好？我不能如丈夫分付奉養他，怎又污衊他？」說了一番，夜間穿了幾件縞素衣服，寫四句在衣帶上，道：
親名不可汙，吾身不容浼。
含笑向九泉，身名兩無愧。
趁家人睡，自縊在園中古梅樹下。正是：
節勁偏宜雪，心堅不異冰。
香魂梅樹下，千古仰遺馨。
次早，老寡婦正又來罵他逼他，只見房中悄然，道：「這惡奴想逃走了？」忙走下樓看時，前門尚閉，後門半開，尋去，貴梅已氣絕在梅樹下了，驚得魂不附體，來見汪涵宇。涵宇道：「有事在官，只是懼罪自盡，不妨。」拿出五七兩銀子來，與寡婦買材，哄得出門，他自忙到婆子房內，把平日送他的席捲而去。婆子回來尋汪涵宇時，已是去了。又看自己樓上，箱籠又空，真是人財兩失，放聲大哭。鄰舍們見汪涵宇去得慌忙，婆子又哭，想是貴梅拶打壞死了，那吳旺與李直悄地趕到水口，拿住汪涵宇，道：「蠻子！你因奸致死人命，待走到那裡去？」汪涵宇急了，買求，被二個身邊擠了一空。婆子又吃地方飛申，虧毛通判回護自己，竟著收葬，也費了幾兩銀子，房子也典與人。似此耽延，貴梅三日方斂，顏色如生，見者無不嘆息稱羨。後來毛通判爲貪罷職。貴梅冤抑不伸，淒風淡月時節，常現形在古梅樹下。四川喻士積有詩吊之。楊升庵太史爲他作傳，末曰：
嗚呼，婦生不辰，遭此悍姑。生以梅爲名，死於梅之株。冰操霜清，梅乎何殊！既孝且烈，汗青宜書。有司失職，咄哉可吁！乃爲作傳，以附露筋碑之跗。
李卓吾曰：「孝烈」二字，楊太史特筆也。夫貴梅之死烈矣，於孝何與？蓋貴梅所以寧死而不自白者，以姑之故也。不然，豈其不切齒痛恨於賄囑之商，而顧忍死爲之諱哉。書曰「孝烈婦」，當矣。死三日而屍猶懸，顏如生，衆人雖知而不敢舉。每日之暮，白月照梅，隱隱如見，猶冀有知之者乎？楊太史當代名流，有力者百計欲借一言以爲重而不得，今孝烈獨能得太史之傳，以自昭明於百世，孝烈可以死矣！設使當其時貴池有賢者，果能慨然白之於當道，亦不過賜額掛匾，了一故事耳矣，其誰知重之乎？自此傳出，而孝烈之形吾知其不復重見於梅月之下也！
雨侯曰：上行下效，相習而失身者多矣。不孝者更挾姑短以制姑。有憐而譽之者，身彰而姑汙矣。孰若貴梅，巧爲兩全。