【原文】
評曰〔1〕：漢末天下大亂，雄豪並起。而袁紹虎視四州〔2〕，強盛莫敵。太祖運籌演謀，鞭撻宇內〔3〕：攬申、商之法術〔4〕，該韓、白之奇策〔5〕；官方授材〔6〕，各因其器；矯情任算，不念舊惡。終能總御皇機〔7〕，克成洪業者，惟其明略最優也〔8〕。抑可謂非常之人〔9〕，超世之傑矣！
【注釋】
〔1〕評曰：陳壽寫《三國志》，仿照司馬遷《史記》中以「太史公曰」引發議論的格式，在每一卷末尾以「評曰」開頭，發表簡短評論。
〔2〕四州：指袁紹占據的冀、青、幽、並四州。
〔3〕鞭撻宇內：比喻以武力征服天下。
〔4〕攬：吸收採納。申：指申不害（？—前 337）。戰國時鄭國京（今河南滎陽市東南）人。韓昭侯用他爲相，以術治國，國治兵強，當時無人敢侵犯韓國。事附《史記》卷六十三《老子列傳》。商：指商鞅（？—前 338）。戰國時衛國人。輔佐秦孝公，實行變法，奠定秦國富強基礎。傳見《史記》卷六十八。法術：法制和權術。申、韓二人雖然同屬法家，但在具體的施政手段上，前者善用術，後者善用法。曹操則兼采二者之長。
〔5〕該：兼有。韓：指韓信（？—前196）。淮陰（今江蘇淮安市西南）人。幫助劉邦打天下的大將。善用兵，自稱「多多益善」。著有《兵法》三篇，今已亡佚。傳見《史記》卷九十三、《漢書》卷三十四。白：指白起（？—前 257）。戰國時郿（今陝西眉縣）人。秦國名將。曾進攻韓、魏、趙、楚等國，屢建戰功，被封爲武安君。傳見《史記》卷七十三。
〔6〕授材：授給各類人才以官職。
〔7〕皇機：皇朝大權。
〔8〕明略：見識和謀略。
〔9〕抑：助詞。無實義。