【原文】
越王勾踐即位三年而欲伐吳。范蠡進諫曰[1]：「夫國家之事，有持盈，有定傾，有節事。」王曰：「爲三者，奈何？」對曰：「持盈者與天，定傾者與人，節事者與地。王不問，蠡不敢言。天道盈而不溢[2]，盛而不驕，勞而不矜其功。夫聖人隨時以行，是謂守時。天時不作，弗爲人客；人事不起，弗爲之始。今君王未盈而溢，未盛而驕，不勞而矜其功，天時不作而先爲人客，人事不起而創爲之始，此逆於天而不和於人。王若行之，將妨於國家，靡王躬身。」王弗聽。范蠡進諫曰：「夫勇者，逆德也；兵者，兇器也；爭者，事之末也。陰謀逆德，好用兇器，始於人者，人之所卒也。淫佚之事[3]，上帝之禁也。先行此者，不利。」王曰：「無是貳言也，吾已斷之矣！」果興師而伐吳，戰於五湖，不勝，棲於會稽。王召范蠡而問焉，曰：「吾不用子之言，以至於此，爲之奈何？」范蠡對曰：「君王其忘之乎？持盈者與天，定傾者與人，節事者與地。」王曰：「與人奈何？」對曰：「卑辭尊禮，玩好女樂，尊之以名，如此不已，又身與之市。」王曰：「諾。」乃令大夫種行成於吳，曰：「請士女女於士，大夫女女於大夫，隨之以國家之重器。」吳人不許。大夫種來而復往，曰：「請委管籥[4]，屬國家，以身隨之，君王制之。」吳人許諾。王曰：「蠡爲我守於國。」對曰：「四封之內，百姓之事，蠡不如種也。四封之外，敵國之制，立斷之事，種亦不如蠡也。」王曰：「諾。」令大夫種守於國，與范蠡入宦於吳。
三年，而吳人遣之歸。歸及至於國，王問於范蠡曰：「節事奈何？」對曰：「節事者與地。唯地能包萬物以爲一，其事不失。生萬物，容畜禽獸，然後受其名而兼其利。美惡皆成，以養其生。時不至，不可強生；事不究，不可強成。自若以處，以度天下。待其來者而正之，因時之所宜而定之。同男女之功，除民之害，以避天殃。田野開闢，府倉實，民衆殷。無曠其衆，以爲亂梯。時將有反，事將有間，必有以知天地之恆制，乃可以有天下之成利。事無間，時無反，則撫民保教以須之。」
王曰：「不榖之國家，蠡之國家也，蠡其圖之！」對曰：「四封之內，百姓之事，時節三樂，不亂民功，不逆天時，五穀睦熟，民乃蕃滋，君臣上下交得其志，蠡不如種也。四封之外，敵國之制，立斷之事，因陰陽之恆，順天地之常，柔而不屈，強而不剛，德虐之行，因以爲常；死生因天地之刑，天因人，聖人因天；人自生之，天地形之，聖人因而成之，是故戰勝而不報，取地而不反，兵勝於外，福生於內，用力甚少，而名聲章明，種亦不如蠡也。」王曰：「諾。」令大夫種爲之。
【注釋】[1]范蠡（lǐ）：公元前536—前448年，字少伯，春秋末著名的政治家、軍事家、經濟學家和道家學者。曾獻策扶助越王勾踐復國，後隱去。
[2]溢：過度，過分。
[3]淫佚（yì）：縱慾放蕩。
[4]管籥（yuè）：此處「籥」同「鑰」，這裡指國庫的鑰匙。
【翻譯】越王勾踐繼承王位後的第三年就想攻打吳國。這個時候，范蠡進諫說：「治理國家，有三件事情需要注意：國家強盛時要設法保持下去；國家將傾覆之時要設法轉危爲安；平時處理國家政事要節製得當。」越王勾踐問：「要想做到以上這三件事情，我該怎麼做呢？」范蠡回答道：「要想保持國家強盛就應順從天道，要想使國家轉危爲安就應順從人道，要想妥善地處理國家政事就應順從地道。君王您沒有問我這些，我就沒敢多言。所謂順從天道，就是要求我們盈滿而不過分，盛大而不驕傲，辛勞而不自我誇耀功德。那聖人懂得順從天時行事，這就叫守時。如果吳國順應天時，就不要發動進攻；如果吳國沒有人禍，就不要挑起事端。現在君王沒有等到國家殷富，就要採取過分的舉動；沒有等到國勢強盛，就驕傲起來；沒有辛勞，就誇耀自己的功德；對方沒有天災，就想先去發動進攻；對方沒有人禍，就開始想去挑起事端。這樣做不但會違背天意，而且還會失掉人和。君王如果這樣做，將會妨礙國家繁盛，損害君王自身安全。」越王勾踐不聽從范蠡的話。范蠡又接著進諫說：「好勇鬥狠是違反道德的行爲；攻戰的兵器是不吉祥的器物；戰爭是解決事情的最後選擇。使用兵謀去圖取利益是違背道德的事情，喜歡使用不吉祥的器物，首先向別人挑起事端的人，最終反要被人所害。縱慾放蕩之事向來都是上天所禁止的。首先挑起戰爭，決不會有好處的。」越王說：「不要再說這些惑亂視聽動搖軍心的話了，我已經拿定主意了！」越王果然出兵攻打吳國，在五湖之戰中打了敗仗，只好退守到會稽山上。
越王召見范蠡向他請教說：「我沒有聽從您的話，以致到了這個地步，現在該怎麼辦呢？」范蠡答道：「君王難道忘了嗎？保持強盛要順從天道，轉危爲安要順從人道，處理政事得當要順從地道。」越王問：「要順從人道，該如何去做呢？」范蠡回答說：「現在您應該用極謙卑的辭令，極恭敬的禮節，帶上珍寶和女樂，去向吳王求和，並用高貴的名號推崇他。如果這樣還不行，就只有再加上君王您親自去做他的奴僕了。」越王說：「好吧。」於是派大夫文種去吳國求和，說：「越國願意把士人的女兒都送給貴國的士人做女奴，大夫的女兒都送給貴國的大夫做女奴，並且把國家最貴重的寶物禮器都獻上。」吳王不答應。文種回國匯報後又去求和，說：「越王願意把國庫的鑰匙都交出來，把整個國家託付給貴國掌管，而且自己親自隨同到貴國，聽憑吳王管制。」吳國答應了。越王對范蠡說：「你替我看守國家吧。」范蠡回答說：「在國境以內，治理百姓的事，我比不上文種。在國境以外，對付敵國加以抵制，以及需要當機立斷的事情，文種卻也比不上我。」越王說：「好吧。」於是就叫文種留守在越國，自己帶著范蠡到吳國宮中給吳王做臣僕。
三年後，吳王遣送他們回國。一回到越國，越王就向范蠡請教說：「現在要妥善處理政事，該怎麼辦呢？」范蠡回答說：「處理政事當應順從地道。只有大地能包容萬物成爲一個整體，同時完成自己的功能而不失時機。大地只有能使萬物生長，能足以畜養飛禽走獸，然後才能安安穩穩享受它應得的名聲和利益了。凡物不論好壞，大地都使之成長賴以養活人的生命。時令不到，不能勉強讓它生長；事物不到轉折點，也不能勉強成事。只有泰然自若順乎自然去處理萬事，才能及時準確地權衡天下大勢。等待時機來臨之時就認真加以匡正，再根據時機的適宜與否而再去做決定。君王應和百姓共同從事耕織，消除百姓的禍害，以防止上天降下災殃。還要開闢荒地耕種糧食，用以充實倉庫，使百姓富足。不要讓民衆曠時廢業，以致成爲禍亂的階梯。天時或許將會有反覆，所以事情將會有間隙可乘，只有懂得天地的常道，才能取得天下既成的利益。如果攻伐吳國的事情一時還沒有間隙可乘，天時還沒有轉化的跡象，那麼君王就應專心安撫和教育民衆，等待報復的時機。」
越王說：「我的國家就是你范蠡的國家，你就好好謀劃吧！」范蠡答道：「在國境以內，那些治理百姓的事，諸如怎樣限制春、夏、秋三季的遊樂活動，怎樣不擾亂農事，如何不違反天時，使五穀豐登，讓百姓的人口繁衍增加，使君臣上下都能施展才華和睦相處，這些事情我比不上文種。對於國境以外之事，諸如對付敵國的辦法，決斷戰略大事，順應陰陽的變化和天地的常道，做到柔順而不屈服，堅強而不僵硬，獎賞和懲罰制度的嚴明施行，都以天地爲常法；生死的掌握以天地的徵兆為準則，這就要求上天順應民衆的意志，而聖人也順應上天的意志。人怎麼行動，天地就顯示怎樣的徵兆，因爲聖人根據天地的徵兆去完成大事，所以能戰勝敵人而不給他報復的機會，奪取敵人的土地而不讓他奪回，使軍隊在國外取得勝利，而使國內滋生福運，雖然用力很少，卻能使名聲卓著，而能做到以上這些事情，文種卻也不如我。」越王說：「好吧。」於是就叫大夫文種治理內政。